勇敢的心 Meyers Leonard
本文改寫自HoopTaiwan雜誌六月號
因為雜誌版面有限,內容大概只有本篇的2/3
這篇是選秀之後稍微增加內容的全文
勇敢的心
2012年的二月,伊利諾州(Illnois)的香檳市(Champaign)仍飄著大雪,體育館理面,伊利
諾大學的7呎1吋中鋒Leonard說(Meyers Leonard)說:「如果可以,我希望我不要長大。
」他說這句話的時候,用一種沒有情緒反應,但任何人都聽的出來的沉重語氣。
在一個剛滿20歲的大男孩肩膀上,他背負著外人難以想像的壓力。
第一章-破碎家庭
1998年,Leonard的父親James Leonard因腳踏車車禍喪生,年僅46歲。對Leonard來說,
職業高爾夫選手、總是一貫休閒風穿著,是Leonard對父親的僅有印象,當James出車禍時
,他才剛滿六歲,爸爸模糊的形象只能從只能從照片中回憶。
Leonard一家惡運接踵而來,James過世之後,過去也曾是運動員的媽媽Tracie身體越來越
差,因為長年背痛和脊椎病變,過去一天可以跑上十英里的身體越來越虛弱,讓她幾乎難
以下床,即使接受了手術也不見好轉,情況甚至嚴重到慢性癱瘓,Leonard一家經濟陷入
困頓,Tracie無法下床所以無法工作,無法工作而沒有錢接受更進一步的手術及治療。
Leonard的哥哥Bailey比他年長兩歲,對於爸爸印象也比較深,不過Bailey說,他不常提
到父親,因為那只會觸痛家人的傷口。身為是家中長子,Bailey很早就強迫自己成為一家
之主,他在高中時代是當地知名的棒球選手,但他在高中畢業之後投入軍旅,並自願到阿
富汗的海軍陸戰隊服役,因為即使在美國,能提供一個高中畢業生年薪四萬美元的工作也
不太多,Bailey自願到阿富汗的海軍陸戰隊服役,因為前線加給和退役後的保障,遠優於
待在平靜的國土,這也是對家裡最直接的幫助。
「小時候,我和Leonard在家裡連食物都沒有,還必須依賴鄰居輪流接濟才有晚餐吃,我
記得當時小朋友都不太願意接近Leonard,他們都說,『我們才不跟你玩,because
you're poor。』自從我爸過世之後,小朋友好像帶著有色鏡片看著我們。」Bailey說。
其實Bailey今年也才22歲,但或許是成長過程的關係,Leonard家的小孩子講話總是帶著
超乎同齡的世故。
「我告訴我媽說,招募員已經到家門口了,我之前根本沒跟她提過我要從軍這件事,我很
努力告訴她,這是我必須要選擇的生活,但我一輩子也不會明白一個母親聽到他的長子自
願去海軍陸戰隊是什麼感覺,而且還是在衝突不斷的阿富汗。Bailey說的很平靜,但他在
阿富汗的海陸單位,卻是個連睡覺都要將步槍放在身邊的地方。
但這個家需要錢,Bailey無從選擇。
「至少在我從軍之後,我們家的情況改善很多了,以前我高中的時候,我冬天一家三口只
能縮在地板上。」Bailey說。James過世不久之後,Leonard家的房子被查封,他們被迫搬
離原來的房子,勉強找到的棲身之所,沒有電,自來水也不多,更遑論家具。
對於Leonard一家來說,家人是他們僅有的依靠,Leonard說:「Bailey、我以及我媽,我
們關係是無比緊密的,我很努力試著不要去想Bailey,他每天都在危險中。」
Leonard個性很ㄍㄧㄥ,他在朋友面前很少表露他的情感,以及家裡的任何事情。Bailey
離開美國的那天,Leonard沒有哭。
但他其實沒有這麼堅強,Leonard偶爾會進去哥哥空蕩蕩的房間,關上房門,就好像
Bailey沒有去阿富汗那麼遠的地方一樣。Bailey到了阿富汗之後,最常用Facebook與家人
連絡,因為他們負擔不起高額的國際電話費。
