[新聞] 新發現12顆 木星衛星總數增至79顆
【中央社美國佛州坦帕18日綜合外電報道/譯者:陳宜君】美國天文學家17日表示,
在木星周遭共發現12顆新衛星,其中2顆稍早已確認,其餘10顆17日才宣布確認;這
讓太陽系最大行星的衛星總數增至79顆。
卡內基科學研究所(Carnegie Institution for Science)研究員謝柏德(Scott
Sheppard)表示,其中一顆新發現的衛星可說是「真正的怪咖」,因為「運行軌道和
其他已知的木星衛星完全不同」,而且非常迷你,直徑約僅1公里,「可能是目前已
發現的最小木星衛星」。
這顆怪衛星環繞木星公轉一周約需1.5年,且軌道呈傾斜角度,穿越多顆逆行木星衛
星的運行路線。所謂逆行,是指衛星的運行方向和木星公轉方向不同。
謝柏德表示,「(怪衛星穿越逆行衛星路線)這個狀況並不穩定」,「迎面相撞後會
很快裂開,碎裂後的星體會化為星塵」。
這顆怪衛星和其他兩顆新發現的衛星都屬於順行衛星,亦即運行方向和木星公轉方向
相同。
離木星較近的內衛星公轉一周約需一年,外衛星則須花兩倍時間公轉。
這些衛星可能都是較大型星體碰撞碎裂後所產生。
天文學家打算將怪咖衛星命名為Valetudo,亦即古羅馬神話中主宰健康與衛生的女神
,是眾神之王朱比特(Jupiter,即木星名稱由來)的曾孫女。
科學家認為,Valetudo和其他從同一天體碎裂而來的衛星,是在木星形成後不久就出
現;木星就像吸塵器般,吸來周遭的天體殘骸,其中有些就被吸住成為木星的衛星。
天文學家原本並非要尋找木星的新衛星,而是利用天文望遠鏡觀察冥王星軌道以外的
天體時,意外發現這些木星衛星。
天文學家利用美國國家光學天文台(National Optical Astronomical Observatory)
架設於智利的天文望遠鏡,2017年首度觀測到這些木星衛星;隨後又花一年時間,利
用美國和智利境內的一系列其他天文望遠鏡,確認這些衛星的運行軌道。
http://www.cna.com.tw/news/aopl/201807190005-1.aspx
官方新聞稿
https://carnegiescience.edu/node/2367
https://www.npr.org/2018/07/17/629396121/
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