[錄取]低GPA錄取UCSC/ASU/NCSU ECE PhD
終於輪到我分享心得了,謹以此文,獻給像我一樣,已有家庭但又存有留學夢想的已婚在
職大叔一個參考。
Program: Electrical & Computer Engineering Ph.D.
Research Interest: Computer Architecture (microarchitecture) /VLSI
Admissions:
UC-Santa Cruz (with 3years financial support, TA+ RA+ fellowship)
Arizona State University (no mention about financial support)
NC State University (with RA)
USC (with RA)
Rejection:
Northwestern University, UC-Irvine, University of Minnesota
Waiting:
University of South California, UC-Davis, UC-Riverside
Decision: UC-Santa Cruz (Prof. Jose Renau)!
Background:
BS in Electrical Engineering, NCKU
GPA : 3.15....Last60 3.7
MS in Electrical Engineering, NCKU
GPA : 3.88
Publication:
1 international conference, 1st author
1 domestic conference, 2nd author
1 Synopsys User Group, 1st author
民國94年指考英文71分
TOEFL:
1st: R23 L28 S20 W21 Total:92 Date:2015/1
2nd:R25 L26 S18 W23 Total:92 Date:2015/2
3rd:R29 L24 S22 W26 Total:101 Date:2016/8
GRE:
1st: V 151, Q 162 Date:2015/6
2nd: V 150, Q 170 Date:2015/8
Working Experience:
4.5 years Digital IC designer
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Why Ph.D.?
我想訓練自己成為國際級炙手可熱的人才。工作四年,發現身邊有某些老鳥越來越只剩
一張嘴,負責吵架推卸嘴砲……技術能力不再有長進,吃著自己的陳年老本。
看著他們就好像看到十年後自己,覺得未來要在業界有長久立足之地,
還是必須要想辦法找一個有興趣領域,大幅提升自己的實力,成為該領域專家才是正途。
在IC design做數位做了四年,雜事練了不少,但要說自己到底有什麼領域專精倒是沒有。
電路做久了,了解一個好的架構帶產品上天堂,遇到壞的架構讓產品住套房。
一個有價值的工程師往往是能夠洞悉改善系統架構盲點,並依此大幅提升系統效能,
有許多這樣子的例子在我身邊上演,我渴望訓練自己成為這樣子的國際級人材,
而到美國就讀ECE博士班接受嚴謹的科學訓練,會是一條辛苦
但是受益匪淺的道路,因此就決定給自己一個reset的機會,衝衝看吧!
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選校:
因為GPA 3.15實在大大扣分,因此選校都以ranking 20~35之間的學校為主。
由於是和老婆一起出國唸書,並且以未來進美國一級IC design house為目標,因此選校
的策略主要是選做VLSI或Computer Architecture的老師為主,同時必須要老婆在附近有
學校可唸,增加不少選校的難度。所幸最後都能化險為宜,申請上我們的Dream School,
跟到了我最夢幻的教授Jose Renau,順利地開啟Microarchitecture研究之路。
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策略:
甫從決定出國唸書開始,我便抱著不成功便成仁的心態去準備,要如何營造出這種氛圍,
push自己努力準備呢? 我的做法是跟身邊”每一個”朋友同事宣佈我的留學計劃,由於吹
牛都吹出去了,萬一失敗便會加倍丟臉,藉由不想讓朋友同事看笑話的心態,順利讓自己
堅持了兩年,這中間當然有許多想要放棄的時候,但是只要想到若干年後朋友簡單問候一
句: 「阿你怎麼還留在台灣? 不是要出國唸書?」……無論如何都要努力堅持下去!! 就這
樣每天早上六點多起床奮戰TOEFL / GRE / SOP的日子持續了兩年。
但由於工作性質的關係,經常需要加班到九點十點,這兩年之間又要安排求婚、結婚、蜜
月、生子等重要事宜,時間對我來說是最吃緊的資源,需要斤斤計較,而資金反而是社會
人士申請者的優勢之一,因此我一開始就決定我的策略能用錢解決的事都算是小事。
TOEFL/GRE? 用半個月薪水跟ETS拼了。SOP? 身為一個低GPA申請者,只要是有實力口碑的
editor,能幫我化解劣勢,咨詢費不會是考量的範圍。
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TOEFL:
TOEFL版心得文眾多,我就不在這兒詳述。我選擇了SK2兩個月課程,David的口說課和
Rosa的寫作聽力課真的幫助很大,他們以教導學生正確學習英文的方式為教學理念,即使
考完TOEFL依然受用無窮,但我一開始英文底子實在太差了,考了兩次都92分鍛羽而歸。
一直到考完GRE,英文實力徹底大幅提升後,回頭再考TOEFL才順利破百。如果能再來一次
,我絕對會選擇先考過GRE再回頭攻略TOEFL,會輕鬆許多!
