[創作] 我是死神,我有著一份世上最爛的差事-完結

看板marvel作者GroveStreet (jerseyfan)時間4年前 (2020/02/18 08:50)推噓186(186推 0噓 19→)

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前言：最後一哩路，感謝有你陪伴走到最後！就讓我們迎向這個系列的最終結局吧：） ※ 〈我是死神, 我有著一份世上最爛的差事－番外篇〉最終章　末世天堂（下）漆黑冰冷的長廊，掠過陣陣凍寒之風，懸掛於石磚牆上的火把閃爍搖曳，微弱的亮光彷彿隨時都會熄滅，使一切再度回歸寂靜的黑暗當中。巴比嘴裡喘著氣，腳下的步伐卻未曾停歇，穿梭於長廊內的迷離之境，開啟了一扇又一扇厚重的木製房門。每一道房門後面的景象都如出一轍，裝潢布置典雅的臥房、一應俱全的家具物品，以及一個穿著居家服飾、面露驚愕的人類靈魂。（好樣的……這裡根本是一座靈魂監獄！）他在心裡嘀咕道，同時焦慮地咬了咬右手拇指的指甲。不久之前，在他開啟了第一扇房門時，就被門後的世界給震撼住了。「你是……人類靈魂？」面對巴比難以置信的提問語氣，第一扇房門內的那道人類靈魂，很快就從驚嚇的情緒當中恢復過來，反問道：「是別西卜先生派你來的嗎？」「……別西卜，先生？」巴比不由得皺起眉頭。「咦，難道不是嗎？」男人靈魂上下打量了一下巴比，用手托住下顎，也開始露出疑惑的神色，「奇怪，我好像從沒看過你，之前都是那些長得很高大的守衛來找我們，莫非你是別西卜先生新找來的管家？」「……」「管他的，應該又到宴會時間了吧？我待在房裡快無聊死了。」男人靈魂雙手合掌，笑瞇瞇地說：「快走吧，別西卜先生不喜歡我們遲到。」巴比沒有回話。打從這段對話開啟以來，他就處於一頭霧水的狀態，但他隨即冷靜下來，在腦海裡分析著眼前的情況。所謂高大的守衛，恐怕是指這座城堡裡某種隸屬於別西卜麾下的戰力，負責盯住這些人類靈魂。而別西卜似乎也下足了功夫，特意創造出這些舒適的臥房空間，可能還附隨著一些眩惑力量，讓人類靈魂沒有意識到自己正被囚禁於城堡內。巴比想著想著，決定將錯就錯，繼續與男人靈魂對話。「沒錯，我的確是新來的管家，很多事情都還不上手。」他的嘴角勉強擠出了一絲微笑，裝瘋賣傻地說：「宴會很快就要開始，請你馬上跟我走。」「太好了！等我換一件衣服。」那道男人靈魂一陣歡天喜地，轉身打開身後的衣櫃，裡頭掛滿了華麗又精緻的服飾，下方還擺飾著一雙又一雙名貴光亮的皮鞋。他嘴裡哼著歌，拿起一套深色的燕尾服，很快就換裝完畢，自言自語道：「今天一定要讓瑪格特對我印象深刻，嘻嘻……」巴比在一旁靜靜等待著，但他的內心卻不斷在盤算下一步該怎麼走。（必須先多蒐集一些資訊才行……）當男人靈魂快活地走出房門後，巴比默默將那扇厚實的木門給掩上，同時轉頭確認沒有其他邪靈魔物跟在後面。「你當初是怎麼到這座城堡裡的呢？」走在男人靈魂的前方，巴比決定先發制人，丟出了第一個問題。「咦？別西卜先生竟然連這個都沒告訴你。」男人靈魂訝然說道。「對呀……我現在根本什麼都不懂，只能多聽多問了，還請你多跟我分享一些故事。」巴比繼續裝瘋賣傻。「哈哈哈，那有什麼問題，每個人都有當過菜鳥的時候嘛！而且我也從來沒有跟別西卜先生派來的守衛聊過天，這還挺新鮮的。」男人靈魂頓了一頓，又接著說了下去。「那是多久以前的事呢？……我想不起來了，反正我曾經是岡薩雷斯鎮的鎮民，當年被選派為搜救隊的一員，前來艾爾菲斯島東部的原始叢林裡，尋找失去音訊的第一批探險隊，然後就……唔，被奇怪的黑影給襲擊了。當我醒來之後，就發現自己躺在剛才那間臥房裡，身上還換了一整套乾淨的衣服。「後來這座城堡的主人……也就是別西卜先生，將我們集合在宴會廳裡，我才發現第一批失蹤的探險隊伍，以及一大部分的搜救隊成員，全都被別西卜先生救到城堡裡了。他告訴我們，叢林裡有可怕的怪物存在，待在這座城堡內很安全，守衛會負責抵擋怪物的入侵，讓我們每天都能安心睡覺。」「……」巴比微微露出同情的模樣。眼前這個男人靈魂，顯然沒意識到自己早已經死了，也沒有發現他口中稱的別西卜先生，正是這一切的幕後黑手，而且還將他軟禁在城堡內。但可以確定的是，這座城堡裡還有更多人類靈魂存在。「你覺得別西卜，……我是說別西卜先生，是個什麼樣的人呢？」巴比忍不住問道，試圖在心裡形塑出那位從未謀面的地獄魔君的輪廓。「這個你應該比我更了解才對吧？」男人靈魂啞然失笑，說：「噢，我忘了你才剛上任而已，真是抱歉。別西卜先生嘛……要我形容的話，我覺得他是一個風度翩翩的紳士，年紀不大卻成熟穩重，從不口出惡言，對城堡內一切的生活安排總是井然有序，讓大家都過得很開心。以一個神職人員來講，我認為他在領導與管理方面的天賦真是讓人意想不到。」「神……神職人員？」巴比脫口驚呼道，錯愕的神色一覽無遺。「呃，這應該很明顯吧？他總是穿著一襲深黑色的牧師袍，脖子前還掛著十字架的項鍊，每天都會有固定的時間帶我們讀聖經，宣揚『新生天堂』的美好。通常只有神職人員才會作這些事。」男人靈魂說著說著，忽然用懷疑的眼神望向巴比，問道：「你真的……是別西卜先生的管家嗎？」「……！」巴比偷偷吐了吐舌，連忙又用力擠出一絲笑容，說：「我的意思是……別西卜先生身為一城之主，應該有更適合他的職稱才對，用神職人員這種詞語來描述他，恐怕有點失禮吧？」他將矛頭又丟了回去。男人靈魂一愣，抱胸思索了一會兒，隨即搔了搔頭，苦笑道：「啊哈……你教訓的是，我真的失禮了！還請你不要告訴別西卜先生這件事，我不想惹他生氣。」巴比鬆了一口氣，卻又偷偷翻了個白眼。不過，剛才男人靈魂的話語裡，有一個詞引起了他的注意。「你剛才說……『新生天堂』？別西卜先生從沒對我提過這個，那是什麼地方？」「哎，你竟然連這個也不知道？別西卜先生每次帶我們讀聖經時都會說呢！」男人靈魂露出憐憫之情，拍了拍巴比的肩膀，說：「那是所有人類死後的靈魂歸屬之地，內心腐化墮落的天使們將遭受烈火的懲罰而化為灰燼，並被永久抹除於『新生天堂』之外，由上帝重新任命的天使之首別西卜，引領人類靈魂重建天堂，將遺失已久的純真與良善全都找回。正是基於這段記載，別西卜先生才將自己的教名取為『別西卜』，他真正的名字是艾倫‧ 畢夏普。」「……」巴比知道，這一切都是胡扯，因為人類世界的聖經裡根本沒有這樣的內容；而這顯然是別西卜想要灌輸給這些人類靈魂的思想，也是祂暴露而出的野心。（這個別西卜……究竟想要作些什麼？）一想到這裡，巴比就忍不住打了個哆嗦。「我說……這應該不是往宴會廳的方向吧？」男人靈魂四處張望，面露疑惑地問。巴比又是一驚，連忙解釋道：「我們還得去帶其他人，別西卜先生交代要一起行動。」「噢，這倒是！集體行動才不會造成守衛的麻煩。」男人靈魂點了點頭，忽然用期待的語氣問道：「我們可以先到瑪格特的房間嗎？好久沒與她獨處了，我能跟她先聊上一陣子。 ……啊，對了！我還沒自我介紹呢，我的名字是克勞德，你呢？」「巴比。」小惡魔簡潔地回答。「管家巴比嗎？這個名字好！」克勞德用手指向長廊另一頭，愉悅地說：「瑪格特的房間就在那裡，可以先去接她嗎？」「隨你的便。」巴比攤開雙手，表情有點無奈，問：「我很好奇，你待在這裡這麼長的時間，不會想念你的家人嗎？」克勞德聽了，又爽朗地笑了笑，「我當年是移民之一，在艾爾菲斯島上根本就沒有其他家人啦！唯一跟我走得最近的就是瑪格特了，她當年參加的第一批探險隊伍在叢林裡失蹤之後，我簡直快緊張死了，馬上也投入搜救行動當中，幸好別西卜先生救了我們全部的人。既然她也在這，我就算不回岡薩雷斯鎮也沒關係；更何況，這座城堡裡的生活機能要比鎮上好太多了，不管吃的、用的、還是休閒娛樂，全都應有盡有，別西卜先生免費供應我們六十多人一切生活所需，三不五時還會舉辦酒宴與舞會，這些都是在岡薩雷斯鎮不可能會有的情況。既然如此，我們何必再回鎮上繼續過那種辛苦的窮酸日子？」「……」很顯然的，別西卜已經完全掌握住了這些人類靈魂的身與心，也讓巴比帶領他們脫離這座城堡的難度大增，因為他們根本不打算離開。（還有六十多人嗎……該死，得加快腳步了！）巴比啃咬著右手拇指的指甲，緊張與焦慮之感不斷湧上心頭。他首先將穿著一身華麗晚禮服的瑪格特給帶出房間，圓了克勞德的心願，只見兩人緊緊相擁在一起，雀躍無比地談天說地，討論著從來就不存在的宴會。當巴比走過一扇又一扇的房門時，被他帶出房間的人類靈魂就愈來愈多，克勞德開心地為眾人介紹巴比的身分，節省了他解釋的時間。而這些人類靈魂，全都是當年在拓墾島嶼東部之時，消失在原始叢林裡的探險隊伍與搜救人員。叢林裡的原生惡魔殺死了這些人類，並將他們的靈魂奉予別西卜，禁錮在這座城堡當中。這是巴比聽完克勞德等人所敘述的殘破記憶之後，自己拼湊與推測出的結論。