[專欄] 戰鬥小子:John Starks
網路圖文版:https://www.sportsv.net/articles/48623
籃球之神Michael Jordan很少當人家的背景,只有幾次例外,John Starks就是其中之一
。1993年季後賽,Starks在Horace Grant 跟 Jordan的嚴密防守下,從底線飛身躍起,以
泰山壓頂之勢灌籃得分,這一不灌不僅振奮尼克士氣,全場觀眾為之沸騰,也讓對手公牛
看得目瞪口呆。
Starks出身在奧克拉荷馬州的黑人貧民窟長大,在充滿毒品、犯罪與暴力的地方,他就像
多數黑人一樣,家庭不健全讓他誤入歧途,吸毒、販毒、偷車等壞事他都做過,19歲那年
就因吸食大麻遭到退學,最後入獄。
出獄後他決定洗心革面,重新回學校念書,進入奧克拉荷馬州立大學就讀,這時遇到他生
命中的貴人Leonard Hamilton。Starks因為前科累累,所以先前球隊的教練都不願意讓他
上場比賽,但Hamilton卻願意給他表現的機會,讓他發揮籃球的天分。有了籃球之後,
Starks就能專心在球場上,也有了奮鬥的目標,使他不再沉浸毒品跟酒精的世界。
「每當我疏離籃球時,從前那些酗酒、抽菸的可怕習慣又會如鬼魅般地纏繞在我身旁,因
此我必須更投入地打球,以徹底杜絕那些壞毛病」。
1988年大學畢業後,Starks投入NBA選秀,但沒有任何球隊看中他,直到季末才被勇士隊
簽下。當時勇士的得分後衛是場均22分的新人王Mitch Richmond,有他卡在前面,同為菜
鳥的Starks每場只有8分多鐘的上場時間,拿到4.1分1.1籃板的雞肋成績單,於是球季結
束就被釋出。和許多失去NBA舞台的球員一樣,Starks也跑去CBA打球,甚至到WBL(世界
籃球聯盟)磨練球技,最後在90年被尼克隊簽下。
Starks一開始在尼克也只是個替補,卡在他前面的是有The Jordan Stopper之稱的
Gerald Wilkins。儘管Starks的拼鬥精神跟防守能力比Wilkins好上不少,但年資過淺只
能從板凳出發,直到Trent Tucker被交易後,Starks成為尼克當時少數有三分火力的球員
,便開始獲得重用。
91-92球季,Starks全勤出賽,皆是替補上場,但場均13.9分在尼克僅次於Patrick Ewing
,在攻守數據上都大幅進步,於是下一季就站穩先發位置。92-93年Starks以紮實的防守
獲選防守第二隊。93-94年Starks更上一層樓,場均19分5.9次助攻1.6次抄截,都是生涯
最高,還入選明星賽。可惜那年的總冠軍賽第七戰,Starks全場18投2中,三分球11中0
的打鐵表現,使得尼克失去冠軍,成為他人生最遺憾的一場比賽。
96-97球季,尼克從自由球員市場找來優質射手Allan Houston,Starks從先發轉為「首席
板凳」,許多觀察家曾預言,生性暴躁的Starks會滿腹牢騷,沒想到這位中級老鳥卻甘之
如飴,場均26.5分鐘得13.8分,效率比前一季當先發還要好,季末也因此獲得年度最佳第
六人。
「只要對尼克更有益處,我樂於從先發要角改為第六人」
拿到最佳第六人的Starks是他最後的風光,在年紀漸長的情況下,投籃漸漸失去準度,最
後五年投籃命中率都不到四成,被尼克交易出去後,遊走勇士、公牛、爵士。轉到公牛的
時候,還因為公牛戰績太爛,寧願放棄百萬美元的年薪
而想到有爭冠實力的球隊打球,最後 Starks 在爵士打了兩年選擇退休,然後就到 USBL
的野火隊當起教練了。
Jeff Van Gundy曾如此評論Starks:「我喜歡他在場上那股拚勁,打球用心有進取欲望
,所以我喜歡他,永遠狠不起心責備他」。Starks雖然身形瘦小,但肯拚、敢衝的戰鬥球
風,總能夠帶球隊力量和氣勢,儘管他已離開球場多年,但尼克老球迷永遠記得,那位場
上一副兇巴巴模樣、不帶笑容卻會讓人亢奮的得分後衛。
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