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GRE:
我選擇自修,一樣GRE版自修心得文眾多,在這不詳述。以一個上班社會人士而言,無論
如何都要拼了命擠出時間準備。Meeting再度開始發散了嗎? 覺得每次開會都像是在罰坐
? 打開手機裡的Quizlet怒背50個新單字吧!! 覺得沒有時間做題目? 早上六點起床總有時
間寫模擬考了吧!! 發現上班臨時有半小時空檔摸魚? 考滿分網站是你的好朋友!! 就這樣
一點一滴的累積準備半年,讓我在第二次考試破了320關卡。值得注意的是Q真的越來越難
,理工科的同學千萬還是要準備準備,否則容易有出乎意料的成績……
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SOP
準備SOP的過程是2年來最波折的一段時光。考了3次托福+2次GRE,直到考到自己滿意的分
數時,已是去年8月。我一開始就決定請專業Editor潤稿SOP,因為一方面擔心自己超低
GPA(3.15),若SOP不出色,第一關絕對被評審委員刷掉,另一方面當時公司又特別忙,加
上老婆預產期在11月初根本迫在眉睫,每天擔心著女兒會呱呱墜地的壓力下,決定還是尋
求專業Editor協助才能提高效率,趕在申請deadline前完成所有申請文件。
(此段抱怨文可略過不看,有興趣者可來信詢問)
跟第一位在版上頗具名氣的Editor kayau(簡稱W)接洽的經驗非常差,是災難的開始。我個人追
求效率最大化,每次上課前我做好充分的準備,提早將SOP的內容email給W,上課當日再
風塵僕僕地搭車1.5hr到meeting 地點。但W的工作態度很差,上課必遲到20分鐘;不備課
,喜歡在meeting時,才開始看內容,並且討論中不自主地開始吹噓豐功偉業,必須要費
許多心力再三把W拉回正題,4小時的meeting,有2小時是聽W吹噓與發散。過了兩個月,
SOP才終於完成中文的部份,W卻在突然告知她要去美國一個月,已經是10月,等她回台我
女兒都生了……那可是顧小孩地獄阿。當初想提高效率才請Editor幫忙分擔壓力,但被W
害得反而壓力無比沉重。
心力交瘁的我,正猶豫是否就自己中翻英就好時,看到版上同樣是低GPA的申請者
vegafish推薦Fiona的分享文。轉移咨詢到Fiona,是我整個申請過程最重要的決定,經過
其操刀後的申請文件,甚至讓我UCSC 沒有面試關卡就直接錄取!
