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叛逆的太陽系天體：是否有一個垂直黃道面的小行星帶？
posted Aug 16, 2016, 6:24 PM by Lauren Huang
臺灣天文學家與多國科學家所組成的團隊，日前利用泛星計劃（Panoramic Survey
Telescope and Rapid Response System 1 Survey，Pan-STARRS 1）發現了一顆逆行並且
其軌道盤面幾乎垂直於太陽系黃道面的古柏帶天體。此發現讓團隊察覺有其他五顆類似的
天體也運行在同一個盤面上，對於外太陽系動力學的研究提供更進一步的方向。論文發表
於ApJ Letters .
重點：
A. 臺灣天文學家及其團隊發現了一顆小行星並且稱它作Niku(逆骨)
B. 這顆天體有著110度的軌道傾角(幾乎垂直於太陽系盤面)
C. 科學家找到相似軌道的六個天體都運行於同一個盤面
D. 這個結果也許將開啟我們還未理解的外太陽系世界
英國皇后大學的博士後研員Michele Bannister說：「我希望每個人都繫好安全帶，因為
外太陽系變得越來越奇怪了」。她會這麼說是因為最近發現的一顆古柏帶天體，其軌道跨
越了海王星軌道前後的空間。該天體比海王星暗了16萬倍，也就是說，它的直徑可能只有
不到200公里。它現在正位於太陽系盤面上方，而且逐日往上走；其運行方式與其他太陽
系天體也非常不一樣：逆行且近乎垂直於黃道面。這也就是為什麼團隊給它一個暱稱叫
Niku(逆骨)。
它到底有多叛逆呢？一個盤面是行星系統的特徵，如同一顆太陽形成初期，雲氣與灰塵會
沉降到一個碟狀的盤面。角動量會迫使所有的物質都往同一個方向旋轉。這也就是說，假
如有一個東西不是延著盤面運行，或是反向旋轉的話，它很容易就會被踢出太陽系。這意
味著在40億年後的現在，我們不太可能看到這種叛逆的天體。哈佛史密松天文物理中心的
Matthew Holman表示：「這代表外太陽系有我們不知道的東西正在發生」，他也是泛星計
劃中外太陽系子計劃的負責人。加州理工學院的Konstantin Batygin則認為：「當你在外
太陽系看到某個特徵，而你不能解釋時，那是非常令人興奮的，因為這代表我們的知識將
會有新的進展。」
中央大學天文所的博士後研究員林省文說：「慶幸的是，雖然逆行天體的軌道不穩定，但
由於Niku的軌道幾乎垂直於黃道盤面，大大的降低了它與海王星等行星接觸的機會，因此
Niku仍然可以在太陽系內存活數億年之久。」
不過更不可思議的是，Niku並不是獨自運行於其獨特的垂直軌道：天文學家們發現Niku與
另外五個天體的軌道十分相似，它們的軌道都幾乎垂直於黃道面，其中一個還被暱稱為吸
血鬼德古拉。中央研究院天文與天文物理研究所的博士後研究員陳英同表示：「這六個天
體一齊走在一個與其他太陽系的行星與小行星截然不同的軌道平面上，儼然成為一個垂直
於黃道面的小行星帶。」
根據天體力學理論與數值模擬的結果，這個垂直於黃道面的小行星帶不應該存在，而這六
個「叛逆」的小天體應該在很短的時間內就會各分東西。是什麼力量讓它們聚在同一個軌
道上? 天文學家們想到的第一個外力是可能存在的第九行星，然而很快地就發現這個假設
性的行星太過遙遠而沒辨法影響這些位於海王星附近的天體。究竟是什麼未知的天體力學
機制在牽引著Niku與其他類似的天體？目前天文學家們並沒有好的答案，或許聰明的你能
夠想出獨到的見解？
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插畫家對外太陽系天體的想像圖。圖片版權：ESO/L. Calçada/Nick Risinger
(skysurvey.org)
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這六顆天體的軌道側視圖。當視角調整到這個特別的方向時，可以明顯的看到這幾顆天體
都是在同一個盤面上。Credit: 陳英同
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