直到最後一個人類靈魂被帶出自己的房間為止，至少經過了一個鐘頭之久。眼見時間迅速流逝，巴比一路上又遍尋不著死神與血腥瑪麗等人的蹤影，無奈之下，他只得先想辦法將他身後六十多道人類靈魂帶出這座城堡。然而，走在他身後的六十多人，一路上熙熙攘攘，就像逛大街一樣不斷發出嘈雜聲響，簡直是將他們的行蹤昭告天下。「安靜一點，別西卜先生說不能在走廊上發出噪音。」巴比出聲喝斥，同時警戒地張望著長廊的兩側。人類靈魂們頓時鴉雀無聲。走在前頭的瑪格特，在克勞德的耳邊悄聲問道：「親愛的，別西卜先生有講過這麼嚴格的規定嗎？」克勞德聳了聳肩，說：「誰知道？既然管家這麼說，我們就照辦吧，他才新上任不久，不要讓他難作人。」瑪格特點了點頭。然而，正因為眾人安靜了下來，才讓巴比聽到長廊彼端的黑暗中發出的聲響。框啷───框啷─── 那是金屬碰撞所發出的聲音，同時伴隨著沉重拖沓的腳步聲。巴比忽然一陣汗毛直豎。（來了嗎……？）他立刻握拳擺出戒備的姿態。站在一旁的克勞德，忍不住笑了幾聲，一派輕鬆地說：「別緊張，那只是守衛啦，你就跟他打聲招呼，說要帶我們去宴會現場就好。」巴比不為所動。他的拳頭愈握愈緊，銳利的視線猛盯著聲音的方向。只見長廊不遠處的火把微弱光亮之下，站立著一尊高大的盔甲雕像，右手握長劍，左手持大盾，渾身散發出陰鬱懾人的氣息。而盔甲雕像最為鮮明之處是，頸部上方原本應為頭盔的位置，竟然空無一物。（糟了……是無頭騎士！）巴比內心暗自叫苦，初次湧起畏縮之感。由於曾經置身於地獄多年，他當然知道眼前這尊遠古惡靈的厲害。他也沒有預料到克勞德口中所謂的「守衛」，會是如此棘手的存在。無頭騎士再度邁開步伐，踏著沉重聲響的腳步，往巴比的方向走來，肅殺與壓迫之氣息也隨即席捲而至。巴比的身體微微發顫，稍微後退了一些，卻發現身後的人類靈魂們都站在原地不動。「你們發什麼呆？快……快往後跑！」他咬緊牙關，有些氣急敗壞地催促。人類靈魂們彼此對望著，一個個都面露不解，克勞德反問道：「為什麼要跑啊？他就是別西卜先生的守衛，我們幾乎天天都會見到。」「少囉嗦，叫你們跑就跑！那傢伙是……」巴比的話還沒說完，站在一旁的瑪格娜忽然發出一聲驚叫，他轉過頭去，赫見無頭騎士已經站在他身後不到一公尺的距離，並高舉長劍猛力砍下。噹───！無頭騎士的劍重重砍進了地面的石磚，發出一陣沉悶的聲響；巴比勉強向一旁跳躍躲開，但衣袖仍被劍鋒劃出一道破洞的痕跡，他在地上翻滾了幾圈，單膝跪地起身，咬牙瞪視著無頭騎士。人類靈魂們全都看傻了眼，接著「哇───」地大聲驚叫呼喊，一個個都抱頭蹲下，渾身開始顫抖了起來。人群當中只有克勞德還算冷靜，他連忙對著無頭騎士用力揮手，大喊道：「別打了！別打了！守衛先生，他是別西卜先生新找來的管家，你們是自己人呀！」無頭騎士完全不理會克勞德說的話，揮劍又朝巴比的方向砍去。巴比狼狽地左閃右避，好幾次都差點被劍鋒削中，無頭騎士有著與高大身形極度不相符的速度，也讓巴比在正面對決之下毫無優勢，數度化形縮小為黑貓的模樣，才從無頭騎士凌厲的攻勢中找到閃躲的機會。他嘗試在退避過程中進行反擊，但他的拳腳對於無頭騎士堅硬厚實的鎧甲沒有任何作用，還差點弄斷自己的骨頭。（哎呀！痛痛痛……）他摀住左腿脛骨，痛得直跳腳，並甩了甩拳面瘀青滲血的右手，立刻放棄了與對手肉搏的打算。然而，就在這樣一來一往之間，巴比發現無頭騎士從頭到尾都只針對自己而來，完全沒有傷害那些人類靈魂的意圖。他隨即明白，或許這就是「守衛」的職責所在，無頭騎士既然奉命看守人類靈魂，自然不會出手傷害他們。解除了後顧之憂，巴比稍微鬆了一口氣，馬上把注意力全都放在眼前的對手。（該死，如果跟死神哥和血腥瑪麗他們聯手，也許還有一搏的機會……）他才剛站穩腳步，無頭騎士又再度舉劍劈來。（既然如此……）蹬步向後一躍，巴比朝前平舉雙手，掌心各燃起一顆亮紫色的光球，接著像子彈一樣發出「嗖──！」的聲響，往無頭騎士的方向射去。這是他的殺招，地獄之火的火苗威力，即使是無頭騎士也勢必難以抵擋。然而，當亮紫色光球擊中無頭騎士的鎧甲之時，竟都往反方向彈了開來，消散於空氣當中。「什麼！？」巴比雙眼大睜，表情錯愕到下巴都快掉了下來。連地獄之火的火苗也起不了作用，這徹底澆熄了他求勝的希望。無頭騎士的動作稍微慢了下來，似乎對巴比剛才那一陣出招有所遲疑，但緊接著又恢復原本的瘋狂攻勢。巴比一個閃神，被無頭騎士的劍鋒削中了右側身軀，霎時皮開肉綻，讓他感到一陣痛徹心扉，黑色的血液噴撒了一地。「唔……」他痛苦地呻吟一聲，兩手摀住身上的傷口，步伐一陣踉蹌，向後撞在牆上，隨即倒臥在地。無頭騎士站在他的面前，將長劍高舉過頂，準備施展最後一擊。「住手！」忽然間，克勞德飛身奔來，撐開雙手擋在巴比的前方。無頭騎士的劍鋒在距離克勞德不到一吋的距離停止了下來。「住手……守衛先生，你……你沒聽到我說的嗎？他是別西卜先生的新管家，你要是…… 要是弄傷了他，你怎麼跟別西卜先生交代？」克勞德勉強把話說完，但看見無頭騎士的劍距離自己那麼近，兩腿不禁一陣發軟，幾乎要癱倒下來。「……」巴比沒有想到克勞德會挺身而出，並且對自己剛才那一番謊言深信不疑，這讓他感到又好氣又好笑。（這傢伙……真是傻得可愛。）他按著右側身軀的傷口，扶牆將自己撐起，猛力甩了甩頭，努力喚回趨於模糊的意識。無頭騎士手裡的劍依然停滯於半空中，由於人類靈魂阻擋於前，讓祂無法繼續展開攻擊，場面一時之間僵持不下。下一秒，巴比的眼神猛然聚焦，恢復了原本銳利的神韻，因為他找到了眼前困境的突破口。無頭騎士頸部上方的盔甲空洞，就像煙囪的開口一樣，向下直通整個軀殼的內部，也成為了祂唯一可能的弱點所在。「請你住手，守衛先生，不要傷害他……」克勞德即使雙腿發軟，卻依然堅持在原地，繼續高舉雙手。「他真的是別西卜先生的新管家呀！」被人類靈魂一再阻撓，無頭騎士顯得十分煩躁，祂不斷移動腳步，想要找到空隙對巴比出手襲擊，無奈被克勞德死命地糾纏住，始終無法得手。突然間，祂感覺到上方一陣風吹拂而過，同時閃現出一道黑影。那道黑影，正是剛才挨了祂一劍的巴比，只見對方在半空中平舉而起的雙手掌心，再度燃起了亮紫色的光球。祂已經來不及作出反應。「去死吧，你這個臭鐵塊！」語畢，亮紫色光球如同子彈般，從巴比的掌心彈射而出，竄入無頭騎士頸部上方的盔甲空隙。框啷啷─── 幾秒鐘之後，無頭騎士手裡的劍盾落地，發出響亮之聲，同時雙手摀胸，在原地持續踉蹌踱步以及轉圈，看起來十分痛苦的模樣。克勞德這時也呆住了，向後退卻了幾步，對巴比顫聲問道：「你……你對守衛先生作了什麼？」巴比沒有答話，仍用銳利的眼神直視著掙扎當中的無頭騎士。不久，無頭騎士渾身上下的盔甲都開始發紅，就像被烈火炙燒的鐵塊一樣，並逐漸膨脹與扭曲。人類靈魂們發出此起彼落的尖叫聲，一個個陷入驚恐的情緒當中，克勞德也大喊道：「巴比，快住手！」「……」巴比依舊沒有理會克勞德，而是聚精會神於解決眼前的對手。他微舉起雙手，無頭騎士便飄浮而起，已經扭曲變形的盔甲轉瞬之間被竄出燃起的紫黑色火焰所包覆，就像顆大火球一樣，散發出熾熱無比的高溫。「可別在這裡爆炸，渾球！」他將手用力一揮，渾身遭受紫焰燃燒的無頭騎士朝一旁飛去，重重撞擊於長廊的牆面上，牆面石磚瞬間朝外碎裂崩塌。當紫黑色火球破牆而出之時，牆外的光線也頓時湧入，照亮了原本漆黑無比的長廊，巴比與人類靈魂們一時不適應光線的刺激，全都用手遮住了眼睛。「轟───」的一聲巨響，無頭騎士因承受不住地獄之火的力量而爆炸，在天色昏暗的空中化為一道亮麗璀璨的煙火，盔甲的碎片漫天飛舞，接著一片片向下掉落。習慣了光線的存在之後，巴比睜開雙眼，從牆面那偌大的破洞往外看去。這裡恰巧是城堡的邊緣位置，洞外直接連通城堡外面的空間，向下可以望見遼闊的原始叢林之景，由於位處高樓，刺骨的寒風不斷從牆面破洞灌入，並發出一陣陣強烈的呼嘯之聲。（太好了！這樣就可以省下在城堡裡繞迷宮的時間……）無頭騎士已經被解決，脫逃的出口也奇蹟似地直接出現在面前，巴比終於完全放鬆了下來，右腹傷口的刺痛感又再次湧上。他撕下一長條衣服的布料，緊緊纏繞於腰際，遏止住了滲出黑血的傷口，接著轉頭看向蹲身躲在後面的人類靈魂們。「沒事了，各位，我們馬上離開吧！」他朗聲說道。所有人都不敢出聲，紛紛用恐懼的眼神直盯著巴比。就連剛才挺身而出的克勞德也嚇傻了，支支吾吾了幾聲後，才顫聲問道：「你……到底是誰，為什麼要這麼作？」「我是來救你們脫離這座牢籠的，傻子！」巴比沒好氣地說，對著眾人招了招手，「快點！如果再出現第二個、第三個無頭騎士，那就完蛋了。」「牢籠？你到底在說什麼……」克勞德露出迷茫的神色，喃喃自語道：「我們是別西卜先生的客人，這裡是他的城堡，我們正要去參加他舉辦的宴會……」「呸──！