[心得]極低三圍錄取Stowers Institute bio PhD
這個錄取文被我擱置了好久，沒想到就又到了下一個申請季了
想說分享一下我小時候不懂事的經歷鼓勵大家一下。也順便幫我們學校招生XD
主要是討論當研究經歷之外條件不佳的時候該怎麼應對。(生命科學領域)
雖然最後我是進到一間不看GPA,GRE,TOEFL的學校
但我覺得是因為我在申請的途中不停的回頭思考自己不足之處和認識自己的優缺點
我才有辦法進到現在這間學校
希望能夠幫助到有需要的人！
(內容有點長，請大家見諒）
背景：
畢業學校：
NYMU, MS (GPA:3.07)
SCU, BS (GPA:2.72)
TOEFL: 8X
GRE: 0 (申請的學校都不需要GRE)
研究經歷：
大學專題2年
大學產學合作專題1年 (生技公司)
碩班研究所2年 (中研院分生所)
研究助理3年 (中研院分生所，同碩班實驗室)
得獎or計畫：
大專生國科會計畫(現在的大專生科技計畫) *1
尹珣若*1
斐陶斐*1
某神經退化疾病協會碩博論文獎*1
國際研討會海報前三名*3
國際研討會演講前三名*1
Publication:
Co-first author*1 (申請學校的時候正在revise)
3rd author*1
Patent*1 (申請學校的同時也丟出申請專利)
申請學校：
Stowers Institute for Medical Research (decision)
University of Virginia-Neuroscience(rejected)
Ohio State University-Neuroscience (rejected)
Vollum Institute | OHSU-Neuroscience (rejected)
Washington University in St Louis-Stem Cell and Developmental Biology (rejected)
University of Kansas-Molecular Bioscience (rejected)
University of Kansas Medical Center-Interdisciplinary Graduate Program in Biomedical Sciences (rejected)
申請前 (選校&找有興趣的PI)
大部分學校開放申請的時間都是從9/1~12/1
但我知道我的能力沒有辦法在這麼短的時間選好學校和把所有學校的申請文件都搞定
加上希望在申請學校前先聯絡有興趣的PI
所以選擇提前到5月就開始著手準備
在選學校的時候，因為很多學校都有GPA高於3的限制
所以讓我受限非常多QQ(還在念大學的同學們不要像我一樣放著GPA擺爛RRR)
再加上要選自己有興趣的科系就又難上加難
總之，經過上述篩選之後，我就一一寫信去所辦確認相關的申請條件和文件
因為很多學校會不寫GPA門檻或是寫低於3也行但最好高於3之類的
又或是TOEFL的門檻訂得模稜兩可
一輪信件往返後，雖然他們還是有可能回罐頭信給你
但有些人比較好的所秘還是會透露一些關鍵的訊息給你
所以寫信去問清楚申請條件不會有任何損失
大致上確定學校清單後，我就開始想辦法找找有沒有認識的人
或是台灣學生在要申請的學校可以聯絡
這樣可以再獲得更詳細的資訊，例如是不是真的GPA低於3還可以申請
(我曾經遇過所秘回我：當然可以！我們所上有一些GPA低於3
但研究經歷出色的學生申請成功，不過後來輾轉知道該所現在超級無敵看重GPA。)