以下陳述幾個Fiona的優點,供日後有興趣找Editor的看官們參考:
https://www.cantabenglish.com/aboutus.html
效率:
Fiona的回信速度很快,收到信件當天一定會回復,且3天內一定把文件改好回傳給你。我
所有的申請文件(SOP*1 + CV*1 + 推荐信擬稿*3 + Personal Statement*1),每一份皆包
含來回多次修改和討論,在這次的申請過程中,總共來來回回150封信左右,前後只花了6
週就全部定稿了。
專業:
Fiona是劍橋大學宗教所博士畢業,文組博士英文能力自然不在話下,難能可貴的是其邏
輯能力非常非常強,和頭腦好的人通信溝通起來真的是輕鬆愉快。其能夠迅速補捉你的想
法和SOP想呈現的面向,並且在信件溝通的過程中以幾句話就能清楚表達。一開始我對這
種純信件溝通的方式存疑,但經過頭幾封洽詢信件往來之後,我便了解她是貨真價實的強
者,純信件討論也是讓人放心的! 除了SOP外,因為我實在畢業太久了,老師們已經不太記得
得我的事跡,因此三位推荐者皆希望我先幫忙擬草稿與大綱,幫助他們回憶與下筆,
這三封推荐信我都請Fiona幫忙,Fiona強大的邏輯整合能力與英文專業在此展露無疑,
三封信件皆以不同的口氣與英文習慣用法撰寫,
並且在和我密集地討論之下,將SOP與三封推荐信互相搭配,
相輔相成,包裝為一份超級powerful的package。
觀念:
Fiona對SOP撰寫的理念是用最簡單的英文單字與句子去表達出最高的資訊含量,讓閱讀者
可以毫無負擔,一句一句的順利讀下去,試想今天當一個評審委員好幾百份的SOP,如果
句型過於華麗或單字太冷僻,容易失焦,委員很可能根本不會有耐心看完的,最好的方式
就是讓他容易看到重點,順順的看完,如此可以說是成功了一半! 也因此Fiona特別強調
主題句的撰寫,一定要一針見血,甚至讓委員不需要看完整段也能大概了解你想要講的重
點是什麼,主題句寫得好,委員閱讀段落起來自然省力不少。
團隊:
雖然Fiona是文組,其對於EE/CS的了解主要來自她之前的學生,但邏輯能力這種東西是不
分理工文組的,在編修的過程中其展現強大的邏輯整合能力,幫忙我將人生的經驗與優勢
以簡單洗練的英文表達出來。而SOP修改到一個階段時,她還主動幫我轉寄給劍橋電機博
士生Max,給了我不少建議,讓我能了解老外看到我的SOP時,心中會提出哪些問題和感想
。這點對於EE/CS的申請者非常重要!
溝通:
Fiona處理文件一般都希望是透過通信。無論是SOP或是推荐信草稿,一開始她會要求學生
將其事蹟與所有可能的賣點,以一套有系統的方式寫下大綱,她會依此大綱進行審閱與邏
輯思辯,大量註解她覺得各個賣點應該怎麼包裝與撰寫主題句,來來回回討論三次之後,
我們再一起依此大綱衍生出整段文章,一樣經過三四次的信件討論。但有時難免解釋細節
用講的較清楚,因此Fiona也願意和我Skype詳細地討論了2次。而在撰寫的過程中,我其
實也時常對其修改的內容有意見,Fiona都會很有耐心地分享她堅持的原因與經驗,讓我
更能以評審委員的角度去思考這整套留學文件撰寫。理工科的我初稿是一堆台式英文與邏
輯,Fiona也不厭其煩的用很清楚的方式註解她覺得這樣寫哪裡不好,哪裡應該挪到主題
句一句帶過等等,整個溝通過程非常俐落愉快。
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探詢教授:
我認為一定要寄信探詢教授,我此次申請共挑了21位有興趣的教授,在丟出申請後,我全
部都寄了探詢信件過去,每一封都花了許多力氣客製化,回信率其實有六成,是相當值得
投資的一件事,我也因此得到了兩次面試機會,除此之外我也更讓我未來指導教授留意到
我,承諾會好好review我的申請文件。以下是我的信件內容,提供給未來有緣份的台灣學
子參考。
第一段我直接說明我的來意,並客製化我對他研究的初步了解與興趣。值得注意的是我一
開始就說明我已經閱讀過他的研究網頁內容,才來找他,讓老師第二句就知道我是有備而
來。
第二段很簡單的介紹我的研究經歷,並盡量說明為什麼覺得和老師的研究有相關。
第三段說明申請Ph.D.的動機,讓老師感受到你的真誠。
第四段附上CV或個人網頁給老師參考。
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Dear Professor XXX
My name is XXX. I am applying for the Ph.D. program in Electrical Engineering
for fall 2017 at UCR. I read your research website and got interested in the
topic of LU factorization for the sparse matrix, especially the proposed GLU
solver, which exploits more parallelism for GPU computing. I earned my master
degree from National Cheng Kung University, Taiwan with a major in Electrical
Engineering, and I worked as a digital IC designer for four years. I hope you
could consider taking me as a Ph.D. student.
