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【聯合報╱記者李承宇/台北報導】
2009.02.18 03:38 am
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中央大學鹿林天文台兩年前發現的鹿林彗星,下周二將最接近地球,這顆
「尚青」的彗星很「新鮮」,會發出鮮綠色光芒。錯過這一次,這輩子、
下輩子都看不到,因為它再回來的時間,至少也是兩千八百萬年以後了。
中大天文所教授陳文屏說,發現新彗星的難度很高,鹿林天文台共找到了
七百多顆小行星,卻只發現了一顆彗星,二○○六年時全球也只發現了五
十顆彗星。中大天文所教授葉永烜表示,彗星的形成與太陽系早期形成非
常相似,所以探索彗星的結構、組成物質,有助了解地球、太陽系的過去
。
陳文屏指出,鹿林彗星是一顆「新鮮」的彗星,其中含有大量的氰等有毒
氣體,會呈現鮮綠色。不過鹿林彗星最接近地球時也還離我們有六千一百
萬公里,毒氣不會影響地球,不用擔心。
由於目前只觀測到鹿林彗星一小段軌道,僅能推估它的軌道可能是雙曲線
、拋物線,或是周期長達兩千八百萬年的狹長橢圓形。陳文屏指出,這是
鹿林彗星第一次,可能也是最後一次進入太陽系,「兩千八百萬年對人類
來說,已經等於是永恆了。」
鹿林彗星在上個月十日最接近太陽,之後彗尾逐漸明顯;陳文屏說,鹿林
彗星下周二將最接近地球,亮度可能達四、五等,晚上十點後整晚可見,
周三凌晨四點最接近天頂。當天沒有月光干擾,觀測條件好,用雙筒望遠
鏡就可以觀測。
彗星這麼接近,會不會發生「彗星撞地球」?陳文屏表示,兩者相撞,彼
此軌道要相交,而且地球與彗星必須在同一個時間在相交點上相遇,「太
空這麼大,這樣的機會很小」。
彗尾有兩條 美麗塵埃
彗星其實有兩條尾巴:「離子尾」和「塵埃尾」。
中央大學天文所教授陳文屏解釋,彗星是製作恆星與行星剩下的小型天體
。這些充斥在太空中的「剩餘材料」,與太陽距離較近的,以岩石、金屬
氧化物為主,稱為小行星;離太陽較遠的,以冰體成分居多,稱為彗星。
彗星的「彗核」是由冰塊與塵埃混合組成,直徑約幾公里,彗核之外包覆
的氣體與塵埃稱為「彗髮」,直徑可達數十萬公里。彗星接近太陽時,受
噴發的太陽風將氣體游離,就形成藍色的「離子尾」,長度可達千萬公里
。
而太陽輻射也會推壓彗髮中的塵埃,使其分散成扇形;這些塵埃反射陽光
,形成了灰黃色的「塵埃尾」。陳文屏指出,由於鹿林彗星的軌道面非常
接近黃道面,從地球上看,原本應該在彗星後面的塵埃尾看起來好像跑到
了彗星前面,形成了「彗星前後都有尾巴」的「逆彗尾」現象。
【2009/02/18 聯合報】
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