衛冕夢後,老Jones們的新歸宿
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2014年7月11日,LeBron James的回歸騎士宣言震撼整個聯盟,在他
應允重返騎士,到正式透過媒體公布的這段時間,LeBron已經擬妥
一份心儀的自由球員腹案。準備一個個地遊說他們前來克城助拳。
首先是Mike Miller,熱火在前一年基於省錢,且他身上有大小傷患
而釋出。當時騎士總管Chris Grant就有基於Miller和LeBron的交情
,而網羅他的想法。但Miller對騎士毫無興趣,他的經紀人「主動
」打給騎士,請騎士不必費心接觸,接著加入灰熊。不過2014年情
況徹底扭轉,Miller原本接近與金塊簽約,LeBron一通電話後,Miller
選擇接受更低的薪資加入騎士。
接著LeBron打給熱火同伴,綽號「冠軍(Champ)」的James Jones。
「Hi,冠軍,雖然邁阿密的時光很愉快,但我準備要回家了」Jones
回憶道,他告訴LeBron,身為熱火的長期成員,實在有點兒傷心,
但站在好哥們以及隊友的立場,他覺得這樣對LeBron自己以及他的家
庭,都好。不料LeBron話鋒一轉,希望Jones一起來克城扭轉局勢,
成就大業。「……我覺得這檔事可能很艱鉅,過程將峰迴路轉,但
我也發覺自己正期待著再次迎接這種刺激」於是,Jones也前往克里
夫蘭。
LeBron把Jones帶到騎士自然有所考量,他即將面對的是一群欠缺贏
球經驗,在他前往南灘的日子裡只有97勝125敗的年輕人。血氣與自
尊的火焰交織,讓經理在季中就被開除,成為全國媒體關注的焦點。
以及一位在他歸鄉之前便已上任,但毫無NBA執教經驗的歐洲名帥
David Blatt。所以,他得帶上自己的班底,把熱火的休息室文化,
以及贏球的態度傳遞給騎士。而成長於邁阿密,在邁阿密大學打球
,2008年開始效力熱火6季的Jones,是不二人選。2010年夏天為了
組成三王,原本薪資480萬美元的Jones,願意接受球團買斷,再以
100萬美元上下的底薪歸隊。在場上聰明打球、休息室領袖,以及
為球團補強的犧牲精神,使Jones廣受球員尊重,被期待將來能成
為制服組或教練團的成員。
Jones的大學教練Perry Clark,深知為何Jones能得到「King」的
信任,因為他有高度的籃球智慧。「LeBron會尊重有某幾種特質的
人,Jones可以跟他促膝長談分析比賽,他懂得溝通,並且讓周遭
的人都感到舒服愉悅」。LeBron這步棋沒有走錯,年長的Jones在
騎士較少衝鋒陷陣,但很快地與Miller幫助他領導騎士休息室。
並且在新生騎士常發生的進退失據時,對年輕人提點鼓勵。
2016年6月20日,騎士隊史上最重要的命定之戰進入中場,上半場
Lue教頭便不斷要LeBron打起精神
「看你的肢體動作,是有狀況嗎?你得振作起來才行」
「教頭,我好的很,沒事啊」
「怎麼我看起來就是很有事。Bron,如果你想贏球,就要做到更好」
「教頭你底勒公三小啦?(What are you talking about)」
雖然僅僅落後7分,Draymond Green的三分神準,與騎士火力輸出不
穩定,是顯而易見的威脅。Jones提出建議:如果中場不做點事,下
半場勇士可能一波帶走比賽。
一進入休息室,Lue馬上挑戰LeBron「你聽了愛生氣就生氣吧,愛在
那邊蹶嘴就蹶嘴吧,請便。但你是球隊的領袖,你要有更棒演出」
。給大家簡短的個別提點後,Lue離開休息室,讓球員沈澱自我。
LeBron才不想沈什麼澱,他抓狂了,他搞不清楚前2戰場均41分12籃
板9助攻的自己,為什麼還得被挑被嫌。LeBron找上當時身份是球團
特助的老朋友,也在休息室的Damon Jones。「Lue怎麼有膽質疑我
,怎麼敢懷疑我至今所有的努力」。
這難不倒能言善道的Damon,「聽著,我在這邊待了整季,聽到你總
是跟媒體講Lue教頭領導我們,多麼冷靜自持,給我們信心,我們都
信賴教頭。所以到了這當口,你現在突然又不信任他了」? LeBron
一時語塞「Fxxk……對啦,你說的都對啦」,但皇帝向來心高氣傲
,於是走向James Jones那邊訴苦,Jones淡定地聽了好一會兒,只
回了一句:
「所以教頭哪邊說錯了嗎」?