所以能夠有認識的人能夠分享一些資訊總是比較實用的
這邊要提醒一下大家，不要沒做功課就立馬劈頭就問：
我三圍很低耶！我這樣會上嗎？
我自己三圍也很低，也有一樣的焦慮，但是沒有人能夠回答這個問題…
不過其實我大部分的學校清單都是先看到有興趣的PI才去選的
因為自己的背景是比較偏神經退化性疾病也想延續下去
就朝著這個方向去找有興趣的PI並寫信聯絡他們
寫信前，我會先大致讀過他們近期的2~3篇paper，看一下他們discussion都寫些什麼
因為通常discussion就會是他們未來的研究方向
如此一來，你就可以知道如果想要進他們的lab
你還缺什麼能力和你有什麼能力是符合他們的lab
所以在信裡面可以不僅吹捧一下他們的研究
還可以提到自己具備什麼能力是他未來研究方所需要的
而不是在信裡面不停地提到因為自己如何如何的優秀所以必須收我
如果你所具備的能力和PI所想要的不一樣，就算某項能力再好，不適合lab
PI也不會想要收
最後我會附上我自己的CV
當然是隱惡揚善，不過不能在裡面唬爛沒有過的經歷
誠實有自信的表達自己的優點即可
我一共聯絡了22個有興趣的PI，”非常”幸運的有5位PI積極回覆
這5位中有拿到4個申請開始前非正式的skype interview
而這4個非正式面試對我的申請有極大的幫助
不僅讓我提前練習該如何在一定的時間內有邏輯和自信的推銷自己
也透過這個機會檢視自己不足的地方在哪
其中一個PI在知道我拿到其他學校on-site interview
但沒拿到他們學校interview的時候，還叫我順便飛過去
硬是幫我把大部分的admission committee找來辦個我個人的on-site interview
這部分等等在最後在閒聊分享
對了！通常我都會在台灣時間週二至週五間下午5點或6點把信寄出
因為通常這都會是美國大部分時區的周間早上4-6點
從各式仿間傳說都提到，大部分PI都是規律早起自律的人
而且大多都在那個時間回覆email，所以很快就能得到回覆
我個人的經驗是：沒錯！我通常都會在三小時內收到回信
(其實觀察我前老闆就是如此，他幾乎都4點爬起來工作，六點開始回信。真心覺得很猛…)
面試：
如同前面提到我在正式申請前就拿到一些非正式的面試
(有些是面對面聊，有些是skype聊)
在這邊會討論一下我覺得是重點的部分
語言：一路走來，我發現我們領域的PI其實對語言本身要求不高
只要你能夠在科學上聽得懂，然後有邏輯的表達出來，他們就覺得很夠了
當然你可以和他們喇賽會更好就是了，不然出國後也會活得蠻苦悶的
不過對我來說，在我進入碩班之前，我對英文的定義就是只有考試會用
從來沒實際講過，甚至大四還靠學校的補救教學才免強過了學校英文門檻QQ
總之我對英文本身很沒自信
所以在我拿到第一個非正式面試的時候超緊張的，深怕會完全雞同鴨講
但後來的經驗都是PI人都蠻好的，幾乎都會放慢語速用簡單的詞彙
在我講到一半卡住的時候也會猜一下我要講的東西幫忙找詞。不需要太緊張
面試內容：一開始幾乎都是寒暄一下問一下時間天氣之類的
然後問問怎麼會找到他啊，為什麼對他會有興趣之類的
這時候我都會以我當時的經歷切入說:
因為我在哪邊正在做blablabla研究，雖然有一些小成果
但發現中間還有一些gap，在找references的時候發現你的paper很有趣
研究的主題也和自己的興趣契合…等等，然後就帶出想要講一下自己目前做的東西
問一下有沒有興趣聽一下(沒遇過不想聽的)
但這就是這整個面試最重要的一環了!!!
