[新聞] NASA批准霍金計劃 20年內可抵「地球2.0」
NASA批准霍金計劃 20年內可抵「地球2.0」
英國《每日郵報》周一(12日)報導,美國航太總署(NASA)近日批准英國著名物理學家
霍金(Stephen Hawking)的「突破星擊」計劃(Breakthrough Starshot),將聯手打造
千艘能以五分之一光速(秒速約6萬公里)飛行的「奈米太空船」,前往距太陽系最近的
半人馬座阿爾法星系(Alpha Centauri),尋找外星生命。NASA表示,新飛船正在設計中
,完成後只要用20 年的時間,就可抵達約4.25光年外(約40.375兆公里)的類地球行星
「比鄰星 b」(Proxima b)。
霍金是在今年4月12日於紐約宣佈,將與俄羅斯億萬富豪米爾納(Yuri Milner)及臉書創
辦人薩克柏(Mark Zuckerberg)一同發起「突破星擊」計劃,要把數千艘如郵票大小的
奈米太空船送到「隔壁」的阿爾法星系拍照,然後再花約4年時間把資料傳回地球。霍金
說:「地球是一個奇妙的地方,但它可能不會永遠持續下去。遲早,我們必須考慮搬到其
它星球。」
在今年8月25日,國際團隊宣布,在阿爾法星系發現宜居行星「比鄰星 b」後,霍金隨即
於隔天,把這顆類地行星列為探索目標。因為「比鄰星 b」雖然位於「適居帶」、氣溫溫
和,但科學家並不確定它是否也有大氣層與磁場,能留住表面的水分,孕育生命。
米爾納表示,要開發的太空船是由電腦晶片「星晶片」(StarChip)和光帆(light sail
)組成。星晶片的長、寬約2至3公分,重量不到1公克,具備相機、資料傳輸、導航(GPS
)、光子推進器等功能,且量產成本只相當於一台iPhone;而超材料製成的光帆,雖有數
公尺長,但厚度極薄、僅有幾公克重,它可接收從地球發射的雷射光束能量,作為推進力
,再加上太陽光的光子不斷撞擊光帆,增加動能,速度可在幾秒內增加到約達光速的五分
之一。屆時,會先利用火箭把奈米太空船送上太空,再由設在智利阿他加馬沙漠(
Atacama Desert)的雷射矩陣發射光束,推動航行。
NASA雖然已批准這項計劃,但預估計劃最終耗資恐高達約100億美元(約3237億元台幣)
,打破所有現今科學實驗計畫的紀錄,因此希望能有其他富豪和政府投資。
不過,奈米太空船要如何挺過 20 年的太空飛行,也備受質疑。因為宇宙輻射線、太空風
暴、星塵,都可能導致太空船受損、減速或失靈。
對此,NASA在上周於舊金山舉辦的國際電子設備會議上提出3項方案,一是調整航線避開
高輻射區,但這可能會導致航程增加數年,也不一定能保證飛船不受損;二是在晶片上加
裝保護層,但這會使飛船增重、變大,速度因此降低;三是採用能自我修復的星晶片。
NASA透露,已開發具有「自我修復」功能的矽晶片,矽晶片只有20納米,不僅重量輕,還
可以抵禦宇宙射線,「從而開啟了納米太空船,可持續超過20年進行宇宙探測的機會。」
另外,美國HBar Technologies公司十月也宣布,要於十年內打造出一台「反物質太空船
」,以光速的4.6%前往「比鄰星 b」,航程大約84年。但因計劃需要1億美元,目前HBar
Technologies仍在籌款。(國際中心/綜合外電報導)
https://goo.gl/FiSP2O
讓外星人發現地球人的存在,真的是好事嗎
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