[專欄] 一雙膝蓋,能承載多少重量?
一雙膝蓋,能承載多少重量? BRANDON ROY
「天神下凡!」
ESPN是用這個標題形容2011年4月23日那晚的波特蘭玫瑰花園球場,而所有目睹一切的人
都很清楚,這絕不是媒體荒誕浮誇的造神運動。
這是真的。
美國黑人民權運動領袖Martin Luther King Jr.在西元1963年8月28日爭取黑人工作機會
和自由權的華盛頓遊行中,在林肯紀念堂前發表了震古鑠今的一場演講:
「I Have a Dream」。
那年,出身密西西比黑人貧民戶的Oprah Winfrey正陷於人間煉獄之中。九歲的她寄人籬
下,卻慘遭同住的親戚們強暴;14歲懷孕,孩子又在出生不久後夭折;當其他女孩們都
還在快樂的追逐、嬉鬧、捉弄同伴時,世界最醜惡的一面已經赤裸裸的攤在她眼前。
就在那場激勵人心的演講過後一年,種族隔離與歧視的高牆終於倒下,《人權法案》
一圓King的美夢。一個月後誕生的Nate McMillan,是這個新時代的第一批新生兒,
包括他未來闖蕩的NBA,也成為擁有籃球天份的非裔美國孩子們夢想的殿堂。
悲慘的童年沒有擊倒Oprah,她將低微、貧苦與屈辱轉化為奮鬥的力量。她咬牙苦讀,
一心想出人頭地,並在19歲時掙得第一份電台主持工作。30年後,Oprah成為全球首位
登上《富比士》雜誌億萬富翁排行榜的黑人女性,榮享「媒體女王」封號的她,具有
「點石成金」的能力,凡經她點名推薦的書籍,無不暢銷。
McMillan初到NBA西雅圖超音速隊的那年,Brandon Roy才兩歲。出生在西雅圖的Roy
從小看著家鄉球隊長大,在10幾歲最瘋籃球的年紀,他還曾跑去參加McMillan的籃球
夏令營,當然,也親眼見證了McMillan赫赫有名的強悍防守。而在McMillan以隊史助攻、
抄截雙冠王之姿結束12年NBA生涯,並獲得其10號球衣永久退休的榮耀時,Roy才剛要在
Garfield High School籃球隊嶄露頭角。
2006年11月1日,Roy於家鄉西雅圖的鑰匙球場迎來自己的NBA初體驗。他身披拓荒者隊
的戰袍,而McMillan就站在他身後的總教練席。這一夜,Roy16投10中攻下20分,牢牢
鎖定勝利。吞敗的超音速隊落寞卻又欣慰的,目送西雅圖之子踏上前程似錦的背影;
而得勝的拓荒者,你彷彿能聽見威拉米特河畔的波特蘭爆出了一片歡騰之聲。
後來,McMillan替Roy取了個綽號:「Oprah」。
「Everything he touched turned to gold.」McMillan說。
玫瑰城風雲
威拉米特河向西北奔流匯入哥倫比亞河,河口以南的谷地因她而富饒。每年4至10月,
一朵朵紅豔玫瑰都會於此嫣然綻放,波特蘭於是有了個美麗的別號「玫瑰之城」。
威河右岸的玫瑰花園球場上空,懸掛著12件退休球衣,其中1號為球隊創建者
Larry Weinberg所擁有。而1977年那座總冠軍,也以名人堂中鋒Bill Waton的32號
為首,包括總教頭Jack Ramsay在內,一共高掛八個戰功彪炳的背號。當年在0勝2敗
的對戰落後下,連趕4勝逆轉了「J博士」Julius Erving率領的七六人,至今仍是
許多老拓荒者迷津津樂道的故事。
雖然1984年天外飛來一筆的「美國職業運動史上最差選秀」,讓拓荒者為了傷痛纏身的
中鋒Sam Bowie而放棄了「那個人」,不過90年代初期的拓荒者依然在「滑翔翼」
Clyde Drexler的引領下雄踞西區:兩座分區冠軍、一次聯盟戰績龍頭、兩度問鼎
總冠軍賽。縱使最後分別敗給「壞孩子」活塞隊以及又是「那個人」的公牛隊,
