[創作] 疫情中最後一位客人
「打烊了,辛苦啦!」我走出廚房,對正在打掃的阿辰致意。
這間義式餐廳的員工配置很簡單,廚房內有我這個大廚兼老闆,外場則有兩名員工負責接
待客人,一個是資深的正職員工阿辰,另一個則是偶爾才來上班的工讀生。
工讀生今天沒來,所以店內只有我跟阿辰。
我走出店門口呼吸新鮮空氣,但戴口罩時吸進的空氣總是怪怪的,除了比較悶之外,還有
一種彷彿有石頭壓在心臟上的壓抑……那是在疫情蔓延時,每個人都能感受到的恐懼感。
我在店門口轉頭、看向街道兩端,除了三、四個行人之外,其他站在路上的人跟我一樣,
都是出來觀望街景的店家老闆,我們臉上的表情也一樣,都是感嘆著「回不去了」的苦笑
……
這條街平常是當地人最喜歡用餐及尋找消夜的美食聖地,但疫情爆發後,人潮就在短短幾
天內消失了。
對防疫來說,這當然是好事,但對我們這些店家所造成的損失也是真實的。
儘管外送的生意還過得去,但我還是懷念以前店裡坐滿客人、每個客人都像老朋友般互相
聊天的熱鬧樣子。
我嘆口氣後走回店裡,突然注意到離店門口最近的餐桌上靜靜躺著的一疊表格。
那是店裡準備的實名制登記表格,這是疫情爆發後的新規定,現在內用的客人不只要用隔
板分開坐梅花座,還要登記姓名跟聯絡電話。
不過現在來店的客人不多,一天應該不超過十個吧?因為我都在廚房裡忙,所以不清楚外
場的情況,便拿起表格隨手翻了起來。
果然,每天來店登記的客人都只有個位數而已,不過我也在表格上發現奇怪的一點,那就
是這幾天在表格上簽名的最後一個客人,名字跟筆跡都是同一個人。
那是個屬於女性的名字,筆跡也很秀麗、很漂亮。
「喂!阿辰!」我揮手叫來阿辰。
「老大,怎樣啦?」
「最近來店裡的最後一個客人都是同個人嗎?」我把表格翻給阿辰看,一邊說:「你看,
每天最後一行留的資料都是她的。」
「咦?欸?欸?」阿辰張大眼睛接過表格,一副不可思議的模樣。
「不對啊,這幾天的最後一個客人我都記得很清楚,像今天就是做廣告的那個博霖,昨天
最後一個是開計程車的李大哥,還有前天是……」
阿辰一一說出這幾天的最後一位客人,阿辰的記性很優秀,能仔細記住每一個進門的客人
跟每份點單,我也因為這點而特別信任他,並把外場給他管理。
「但是我真的對這個人沒印象耶……」阿辰抓著頭一副煩惱的樣子。
「沒想到這世界也有你記不住的客人啊,該不會是你自己簽的吧?」
「我沒事幹嘛那麼無聊?只是老大……我真的想不起來呀,這到底是誰呀?」
「看來是疫情的壓力讓你記憶力退化了,不用太去在意啦!」我拍拍阿辰的肩膀開玩笑說
。
對記憶力特別自信的阿辰可不服氣了,一直跟我說他真的不曉得這位客人是誰,一直到整
理完環境下班後還在說。
說真的,這位神秘客到底是誰,我並不太在意。
會在這張表格簽名,就代表她是我們的客人。
只要是客人我就歡迎她來,就算只是簽名也好。
之後的幾天,那個名字依然出現在表格的最後一行,但阿辰還是不記得那是誰簽的,最後
乾脆假裝那個名字根本不存在了。
雖然那名字的後面留有手機號碼,只要撥打電話就能知道名字主人的真實身份。
但根據防疫規定,實名制表格上的資料只限防疫使用,隨便撥打電話是違法的。
我沒有什麼高學歷,但還不會笨到去做違法的事。
就這樣,明明只要一通電話就能解答的謎,被我放著拖了好久。
直到有一天,阿辰無意間發現了答案。
那是疫情期間的日常,整天沒幾個客人,阿辰突然拿著店裡的電話跑進廚房,揮舞著話筒