去他的別西卜，去他的宴會！祂給你們下的催眠也真是夠深的，是時候該醒過來了。」巴比望向眾人，神色一本正經的模樣。「聽好了，你們都是從岡薩雷斯鎮被派來這裡的探險隊與搜救隊，在當年那起失蹤事件中，你們全都死了，這裡的一切都是幻覺，那個名叫別西卜的傢伙，是地獄裡最後一位魔君，祂在這座老巢裡設下一層又一層的幻象，將你們迷惑滯留於此，並讓你們徹底遺忘外面的世界。雖然我不知道祂究竟有什麼目的，但我今天一定會把你們全都帶離開這個鬼地方！」「……」所有人類靈魂聽了，都啞口無言，克勞德與瑪格娜彼此對望著，都露出一頭霧水的表情。「這傢伙瘋了嗎？他到底在說什麼？」「什麼我們已經死了，胡說八道！」「他剛才殺死了守衛先生，我們趕快去告訴別西卜先生這件事！」人類靈魂們頓時陷入騷動當中，七嘴八舌地大聲叫嚷，每個人都對巴比投以混雜著害怕與敵視的眼神，一時之間亂成一團，在長廊上互相推擠著。「閉嘴───！」巴比大聲喝斥了一聲，眾人的聲音再度戛然而止，全都瞪眼盯著巴比。（唉……真是難辦呢！我剛才太心急了，現在該如何取得他們的信任？）他用手搔了搔頭髮，內心苦惱不已。忽然，他感覺到額頭一陣脹痛，彷彿有異物在頭骨裡亂鑽一樣，而且疼痛感愈來愈強烈，讓他不由得哀號了一聲，雙手摀住額頭，跪倒了下去。眾人都看傻了眼，瑪格娜用手肘頂了頂克勞德，後者吞了口口水，勉強往前靠近了一兩步，怯生生地問道：「你……你還好嗎？」「唔……」巴比將掌心用力按住額頭，試圖逼退剛才那一股暈眩反胃之感。（怎麼回事……）他搖搖晃晃地站起身來，強迫自己聚焦視線。（不行……得趕快帶他們離開！）克勞德停止了腳步，不敢再靠近；瑪格娜與其他人類靈魂也都面露不安地看著巴比。「跟我走，這裡……這裡很危險。」巴比的手還是扶在額頭前，勉強睜開眼來，咬牙吃力地說道。沒想到，這一次人類靈魂們都未作出任何激動之舉，反而像是著了魔似地寂靜，一個個蹲跪在地不發一語，彷彿在靜候著巴比下一步的指示，與剛才呈現極大的反差。瑪格娜走上前，牽住了克勞德的手；克勞德原本出現在表情上的驚懼之感，也消散而去，用沉著的語氣問道：「這裡很危險嗎？那我們要去哪裡？」「……？」這次輪到巴比愣住了，他望著眼前這群突然不吵不鬧的人類靈魂，反而一時之間不知該作何反應。（這些傢伙……搞什麼呀？）儘管不明所以，但時間緊迫，也由不得他仔細探究，隨即開口囑咐道：「外面有人會接應我們，現在大家全都手牽著手。」克勞德、瑪格娜與其他六十多個人類靈魂，順從地牽起了彼此的手。巴比也握住了克勞德的手，說：「大家都是靈體，懸浮在空中是很容易的事，我們可以直接飛去伊芙琳那裡。現在，大家把腳輕輕往上一蹬，不要把手放開……」遵照著巴比的指示，人類靈魂們果真都懸浮而起，手牽著手呈現一條長蛇的陣型，從牆面破洞飛出了城堡之外。「嗚哇！我……我飛起來了！」「這真是我看過最神奇的事了！」「耶嘿───」第一次飛翔於空的人類靈魂們，全都發出驚喜與歡呼之聲，就連克勞德與瑪格娜也不例外。巴比飛在最前頭，控制著隊伍行進的方向，同時尋找著伊芙琳與結界所在的位置。當他們途經原始叢林上頭之時，潛伏於叢林內的原生惡魔們，紛紛探出頭來，瞪大著一雙雙血珠黃底的惡魔之眼。「嗚哇───！那些就是襲擊我們的怪物，我們得趕快去找守衛，他們會保護我們的安全。」克勞德驚慌失措地大喊著，顯然他對於原生惡魔的模樣仍記憶猶新。巴比又翻了個白眼，無奈地說：「別開玩笑了，祂們跟無頭騎士根本是同一夥的好嗎！」叢林裡的原生惡魔，沒有攔阻從空中脫逃的人類靈魂們，因為祂們全都看傻了眼，不敢相信眼前的景象為真。飛越了原始叢林，巴比終於看見還停留在高地上的結界，以及憂心忡忡的伊芙琳與白女巫朵拉。「喂───！伊芙琳！」「啊，巴比！」伊芙琳驚喜萬分，朝向飛在空中的巴比揮舞著雙手。將克勞德、瑪格娜與六十多名人類靈魂都安置在結界內之後，巴比疲倦地癱倒下來，終於完全卸下警戒之心。「巴比，你還好嗎？」伊芙琳讓巴比枕在自己的雙腿上，溫柔地輕撫小惡魔髒兮兮的臉頰，她那雙如寶石般翠綠的眼眸，流露出濃烈的不捨之情。朵拉的反應更快，此時已經開始施展白女巫的力量，為巴比治療右腹的傷口。「這些人類的靈魂是從哪裡來的？莫爾斯跟其他人呢？」雖然不想打擾巴比休息，但伊芙琳還是忍不住出聲追問。巴比揉了揉還有些脹痛的額頭，長呼了一口氣，將剛才所發生的一切娓娓道來。伊芙琳聽了，臉上的憂慮感又加劇了幾分。「唔……莫爾斯跟血腥瑪麗小姐他們，全都下落不明嗎？」「抱歉，甜心……當時的情況，真的不容許我再回頭搜尋死神哥他們。」巴比露出歉然的表情。伊芙琳沒有說話，僅是輕吻的一下巴比的臉，並與他緊緊擁抱在一起。突如其來的一陣天搖地動，打破了結界內沉靜的氛圍，人類靈魂們驚恐地呼喊叫嚷。伊芙琳在震驚之餘，連忙將結界升空，以避開地面傳來的波動。遠方的原始叢林，向空中竄起一道筆直的紫黑色烈焰，發出轟然巨響，衝破了盤據於天空的厚實烏雲，一時之間雷鳴與狂風四起，叢林內的樹木劇烈地搖擺，原生惡魔們全都站上樹梢，高舉雙手銳爪，發出無聲的歡騰喧囂，讓整個空間環境都陷於瘋狂的狀態當中。朵拉站起身來，遙望遠方直衝天際的紫黑色火焰束，緊抿著嘴唇，黑白相間的髮絲隨著呼嘯而過的狂風飄逸著。伊芙琳雙手摀住嘴，翠綠的雙眼逐漸溢滿了恐懼，用難以置信的語氣顫聲問道：「這…… 這是？」「噢……我的撒旦呀！」目睹眼前的異變景象，巴比只能吐露出這麼一句絕望與無力的話語。 ※ 籠罩於艾爾菲斯島的強烈風暴，終於平息了下來，原本受困在西岸港口的救難船隻也都順利啟航，載著所有從島上撤離的居民們，駛向海洋西方的本國大陸。然而，另一場發生在島嶼上空的腥風血雨，此時才正要揭開序幕。從原始叢林深處竄升天際的紫黑色烈焰光束愈加狂妄，雷鳴烏雲成漩渦狀盤旋，伴隨著無數惡靈哭號般的悚然之聲，以及毀天滅地似的劇烈晃震，彷彿象徵著災厄降世的末日預警。紫焰光束的底端，一幢龐然聳立的灰黑色古堡，輪廓逐漸變得清晰，坐落於原始叢林的林木之上，褪下隱匿偽裝，第一次呈現在眾人的眼前。「啊，那是別西卜的城堡！」巴比指著不斷向上懸浮的斑駁古堡大喊道，但空氣中盡是地獄魔音的狂嘯嘶吼，伊芙琳與朵拉都痛苦地摀住雙耳，根本聽不見巴比說的話。不久，紫焰光束熄滅，雷鳴黑雲盡皆消散，哭號哀鳴之聲與島嶼上的劇震，也都完全停止，一切再度歸於詭異的寂靜氛圍當中。巴比、伊芙琳與朵拉發愣地望著眼前的景象，不知究竟發生了什麼事；後方結界內的人類靈魂們，也早已嚇破了膽，不敢發出任何聲音。城堡正面的那扇厚實城門，緩慢地向外開啟，木門的轉軸樞紐發出劇烈的摩擦聲響，劃破與割裂了空氣裡的寂靜，讓壓迫緊繃的情緒重新奪走了眾人的心神。城門後的黑暗，傳來了一陣又一陣鏗鏘刺耳的金屬撞擊聲，以及整齊劃一的踏步之響，數量甚多的無頭騎士手持長劍巨盾，齊頭並進、步伐嚴謹地行軍走出城門，在城堡前方的遼闊空間站位列隊，陣型呈一字排開。當無頭騎士全都抵達預定位置之後，所有的聲響瞬間完全靜止，整支軍團至少由五千名無頭騎士所組成，隊伍行列之間沒有任何一絲紊亂，紀律極為嚴明，肅殺的氣息展露無遺。一道穿著純黑牧師袍、手握十字架外型權杖的修長身影，緩緩落在無頭騎士軍團正前方的位置，以冰冷無情的眼神，向巴比等人掃視而來。祂的名字是別西卜，地獄最後一位魔君。散落於原始叢林樹梢的無數原生惡魔，也都張牙舞爪地竄出，盤踞在無頭騎士陣列的四周，一個個發出無聲的躁動吶喊，激昂無比地響應了別西卜的召喚。巴比與伊芙琳屏氣凝神，連動一根手指頭都有困難，僅僅受到別西卜雙眼的注視，就讓他們震懾於原地。雖然從未正式見過面，但他們已經猜到了對方的真實身分，也立即體悟到雙方在力量上差距懸殊。而佇立於別西卜身後的無頭騎士軍團，也讓巴比感到絕望。面對這種數量與實力的對手，即使是稍微抵擋一下，對他與伊芙琳而言，恐怕也是不可能達成的任務。「啊，是別西卜先生！」躲在後方結界中的克勞德大聲呼喊，一副與舊識重逢的語氣，原本嚇破膽的人類靈魂們，也都紛紛揮手叫嚷，試圖引起別西卜的注意。巴比忽然感覺到，那股束縛住他全身的洶湧壓迫感，大幅減緩了下來，他又再度奪回身體的控制權，忍不住彎下腰來大口喘氣，嘗試將心中的恐懼全都發洩而出。當他抬起頭來，赫然發現別西卜不知何時已經站在他的正前方，面色淡漠無情，冷若冰霜。「就是你，將他們給帶出我的居城，還宰了我一個無頭騎士？」別西卜出聲質問。祂的聲線平穩陰沉，沒有任何波動與起伏，也沒有任何情感夾雜其中，這種異樣的違和之感，讓巴比不由自主地向後退了一兩步，雙腿微微顫抖。伊芙琳茫然地望向巴比與別西卜，此時的她也已經恢復行動能力，想要開口說話，卻發不出任何聲音。內心強烈的恐懼感，彷彿一雙無形之手，緊緊勒住了她的咽喉。