[分享] 從選秀會落選到奪賽揚獎-Justin Verlaner當年為何沒被任何
完整標題:從選秀會落選到奪賽揚獎-Justin Verlander當年為何沒被任何球隊看上?
作者:陳光立
以現在來說,Justin Verlander絕對是大聯盟最強悍的投手之一,包辦賽揚獎、年度MVP等
,都是他的奮鬥勳章。不過,對於這樣的一位在高中就嶄露天份的投手來說,準備叩關進入
大聯盟時卻遭遇一大挫敗,大聯盟30支球隊,竟然沒有一隊願意在當年選秀會把Verlander
給帶走...
有關Justin Verlander的故事,我們都聽過不少。包括一路投到九局火球頻發,甚至眼睛充
血,一副完全燃燒的模樣,可以說是美國版熱血男。底特律Tigers靠著Justin Verlander一
顆火球,成為聯盟炙手可熱的常勝軍,直到2017年球團把這位包辦2011年美聯MVP、塞揚獎
強投送走,方進入重建時代。
大家或許好奇,到底Verlander的崛起之路為何?我們或許可以從Athletics的報導一窺究竟
。
時間回到2001年,18歲的Justin Verlander和父親Richard在維吉尼亞州Goochland家中,緊
張的等待桌上電話響起,因為,這天是大聯盟業餘選秀日,他們期待這是值得紀念的日子,
Richard相信兒子的投球實力,並不輸給其他大聯盟投手。
Justin Verlander當時是地區高中Goochland High的王牌投手,每局平均可以三振兩名打者
,整個球季登板71局,就有多達142人被三振,而且只有四分自責分,可說是主宰高中聯盟
。當時Justin Verlander骨瘦如柴,身高6呎5吋散發著能量與潛力。
但這樣一塊瑰寶,當時會站上投手丘,竟然是一場陰錯陽差。回憶過去,Richard說Justin
Verlander在10歲時,兩人於湖邊互相比劃,看誰能把石頭丟得最遠。「先發」的Richard
奮力一扔,石頭落在湖中間沈入水底,而Justin Verlander則是一口氣把石頭扔到湖的彼端
上岸,Richard形容:「我下巴差點掉了!」原來兒子有如此強而有力的肩膀,簡直是天生
好手。
事實上,那時的小Justin還不太懂得控制力量,所以在社區棒球聯盟London League裡惡名
昭彰,因為他的球又快又猛但難以掌控,許多害怕被丟觸身球的孩子都退出聯盟,因為他們
都知道London League有個小子投球很可怕。
14歲時,一位叫Wayne Spencer的棒球教練注意到這塊璞玉,主動蹲補接Justin Verlander
的球,而且要他有種就用力投,別像個娘兒們一樣。 結果,被Wayne Spencer言語刺激的Ju
stin Verlander,咬著牙奮力一投,測速槍上出現了80英哩的數字。
而且當手臂逐漸熱開後,Justin Verlander的球速屢創新高,測速槍逐漸出現85、90英哩
,這球速已經不是同齡孩子的等級。進入高中後,Justin Verlander球速已經達到93哩,而
根據球探觀察,他正在繼續成長,肌肉還能發育,極限將會更高。一位長期觀察的球探說:
「他(Justin Verlander)投球的樣子很像Jack McDowell。」Jack McDowell是活躍於80、
90年代的投手,最早在史丹佛大學發跡,以首輪第5順位進入MLB,生涯兩度摘下20勝並拿過
塞揚獎。
對於Justin Verlander這種實力的年輕好手,照理說要進大聯盟應該不費吹灰之力,那為何
會讓父子倆如此緊張?主要是因為Justin Verlander在高三時球速下降,Richard對外說法
是因為生病,不過球探對此持懷疑態度,認為他可能受傷導致影響表現。
另一點是,球探普遍認為Justin Verlander的球「太野」,擔心進入層級更高的聯盟,控球
養不出來。 這些質疑反映在Baseball America這份刊物 ,預測Justin Verlander落在第8
到第12輪獲選。Verlander一家對此當然不滿意,所以宣布Justin如果不在前三輪入選,就
