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中國時報 2008.03.18
卡西尼─惠根斯號 探測太空11年
朱立群／專題報導
正在土星軌道上執行太空任務的「卡西尼-惠根斯」無人太空船有2個部分
：「卡西尼號軌道船」以及「惠根斯號探測器」，由美國太空總署（NASA
）、歐洲太空總署（ESA）、義大利太空總署（ASI）共同合作完成，主要
任務是探測土星及其衛星和環系統。
太空船於1997年10月15日在美國佛羅里達成功發射，2004年7月1日進入土
星軌道。2004年12月25日，惠根斯脫離卡西尼，兩者間僅靠探測器的手臂
相互連結。2005年1月14日，惠根斯進入「泰坦」（土衛6）大氣層蒐集資
料，並將影像傳回地球。
卡西尼軌道船長6.8公尺、寬4公尺，進入土星軌道後，目前離地球約8-10
個天文單位的距離（1天文單位=1億5000萬公里，是地球到太陽的距離）
。由於距離遙遠，因此地面控制台與軌道船之間的命令與訊息傳遞，至少
要花3小時。
卡西尼號的動力來自3台「放射性同位素熱電產生器」（RTG），可將鈽原
料自然衰竭所產生的熱，轉化為軌道船所需的電力；卡西尼號載有33公斤
鈽，當作發電來源。
惠根斯號的任務是探測泰坦的雲氣、大氣以及表面物質。它就像裝在手指
上的溜溜球，一邊搭著卡西尼軌道船，一邊像降落傘一樣垂降接近泰坦，
進行探測任務。
截至今年年底，卡西尼-惠根斯號離開地球已經11年，並在土星系統中執
行長達4年的任務。卡西尼-惠根斯號原訂今年底除役，但美國太空總署日
前批准延長卡西尼太空船的探測工作至2010年，以爭取更多科學資訊。
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