因為PI會透過這樣的方式瞭解學生的潛力
我通常都準備10分鐘長度PPT(不打斷的長度)
這是個既不會拖太久讓PI開始覺得無聊但又不會講不清楚的時間長度
每次的面試我幾乎都花個25-30分鐘(包含討論)完成我的告
我個人是認為因為我講得不會太無聊有引起他們的興趣所以他們才會和我討論久一些
在這裡的被問的問題就盡量回答
當然最好是在上場前就先把可能被問的問題都想過一遍該怎麼回答
這樣會讓PI覺得你真的有在思考你自己的研究，不是一個無腦做實驗的人
不過如果真的遇到不會的也就不要亂掰就說不知道也不會怎麼樣
(*分享我前老闆PhD時期的作法，他每次上台前都先問了自己200個問題
雖然聽起來有點唬爛，但相處五年下來，我相信是真的。)
結束報告後換PI會講一下他做的東西
通常他們不期待在他講完之後你會提出什麼驚為天人的問題或是提個proposal
但如果有問一些有意義的問題會是個大加分
最後PI會問一下你有沒有其他非science的問題
頭兩個PI我都拿來問一些很鳥的問題(汗顏…)
例如：三圍低的要怎麼寫SOP才能提高進面試的機率…
後來想想問這個問題其實對人生沒太大的幫助，而且其實他們也不知道怎麼回答
所以之後我比較偏好問他們帶實驗室的方式、怎麼run projects、
所上的核心設施運作得如何…等等的問題
畢竟如果之後進這間實驗室，這才是真正會遇到的問題
以上是整體非正式面試的經驗
大部分的PI在面試前大多都說面試時間大概會是30分鐘
但最後我的面試的時間都落在1小時到1個半小時
我猜應該是我有事前先準備好引起他們興趣才有延長時間多認識的機會
本來想說要寫一下正式onsite interview的經驗
但想想其實是差不多的概念而且很多人分享過了
對我來說最大的差別只有social活動很累
只要不要表現得像怪咖都不講話或是亂講話基本上都不太會因為social的因素被刷掉
所以就不另外贅述了
接下來的比較偏個人感謝的部分純屬閒聊，可以跳過。
前面有提到被邀去非正式的onsite interview
其實我和那個PI skype interview 3次
第一次就像上述那樣的進行，但結束前他問我說有沒有興趣再聊一次
然後丟了幾篇paper給我問我有沒有興趣提個proposal
雖然我當下第一個想法是：竟然要我幫你想project !? (好像有點太看得起自己了XD)
但我還是乖乖照做了。一個禮拜之後我提了一個很鳥的proposal
但他並沒有很在意，因為他說他丟paper給我的意思是他想收我
有興趣可以多讀一點，也許可以想想以後的project
當下又驚又喜但立馬又被下一句話打回現實：
還是要admission committee要收才行
不過他承諾我會大力在admission committee裡力保我
因為第二次他急著去開會，所以丟了一句：我們再約一個時間討論你的申請文件
就這樣又有了第三次見面
第三次他真的很認真的在幫我思考我的申請優是和劣勢
雖然沒有幫我看SOP但給了我很多admission committee希望在SOP裡面看到的東西的建議
還丟了好幾個例句給我，整個超感動！
結果很不幸運的是，儘管他大力力保我，但三圍低於所上預期太多，沒被排進面試名單
他還主動寫信和我說如果我會去其他學校面試請一定要繞去他那裡面試
所以我拿到其他學校面試之後他立馬幫我排了個一天“非正式”interview
但行程“正式“到嚇我很大一跳
早上他先幫我排和兩個PI各談30分鐘，而且還很貼心的幫我排第一個是台灣的老師
讓我壓力沒這麼大
中午的時候必須給一個一小時的talk
台下有3個admission committee和一些對talk有興趣的postdoc和學生
該PI為了我的talk還自掏腰包買午餐請所有聽眾吃
更令人驚訝的是聽說他寄全所信給大家說我會去給個talk…
下午又和3個PI談。總之這個行程讓我受寵若驚就是了
和這些PI單獨談完之後，他們都有一個很有趣的反應，他們都會問說：
唉？你整體經歷看起來不錯，我們怎麼沒找你來面試呢？
我就會回說：可能是GPA太低吧…
他們聽完我的GPA的反應幾乎一模一樣都會說：哇～你的GPA真的低到有剩呢～
(雖然是我自己腦補的，但感覺他們真的這樣想…)
然後有一個PI很好心的和我說：現在的公立學校(他們是公立學校)幾乎都不太收國際生了
除非強到炸裂，毫無缺點才會收，但你GPA真的太傷了…
但是我很幸運的是這天行程走完之後
總共有兩個PI提供我RA的offer(如果我半間學校都沒上的話)
不過最讓我感動的是，當我要離開的時候，邀請我的PI對我說：
『雖然機會增加了，可是還是不確定這樣會不會錄取