到住家附近的Old Dominion University讀大學,儘管認識Justin Verlander的人都知道,
他天生就屬於職業球場,就像那塊被扔到對岸的石頭,跟一般人是不同級別的。
那一晚,父子倆在桌上玩著紙牌,選秀從首輪進行到第七輪、20輪,甚至是第39輪,桌上電
話卻一直沒響。最扯的是,許多預測順位較後的人,例如:Wes McCrotty、Mark Comolli、
Cesar Montes De Oca、Matthew Sibigtroth,以及Justin Sassanella都選上,卻沒有Just
in Verlander的名字,2001年選秀有1469人進榜,竟然沒有一隊要簽他。
Justin Verlander帶著受傷的心和憤怒,以及鍛鍊後新增的15磅肌肉進入大學,此時快速球
大約95英哩左右,在球場霸氣顯露無遺。當時,已有球探私下坦承看走眼,Richard得意洋
洋對媒體說:「我敢打賭,一定有不少球隊後悔沒選我們家的Justin 。」
大二時,Justin Verlander在與James Madison大學的比賽三振17名打者,最快球速衝到98
英哩。 現場觀戰的球探竊竊私語,並預測眼前這位投手就是2004年選秀會狀元。不過,那
年手持狀元籤的聖地牙哥教士,把號稱五拍子好手的水貨Matt Bush帶走,把Justin Verlan
der留給第二順位的底特律老虎隊。
2006年5月22日,距離2001年選秀會不到五年,在大學修行過的Justin Verlander已經是個
體重225磅、球速動輒飆破三位數的大聯盟級投手,生涯首戰對上堪薩斯皇家,皇家隊前10
位打者無功而返,用好表現狠狠賞了30支球團一巴掌。
被三振的打者Doug Mientkiewicz受訪時,認為Justin Verlander不愧是狀元,他甘拜下風
,當時記者馬上糾正其實為「榜眼」,Doug Mientkiewicz以不可置信的表情說:「我無法
想像有人順位更前面,難道是Albert Pujols?」
Justin Verlander沒花太久時間,就證明自己是真材實料,包括年度新秀、生涯第二年塞揚
獎投票排前五名都是最佳明證。2009年至2012年間,進化成聯盟最好的投手之一,包括2011
年囊括塞揚獎、最有價值球員獎,成為球迷口中的「虎王」,無論是時速100英哩的直球、
刁鑽的曲球、讓打者節奏大亂的變速球,以及從旁竄出的滑球都是極品。
不過,Justin Verlander更令人津津樂道的是跨越低潮、重返高峰的能力。30歲後,他與一
般投手一樣,受到傷勢困擾,被全壘打頻率增加、不耐投等懷疑聲浪再起。31歲時,成為美
聯失分最多的投手,32歲再受傷,那段日子不僅媒體、球迷看衰,連他自己都懷疑自己。
但,傳奇不愧是傳奇,低潮並沒有困住真正的王者。Justin Verlander於33歲時東山再起,
在美聯塞揚獎投票拿到第二名,34歲時被交易到休士頓太空人隊,下半季以防禦率1.06、5
勝0敗的高水準成績成為球團奪冠的X因子,摘下美聯冠軍系列賽的MVP。
2018年時的Verlander於塞揚獎投票排名第二,2019年則進一步摘下生涯第二座塞揚獎,在
勝投、局數、WHIP、每9局被安打率,和三振保送比均在聯盟名列前茅,包括生涯第一次的
單季300K。
雖然受到太空人偷暗號醜聞影響,加上傷勢導致可能錯過部分2020年球季,許多人又開始討
論,Justin Verlander的實力到底還能維持多久。其實,從他於2001年選秀失敗後,就一直
是在外界質疑中成長與茁壯,姑且不論能否挺過低潮、再創傳奇,Justin Verlander無疑是
當代巨投之一,我們該做的,就是在他高掛球鞋前,好好享受他的每個投球片刻,成為他創
造歷史的見證者。
https://www.sportsv.net/articles/76368
可惜晚節不保,不然V中的生涯真的是個很好的故事
--
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