但Drexler那道籃球場上最優雅的飛翔身影,仍舊毫無疑問地於玫瑰花園冉冉升起,
當時並肩奮戰的老搭檔Terry Porter也同享此殊榮。
然而,隨著Porter、Buck Williams和Cliff Robinson一干老臣紛紛離隊,
滑翔翼終於下定決心轉飛休士頓。他與大學隊友Hakeem Olajuwon重逢,
並同心協力助火箭隊直航總冠軍。
只是,波特蘭卻從此墜入了無底深淵。
他們先後嘯聚了一票才華洋溢的壞胚子:登記有案的性犯罪者Ruben Patterson;
被查出持有大麻的Damon Stoudamire、Isaiah Rider及Qyntel Woods;
Rasheed Wallace被指控恫赫裁判,甚至在休息室裡把毛巾砸在德高望重的
老中峰Arvydas Sabonis臉上;Zach Randolph練球時與隊友大打出手;
Darius Miles的種族歧視發言;捲入搶案的Sebastian Telfair……。
儘管拓荒者戰績曾一度維持高檔,每晚球迷們卻還是毫不留情猛噓自家球員,
更遑論之後戰績直線下滑時,慘遭家鄉球迷唾棄的窘狀了。此時Bonzi Wells竟跳出來
大言不慚的嘲諷球迷,他說雖然球迷在場內噓他們,但到了場外還不是死巴著球星
要簽名……。「Jail Blazers」的臭名不脛而走,波特蘭人徹底心碎,甚至發起拒絕
進場看球的活動。2006年球季,拓荒者以21勝61敗全聯盟墊底的戰績,跌落最深最暗
的谷底。
所以你可以體會,為什麼那年季外的選秀會上,當一舉獲得Roy及LaMarcus Aldridge
兩位超新星後,波特蘭人會將不知苦忍多少年後那無比巨大的期盼與希望,一股腦託付
在兩雙稚嫩的肩膀上。所以你也能夠瞭解,為什麼目睹傳、切、投瀟灑自如的Roy率領
球隊取得開幕首勝後,威拉米特河谷竟樂得彷彿要歡慶嘉年華一樣。
僅僅第一晚,人們便將Roy之名化作「Rookie Of the Year」的縮寫。每年總在11月降下
初雪的玫瑰之城,終於在花期已然結束的季節,盼到了一朵含苞待放的蓓蕾。
怒放的波特蘭玫瑰
平均16.8分、4.4籃板、4助攻,這是Roy在新秀球季的成績單。拓荒者上一次擁有
「16分4籃板4助攻」數據的球員,竟已是10年前的往事了(1996-97年球季的
Kenny Anderson),而這僅僅是Roy的生涯第一年,最後他囊括128張第一名選票中的
127張,毫無懸念拿下那個縮寫與自己姓氏相同的新人王獎座。至於禁區主將Randolph
則在季外被打包送到紐約,拓荒者正式成為兩位二年級生的球隊,Roy當仁不讓的攬下
領袖角色。
Roy只給自己一個月適應指揮官之職,在度過開季5勝12敗的陣痛期後,他猛然蛻變。
2007年12月初,Roy帶頭暴衝一波13連勝,他平均每場掠奪22.8分、5.6籃板、6.6助攻,
從月初贏到月底,送給波特蘭一份聖誕大禮。而這份鬼神般的數據不僅助Roy敲開
明星賽大門,更引領拓荒者重新達成久違的五成勝率球季。
第三年開始,Roy儼然已是聯盟頂級後衛,個人成績持續扶搖直上,也獲得了年度第二隊
肯定,對球賽的宰制力更是益見成熟。拓荒者重返西區列強之林,並闖進睽違六年的
季後賽,天生英雄命的Roy也創造了不少「最後一擊」的經典片段。
2008年開季才第五戰,Roy便上演令人血脈張的劇情:終場前1.9秒先晃倒火箭隊
防守悍將Ron Artest投進領先一球,之後雖然又立即被火箭隊中鋒姚明一記三分打
逆轉比數,但最終,Roy在槍響前0.8秒接球、轉身,轟進了一枚超大號的絕殺三分彈!
除了像被一桶冷水澆熄的火箭隊休息區之外,整座玫瑰花園瞬即沸騰!