「嗯……」別西卜仔細地端詳巴比，低聲沉吟，隨即露出恍然大悟的表情。「原來如此，安度馬列跟瓦列佛的遺毒嗎？怪不得。」祂冷笑一聲，又將視線投往伊芙琳與朵拉的方向，點了點頭，「生神，還有白女巫，非常有意思的陣容組合，看來這些就是全部的前置戰力了……」巴比握緊雙拳，努力壓抑住內心的不安，顫聲問道：「你剛剛說……我是安度馬列跟瓦列佛的……遺毒？這是什麼意思？」「……」別西卜沒有回答，繼續展現出從容不迫的態度。「我的名字是別西卜。說吧，進入我的領地，究竟有什麼目的？」祂朗聲說道。巴比等人內心又是一震，全都噤聲沉默，大氣都不敢喘一口。良久，別西卜等不到回答，面露無奈地說：「看來……你們也跟死神一樣，是被那些天使推派來送死的棋子。」聽到這一句話，伊芙琳最先起了反應，翠綠的雙眸圓睜，用不安的語氣問道：「莫爾斯… …你已經遇到莫爾斯了嗎？」「……莫爾斯？噢，這應該是死神的名字。」別西卜若有所思地說道，依舊面無表情，「是的，我在居城當中遇到了他，並向他提出了正式的邀約。但既然他斷然拒絕，我也只能以地獄裡最隆重的方式送他最後一程。」「你……你說什麼？」伊芙琳雙手摀嘴，渾身一陣顫抖。「難道……難道你把死神哥給……？」巴比咬牙切齒，情緒開始激動了起來。別西卜環顧眾人，嘴角掛上一抹冷笑，緩緩從牧師袍的衣領當中掏出一物。那是一塊焦黑發臭的破布，但伊芙琳與巴比一眼就認出，它是死神身上穿的護身黑袍被燒毀後的殘留物。這讓他們瞬間陷入絕望的谷底。「聽好了，時間所剩無幾，那些在我居城裡騷擾作亂的惡靈或是斷了翅膀的天使，都讓我有些厭煩了，我已經準備往天堂的方向前進。現在，我將對你們提出一份正式的、也是唯一的邀約。」別西卜表情淡然，朗聲說道：「墮落腐朽的天堂，必須受到整肅與清理，各位是否願意加入『新生天堂』的時代，為所有人類靈魂創造一個更好的歸屬之地？」話才說完，一個身影忽然閃現於別西卜面前，並重重在祂臉上揍了一拳。那道身影的主人，正是巴比。「混球！該死的混球！」小惡魔憤怒無比，雙拳如浪潮般猛烈打在別西卜的臉上，嘴上也未曾停歇，「該死！該死────！」別西卜站在原地挨打了好一陣子，忽然一計頭槌，狠狠撞在巴比的額頭，後者發出一聲慘叫，朝後筆直飛了出去。別西卜扭了扭脖子，臉上被揍出的瘀青及傷痕，須臾之間便恢復原貌。「收到你的答案。」祂冷哼一聲，將視線轉往伊芙琳，「那麼你呢？生神。」「……」伊芙琳眼眸中的淚水，早已奪眶而出，豆大的淚珠沿著臉頰滾落而下。她的表情變得複雜，憤恨憎惡的神情，逐漸掩蓋過了驚嚇與悲傷。「無法饒恕……」她微微舉起雙手，掌心朝向別西卜的方向，忽然抬起頭來，翠綠雙眸轉變為可怕的瞪視眼神，情緒激昂地大喊：「只有你，無法饒恕───！」下一秒，無數發出耀眼白光的環狀結界，出現在別西卜的四周，形成一道表面潔白的透明薄膜，包覆住了祂的全身上下。伊芙琳雙手握拳，結界薄膜立即猛烈壓縮，與別西卜的身形輪廓幾乎重疊，沒有任何多餘的活動空間，產生了極大的束縛力量。倘若是一般的惡靈魔物受到這樣的攻擊，早已被壓成肉泥碎末，這也是伊芙琳第一次下如此重手；但生神這一次面對的，是昔日威名響徹地獄的魔君。「唉……」別西卜微嘆一口氣，右手握緊了十字架的權杖，紫黑色的火光迸出之際，包覆壓縮於祂身體周圍的結界薄膜盡數破裂，發出陣陣清脆聲響，碎片消散於空氣中，化為無形。伊芙琳震驚地倒抽一口氣，恐懼感又湧上心頭。「明白了，那麼就從你開始吧。」語畢，別西卜用十字架權杖的底部，撞擊了幾下祂在空中站立的平面，紫黑色的火焰瞬間從伊芙琳的腳底竄起，直往上延燒。生神發出驚恐與痛苦的淒厲尖叫，護身白袍的恢復力量被地獄之火給抵消，立即燃燒殆盡，沒有留下一點痕跡，但紫黑色火焰並未停止它的肆虐與侵襲，繼續往其他完好的地方燃燒。「伊芙琳───！」巴比悲憤大喊，顧不得額頭上的傷勢，快步往生神的方向狂奔而去。突然間，一道球型的亮白薄膜，包覆在伊芙琳的全身周圍，紫黑色火焰霎時熄滅。伊芙琳睜開眼來，腳底已被燒得焦黑殘缺的她，愣愣地望著周遭這道有別於己的守護力量，不知道發生了什麼事。「嗯？」別西卜將視線轉往這股力量的來源所在。「不要傷害他們，讓我……來當你的對手！」說話的，是剛才在旁邊目賭一切的朵拉。只見她有著雪白髮絲的秀髮飄浮於空，雙眼發出熾熱白光，渾身上下除了白女巫的力量展現之外，同時還有著陣陣黑色雲霧繚繞。「噢，差點就忘了你的存在。」別西卜用稍感興趣的眼神望向朵拉，問道：「所以你也跟他們作了一樣的決定嗎，白女巫？」「……」朵拉沒有回話，將雙手掌心朝上，攤平於左右兩側。（母親，請給予我力量。）她在心中默念道。忽然，繚繞在她身體周圍的黑色雲霧，猛地暴漲擴大，像瀑布一樣流瀉奔騰，散發出與白女巫力量截然不同的邪靈威壓，朝別西卜的方向席捲而至。別西卜一頭黑髮，被快速流動的空氣給弄亂，而祂也初次顯露詫異的神情。朵拉將雙手一揮，黑色雲霧立即化形為無數尖刺利刃，如同暴雨般往前襲擊；別西卜向後退避，右手靈活地揮舞十字架權杖，將尖刺利刃全部彈開或打碎，隨即也展開反擊，權杖的頂端施放出一顆紫黑色的火球烈焰，像劃破大氣層的隕石，朝白女巫的方向猛烈砸下。面對別西卜的殺招，朵拉毫無怯意，雙手往前平推，白女巫的守護力量化為圓盾的形狀，照射出燦光白芒，與紫黑色火球應聲碰撞，發出轟然巨響。周圍的空間劇烈晃動，刺眼亮光如破碎的玻璃四散飛舞，讓別西卜下意識地轉頭偏開，用手遮住雙眼。就在這麼一個疏忽之際，朵拉立刻施展下一波攻勢。只見散於空氣中的光亮碎片，突然又朝中間凝聚在一起結成球狀，闇黑的色澤從球體內部湧現，渲染了原本的無瑕純白，球體隨即擴張，變成一個巨大的黑洞。朵拉嘴裡唸著咒語，發亮的白眸一瞪，黑洞中竄出四道圓環狀的暗色光圈，緊緊束縛住了別西卜的手腕與腳踝，並將祂的四肢成大字狀拉開。別西卜還來不及反應，就被黑洞正中央突出的巨大尖刺貫穿了胸膛，暗黑色的血液從傷口濺灑而出，祂的嘴裡同時也嘔出大量的濃稠黑血。眼見成功得手，朵拉沒有鬆懈下來，右手五指緊握，四枚黑色光束將別西卜的手腳向後反摺，發出令人心寒的骨折碎裂聲響，穿透祂胸膛的尖刺也開始膨脹，撕裂出了更大的傷口。「巴比，趁現在！」聽到朵拉清亮卻又蘊含威嚴的呼喚，從剛才就呆愣地觀望衝突過程的巴比，隨即回過神來，連忙將雙手平舉，掌心燃起了兩顆亮紫色的光球，準備給予別西卜致命的一擊。然而，他終究慢了一步。別西卜用漠然的眼神望向朵拉，表情沒有絲毫痛苦，額上卻爆出一條條的青筋。祂猛地將自己的四肢拉回原位，手腳肌肉一個發力，束縛在手腕腳踝的黑色光圈便被震碎，胸膛的傷口燃起地獄之火，沿著尖刺的方向延燒，直抵黑洞的位置。尖刺猶如被燃燒而熔化的廢鐵，開始扭曲變形，最後化為液狀而落下；黑洞抵擋不住地獄之火凶猛狂暴的威力，從中崩解消散，餘威盡數遭到地獄之火的吞噬。別西卜將頭一扭，四肢與胸膛的傷勢轉瞬之間就全都癒合，右手十字架權杖揮舞，一條血色長鞭呈彎月狀，往朵拉的方向抽打而至。朵拉沒有料到對手的反擊如此迅速，慌忙縱身一躍，狼狽地閃躲掉血鞭的攻擊，白絲秀髮的髮尾被削掉了好幾根。她一轉頭，第二條血鞭已經近在眼前，連躲避的機會都沒有。血鞭狠狠重擊她的胸口，剎那間皮開肉綻，鮮血噴灑而出，肋骨也斷了好幾根。「啊……」朵拉痛苦哀號了一聲，向後跌落至人類靈魂所待的結界內，翻滾了幾圈後，口吐鮮血，兩眼一翻昏死了過去。周圍的人類靈魂又是一陣驚慌失措，尖叫聲此起彼落，一個個蹲跪在地發抖。克勞德與瑪格特也相擁在一起，到目前為止所發生的衝突場面，已經讓他們全都嚇得魂飛魄散。從別西卜施展反擊到朵拉倒下，只經過不到短短幾分鐘的時間，巴比驚愕至極，雙手一陣發顫，掌心的亮紫色光球連發射的機會都沒有。「將黑魔法混合在自己的力量當中嗎？這個白女巫也是挺有意思的。」別西卜拍了拍肩上的髒污，轉頭看向巴比，原本冷森的目光變得銳利，「也差不多是時候……該結束這場鬧劇了。」祂用略帶厭煩的語氣說道，同時舉起右手的十字架權杖，準備往下碰撞，對巴比施以最後的殺招。權杖的底部，尚未觸及別西卜在空中站立的平面，就停止不動。另一股同樣強大的力量，從背後牽制住了別西卜。別西卜挑眉回首，只見一道白影高舉雙手，渾身輪廓被萬丈光芒給掩蓋，只有一雙翠綠明亮的眼眸，流露出堅毅無畏的情感。白影力量照射出的一束束燦爛亮芒，彷彿堅韌的繩索一般，纏繞住別西卜的手腳，遏止了祂的動作。「巴比！」白影出聲喊道，而聲音的主人正是伊芙琳。眼看朵拉被擊倒，巴比也陷入危急當中，她顧不得腳上的嚴重傷勢，將生神所有的力量都爆發出來，硬是阻止別西卜再次施放地獄之火。這一次，巴比沒有任何拖沓，掌心光球猶如子彈射出，鑽入了別西卜剛癒合的胸膛傷疤。「快走，伊芙琳！」巴比大喊。伊芙琳見到巴比成功得手，立即收回了生神白芒的力量，想要拉開距離避免遭受波及。