My background fits your research because I gained the skill of co-designing
algorithm-architecture from the research of Montgomery Multiplier (MM) during
my master’s studies in Professor YYY’s cryptography group, which is widely
used in public key cryptosystems. I used the high-radix approach and
developed a data dependency alleviation technique for solving the issue of
two cycle latency between neighboring processing elements in the traditional
radix-4 MM.
I want to pursue the Ph.D. degree because after 4-year work experience in
ZZZ, a prominent IC design house, I feel that companies mostly focus on
products that can bring immediate gains in a profit-driven environment, while
the research I want to pursue is those that can bring long-term benefits for
the society. I believe I can contribute to your research because I have
competent academic and industrial experiences in
algorithm-architecture-circuit co-design.
For more of my background information, please refer to my application data in
the admission system or my CV in attached file. Thank you for your attention.
I look forward to your reply and further discussion.
Sincerely,
XXXX
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低GPA的挽救方式:
1. 沒有藉口,TOEFL請考破百
2. 沒有藉口,GRE Q請考滿分,在這次寄信探詢教授的過程中,有兩位教授主動表示看到
我Q滿分很impressive,證明有許多教授是會看GRE分數的,V的部分也有一位教授鼓勵說
考150不錯喔,所以請盡量考到320天險啊啊啊!!
3. 大學成績難看? 請碩班努力一點。 社會人士也可以主動去修課,現今有許多大學提供
隨
班附讀,可以再提供一份新的成績單,是重新做人的一個方式。 我自己本身這兩年也花
了許多時間在Cousera上了四門課取得證書,放在CV上也是增添許多氣勢,也可以證明自
己的向學決心。 另一方面回頭再上課也可以持續自我探索,找出自己真正的研究興趣。
4.請用心survey各個教授的研究,近期paper看一看,至少把abstract和introduction的
部分看懂,這個步驟一樣是重要的自我探尋之旅,也可以讓SOP針對學校客製化的部分寫
得更加深刻。 另外請務必進行客製化探詢信件,這是不下寫SOP的大工程,且申請到了
最後階段,真的是會有精疲力竭之感,但相信我,看到那麼多教授回信,心情真的會穩定
許多!!
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結論心得:
準備了兩年,中間竟然還結婚生子,我總算是要攜家帶眷到美帝闖蕩了!我認為申請留學
這條路上,收穫多到難以形容,英文能力大躍進,看英文資料輕鬆許多,可以直接吸收原
汁原味的原文,而不必藉由第二手的翻譯獲取新知;藉由撰寫SOP時重新省思人生過去的
寶貴經驗,究竟是什麼樣的事件造就了今天的我,並連結到未來的方向,彷彿人生又活生
生地經歷了一遍;和老婆成為申請的戰友(其實是和戰友成為老婆!?)。謝謝成大電機
謝明得老師與邱瀝毅老師百忙之中幫忙擔當我的推荐人,
花了許多時間撰寫推荐信與上傳麻煩的推荐信系統,
謝謝老婆大人每天晚上容忍我龜在書桌前唸書與處理申請事宜,也謝謝老婆一路走來的
諸多鼓勵!! 也謝謝各位好朋友好同事好戰友的關心與幫忙,讓我有動力兩年來持續向前。
一切的一切,要感謝的太多,就讓我謝天吧!!
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※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 218.161.70.61
※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/studyabroad/M.1489943234.A.83F.html
※ 編輯: okboon (218.161.70.61), 03/20/2017 01:13:08
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※ 編輯: okboon (218.161.70.61), 04/07/2017 22:51:18
※ 編輯: okboon (218.161.70.61), 04/18/2017 08:42:30
※ 編輯: okboon (114.137.65.1), 04/28/2017 22:44:17
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