一個多月後,Roy又狠狠羞辱了來訪的太陽隊一頓,包含五記三分球在內,
Roy全場27投14中,加上罰球線上斬獲的19分,狂掃生涯單場最高的52分逐客。
隔年春天,他又在落後1分的劣勢下,隻身從中路飛入尼克隊的禁區人叢裡,
以近乎違反人體工學的拉桿擺進致勝一球。播報員用「Magician」讚譽這位
波特蘭的英雄。
12月,Roy再度選中火箭隊來訪的夜晚,一刀劃開右路,在跌跌撞撞之中拋入
氣哉火箭隊的最後一擊。
3月下旬,他在一場與巫師隊的低比分消耗戰最後時刻,假動作騙起防守者,
踩在三分線上出手一槍,射穿膠著的比數,帶走勝利。
一場又一場的勝利。
勇士中的勇士
波特蘭早已視Roy為中興之主,加上同梯的Aldridge以及晚一梯的狀元Greg Oden,
組成了拓荒者殷切期盼的核心戰力。
然而,這枝怒放的波特蘭玫瑰,卻似乎沒有得到上帝太多細心澆灌。
有人曾說:「永遠不倒的,是勇士;倒下去再爬起來的,是勇士中的勇士。」
但其實我不知道Roy到底是如何爬起來的?如果你對他的健康狀況稍有瞭解,
一定也會提出這個疑問。
攤開Roy洋洋灑灑的傷病史,甚至比他在球場上的成就更為驚人。新秀球季雖然
勇奪新人王,卻也因傷錯過25場比賽。手指、尾骨、腳跟和大腿都曾亮起紅燈,
不過這些,全都比不上那對像是不定時炸彈的膝蓋。
自高中開始,Roy便飽受膝傷之苦,而膝蓋之於籃球員,就如同肩膀之於棒球投手般,
是極其珍貴的資產,一旦受傷,無論輕重,都有可能是終結運動生命的絕症。而Roy
的雙膝,一共動過六次刀。
我不知道Roy究竟是具有超越醫學常識的恢復力,還是有超越痛覺神經的意志力,
他總是在手術後不可思議的快速返回球場。大學那次開刀半月軟骨,他只停賽三週;
2011年初這回換成雙膝關節鏡,他也僅僅休息一個多月;更別提2010年季後賽「術後
八日」就批掛上陣的「奇蹟」。
他一次又一次爬起來,但卻讓你滿懷著不知道該為其勇敢喝采,還是替其傷處擔憂
的矛盾心情。儘管Roy不斷獻上神勇表現消除疑慮的聲音,可是人們發現,
他飛天遁地的鏡頭似乎越來越少,雷霆萬鈞的扣籃也漸漸消失。
即使Roy本來就不算這類型的空中作業員,不過任誰都看得出來,
那雙承載著全波特蘭夢想的膝蓋,已經回不來了。
一位曾診治過Roy、不願具名的醫師,在2011年那次雙膝關節鏡手術後表示,
Roy的職業生涯,最多只剩下一、兩年……。
「I have to play in every game
because I don't know how many I will get to play.」Roy是這樣說的。
天神下凡
6呎6吋身高,一雙6呎9吋的臂展,Roy有著高人一等的出手點,再加上投籃速度快,
以及銳利的切入,NBA鮮有防守者能真正制住他。雖然他自2011年復出之後就再也沒有
先發過,不過替補出擊仍舊幫助拓荒者在季後賽取得西區第六種子席次。
然後,就是波特蘭永生難忘、達拉斯心有餘悸的2011年4月23日那晚了。
季後賽首輪以1勝2敗暫居下風的拓荒者,第四戰在玫瑰花園打出了荒腔走板的進攻,
他們歷經下半場連續15投盡墨後,落後分數差距被拉開到23分。
而此時,如同每一部好萊塢電影般,英雄跳了出來。
Roy在第四節獨得18分,連投帶切屢屢撕裂小牛隊的防守陣勢,從身高和體能
已有力不從心之態的Jason Kidd、高塔Dirk Nowitzki,到可以從一號守到五號的
Shawn Marion,Roy都一一擺平,包括在Marion的天羅地網之中投進追平比數的
「四分打」,以及終場前39.2秒再度擊倒Marion的致勝跳投。
這夜,點石成金的「Oprah」再次救起了垂死的波特蘭。而又有誰會相信,
在這個創造奇蹟的男人的那對膝蓋中,早就沒有半月板了呢?
生命中不能承受之輕
就在NBA封館終告落幕,全世界相思成災的籃球迷如逢甘霖的歡欣鼓舞中,
Roy宣告退休!
不及防的人們於是發現,Roy如同你我一般,終究只是個正常人。他沒有異於凡人的
身體構造;沒有可以讓膝蓋起死回生的怪博士;沒有受了多重的傷都能復元的
好萊塢英雄魔法;當然,也沒有永遠會在倒下之後再爬起來的,勇士中的勇士。
你問究竟是什麼,迫使籃球場上的天之驕子向命運低頭?
我則要反問,
一雙膝蓋,能承載多少重量?
承載211磅的身軀、承載指揮官的智慧、承載教練的信賴與隊友的期望、
承載比賽的勝負和球隊的戰績、承載最後一擊的責任、承載整座玫瑰之城的夢想……
Roy的膝蓋承載了不計其數的生命中不能承受之輕,是那些輕於鴻毛卻又重於泰山的
負擔,引爆了這顆不定時炸彈。
我很震撼、很失落,卻又彷彿替Roy鬆了一口氣。無畏的勇士,終於可以卸下沉重的
鎧甲了。而波特蘭,你知道嗎?其實我們都不必再惋惜,因為雖然短暫,但Roy已經
綻放過太多太多的美好。
「You've just seen History!」
天神下凡的那場比賽結束時,現場主播是如此向全世界宣告。
謝謝你,Roy。
-----KUSOest寫於2012年1月號XXL
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I don't wanna be Michael Jordan,
I don't wanna be Magic,
I dont wanna be Bird or Isiah,
I don't wanna be any of those guys. you know, when my career's over,
I'm gonna look in the mirror & say...I DID IT MY WAY...
--- ALLEN IVERSON ---
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