「有一次,Bailey差不多兩個多禮拜沒有聯絡我,他沒有打給我,也沒有在FB或Twitter
上面發佈任何訊息,就像失聯一樣。我和我媽都很緊張。我努力不要往壞的方面想,但每
天每夜,可怕的想法都不會自覺得跑出來,這種精神壓力是無處不在的。我每天能做的就
是替他祈禱,希望他在中東不要發生任何意外。」
Bailey那段時間他和同袍正進行例行性的巡邏,但在他們前頭的悍馬車被反政府軍的土製
炸彈擊中,他坐在前車的同袍因此陣亡,Bailey雖然逃過一劫,卻也因此受傷,Bailey他
不想讓Leonard和媽媽擔心,才選擇什麼都不說。
第二章-兄弟連心
籃球是讓Leonard轉移家庭和生活困境的最好方式,當Bailey還在唸高中的時候,他不曾
錯過Leonard任何一場比賽,因為他知道這是弟弟可以發光發熱的舞台。
Leonard一家住在Illinois州的Robinson郡,這裡是個產業不斷外移的白人城市,Leonard
所就讀的Robinson High並非籃球強權,也永遠打不過芝加哥地區的學校,但當
Leonard出現之後,學校戰績也一路成長,Robinson High沒有出現過幾個可以拿到D1獎
學金的球員,更遑論有能力挑戰NBA的天才。
Leonard是第一個。
Leonard在高一到高二之間長了六吋,他從小前鋒一路改打到內線,並且成為校史上最佳
球員。高四那一年,他帶領Robinson High在州錦標賽中一路勢如破竹,史無前例的
拿下伊利諾州2A級州冠軍。
Bailey被外派到阿富汗去的時候,他弟弟正在打州冠軍賽,Leonard說:「我哥他告訴我
說他從阿富汗訂了我們這邊的地方小報,因為那份報紙報導最多我們球隊的表現,Bailey
每次只要一拿到報紙,就興奮的拿給每一個同袍傳閱,他告訴我說他即便遠在中東,也永
遠以我為榮。」
2012年的3月2日,Illinois大學下午的例行性練球即將結束,他們只剩四小時就要迎戰
Michigan。這一天,當地電視台、球隊和Bailey安排一個驚喜,他們在沒有告知Leonard
情況下,帶著悄悄返國的Bailey來到伊利諾大學主場。
一路上, Bailey神情很複雜,通往電視台還有興奮走近體育館,電視台工作人員把體育
館大門慢慢開啟,Bailey身著熨燙平整的深色下士軍服,手上拿著白色盤帽走進體育館,
當Bailey緩緩靠近球場候,Leonard還在和隊友打打鬧鬧,當Bailey開口說:「Hey!
Meyers!」Leonard語帶驚喜的脫口而出:「What the…?」驚喜和淚水哽咽住Leonard的
喉頭,以及那個還沒說出口的美國國罵。
Leonard慢慢走向哥哥,當他走向Bailey,張開七呎四吋的雙臂用力抱緊哥哥,他的個頭
比6呎2的哥哥高了一個頭有餘,攝影機捕捉到他臉上落下的斗大淚珠,全場所有人都停下
來迎接這一幕,兄弟相擁長達十秒。
Bailey帶著笑容問弟弟:「Are you all right?」
Leonard還沒平復情緒的說「Good…」
隨後,現場響起如雷掌聲。
晚上的比賽,Leonard出賽39分鐘,攻下18分、9籃板。Bailey就站在場邊,上一次Bailey
到球場看弟弟比賽,已經是2010年一月的事,那時候Leonard還沒上大學。
最讓兄弟倆驕傲的,不只是州冠軍金盃或是球場上的成就,而是家人的心永遠連在一起。
http://tinyurl.com/7m7d9mu
(內文提到的影片網址,可以從1:20秒開始看,不過建議看完整段影片,非常感人)
第三章-勇敢的心
Leonard隨著坐火箭般的進步,也引起本地的Illinois大學教練教練團注意。
一開始,總教練Bruce Weber透過助理教練得知這名本地球星,本來還對他實力抱持懷疑