突然間，別西卜背後的牧師袍破裂，同時伸出一隻焦黑腐爛的瘦削血手，緊緊扣住了伊芙琳的腳踝，將她給用力拉回。「什麼？」巴比驚呼了一聲，同時瞪大雙眼。當他望見別西卜那掛著一抹憐憫冷笑的表情時，不禁倒抽一口氣，渾身劇烈顫抖，因為他頓時明白了別西卜的目的。下一秒，地獄火苗產生效果，別西卜的七孔發出紫色亮光，胸膛迸出紫黑色的烈焰，瞬間燃遍全身上下，並沿著背後的那隻焦黑腐手，直往伊芙琳的方向延燒。「伊芙琳！不─────！」巴比發出絕望的吶喊，但為時已晚。地獄之火燃燒的速度極快，當伊芙琳再次發出驚恐與痛苦的慘叫之時，紫黑色烈焰已經燃遍她的身體，並燒上她那一頭雪白的秀髮。巴比一個箭步衝上前，用手刀劈斷了那作為傳遞媒介的焦黑腐手，並兩手扣住伊芙琳的雙肩，將對方身上地獄之火的殘焰，逆向吸收進了自己的體內。這個舉動讓他付出了不小的代價，強行收回已經燃起的地獄火苗，讓他渾身遍布焦黑的痕跡，發出刺鼻惡臭，同時承受極大的痛苦。但他絲毫不在意，在地獄之火散盡之後，他只想知道眼前女孩的安危。「伊芙琳……振作一點，伊芙琳……」巴比急切地流下眼淚，因為倒在他懷裡的伊芙琳，身上已無任何完整之處，軀體與四肢僅存燃燒得徹底的焦炭殘跡，一頭雪白秀髮也遭燃盡，光禿禿的頭皮上全是燙傷的痕跡與血膿。只有那張沾滿灰塵的稚嫩臉蛋，與那一雙逐漸失神的翠綠眼眸，還能勉強辨識得出。「……不，伊芙琳……」小惡魔的內心緊緊糾結在一起，感到痛不欲生。因為他知道，生神身上的致命傷勢，全是他一手造成的。伊芙琳咳了幾聲，視線勉強聚焦，望向巴比滿是傷勢的臉龐。「嘿……巴比……」她張開嘴，勉強吐露出了幾個模糊破碎的字詞，接著又無力地咳嗽了幾下，原本猶如燕語鶯聲的清亮嗓音不再，僅存彌留之際的乾啞細聲。「噓……噓！不要說話了，伊芙琳，你……你傷得很重！」巴比臉上掛著好幾道淚痕，心痛地出聲安撫伊芙琳，同時轉頭大喊：「朵拉！朵拉───快來幫幫忙！」白女巫倒臥於結界內的血泊當中，依然陷於昏厥的狀態。那件生神所獨有的、象徵著重生與希望的護身白袍，也在剛才的衝突時遭到燃毀，此時此刻已經沒有任何東西能挽救伊芙琳的命運。「伊芙琳，告訴我……要怎麼樣才能救你？求求你告訴我！」巴比捧著伊芙琳的臉蛋，急切地哭喊道，雙眼流出的淚水未曾止息。「……」伊芙琳用那雙動人的眼眸凝望著巴比，嘴角淺淺一笑。「吻……我……」她微張嘴，吃力地說出了這兩個字。「唔？」巴比一愣，隨即又抽泣了起來，將自己與伊芙琳的唇，緊緊貼在一起。猶如迴光返照似的，伊芙琳原本趨於渙散的雙眼，再度恢復了些許精神，也讓她能夠說出最後的話語。「你說的對，巴比……」望著已經泣不成聲的小惡魔，她露出最後一抹微笑。「我也永遠記得，在那陰雨綿綿的小鎮裡，與你初次相遇的情景……那也是我在這個世界，最美好的一段回憶……」微風輕拂而至，伊芙琳焦黑的殘軀，一點一滴化為粉末，消散於空氣當中。直到完全消失之前，她臉上的微笑始終沒有改變過。巴比跪坐在原地，呆望著自己的懷裡。那本來有著伊芙琳輪廓的位置，如今已空無一物。他茫然呆滯了數分鐘之久，才終於回過神來。崩潰、吶喊、嘶吼、自言自語、抱頭痛哭，這些激烈的情緒反應，輪番發生在巴比身上，但即使他哭得再怎麼撕心裂肺，也永遠無法挽回他所失去的。「說實話，你們能做到這種程度，我真的感到相當意外。」巴比聞聲愕然回首，原先被地獄之火燒遍全身的別西卜，此刻竟像是沒事一樣站在不遠處，祂身上的純黑牧師袍有著幾處破碎痕跡，但面容肌膚及頂上黑髮沒有任何遭到焚燒的傷口。存於別西卜體內的可怕自癒能力，連地獄之火的力量都無法將其擊潰。握在祂右手的那根十字架權杖，則已經焦黑毀壞到認不出原樣，祂將權杖從中間折斷，隨手往兩旁丟棄。「請相信我，這並不是我想看見的結局。如果可以，我多麼希望你們都能加入這場行動當中，成為我們的一員，但這些都不重要了……」別西卜的殺意完全解消，面露憐憫地說道，似乎正對巴比表露同情之意。巴比愣望著別西卜，那一雙迷茫的眼神，象徵著早已破碎的心靈，僅剩不多的鬥志與戰意也盡數瓦解。他喪氣地低下頭來，不發一語，靜待自己最終的命運。「嗯……」別西卜沉思了一會兒，作出了決定。「看在瓦列佛跟安度馬列的面子上，就讓你也成為我的一部份吧！」語畢，祂將手一招，巴比的下方便出現了一個洞口，另一端直通那諸邪萬惡的歸屬，由撒旦的力量所構築而出的殺戮空間，也是巴比過去受盡折磨凌虐才脫離的絕望世界───地獄。洞口竄出無數焦黑腐爛的手，緊緊抓住了巴比的手腳與衣物，將他拖入了無盡的深淵當中。他的慘叫聲迴盪於洞口另一端的通道，傳來陣陣回音，洞內隨即陷入一片死寂的氛圍。不久，洞口開始縮小，直到最後完全消失。別西卜沉吟了一會兒，微聲嘆息，轉身看向懸浮於空的結界。那也是伊芙琳遺留在這世上的最後一股生神力量。身負重傷的白女巫，此時仍未甦醒。其餘分散跪倒在結界內的人類靈魂們，都用害怕的神情注視著別西卜，剛才發生於眼前的衝突場景，完全超乎了他們的想像，一個個手足無措，不知道接下來的情況會怎麼演變。別西卜並未將視線停留在結界太久，因為遠方天際的動靜，吸引了祂的注意。黎明曙光穿透了滿天密布的雲朵，為漆黑冰冷的天空染上朝氣蓬勃的色彩，空氣裡開始響起一陣又一陣悅耳嘹亮的吟唱聲，輕細如黃鶯出谷，沉穩似高山流水，讓聽者放鬆繃緊的心神，忘卻一切恐懼與悲傷的情緒。自主派天使的主力，此時終於抵達艾爾菲斯島的上空。為數眾多的天使，身穿潔白紗衣，展開背後一雙羽翼，在空中列陣站位，嚴陣以待，迎向即將到來的慘烈戰鬥。那此起彼落的吟唱聲，是他們正為生者洗滌心靈，並為逝去的無辜生靈祈福與禱念，同時讚揚著上帝與天堂的美好。當先的一員天使，有著褐髮藍眼與修長的身體，背後的羽翼綻放出熠熠閃亮的燦芒白光，渾身上下都散發著王者的威嚴氣息。他是自主派天使之首加百列，此時的他面色嚴峻無比，眉頭深鎖，似乎已經預見大事不妙。與自主派之首相反，別西卜的臉上露出一抹發自內心的笑容。祂期待已久的時刻，終於來臨了。 ※ 當我的意識復甦之時，發現自己正沐浴於一整片光亮燦白的空間，周遭沒有任何其他景物，模糊的視線一開始還有點不適應，但眼前那道柔和溫暖的白光照撫著我的全身，讓我很快就放鬆了下來。（這裡……是哪裡？）我低頭望去，右手的白骨指掌依然健在，臂骨上殘留著幾片還未被完全燃盡的破碎黑袍；左肩以下的手臂骨已消失無蹤，肋骨以下的身體部位也空蕩蕩的，斷骨處那種被焚燒的強烈痛感，仍舊刺激著我的神經。這時我才想起，在那幢漆黑幽暗的古堡裡，別西卜用地獄之火的力量，給予了我致命的一擊。「你終於醒了。」那聲音就像是一位成熟的人類女性，威嚴沉穩的語調，卻不帶有任何壓迫感，加上周圍白光輕柔的照耀，讓我的內心頓時感到一陣安心，猶如被母親環抱在懷裡的孩子，沒有絲毫恐懼與害怕的情緒。我望向來者，那道從白光中走出的纖細身影，有著一頭及肩的直髮，面色清秀動人，彷彿肌凝瑞雪，動人的眼眸宛若一寸秋水，眉如翠羽，齒如含貝，面容五官上找不到一絲瑕疵之處，有一種極不真實的感覺，與她身上穿著的那一套灰白配色的普通修身套裝相比，有著非常大的反差。她似乎是注意到了我呆愣的反應，淺淺一笑，再次輕啟紅脣。「你好，我是上帝。這是我們第一次以這種方式見面。」不知過了多久，我才從驚愕當中回過神來。面前這位自稱為上帝的女性，靜靜地等待著我，不曾說過任何催促的言語。「……上帝？」我疑惑地自言自語。對於上帝的真實模樣，我不只一次幻想於腦海當中，但從沒預料到是面前這樣的人類女性上班族形象。「跟原本預期的樣子不同，對嗎？不是神話故事裡那有著白花花鬍子的老人，反倒是一個身穿套裝的女性。」對方一眼就看穿了我的心思，讓我頓時語塞。「我的形象會隨著人類世界不同時代背景的意義，自動出現變化。我曾經是一位穿著連身白袍、溫文儒雅的年長學究；也曾經是一位滿身傷疤、批戴厚重鎧甲的戰士。而現在這副職業女性的模樣，就是人類世界在這個時代所象徵的意義了。」對方靜默片刻後，又開了口：「我知道……你的內心有著無數的疑問。在這個地方，你有充足的時間向我提出任何問題，我也會盡我所能告訴你想知道的一切。」「……」我沉默許久，整頓了一下腦裡紊亂的思緒，試圖理解眼下的情況，但徒勞無功。過了好一會兒，我提出了第一個問題：「這裡……是天堂嗎？」「嚴格來說，這裡並不屬於天堂、地獄或人類世界的任何一個地方，比較像是位於我意識當中的獨立領域。」她的回答簡潔有力，而且點到為止，似乎在等待著我進一步的發問。我不禁感到一頭霧水，又問了第二個問題。「……所以，我已經死了？」「幾乎可以這麼說，因為只有在這種時刻，我們才能以這樣的方式面對面交談。但你的情況比較特殊，經由人類靈魂轉化形成的『聖靈之火』，保留了你一部份的意識與軀體，讓你與人類世界保存著最後一絲連結，因此還不算是完全死亡。」