[新聞] 宜居火星變乾冷 太陽害的
宜居火星變乾冷 太陽害的
大氣層被風暴颳走 厚度僅地球1%
美國
【陳怡妏╱綜合外電報導】若火星原是溫暖潮濕適合生存的星球,是發生什麼事才變成今
日乾冷模樣?美科學家認為,兇手可能是太陽。美國航太總署「MAVEN」火星探測器發現
,太陽風暴會讓火星大氣加速流失,火星可能因此被太陽紫外線烤乾。
美國航太總署(NASA)前年發射跟校車差不多大小的「MAVEN」火星探測器升空,去年9月
抵達火星,開始繞著火星轉,分析火星大氣層上半部的離子,並追蹤太陽風暴對火星大氣
逸散的影響,希望解開火星上的水汽及二氧化碳流失之謎。
在今年3月太陽風暴期間,MAVEN偵測到火星大氣層的氧離子和二氧化碳離子飛進太空,每
秒流失至少100公克的大氣,太陽風暴的速度加倍時,火星大氣流失的速度則增至10到20
倍,若以這種速度流失下去,可能再過幾十億年,火星的大氣層就徹底消失。
影響氣候變化甚鉅
參與這項計劃的科學家布萊恩說:「想像火星大氣層每秒都流失一個漢堡,只不過這個漢
堡是氧氣和二氧化碳做的,對火星上的水分流失和氣候變化影響甚鉅。」主導該計劃的科
羅拉多大學行星專家賈柯斯基說:「我們發現太陽風暴期間,火星的大氣流失更多,所以
我們認為數十億年前,太陽更年輕且更活躍的時候,火星的大氣層流失得更厲害。」
磁場減弱導致逸散
火星在40億年前跟地球一樣都有磁場,大氣層不致流失,但隨著核心溫度冷卻,磁場逐漸
減弱,大氣也漸逸散,如今大氣層厚度僅地球的百分之一。NASA科學家葛倫斯斐說:「火
星過去因有厚厚的大氣層,表面溫暖還有液態水,足以讓生命生存。了解火星大氣層發生
什麼事,能讓我們更了解行星大氣力學及演化。」
火星(Mars)小檔案
◎位置:太陽系行星之一,距離太陽第4近
◎直徑:6794公里,約等於地球半徑
◎大氣層:95.3%為二氧化碳、2.7%為氮氣、1.6%為氬、0.1%為氧氣
◎表面溫度:平均-55℃
◎地貌:多岩、多塵土且乾燥,北半球平坦、南半球多坑洞,有高山,因在火星北極探測
到冰帽,推測地表曾有海洋。美國航太總署9月宣布,火星夏季可能有液態鹽水流動。
資料來源:《蘋果》資料室
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