。「當我聽說Leonard的時候,他很好,但我想到的是,那是在Robinson那種小學校的表
現,他是能有幾分實力?」Weber說。但很快的,當Weber觀看過Leonard比賽,他完全改
觀了,當Weber準備招募Leonard的時候,幾間名校也看上了Leonard,Indiana、Purdue,
甚至是遠至南方的Florida。
但Leonard不假思索的選擇了Illinois,因為這裡是他的家鄉,他可以不用離開他媽媽。
「其實他沒這麼成熟,他一直希望家人中有誰可以到場看他的比賽,所以他選了Illinois
。」Bailey偷偷告訴記者。
從球風來看,7呎1吋的Leonard有長人一切優點,他彈性和協調性並未因長高而降低,以
中鋒來看體能是少見的優異,7呎4吋長臂加上他高中時曾打後衛,現在仍有如後場球員投
籃手感和傳球視野,加上逐漸進步的內線腳步,雖然大一時只有交出平均2.1分、2.9籃板
,但仍被視為超級長人潛力股。在Weber的規劃中,他不急著把Leonard推上場。
大一暑假,Weber成為當時U19世青賽的美國隊助理教練,他將Leonard選進球隊,在Weber
規劃中,這是Leonard籃球生涯最重要的經歷之一,Leonard一開始不願意以裙帶關係進入
球隊,但Weber說服了他。Weber說:「我最喜歡他的一點,就是他不管場上場下,只要一
犯錯,隔天他就會自動跑來像我道歉,雖然我每次都只告訴他下次不要再犯就好,但真的
很少年輕人能做到這一點。」
對Leonard來說,任何一次機會都是難得的。經歷拉脫維亞舉辦的世青賽,大二球季他脫
胎換骨,平均交出13.6分、8.2籃板、1.9火鍋,體重從210磅的輕型長人,兩年內增加超
過30磅,他逐漸被認為是本屆選秀會上最優異長人潛力股。
Leonard其實還不想這麼早離開學校,他渴望獲得大學學位,他的GPA超過3.5,而且只要
唸完大三就能畢業,但現實的困境他不得不走向前。Illinois這幾年的問題是滿手天分但
打不出成績,今年也不例外,他們季末14場比賽吞下12敗,從季前預測的全美25強,到一
路被拒於64強大門之外,帶隊9年的Weber因此被學校開除。
就像劇本一樣,環境一直推著Leonard走向前,Weber的離去,是促成Leonard選擇離開
Illinois的最重要的理由之一。球季結束的記者會上,他先把教練、隊友、球迷都謝過一
遍,宣佈了他的決定,他將投入2012年選秀!
在選秀前,很多人看衰他,認為在短短兩年內爆紅與炒作下,他讓人只看見先天條件,而
忽略了技巧、籃球智商和經驗都還不夠成熟的事實。但Leonard只說:「我的家人們都是
很勇敢的戰士,我媽媽從未放棄治療背疾的希望,我的哥哥正在為國家而戰,他們給了我
這麼多,現在輪到我了,我應該給他們過更好的生活。」
如果父親還活著,Leonard一家會變的怎樣呢?或許Bailey不必去阿富汗,他可以唸大學
,或者成為棒球員,但或許,Leonard也不會是Leonard。
Leoanrd因為聲勢一路看漲,被邀請進入選秀會的Green House,6月28日選秀會,當他被
拓荒者選中他的那一刻,他開心的抱著媽媽,以及特地趕到現場的Bailey,那一刻,司儀
在台上說著他們家的故事,Leonard頭上帶著拓荒者隊的帽子和David Stern握手。有記者
問到Bailey他們家的下一步,他說:「不管在什麼情況,Meyers沒有忘記過自己夢想,而
且永遠比別人更往前一步,I'm just so proud of him。」
在Leonard肩膀上,他扛起球迷期待,扛著家庭的責任,我們可以期待,明年的NBA,將有
一顆勇敢的心,無所畏懼。
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