[摘錄]仙女座大星系比原來已知的大三倍
位在仙女座方向、離地球約240萬光年，肉眼即可見的仙女座大星系（M31，
Andromeda galaxy），是離我們銀河系最近的一個大型螺旋星系。正當許多
人覺得這個星系應該已經被研究得很透徹之際，卻發現這個星系其實還隱藏
著許多秘密，其中之一便是它的大小。
美國加州理工學院的Scott Chapman、法國de Strasbourg天文台的Rodrigo
Ibata等所領導的研究小組，在利用凱克望遠鏡（Keck telescopes）詳細測
量並繪製M31外圍的恆星運動詳細狀況時，發現M31的盤面直徑，居然是原本
已知的3倍左右，讓這些天文學家相當意外。
Chapman的人正在執行的Keck/DEIMOS計畫，測量仙女座大星系外圍約5,000顆
恆星的運動速度，其中有3,000多顆恆星離星系盤面（銀盤）有一段距離（距
離星系中心約70kpc，1kpc=3260光年），天文學家先前認為這些恆星應是星
系銀暈（halo）中的「暈族星」。不過，仔細測量新的測量結果出爐後，天
文學家發現這些恆星的運動速度，明顯的繞著星系中心旋轉，與其他銀盤恆
星一樣。
右圖是利用位在西班牙外海卡納利群島（Canary Islands）的INT 2.5m望遠
鏡拍攝的M31影像，很明顯的與傳統的M31影像（紅色）不同，在「傳統」M31
影像的周圍還圍繞著許多不規則環狀或泡泡狀聚集的暈族星（黃色）。而利
用凱克望遠鏡測量的速度可決定不均勻銀暈的性質。從種種觀測證據顯示出：
仙女座大星系外圍區域顯然有個更龐大的旋轉盤面，可能是很久以前某個衛星
星系被M31吞噬的結果，才會使得這個外圍盤面呈現如此不均勻的外型。在星
系演化的電腦模擬理論中，尚不曾有理論提出因小星系合併、積聚而形成這樣
龐大的旋轉盤面的狀況。天文學家希望能繼續觀測，以期瞭解只有M31有這種
「畸形」的銀盤，還是幾乎每一個典型星系都有。
參考資料：http://www.astro.caltech.edu/~schapman/m31.html, 2005.05.25
* 轉載自臺北天文館
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