她的嗓音悅耳流利，沒有任何拖泥帶水的地方。但她所回答的內容，卻讓我如墜入五里霧當中。這時我才發現，我的左肩與軀幹的斷骨處，有幾縷淡藍色的火苗正在燃燒，彷彿正遏止著我的殘軀消散湮滅。（這是……亞伯特的火焰？）我有點驚訝地在內心自問道。自從遊樂園戰役結束之後，我就再也沒有看過這股聖潔的力量出現在我的身體上，想不到會在這時與它重逢，但似乎又不太一樣。燃燒於斷骨處的淡藍火苗，沒有帶給我絲毫感覺，甚至還抑制了別西卜帶給我的痛苦，與過往那種痛徹心扉的劇烈焚燒之感，有著天壤之別。上帝靜靜望著我，好像還在等待我開口一樣。「是你……救了我嗎？」我遲疑地問。「……是的。」上帝初次顯露猶豫，過了幾秒之後才回答。「為什麼？」「因為你擁有承擔的資格，我必須給你選擇的機會。」又是一個沒頭也沒尾的回答，這讓我感到有些煩躁與焦慮，忍不住提高了音量：「告訴我，這一切究竟是怎麼回事？」上帝不語。這個問題範圍太廣了嗎？我讓自己稍微冷靜下來之後，再一次提問：「你真的是那位全知全能的上帝？那位創造出人類與萬物的上帝？」「我不能肯定你所謂的全知全能，與實際情況是否一致。但第二個問題，答案恐怕正好相反，我並沒有創造出人類，而是人類創造出了我。」「……！」人類……創造出了上帝？這句話是什麼意思？我的思緒再度陷入一片混亂當中。沒想到，上帝這一次的回答內容明顯長了許多。「所謂的上帝與撒旦，都是源於人類的想像與信仰，以及人類善念與惡念的思想分歧，最終形成的兩大意念集合體，並維持著人類世界的平衡，一旦有一方的力量發生傾斜之際，就是人類世界發生動亂的時候。大約在數千年之前，我第一次因為集結的人類意念夠強，產生了自主意識，而撒旦也是，我們也都在那一刻理解了自身存在所代表的意義，就在這種對立與制衡的狀態下，伴隨著人類歷史過了數千年之久。「因此，不論是我或是撒旦，都是在人類族群廣大意念的支持之下才會誕生，當人類世界滅亡的那一天，才是我與撒旦消失的時候，我們之間形成了一種命運共同體的關係。你認為上帝創造了人類及宇宙萬物？或許在人類的宗教信仰是這麼認為，但正是因為這樣的信仰意念集結，才創造出了我的存在，也成為了我的力量來源。這恐怕才是真正的因果關係。」「……」聽到了這些話，我陷入了長達數十分鐘的沉思，因為這完全顛覆了我過往的概念與世界觀，一時之間難以接受，而且還有著不小的打擊。奇妙的是，我的內心完全沒有質疑上帝這番話的意圖，腦海深層的某種潛意識似乎正給予我強烈的暗示，說這才是真正的解答。上帝依然在一旁靜靜地等待著我。良久，我才用乾啞的嗓音問道：「那麼……所謂的天堂與地獄，以及那些天使，還有…… 我的存在，又代表著什麼意義？」當過往的已知世界觀崩解之後，對於自身存在就會開始產生懷疑，即使是死神也不例外。「相較於我與撒旦是源於人類意念的集合體，人類靈魂的出現則是每一副肉體衰亡之後的必然結果。幾千年以前，當我第一次有了自主意識時，立即發現無數飄盪於人類世界邊緣的靈魂，呈現流離失所的狀態，而我也感覺到撒旦的陰影籠罩於那些人類靈魂的背後，彷彿隨時會伸出魔爪。」有別於我的恐慌，上帝用平靜的態度繼續解釋。「為了保護那些無辜生靈不會遭受荼毒，我用人類意念所賦予的力量，依人類的信仰與想像，創造出了名為『天堂』的世界，並利用其中的『歸屬之地』來收容與照護那些居無定所的人類靈魂，以生者的意念力量守護亡者，讓他們死後能獲得永遠的寧靜。至於『永生之泉』，則是天堂的管理者，也就是『天使』的誕生地，他們的形象雖然出自於我手，但同樣源自於人類意念的力量。由於善惡意念體的相生相對，撒旦在同一個時間，也建構了名為『地獄』的空間，並以人類惡念之力，創造出了為數眾多的『原生惡魔』，也就是現今橫行於世的邪靈惡魔最一開始的雛形，經過長久的時間演進，最終出現名為魔君與魔神這類的存在，也成為地獄的領導位階。「這也是天使與惡魔對立的宿命展開之時，並且永遠沒有止息的一天，直到人類世界滅亡為止。至於你，死神先生，則肩負著與邪靈惡魔作戰的第一線任務，從天使們設立了死神與生神的職務開始，這就一直是天堂的運行模式。」「……唔。」我再度低吟了一聲。上帝最後的這段敘述，與我原本的認知重疊而上，雖然一切力量的初生起源跟我們所想的完全相反，但我內心的慌亂已逐漸平息。不過，一個疑問隨即浮上我的心頭。「如果……是人類創造出了你我，那『創始之地』的靈魂幼苗，又是怎麼回事？」我問道。「這是一個善意的謊言，為了不讓天使對於自身的存在產生懷疑，我將他們對於力量起源的知識與記憶完全阻絕，讓他們相信是上帝創造出了人類世界及宇宙萬物，也讓天堂得以自主運轉。所謂『創始之地』的靈魂幼苗，本質上是一顆顆象徵良善意念的種子，藉由生神的傳播，植入每一位新生人類體內，讓他們有機會在一生中產生更多的良善意念，形成一種回饋的循環。」「……」原來……這就是伊芙琳與歷任生神每一趟任務背後的真正目的嗎？雖然不知道上帝此舉究竟正確無否，但我又再度得知了一項為其他天使所不知的重大秘密。「如果真的是這樣，為什麼要讓天使、生神與死神作這些事？既然你是上帝，為何不親自動手解決撒旦與地獄的勢力？」我提出了這個略帶尖銳的問題，也是為天堂眾人長久以來的辛勞發出抗議。上帝輕輕搖頭，並微嘆了口氣，「事情……沒有那麼簡單。撒旦與我的二元對立，一直是處於恐怖平衡的狀態，因為存於人類意念中的良善與邪惡，並沒有太過顯著的差距，如果我對地獄勢力直接施展攻擊，勢必也會激起撒旦同等力量的反撲，過於強大的善惡意念彼此碰撞，會進而牽動整個人類世界的動亂，也增加了世界末日到來的機會。「由於知悉人類世界的存續，是我與撒旦存在的前提，因此我們都不會允許自己直接介入人類靈魂的保護與爭奪，而透過下位階的天堂與地獄、天使與惡魔的戰鬥，來達到最初的目的，這也是在善惡意念能維持平衡的前提下，另一種可行之道。因此，讓天堂能自行運作，一直都是我最為重要的目標，除了與名為『上位者』的天使領導者進行大方向的交流與溝通之外，我不會、也不能介入天堂事務的運行。」「……呵，這就是你放任那些天使暢所欲為、控制人類的一生，甚至利用人類靈魂來爭奪權力的原因嗎？」我冷笑一陣，對於上帝的這一番話嗤之以鼻。在我眼裡，計畫派與激進派天使對於人類而言，可謂危害更甚於守護，如果天堂運作的方式已經違背了上帝的初衷，那即使能讓天堂自主運作，又有什麼意義呢？上帝聽了，緩緩闔上雙眼，說：「如果你指的是計畫派天使，其實他們並不是從一開始就有著那般扭曲的行徑。最早一批的計畫派天使，是一群有著崇高理想的開創者，他們利用上帝賦予的力量，實施控管人類世界的計畫，抑制人類所有的暴行與歹意，試圖讓人類世界僅存有良善與正直，不再有戰爭與暴亂發生。「利用人類善意集合體的力量，來反向壓抑生者的行為，在我看來的確是一種具有挑戰性的策略；然而，計畫派天使卻低估了人性原本即有的邪惡與醜陋，強行壓抑的結果，卻造成了極為嚴重的回彈與反撲，初代計畫徹底崩盤，人類世界也陷入了多年的動亂之中。當年的計畫派天使之首，因而下野並被流放至人類世界，而他的名字，就叫作耶穌。」「……！」耶穌？這個在人類世界非常知名的傳說人物，竟然也曾經是一位天使？這個事實並未存在於我所知道的天堂記載當中，難道也是一段被塵封及遺忘的歷史？上帝繼續說道：「被流放到人類世界的耶穌，沒有放棄對於人性的希望，並在各地宣揚對上帝的信仰，以期迎向只有良善人性這個遙不可及的夢想。沒想到，當時的人類政權逮捕了耶穌，更對他施以極刑，這激起了初代計畫派天使的憤怒，從天堂趕往人類世界營救耶穌。「眼看天使與人類的衝突即將到來，耶穌自願為人類贖罪，以換取初代計畫派天使停手的結果。在十字架上逝去生命的耶穌，最終回到了我的面前，再次轉化為善良意念集合體的一部份，等待著下一次從永生之泉誕生的時間到來。但對於初代計畫派天使而言，耶穌的死是一個極大的打擊與悲痛，他們最終分裂為兩派，一派開始走向務實路線，依舊以計畫控制著人類世界，但適度調整計畫內容，以預定的惡行甚至戰爭來宣洩人類的邪念，得到了很好的效果，這也是後來的計畫派所奉行的準則；至於另一派，則極度憎惡人類，並逐漸認為唯有讓人類處於戰亂的世界，才有機會反向激盪出人性的光輝，這樣的思維某種程度而言，是源自於為耶穌復仇的目的，而這一派的天使則是後來的激進派最初的雛型。」然後等到達米安‧波普掌權之後，引發人類世界的兩次世界大戰，總算達成激進派最一開始的願景。我在內心將故事給說完，卻又混著複雜無比的情緒。原來……計畫派與激進派天使是系出同源的嗎？這又是一段不為現在天堂所知的黑暗歷史，被上帝揭露於我的面前。如果耶穌知道自己的死，讓初代計畫派變成後來的樣子，不知他作何感想？「看到天使們的轉變，讓我十分難受，但我也早已預見到了這樣的結果。