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行星解析》結構鬆散 重力黏出小行星
2009/04/22【聯合報╱本報記者陽正敏】
小行星帶在木星軌道跟火星軌道的中間，最大的小行星可到接近1000公里
。第一顆被發現的小行星是1801年被義大利人Giuseppe Piazzi找到，它
也是小行星帶中最大的天體，命名為「穀神星」(Ceres)，直徑約950公里
左右，2006年被歸類為矮行星，美國航空暨太空總署並發射探測器(Dawn
probe)前往穀神星。
另外，小行星中最亮的是灶神星，雖然體積只是第三大的小行星，直徑只
有525公里，但因它繞日偏心率很大，表面的反照率（也就是反射陽光的
比率），高達42%，穀神星的反照率只有11%。
觀察灶神星會發現一塊黑影，天文學家相信這應是10億年前遭隕石撞擊形
成的坑洞，直徑達430公里。Dawn探測計畫在到穀神星前會先在2010年到
灶神星繞行一探究竟。
台北市立天文館指出，灶神星上的坑洞使內部的地函露出，天文學家可以
從中得到太陽系古老天體的起源與組成的資料。天文學家也認為，撞擊當
時產生的碎片，有些墜落到地球成為隕石。
中央大學天文研究所教授葉永烜說，小行星軌道接近地球軌道，或與地球
軌道相交，稱為近地小行星，另外像彗星也可能接近地球軌道，通稱近地
天體。
小行星並不是一個結實的結構，可能是碎石組成，相當鬆散，靠彼此的重
力一塊塊黏合在一起，若產生碰撞，就會碎成為更小的小天體，甚至產生
爆炸，葉永烜說，鬆散的結構若旋轉得太快，也會因離心力，使碎片分開
，變得更小或變成雙星。
有些小行星 還有雙包胎
葉永烜說，由於小行星的結構鬆散，一撞就很容易破碎，於是天文學家發
現有些小行星有個「雙包胎」在旁邊，例如，623號小行星赫克托爾就是
一對，若有類似的小行星對著地球撞來，躲得了一個，躲不了另一個。
體積愈大的小行星愈難碎，需要很長的時間，直徑100公里以上的小行星
就很穩定，大小不會有太大變化。
小行星撞擊 恐龍滅絕
恐龍的滅絕，就可能是小行星撞擊事件引起的。大約每幾千萬年，就有一
個幾公里大小的東西打到地球，從而改變地球環境和氣候，演化會因為這
類事件中斷，80%到90%的生物斷子絕孫，也就是所謂的大滅絕。
現在天文學家已經可以算出小行星的軌道，葉永烜說，因小行星不是圓的
，所以在天空中旋轉時，亮度會變，天文學家藉此推算它的模樣，形狀也
會影響運行的軌道，愈不規則的愈難預測。
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