但是有這樣的經驗後相信對你之後的面試會有大大的幫助的！』
我整個超感動的～～
他不只是單純想要收學生，他是純粹在幫我這個對他來說半陌生的人！
差點就要抱著他痛哭惹～
因為他的幫忙真的讓我建立了很大的信心，讓我知道儘管換了個沒自信的語言
一整天下來，我的表現其實還是可以和其他candidates相提並論的
不過後來很可惜，他們在admission committee很猶豫的討論我的case的時候
我就收到其他學校錄取
該PI就要我直接去錄取的學校了，比較不會因為要等備取而出問題
對了！我這次申請靠各種關係打聽到總共有3個有興趣的PI在admission committee保我
但都因為我GPA太低失敗了(都是公立學校)
所以還沒大學畢業的學弟妹們，GPA不是最重要的關鍵，但不要像我一樣放著擺爛RRR
最後想要感謝一路走來在路上幫助過我或分擔我焦慮的人：
感謝老闆JAC在我大學剛畢業什麼都不太懂的情況下願意讓我進到實驗室
讓我從一連串的錯誤中學習，也給了我很多機會到處給talk
讓我有很多練習給talk的機會。
感謝我背後的靠山董博
在實驗室不管妳在物理上或是心靈層面上都是我最強而有力背後的靠山
雖然妳一直說我一直在實驗室霸凌妳XD
但還是人很好的在我炸裂的時候幫我分擔實驗上的壓力
感謝HR、CY、WT在我interview的期間接待我，讓我減輕了不少心理上的壓力
還抽空聽我的rehearsal。
感謝爸媽哥哥給我一個無憂無慮的環境，讓我可以任性的想衝就衝。
感謝亦師亦友的YC，如果我的申請路上沒有你，我現在一定已經放棄出國的念頭
你總是在我焦慮徬徨的時候給我信心，儘管你再忙碌也會抽空幫我看我的SOP
也給了我很多申請上的策略。
最後要感謝我親愛的老婆，申請這一路下來，我常常因為弄申請的東西而不小心忽略了妳
也常常因為了申請學校的東西而把我們的出遊計劃推遲
最可憐的是因為我們結婚辦在11月，但12月要丟申請文件…對不起我幾乎是打醬油豬隊友
也很謝謝你為了我和我一起來到人生地不熟的地方，謝謝！
在文章的最後來介紹一下學校的優點好了～
因為地處相對不優勢的Kansas City，所以學校願意灑大錢招優秀的學生和PI還有提高軟硬體品質。
1. 學費全免，薪水相對不錯，不過生活物價一般，所以有機會存到一些錢。
2. 小班制，目前學校的規劃是以後一屆都只收六個人，這樣大家都會受到很扎實的訓練…真的很扎實…
3. 新生進來直接送一台當代最新apple筆電。
4. 常常有免費的食物。我們每週五下午都會有全所演講，主要是提供學生助理postdoc練習上台的機會。演講結束後學校的餐廳都會提供免費的晚餐給全所的人和他們的”家人”。除此之外，學生幾乎每週會被額外提供一次晚餐一次早餐。在上課的時候所秘也常常會帶著點心進到教室給大家。真心覺得爽~
5. Faculty的publication對我來說也算很好
6. 還算是蠻新的program，但目前已經畢業的學生好像都沒找工作上的問題。
希望大家都能夠追夢成功！
不過要套一句YC在我申請的時候說的一個玩笑話：
加油！撐著點，申請過了上了學校之後你就會…更辛苦了！XD
雖然是玩笑話，但也是個實話，希望大家都能在理想道路上堅持下去！
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其實他和我說了他們所上未來5-10年的研究方向，還和我說幾個PI最近的整合型計畫要我朝那個方向寫。所以是這方面相關的例句XD
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你才是神人我朋友XD
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真的！效果超好！
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我覺得對於申請是有小加分，但效果並沒想像中的那麼好，國外不太認識斐陶斐的樣子...
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跪謝神人也在science的路上一直carry小弟我XD
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謝謝！希望能幫助到像我一樣小時候不懂事的人～
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我也覺得很棒！希望能夠在這學到很多！
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