專門講軟體開發故事的 Podcast 節目 CoRecursive 最近訪問了 JSON 之父 —
Douglas Crockford(以下簡稱 Doug),說他是怎麼想出 JSON 這個現在大家都在用的資
料格式,以及他是怎麼推廣它的。
我覺得這段歷史很有趣,就順手整理一下,翻譯成中文,希望可以娛樂到一些人 :)
本文也同時刊載在 https://hackmd.io/@brachiosoft/json
Doug 除了是 JSON 的發明人,也是 JSLint 和 JavaScript 經典名書
“JavaScript: The Good Parts”的作者。
## JavaScript 簡介
剛接觸 JavaScript 時,Doug 覺得它是他看過最蠢的東西。
JavaScript 最早的名字 Mocha,後來改名成 LiveScript。當時網景(Netscape)和昇陽
(Sun)結盟以對抗微軟,他們把 Java 放進 Netscape 瀏覽器,所以才有了 Java Applet。昇陽便要求網景:「既然有了 Java,你們應該要拿掉 LiveScript,不然怎麼說服大家 Java 是大家最後需要的語言?」
網景不想服從,他們不想抹去多年的努力,於是某個人(傳說是 Marc Andreessen)半開
玩笑建議:「我們把 LiveScript 改名成 JavaScript,告訴大家 JavaScript 只是 Java
的一部分,這樣不就好了?」昇陽同意。於是他們辦一場記者會向全世界撒謊,造就了
JavaScript 這個愚蠢又誤導人的的名字。
## 從 Java 到 JavaScript
1990 年代 Doug 在 Electric Communities 工作,EC 是當時的一間大公司,他們建造了
個 3D 虛擬世界,玩家可以在虛擬世界談話、走路、傳送,有點類似第二人生
(Second Life)或現在的元宇宙。可惜這個虛擬世界是 Java 寫成的,Java 帶給 Doug
很多問題,其中一個問題是載入時間太長,載入整個環境要三分鐘。
EC 當時一個客戶是 Turner Broadcasting,他們要做一個小孩的卡片遊戲。一個方式是
做成 Java applet,但 Doug 已經吃過 Java 的虧了,他決定這次不要重蹈覆轍。
Doug 不知從那裡得到的靈感,覺得可以完全用 JavaScript 來寫。他找來了
Dave Flanagan 的書 “JavaScript: The Definitive Guide”,然後就開始試著寫一個
demo:瀏覽器畫面上有一個人物,你可以拖曳它移動,這在那個年代是前所未見,很少人
知道 JavaScript 可以做到那種效果。
自此,Doug 開始懂得欣賞 JavaScript,他學到了很多 JavaScript 的運作方式。
JavaScript 與 Java 無關,它是一個完全不同的語言,它有一些好東西是 Java 做不到
的。例如:函式在 JavaScript 是頭等公民(first-class function),它還有類似
Schema 才有的 closure,這些都是當時主流語言沒有的。
Doug 寫了一篇文章 “The World's Most Misunderstood Programming Language”,開
始了他的 JavaScript 職涯人生。
## JSON 的起源
時間來到 2001 年,Doug 和一些同事創立了一間公司叫 State Software。他想要試試單
頁式應用程式(single-page application)的可行性,做一個 proof-of-concept (POC)
去募款。
當時是 XML 的天下。所有大公司,像是微軟、HP、IBM、昇陽都是 XML 的擁護者。XML
功能齊全但很複雜,Doug 完全不想碰它,他想到可以利用 JavaScript 本身的語法來交
換資料,因為瀏覽器本來就可以讀 JavaScript,他們就不用再浪費時間寫 parser。
他們拿著這個 POC 去募款,但當時 dot com 泡沫才破滅,他們根本拿不到什麼錢。例如
投資人會說「啊,抱歉,我們已經在用 XML 了,很難再改用其他技術」、「我們只用業
界標準」,Doug 回答:「這是標準啊,這是 ECMAScript 裡的標準」,但他們只搖頭說
:「這不算標準」。