「……沒有」
「嗯哼,這可是你自己答的喔」
LeBron周遭圍繞著特大圈的低氣壓,衝出休息室,但事實證明這股氣
後來撞在勇士身上,克里夫蘭贏下總冠軍。
7月19日,James Jones確定前往太陽擔任籃球副總裁後,騎士老闆
Dan Gilbert特別發表一篇聲明,表彰他的人品以及貢獻,並祝福他
們全家新生活愉快順利。基於騎士最近正處動盪之秋,很多人說這
只是攢人品而已啦,可是他們都不曉得,去年被問到Jones的合約
時,老闆是這樣答的「他喜歡打多久,就可以在騎士打多久」。
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2017年4月12日,一個熟悉的身影出現在克里夫蘭Q球館,騎士再度簽
下36歲的老搖擺人Danhtay Jones。此情此景並不陌生,去年同一時
間騎士也在季賽最後一刻讓他入隊。10年來上陣49場季後賽的豐富
經驗,Danhtay沒讓騎士失望,總冠軍系列第6戰,勇士在即將進入
中場前把騎士22分的領先縮小至11分,Lue派他出場硬頂一陣,打
出5比0的小攻勢,外加製造Draymond Green兩次犯規,局勢轉危為安。
今年騎士陣容易動頻繁,為騰出球員名額,騎士裁掉後衛DeAndre Liggins
,這個決定引起不少球迷反彈。擅長防守的Liggins在季中頂替J.R.
先發,一度拉出小高潮戰績,儘管因為貧攻過了頭而沒能持續掙得
時間,在逼進季後賽的時刻,球迷自然希望有個防守好的球員在隊上
。去年Danhtay在騎士奪冠後的夏天被裁掉,不過一整年來他每週總
是花個2-3天糾集一些海外打拼的朋友們對戰,保持自己的狀態。
然而,在我看來同樣是簽約,對象沒變,2017年的情況比起去年,更像
是一種壯膽兼祈福的儀式。向來很善於「讀空氣」的David Griffin總
管講話略見端倪「我想我們太低估真正的重點所在了,這是我的過失
。Danhtay的表現是球隊去年季後賽的關鍵一環。不管對象是誰,他
總是明示我們還未盡全功,尚待努力,我們想念這種態度」。坦白說
,一支由聯盟第一人擔綱領袖,融合老將與年輕人的衛冕軍,會殷殷
期盼上季的「臨時人員」,只求保持原汁原味,正顯示2016-17賽季
的騎士有多不穩定及鬆散,外加更多壞習慣。
這回沒有奇蹟,騎士失掉冠軍後,Danhtay自覺球員生涯的盡頭到了。
不過他為自己規劃新的挑戰:進入球團制服組,這並非難事,尤其以
他身為非裔美人來說要爬到類似籃球事務總裁的高位,現階段聯盟也
只有Magic Johnson、Doc Rivers、Steve Mills跟Masai Ujiri等四
位。他與其他有志一同的現役/非現役選手們,如J.J. Barea、Toney
Douglas、Joe Johnson等人,加入美國國家籃球協會球員工會(NBPA)
舉辦的研習營。
「我一直對籃球的營運面感興趣,每次有機會都試著吸收一點新知」
Danhtay道,「尋找著哪些部分我該投入,怎麼做才能獲得成功,以及
當中牽涉的各種要素」。整個活動由暴龍籃球總裁Masai Ujiri和巫師
籃球副總裁Tommy Sheppard開場。業界素負盛名的總管們也前來授課
,如勇士的Bob Myers總管講題就叫「Building a Winning Culture」
,火箭Morey總管指導數據分析應用,此外還有關於薪資、勞資條款結
構的課程。
在聽完靜態課程後,學員們前往夏季聯盟賽場,實際體驗情搜與球員能
力評估。這兒他們會遇到曾在太陽舉辦多隊聯合大測試的前騎士總管
Griffin、前國王五虎,現任國王總管的Vlade Divac。已經第三度參加
研習的Danhtay每年都從不同的「師資」當中學到東西,包括他們如何
當上總管,在這位置上又該做些什麼。比方說今年最吸引Danhtay的是
Griffin講解2016年騎士奪冠後的球員合約及球員組建,還有Ujiri分
享他的籃球心態。
「Speed Dating」是結訓日的最高潮,學員們要在23位聯盟總管、制服
組代表面前,用3分鐘自我介紹。溜馬總管Kevin Pritchard、騎士新任
總管Koby Altman、黃蜂營運長Fred Whitfield都在面試官的行列中。
「這實在很酷,因為你面對的不僅總管,還有球探啊、副總裁啊等等具
備不同視野的人物,他們也會從殊異的角度提出問題」。
在這個75%以上球員皆是非裔美人的聯盟裡,他們卻佔制服組的少數。
Danhtay跟其他的黑人參加者們對促成比例的改變抱持信心。「你年復一
年看到更多的黑人同胞加入制服組。這幾年我看著Ujiri從低階主管一路
做到籃球總裁,這給我有志者事竟成的動力。我知道有不少卓越的黑人
助理總管蓄勢待發,不少人正朝著目標前進。接著只需要持之以恒跟努
力不懈,這股力量將改變局面」。Danhtay尚未離開球員身份,仍舊等
待著也許會來的下一份合約「不過當我生涯一結束,營運便是我最想
從事的籃球活動」。
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謝謝膩~~~
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