VAX時代終結
本文轉載自 一週網事 電子報 2000/08/17 Vol. 10 No. 7
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前幾天在資訊傳真電子報上看到一則標題：「Compaq終結了VAX時
代」。原來是高階伺服器部門副總裁Jesse Lipcon在COMPAQ網站上
公布了VAX除役的消息，這個消息引起許多工程師的熱烈討論並交
換有關VAX的回憶。
這則新聞也勾起我許多的記憶，倒不是我對COMPAQ有什麼往來，
觸動我心緒的是VAX。我想很多讀者應該沒聽過VAX，這裡簡單的
介紹一下：
話說距今35年前，在1965年3月22日DEC（迪吉多電腦公司，已
經被COMPAQ併購）製造了一部名為PDP-8的電腦，是當時電腦技
術的一大突破，據說它只要桌面大小的空間就夠了（我沒親眼見過這
部機器），一樣能夠執行高速計算。更重要的是PDP-8可以提供給任
何需要電腦的人來「直接」使用，不需經過電腦管理員來操作。後來
DEC又推出VAX，改善了PDP-8記憶體限制的問題，而且相容所有
的PDP-8應用程式，又是一大創舉，因為當時的大型主機都是專屬
系統，並沒有相容的觀念！
VAX是Virtual Address Extension的縮寫，在VAX上頭執行的作業系
統稱為VMS，這是DEC所生產的一部迷你電腦，但是可不要因為是
迷你電腦級，就以為它是個人電腦（PC），其實它算是大型伺服器級
主機，只是在同類中比較小一點的罷了！1977年DEC賣出第一套
VAX，到1987年總共賣出10萬套VAX。
在DEC時期所建置的VAX有個暱稱叫「VAXen」，VAXen的高度大
概是五英尺高，整個機組可以佔滿一個房間，那是50年代及60年代
的事了，在70年代及80年代幾乎所有的大學學院到處都看得到
VAXen，是VAX的鼎盛時期！
VAX對許多早期接觸網際網路的人，有不可抹滅的影響。印象中國
內的學術研究機構採用VAX相當多，甚至目前仍在服役中的VAX
主機仍不在少數。我自己第一次使用電子郵件的經驗就是就在VAX
上，只要打上username@hostname之後，郵件就會自動寄出給收件
者，可以輕輕鬆鬆地跟國外的朋友聯繫，那真是個愉快的經驗！
在還沒有接觸VAX之前，我都是在PC DOS下寫程式，比如Turbo
PASCAL、Turbo C，後來因為修課的關係，得用VAX來寫FORTRAN
程式（一種長於精密數值計算的程式語言），這是我第一次使用大型
主機寫程式。隨著見識的增長，後來才知道那種系統架構稱為
Terminal-Server（「終端機-主機」模式），也就是所有的計算能力全部
都交由後端的主機，而使用者接觸的螢幕只負責將文字訊息秀出來。
VAX除了解放主機的神秘色彩，使得電腦使用人口大量成長這個貢
獻外，VAX還對資料庫系統的發展有相當高度的影響。目前市場上
最大的資料庫系統廠商Oracle的崛起，有一半成功因素跟VAX息息
相關，因為VAX在當時算是唯一可以跟IBM主機匹敵的機種，因此
Oracle想盡各種方法在VAX上賣出Oracle資料庫系統，隨著VAX
市場佔有率的成長，Oracle也隨之成長。
沒想到三十多年下來，VAX即將走入歷史，而Oracle早已切入其他
的作業系統獨步武林，兩相比較，真是不勝欷噓，也難怪國外的那些
工程師們開始交換起跟VAX共處的回憶！
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