於是 Doug 決定要讓這個東西變成標準。首先,要幫它取一個名字。他們最先想到
JSML - JavaScript Message Language,但昇陽當時已經有東西叫 JSML 了(好險)。
然後他們想了一會,JavaScript Object Notation - JSON 。Doug 註冊了 json.org 網
域名,放上一個簡單的網頁,JSON 就這樣誔生了。
Doug 的公司 State Software 很快因為沒錢就收掉了。雖然 json.org 留下來了,但沒
人在乎。Doug 好似朝著網路大海丟了一封瓶中信,等待對的時機點被人打開。
2004 年 Gmail 出現了,突然間大家都在討論 AJAX,一堆原本沒在做瀏覽器應用的人都
跑來做瀏覽器應用。AJAX 裡的 X 本來是代表 XML,但一般人進來看到 XML 就會覺得太
複雜,然後轉頭採用 JSON。於是 JSON 開始起飛。
## 雅虎與 YUI
在前同事的介紹下,Doug 去了雅虎工作,當時雅虎還是一間很酷的公司。Doug 有一個最
棒的工作 — 他不需要負責專案,他的唯一任務是教公司的人怎麼寫 JavaScript。
JSON 成為主流的同時,Doug 在推廣如何正確使用 JavaScript,例如:每行結尾都要有
分號、不要用 eval、用 JSLint 等。Doug 成為了 JavaScript 的傳教士。
當時他推廣的還有一樣東西:YUI,一個雅虎的開源專案。但推廣過程也遇到相同的阻礙,
有人會說「我們應該要用標準的東西」。Doug 又使出同一招:「好,那我再把它變成標
準,大家才會用。」
Doug 開始教全世界正確使用 JavaScript,同時也要大家用 YUI,因為只要外面的世界開
始用 YUI,公司內部也會 YUI。「在雅虎沒有管理層的人在乎這些,我們就只能使一些手
段誘導大家做去對的事。」
## JSON 標準化
2008 年 Doug 出版了 JavaScript: The Good Parts 這本書後,他回過頭來要讓 JSON
正式標準化。
他去找了 IETF(制定各種網際網路標準的組織),要求他們保留一個 MIME 類別名稱給
JSON。申請過程很冗長,經過 IEFT 無數次來來回回,最後 IETF 給了 Doug 一個不是他
本來想要的類別名:application/json。Doug 本來想要的是 text/json,因為 JSON 不
是應用程式,是一種文字格式。沒人知道為什麼 IETF 為什麼要這樣搞,Doug 猜想:「
可能是因為裡面有 XML 的粉絲,他們懷恨在心,所以他們覺得 XML 可以 text/xml,但
JSON 就得是 application/json。這不是什麼大問題,只是有點醜。」
之後 IETF 要求 Doug 再寫一份 RFC 文件,來制定 JSON 標準。但過程太痛苦,Doug 離
開 IETF,去找了 ECMA(制定 JavaScript 語言標準的組織)為 JSON 再制定標準。ECMA
的人友善多了,最終 ECMA 404 成為 JSON 的正式標準。
## 建言
不要太執著於你現在開發軟體的方式,要對新技術抱執接納的態度。Doug 本來是 OOP 的
死忠信奉者,但他後來改變想法。現在他甚至不再推廣 JavaScript,他在推廣下一個新
語言。這個新語言要有分散的特性。現在程式都是在多台機器上跑,主流語言像是 Java
和 C++ 原先是設計在一台機器上跑,但現在的世界不一樣了。Doug 覺得下一個新東西是
actor。Actor 的概念已經在 Erlang 行之有年,用在並行處理上。
被問到現今的 XML 的什麼?Doug 說:「我不知道,大概是 JavaScript 框架吧。這些框
架變得肥大又奇怪,我不懂為什麼大家會喜歡。過去瀏覽器不穩定,我才會建議使用
JavaScript 框架,但現在瀏覽器都進步了,大致遵循標準,所以我現在寫瀏覽器應用都
是純 JavaScript,不用框架。」
## JSON 成功的原因
Doug 說 JSON 的成功完全是偶然,但關鍵是 Doug 是一個孜孜不倦的傳教士,他多次被
拒絕也能找到方法(例如讓它變成標準)說服人。此外,Doug 沒有利用 JSON 賺錢
JSON 是完全免費的,這大概也是原因之一。
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