[專欄] 樂天集團陷經營危機 台日職棒隊都傳轉賣
樂天集團陷經營危機 台日職棒隊都傳轉賣風聲
聯合新聞網/科科任
日前,台灣網路討論區傳出樂天桃猿棒球隊有意轉賣的消息。後續雖有媒體跟進報導,但
桃猿官方暫時不願正面回應。不過,其實不只台灣的樂天桃猿,日本的東北樂天金鷲隊,
今年也出現了疑似要轉賣的傳聞,台、日的樂天之所以都有相關風聲,肇因於母企業樂天
集團本身,正陷入嚴重的經營問題當中。
樂天集團於1997年以網路商店起家,創辦人為三木谷浩史。「樂天」之名是採用日本戰國
時期「樂市、樂座」,高自由度市場的理念,在網路購物還在萌芽的時代,樂天市場即以
便利性闖出名號。獲得資金後,樂天便逐步併購其他企業,進行多角化經營,包括旅遊、
證券、銀行及保險等等領域皆有涉入,意圖打造「樂天經濟圈(樂天Ecosystem)」。
2004年,樂天創建了「東北樂天金鷲隊」,以宮城縣仙台市為根據地,並選用在東北地區
世界遺產「白神山地」棲息的金雕(日文イヌワシ,英文名Golden Eagle)作為吉祥物,
進入職棒市場。
當時的日本職棒,正因近鐵猛牛母公司嚴重赤字,考慮將球隊轉賣或與他隊合併,面臨職
棒可能減隊的危機。近鐵曾在泡沫經濟年代進行大規模投資,例如翻新車站、打造新款電
車,以及建設遊樂園「志摩西班牙村」、飯店等等,然而成效卻不盡理想。到了2003年3
月的決算中,有息負債已經來到1兆3000億,因此在龐大的虧損之下,只能忍痛割捨球隊
。
就在近鐵打算脫手球隊之時,最先來投石問路的並非樂天,而是「Livedoor」的經營者堀
江貴文。堀江當時年僅32歲,但卻是事業如日中天的IT界強人。然而,儘管堀江對收購棒
球隊有著相當濃厚的興趣,也已經準備好充足的資金,但近鐵卻遲遲沒有點頭。
由於當時碰上經營困難的,除了近鐵之外,還有大榮集團,因此兩支球隊都有解散疑慮,
使得聯盟一度出現乾脆讓這兩支球隊退場,剩餘十隊合併為單一聯盟的想法。所幸在球員
的罷工抗議下,聯盟才改成維持現有規模,採取讓近鐵與歐力士合併之餘,再納入一支新
球隊的方針。
於是,樂天集團與Livedoor都向聯盟提出加盟申請,最終由後到的樂天集團雀屏中選。堀
江貴文事後認為,在日本職棒聯盟裡面,讀賣巨人隊擁有絕對的話語權,而他沒有事先向
巨人「拜碼頭」打點好關係,成了競爭失敗的原因。另外,相對於堀江只是30多歲的毛頭
小子,三木谷浩史的父親則是知名經濟學者,日本金融學會會長三木谷良一,祖母的祖先
則可追溯到戰國名將本多忠勝,在年齡層偏高的日職大頭們眼中,家世自然比堀江容易獲
得青睞。
而另一支經營不善的大榮鷹隊,後來則是賣給了軟銀集團。也就是說,當年爭取加盟日職
的樂天、軟銀及Livedoor三家企業,都是IT相關的公司。這反映出日本職棒經營的變遷,
事實上與當時社會的產業發展有一定關連。而這樣的關係,也成為了樂天當今陷入困局的
原因。
包括收購球隊在內,「樂天經濟圈」原先一直都進展得算順利。然而後來智慧型手機興起
,諸如軟銀、Docomo等業者乘電信業之便,同樣多角化經營擴張版圖,大幅威脅樂天集團
。不甘示弱的樂天,決定要投入電信業競爭,不惜大量發行公司債券,也要自建價格昂貴
的基地台,好對抗其他業者。
然而,樂天投入了大筆資本,但「樂天mobile」至今卻尚未取得預期成效,巨大虧損甚至
拖累了整個集團。自2019年12月期以來,樂天集團都處在虧損狀態,2022年12月期赤字更
高達3728億日圓,創下集團史上最糟紀錄。往後約三至五年,樂天必須償還超過1兆日圓
的債務,否則一旦周轉不靈,最糟可能碰上集團破產危機。
正因為樂天集團出問題,使得日本也有媒體猜測,樂天是否會選擇將棒球隊賣掉,好換取
一點現金應急。有意思的是,當初未能爭取到日職加盟的堀江貴文,還在個人社群網站上
轉貼了樂天球隊轉賣的傳聞,並且表示「太有趣了」。這小小的舉動也引發一陣遐想:堀
江是否可能捲土重來,頂替樂天棒球隊的位置,上演一場戲劇性的復仇大夢。
堀江貴文曾轉發樂天金鷲隊可能轉賣的消息,並評論「太有趣了」。
而今年樂天棒球隊本身的狀況也不理想。由於疫情全面解除,本季太平洋聯盟整體觀眾數
相較去年漲了20%以上。但樂天今年場均甚至還比去年少了幾百人,在日職12隊更敬陪末
座。球迷之所以不願捧場,是因為樂天近年戰績差強人意,部分球迷不滿總教練石井一久
執教下,球隊總是虎頭蛇尾。此外,粉絲俱樂部的福利也被縮減,招致許多球迷的惡評。
負面聲浪加上觀眾數不見起色,導致球團社長米田陽介在季中去職。
至於在台灣方面,樂天之所以經營棒球隊,理應是要將作為品牌宣傳,以拓展其他像是商
城、網銀等等行業。但是,雖然「樂天」這個品牌還算是有打出一定知名度,起碼就算是
非棒球迷,或許也多少聽過林襄跟李多慧,但整體經營還有努力空間。好比讓日本樂天奠
定基礎的商城,在台灣競爭激烈的電商市場裡,似乎就還在苦戰當中。
當然,經營狀況如何,球隊要賣不賣是一回事。就算真的要脫手,最終決定又是轉移到哪
家企業,都是隨時都有可能變動的。過去像是Livedoor加盟日職失敗,又或者中職也曾傳
過中華電信及麗寶集團可能入主,最終卻都沒有實現的狀況。且三木谷目前在公開場合,
仍持續不斷信心喊話,若選擇繼續讓球隊咬牙苦撐也說不定。只能說棒球隊未來如何發展
,肯定不單只是球隊本身的問題,更和背後母企業的狀況,以及整體的市場趨勢,有著一
定的連動。
https://udn.com/news/story/122629/7434920?
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