[新聞] 解密太陽系形成的關鍵–存在大量的類冥王星天體
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解密太陽系形成的關鍵–存在大量的類冥王星天體
太陽系外圍到底還有多少像冥王星的天體，一直是天文學家的未解之謎。一項由行政院國
科會補助的國際合作計畫，包括探高計畫（TANGO）與台加合作計畫，日前於太陽系外圍
找到一顆直徑約為300公里的天體(幾乎等同台灣總長度)。這個關鍵結果加上至今所有觀
察統計的比較，可以估計這樣大小的天體至少有上萬個。比以前的估計上修十倍，這是一
個相當重要的結果。
為追尋太陽系的形成過程和生命的起源，歐洲太空局(ESA)的羅西達(Rosetta)太空計畫經
過多年的準備及歷經10年的太空飛行，將在今(103)年11月以登陸艇登陸67P彗星(Comet
67P/Churyumov-Gerasimenko) 彗核，進行前所未有的科學測量工作。而去年底艾松彗星
飛掠太陽的熱潮，亦提醒我們，除了這奇妙的天文現象，更深一層的科學問題便是想藉由
彗星的化學成份和來源試著解開太陽系是如何演化。
從艾松彗星的軌道參數來看，它應該是來自太陽系最外圍的奧特雲。這個離太陽距離逾
2萬天文單位（一個天文單位是從地球到太陽的距離）並且成圓殼狀的空間，其中藏有數
千億小物體。它們都是在太陽系初期，當天王星和海王星尚在形成的時候，給外行星彈
射到遠處的太陽系原始物質，再經銀河的潮汐作用和恆星的重力擾動而演變成奧特雲。
有趣的是這個過程的一個重要結果，便是引起天王星和海王星從原來的位置外移到現在
的軌道，同時木星的軌道則會略為為內移。這個在1984年首次由理論工作發現的行星軌
道遷移現象，被廣泛應用在解釋奧特雲和海王星外物體結構的來源，以及冥王星和海王
星的共振作用。
但我們在整個太陽系架構的瞭解中有一個盲點，這便是在海王星軌道外側到奧特雲之間，
可能存在大量小物體，自成一格的「內奧特雲」。但因為距離太遠，直接用望遠鏡觀察相
當有難度，而又缺乏恆星或其它行星擾動機制，使它們進入內太陽系變成彗星而被偵察，
所以「內奧特雲」一直是個謎團。
第一個內奧特雲物體是在2002年發現，接著美國加卅理工學院的一個大型巡天計劃在2003
年，發現一個名為賽特那(Sedna)的矮行星，其最接近太陽的距離為76天文單位，非常遠
離海王星軌道。終於確立內奧特雲的存在，但全部數目有多少，則是未知數。
陳英同博士在中央大學天文所修讀期間，得到國科會台加合作計畫的資助出國進修，與
加拿大國家天文台Herzberg天文物理s所J.J.卡法勒爾斯(J.J. Kavelaars)博士組成的合
作團隊，利用在夏威夷的加法夏3.6米望遠鏡(CFHT)的觀察資料,作出詳細影像分析工作。
他們刊登在天文物理期刊通訊的論文報導，除了九十多個新發現的海王星外物體外，還
找到一個編號為2010GB174的內奧特雲物體，其大小與距離僅次於賽特那矮行星。
由於內奧特雲代表我們的太陽系最後未知之地，從這個工作開始，終於可以開始做定量的
科學勘察。從進一歩的觀察，我們將更清楚瞭解太陽系的形成過程，由此更可有助推論
系外行星的來源以及演化。
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