我能分化自己的力量來創造天使，卻無法控制那些天使的性格，當他們被權力腐化並迎向衰敗，讓我頓時理解，即使是源自人類善良意念的存在，也會帶有人性的缺陷與弱點，這是一種無法改變的命運。「因此，我決定在天使誕生的源頭，也就是『永生之泉』作出改變，開始銳減歷年誕生的天使數量，即使有新生的天使，也會在創造之初奪走他們背後那一雙讓天使引以為傲的羽翼，並在他們身體刻劃下種種殘缺之處，成為被其他天使視為『瑕疵品』的群體，自幼受到歧視與另眼相待，被迫受到嚴苛的訓練，以及執行艱險繁瑣的第一線任務，也就是後來的死神與生神。」上帝睜開眼來，銳利的視線貫穿而過我的殘軀，也讓我心頭一震。「末世天堂」出現的原因，以及「瑕疵品」群體的誕生之謎，在此時得到了上帝的解答。還等不到我發言，上帝竟然就主動將話題引導至我最想知道真相的部分。打從我有意識以來，就因為外貌是一身毫無血肉的白骨，受盡其他天使敵視與欺壓，熬到最後才獲得死神的職務，勉強在天堂贏得一絲尊嚴。這些不堪回首的記憶如雪花般飛入我的腦海當中，也讓我頓時感到異常憤怒。「為什麼，要讓我承受這種痛苦？」我不由得咬牙切齒，對上帝提出最為沉重的質問。上帝再一次露出猶豫的表情，良久之後才回應道：「因為……『墮落天使』的出現，讓我對於天使的信心不足。第一任的地獄魔君路西法，曾被我認為是最為完美的天使，也是被天堂寄予厚望的上位者，直到祂受到撒旦力量的蠱惑，突然帶著眾多同樣走向墮落之道的天使轉投地獄之後，整個天堂陷入了極度的混亂與驚恐，甚至一度被地獄勢力兵臨城下，折損了無數精銳的天使戰力，才勉強守住了『創始』與『歸屬』兩地，但有大量的人類靈魂被墮落天使俘虜，帶往地獄成為撒旦能運用的素材。最後……那些無辜生靈，都被撒旦混以人類邪念的力量，煉製為『地獄之火』，幾千年來都深深威脅著天堂與人類靈魂的安全。」「……什麼？」我的情緒瞬間從憤怒轉換為驚懼。天堂竟然曾經發生過這種嚴重大事？那些天使……究竟掩藏了多少真相不為後世所知？而且，那股被巴比和已逝的善良小丑邦尼所運用自如的地獄之火，最初竟然是……由人類靈魂煉製而成的？過多震撼的資訊湧入腦中，讓我頓感額頭脹痛，猛烈的暈眩之感襲來，同時又一陣反胃。上帝等到我稍微恢復了冷靜，才又接著說：「當地獄之火現世之後，天堂與地獄的實力轉瞬失衡，天使們深感畏懼，儘管作了防堵措施，轉投地獄的墮落天使仍舊愈來愈多，就連繼任的上位者也一籌莫展。就在臨危之際，當年第一批被我帶入『歸屬之地』的數百名人類靈魂，再次來到我的意識空間，表示願意奉獻自己的一切來守護天堂。他們是比所有天使都更早出現的古老靈魂，也是世上唯一知道上帝真面目的存在。因為想不出其他方法，我最終接受了他們的請託，走上與撒旦相同的道路……」我聞言一驚，用不可置信的語氣問：「難……難道，你將他們給……？」「……」上帝不語，彷彿默認了我的猜測。我感到茫然與恍惚，僅存的殘軀開始劇烈顫抖。亞伯特寄宿給我的湛藍烈焰，以及蘇菲亞手上的水晶球，這些讓所有惡靈邪魔感到畏懼的絕世力量，最初的來源竟然也是…… 我低頭望向那些縈繞於我斷骨處的淡藍火苗，噁心與作嘔的感受不停湧升。「經過淬鍊之後的人類靈魂，雖然永久失去了意識，但他們卻與我的力量合而為一，成為外觀蔚藍清澈、猶如眾川赴海的『聖靈之火』，也就是那股同樣為死神先生你曾經操縱過的湛藍烈焰。然而，另一個問題隨之而來，該由誰來負責承擔『聖靈之火』呢？倘若再出現第二個路西法，那麼天堂覆滅的命運將會是不可逆的，由於對天使缺乏信心，我將目光轉向了第一任死神，也就是我初次在『永生之泉』創造而出的瑕疵天使，奧西里斯，我永遠不會忘記他的名字。「當身披漆黑斗篷、手持致命劍刃的奧西里斯現身於戰場上時，整個天堂已經瀕臨毀滅，地獄之火肆虐與焚燒著天使們的羽翼，大量的邪靈不斷入侵，第二次叩關歸屬之地。奧西里斯緊握於手中的長劍，燃起了『聖靈之火』，他舉劍一揮，地獄之火的鋒芒瞬間被掩蓋而過，墮落天使灰飛煙滅，邪靈與惡魔四散逃逸，天使們隨即發動逆襲，終於擊退了路西法與地獄勢力的進犯，並在數年之後於太平洋上成功殺死路西法。而幫助情勢逆轉的奧西里斯，即使承受著烈焰反噬的極大痛苦，也沒有停止揮舞手中的長劍，直到戰役結束為止，受盡焚燒的殘軀化為塵煙，完全消失於這個世界上，但在兵荒馬亂之際，沒有任何人來得及對他伸出援手，也使他被遺忘於天堂歷史的洪流當中。「往後長久的日子裡，投向地獄的墮落天使仍時有所聞，我至今依舊無法明白原因何在；但唯一讓我確定的是，從來沒有任何死神或生神背叛天堂，也讓擅於第一線戰鬥的死神，成為『聖靈之火』力量的最佳承擔者。」「……」聖靈之火嗎……我終於知道了那神秘的湛藍聖炎的真正名字，儘管它的由來令我發顫不已。而我們這個「瑕疵品」群體的存在，一開始只是上帝作的實驗，而到了最後才被賦予如此重要的使命。看來……那位曾在南極大陸殺死地獄魔君薩邁爾的死神塔納托斯，以及曾經操縱過聖靈之火的歷任死神，最終也都走上了與奧西里斯相同的路途。「所以……這就是你將我從艾爾菲斯島救來這裡的原因嗎？」我問道。上帝點了點頭，回道：「因為這一次，撒旦讓我有了出手介入的正當事由。而且，你是這個世上最後一位死神，也是僅存具有資格的承擔者。」「……」遊樂園戰役時，計畫派天使偷襲闇域的作戰計畫失敗，也讓所有隨軍出征的瑕疵天使一起陪葬。在我之後，已經沒有任何能夠繼位死神的人選了。 ……等等？我是這個世上最後一位死神？我急聲問道：「蘇菲亞呢？你沒有找過她嗎？她能用手裡的水晶球，輕鬆駕馭『聖靈之火』的力量，她肯定比我更有辦法承擔這一切。」上帝不語，周圍的空氣瞬間陷入死寂。一個恐怖的念頭在我腦中一閃而過，讓我倒抽了一口氣，同時打了個哆嗦，顫聲問道：「難……難道，蘇菲亞她……」良久，上帝才用歉然的語氣說：「實不相瞞，死神先生，蘇菲亞的確是我優先考慮的人選，而我也早已在這個意識空間見過了她。沒想到，她婉拒了我的請託，眼神裡也不再存有絲毫鬥志與希望，我只能讓她走上原本應前往的路途，畢竟這種事是無法勉強的。」「這到底是什麼意思？蘇菲亞她……現在在哪裡？」上帝沉吟片刻，回道：「她成為了我的一部份。任何一位死亡的天使、死神或生神，最終都會重返人類善良意念的集合體，所有在世時的記憶與身形輪廓都會消逝，等待著下一次從永生之泉復甦的時刻到來。」聽到這裡，我猶如晴天霹靂，胸口被無形的拳頭重擊了好幾下，咽喉彷彿被緊緊勒住，幾乎無法喘過氣來。（等一切都結束了，我就會回來的，我保證。）蘇菲亞在凱斯奇校園事件結束後，離去前對我所說的最後一句話，此時又在我耳畔響起。那是一個她永遠無法兌現的承諾。我的情緒潰堤，簍空的眼眶流下兩行冰冷的淚水，雙肩微微顫抖，任憑悲痛與哀傷佔滿了自己的腦海與心頭。上帝沒有說任何一句話，在一旁靜靜地看著我哭泣。不知過了多久，我的情緒逐漸從悲傷轉向憤恨，斷骨處的淡藍火苗似乎隨之響應，略為旺盛地燃燒了起來。「是誰動的手？」我怒聲問道，燃燒於殘軀周邊的火焰，也跟著晃動了幾下。「別西卜。」上帝平靜地回答：「在亞納斯谷，祂偽裝成拉斐爾的外貌，襲擊了蘇菲亞，並將蘇菲亞手裡水晶球的聖靈之火給摧毀殆盡。被久別重逢的摯愛殺死，這對於蘇菲亞而言是雙重打擊，也讓心靈破碎的她，再也無法承擔我意欲託付的重任。」「……」別西卜……這就是祂當時在對我下手前，刻意提及蘇菲亞的緣故嗎？可惡，可惡──────！復仇之念於心頭湧現，也牽動起燃燒於斷骨處的藍焰，我忽然感受到那椎心刺骨的劇烈疼痛感，又再度襲捲而至。「帶著怒意與惡念操縱聖靈之火，只會先遭其吞噬而已。這股力量伴隨著承擔者的心緒波動而產生變化，平穩釋然之情能將它召喚而出，但負面的意念又會讓它反向焚燒承擔者，這也是歷任死神最後都無法倖免的原因。」上帝用沉重的語氣對我叮囑。我咬緊牙關，強行抑制住了自己想要屠戮別西卜的復仇念頭，那種遭到藍焰侵蝕的痛楚才逐漸消失。「很好。」上帝微笑，「歷經了這麼多的風風雨雨，你的心理素質早已遠勝於多數天使了，死神先生。」「告訴我，別西卜究竟想要作什麼？你剛才說撒旦讓你有了出手介入的正當事由，又是什麼意思？」我用低沉的語調問道，並暫時將得知蘇菲亞過世的傷痛給放下，強行讓自己振作起來。「人類世界進入現代文明社會之後，所能形成的惡念與歹意早已遠不如數千年前，撒旦本身力量的衰弱，也讓地獄勢力所能動用的邪靈惡魔愈來愈少；至於地獄之火，經過了長久的消耗之後，也漸入枯竭的狀態，再加上近年天堂與死神的任務執行確實，人類靈魂鮮少落入地獄勢力的手中，讓撒旦無法取得地獄之火的補充素材，也致使祂決定放手一搏。「別西卜是最後一位地獄魔君，也是地獄勢力當中存在最為悠久的惡魔。