說:「老大!我找到啦!」
「嚇死人,你找到什麼了?」
「那個號碼,他打電話來了!」
原來阿辰剛剛接到一通預訂外帶的電話,記性好的阿辰馬上認出來電號碼就是神秘客每次
登記的手機號碼,不過阿辰說打電話來的是男的,不是女的。
「不管是男是女,問他就可以知道答案了吧?」
我跟阿辰都決定好,等一下就問那位客人關於神祕簽名的事情。
等到約定好的時間,那位客人也準時來拿外帶餐點,雖然戴著口罩,但看得出來是一位溫
和的中年男子,不過他在口罩上的眼神有些灰暗,心情不是很好的樣子。
「不好意思,能請問你一件事嗎?」在交付餐點後,我客氣地對男子問:「請問你認識這
個名字嗎?」
我將之前幾天的實名制表格拿給男子看,男子一看到最後一行的簽名,口罩上方的灰暗眼
神突然發出了亮光。
「這……這是……」男子放下餐點,用顫抖的雙手接過表格,連翻了好幾頁後問:「這…
…這的確是她的簽名沒錯,你們怎麼會有……不對,她每天都會來嗎?你們有看到她嗎?
」
我跟阿辰這時發現男子眼中的光芒原來是淚水反射的淚光,這下害我跟阿辰都有些不知所
措,但我們決定說實話,把前幾天發現這個神秘簽名的經過都告訴男子。
「事實上,我們也覺得很奇怪……」
聽完事情經過後,男子邊哭邊摸著那些筆跡。
「這是我女兒的簽名,她還沒有手機,所以只能留我的。」男子說。
「是、是嗎?」我問:「那她……」
「她已經不在了,是在疫情早期去世的,啊,請不要誤會,她是因為其他意外而去世的,
跟疫情沒有關係……」
男子哽咽著說起回憶:「……以前那段時間,因為我跟妻子都很晚下班,所以都會給她晚
餐錢,請她放學後先買好三人份的餐點,等我跟妻子回家後再全家一起吃。」
「她最常買的,就是你們這間店的餐點了。」男子看向他剛放下的餐點,眼神溫暖地笑了
:「有時我跟妻子都會抱怨吃膩了,但她就是喜歡你們這間店,除了餐點好吃之外,她還
一直跟我說在廚房裡工作的店長很帥,很有男人味……」
「啊,是、是這樣嗎?」我有點害躁地搔起臉來:「對不起,因為我一直都在廚房裡忙,
所以對她沒有印象。」
「沒關係,她說只要能吃到你做的餐點,她就很開心了,她還說等長大後想應徵你這間店
的員工,跟你一起工作的……」男子真的哭了出來,淚水滴到了他女兒的筆跡上,「或許
她也知道現在的疫情很嚴重,想幫你加油才會每天出現在你這裡的吧……謝謝你煮了這麼
多好吃的料理給我們。」
男子不再說話,只是看著已經離世的女兒所留下的筆跡,不停哭著。
最後由我送男子離開店門口,當男子的背影消失在街道盡頭時,我彷彿可以透過手上握著
的表格,聽到那女孩透過簽名想對我說的話。
「好想再繼續吃到你的料理,不可以把店關掉喔!」
「疫情很嚴重,但你們一定可以撐過去的。」
「要連我的份一起努力下去!」
那些聲音彷彿是她直接在旁邊跟我說話,每字每句我都聽到了。
看來她剛剛也都在旁邊吧……
我轉身走進店裡,對阿辰喊道:「阿辰,幫我訂做一個名牌!」
「咦?有新同事了嗎?」
「對啊,雖然不知道她會哪些東西……反正就先把她安排在廚房跟我一起工作吧!」
我用指尖摸著表格上的那個名字。
雖然不知道妳的模樣,但妳的名字會跟我一起待在廚房裡,之後就是同事啦。
請妳繼續守護這間店吧……我們一定能挺過去的,一定。
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