撒旦認為別西卜是最合適的地獄之火承擔者，因此便將剩餘所有的地獄之火力量，全都灌輸給了別西卜，並將地獄最精銳的無頭騎士軍團，以及眾多古老的原生惡魔都供別西卜自由調遣。這種程度的介入，已經有點破壞我與撒旦之間的平衡，這也給了我正當理由，出手將我認為最適合的承擔者、也就是死神先生你，給挽救回來。」「……」我沉默不語。「至於你的第一個問題，別西卜究竟想要什麼。這個嘛……我想有些發生在過去的畫面，值得讓你看看。」上帝說完，微微平舉雙手，這個空間便開始產生波動與晃震，溫暖的白光消失，取而代之的是一幕幕鮮明的畫面。而畫面中的主角，正是別西卜本人。 ※ 大西洋的上空，瀰漫著一股肅殺悚然的氛圍。一邊是受陽光照耀、燦芒散逸的天堂陣容，共分為左、中、右三支隊伍，由為數五千餘名的自主派天使組成，一個個展開背後雙翼，蓄勢待發；另一邊則是受烏雲陰影籠罩、寂靜無聲的地獄勢力，由同樣五千多位無頭騎士居中為主軸，每一位無頭騎士都高舉大盾，形成一個狹長的巨型盾陣，站列嚴謹，沒有一絲空隙存在，盾陣周圍則有數量眾多的原生惡魔遊走，每一個都睜大著滿布血絲的黃眼，並不斷開合雙手漆黑銳爪，作出廝殺前的準備動作。自主派天使之首加百列，將伊芙琳遺留下來的結界收容進入天使部隊的後方，裡頭搭載著眾多從艾爾菲斯島脫逃而出的人類靈魂，以及負傷昏迷的白女巫朵拉。「有看到死神跟生神他們嗎？」加百列問道，並緊盯著遠方。那站在無頭騎士軍團前方的地獄魔君別西卜，讓他感到相當忌憚。「沒有，加百列大人，除了那座結界裡的人類靈魂跟白女巫之外，天使們沒有發現先遣隊伍的蹤影。」布爾洛回答道。他是加百列麾下的頭牌戰力，也是自主派現在的第二把交椅。站在布爾洛左右兩側的天使，名為茱迪絲與坎尼特，皆為自主派中的高階成員，三名天使負責在這場即將發生的戰役裡，分別領導左、中、右三支部隊的作戰。加百列沉思了一會兒之後，嘆息道：「看來……死神和生神他們，都已經離我們而去了。」就在這時，前線天使出現了一陣騷動，加百列抬頭望去，看見遠處的地獄魔君別西卜，竟獨自一人往天使部隊的方向走來，這讓天使們都繃緊了神經，並全軍戒備。「加百列大人！」布爾洛焦急地叫喊，茱迪絲與坎尼特的表情也都顯露出不安的情緒。「不要驚慌，到你們各自負責的地方就位，我先去會會他。」語畢，加百列從容不迫地走出天使部隊的防線，朝別西卜的方向緩步前往，同時對於其他天使的勸阻完全不予理會。天堂與地獄的領導者，就這麼在兩軍對峙之處的正中央面對面站立著，彼此相望不語，緊張的情勢一觸即發。「你好，自主派天使的領導者加百列，初次見面，我是別西卜。」相持許久之後，別西卜率先開口，祂的表情沉靜，卻掛著一抹深意的微笑。聽到自己的身分被對方直接道出，加百列暗吃一驚，但表面上不動聲色，朗聲說道：「地獄魔君別西卜，你帶著這些從地獄深處爬出的亡靈餘孽，究竟有什麼目的？」「亡靈餘孽？呵呵，果然是身為天使獨有的傲氣，就算是自主派也不例外。」別西卜冷哼一聲，續道：「在我身後的這些原生惡魔與無頭騎士，都對於自己被託付的任務忠貞不二，並且謹守規範從不造次，祂們為什麼要受到你的言詞羞辱？就因為祂們出身自地獄？」「……聽著，我沒有打算跟你浪費時間討論這些，立刻帶著你身後的那些傢伙，回到屬於你們的黑暗當中。」加百列厲聲喝道，但他也同時感覺到源自別西卜身上的壓迫氣息，似乎愈來愈強。別西卜聽了，依然神態自若，說道：「對於你的問題，我就回答一下吧。我的目的就是帶著我身後的這些忠心下屬前往天堂，建立一個對於人類靈魂而言真正安全的寧靜之地，並驅逐所有內心遭到腐化的天使，不讓人類或是人類靈魂被用來當作籌碼或是可犧牲的棋子。」「你……你說什麼？」加百列挑眉，強行抑制住內心驚愕的情緒。「計畫派為了達到控制目的，而動輒將人類推向火坑；激進派更是直接對人類施加毒手，屠殺無辜生靈。你既然不想浪費時間，那我也點到為止。自主派這段日子以來的表現，我認為勉強還能接受，但難保你們這些天使不會又被權力薰心，繼續幹出一些瘋狂的事。因此最保險的作法，還是由我來統御一切事務的運作，在上帝與撒旦的見證之下，將天堂與地獄合而為一，人類或是人類靈魂永遠不會再面臨險境。」別西卜一氣喝成，將一整段話滔滔不絕地說完，沒有半點停頓，言語之間散發出王者獨有的自信與威嚴。在祂身後的無頭騎士軍團，彷彿是為了響應領導者，動作齊一的將手中劍盾碰撞，發出震撼天地的鏗鏘巨響。加百列沒有料到這一手，下意識地微微後退了半步，心裡同時溢滿了訝然之情。（這傢伙……難道是個瘋子？而且他為什麼會知道計畫派與激進派的事？）正當加百列思索之際，別西卜又接著說：「我可以接受自主派天使的投誠，並保留你們原本的身分，不需成為墮落天使，這是我能給予你們的最佳條件。現在，就請你立即做出決定。」「哈哈哈，真是荒謬至極！」加百列忍不住笑出聲來，隨即厲聲說道：「地獄魔君，你好像還沒搞清楚自己的立場，現在該做決定的應該是你，立刻帶著那些惡靈邪魔滾回地獄去！」「……」別西卜冷眼望著自主派之首，臉上的微笑未曾減退。「更何況，一個從地獄來的魔君，說要保護人類與人類靈魂？我剛剛一度懷疑自己是否聽錯了，這些年來從地獄攀爬而出的邪惡之物，對人類世界的侵害難道還嫌少嗎？」「那是因為祂們沒有受到良好的約束，才會發生那些悲劇。從我還是個原生惡魔的時候開始，一直到現在為止，我從沒傷害過任何一位人類或人類靈魂，我也未曾允許自己的下屬對人類動手。」「呵……真的是這樣嗎？」加百列用手指向位於天使陣列後方的那道結界，問道：「那些從艾爾菲斯島被救出來的人類靈魂，又是怎麼回事？」「在我歸隱於艾爾菲斯島東岸古堡的前一天，居住在島上的人類組成探險隊伍，闖入了原生惡魔的領地，因而發生了大屠殺的慘況。命運的鎖鏈，就是這樣充滿了巧合與無奈。」別西卜語調一轉，面露沉重地闔上雙眼，「我將動手的原生惡魔就地正法，並讓那些逝者的靈魂入住我的居城當中，消除了他們死前所有的可怕記憶，同時嚴禁原生惡魔與無頭騎士騷擾那些人類靈魂的安寧。已經發生的事我無從挽回，但我能讓未來不再出現同樣的悲劇。」加百列對此感到鄙視，搖了搖頭說：「將那些人類靈魂囚禁於島上，竟然還能說得如此冠冕堂皇，我已經不想再多聽你一句廢話。地獄魔君，最後一次警告，立刻帶著你的餘黨滾回地獄。」「看來……自主派是堅決一戰了？」別西卜冷言問道。「你以為我們在虛張聲勢嗎？自主派天使會緊守天堂的每一寸土地，絕不會讓上帝創造出的聖潔淨土，受到地獄勢力染指。」加百列強而有力地回應，語氣中沒有絲毫的妥協。「明白了。」別西卜不再說任何一句話。談判就此破裂，即將到來的便是衝突狂亂的血腥戰場。望著加百列振翅飛去的背影，別西卜低聲嘆了口氣。透過撒旦賦予的透視之力，別西卜能看得出來這五千多名天使裡，已經沒有任何計畫派與激進派的成員存在，剩下的全是多年來為了人類而奮鬥的自主派天使。祂真心不想對自主派下手，但當下的局勢已容不得祂心軟。多年來塵封於祂腦海深處的黑暗記憶，此刻又不由自主浮現而出。 ※ 「畢夏普牧師，爹地跟媽咪在等我吃晚餐，我要先回家囉！」梅根‧亞當斯揮了揮手，表情歡愉地說道，並快步奔出教堂的大門。她前幾天才剛滿十歲，教會的同伴那一天在這座教堂裡為她舉辦了溫馨的慶生會。別西卜微笑，目送著小女孩離去的背影。艾倫‧畢夏普，是別西卜在這座小鎮裡用以偽裝的名字，這也是祂來到這裡的第三個年頭，小鎮的居民純樸熱心，從沒有人懷疑這位新來的年輕牧師的真實身分。假冒成神職人員，素來是邪靈魔物的禁忌，唯有像祂這種高階的地獄魔君，才能肆無忌憚地作這種事。受到撒旦託付重任之後，別西卜卻遲遲沒有動手，反而以神職人員的身分，在這座小鎮日夜與人類生活在一起。祂不時能感受到，撒旦那雙充滿惡意的眼神，正從背後緊盯著祂不放。「請再等一等，我想要多了解人類一些。」別西卜淡淡地說道，絲毫不為所動。祂是七大魔君中智慧與修為最高的一位，相較於其他六位魔君都是從天堂轉投地獄的墮落天使，祂也是唯一從原生惡魔演化而來的純種地獄血脈。因此，祂被撒旦當成了寶，也被視為振興地獄的最大希望。在其他六位地獄魔君都已相繼逝去的情況下，別西卜此刻的任性妄為，也讓撒旦莫可奈何，只能繼續等待。來到人類世界這座小鎮生活的短暫歲月裡，那位名叫梅根的小女孩與祂一見如故，幾乎天天都來教堂裡找祂閒聊與玩樂。「畢夏普牧師，你覺得當牧師好玩嗎？」梅根用手托住下巴，靠在教堂辦公室的桌上，朝向別西卜眨著那雙水汪汪的大眼。坐在辦公桌對面的別西卜，思考了一會兒之後，回道：「我也不知道呢，一直以來都在作這份工作，沒有想這麼多。」祂確實沒有思考過這個問題，因為在祂既定的認知裡，神職人員就是一份與人類最為親近的職務，也是祂選擇以牧師的身分進行偽裝的緣故。「我長大以後，也想當一個牧師！」「……啊？」「我要天天帶著教會的人禱告、唱聖歌，並聆聽他們的傾訴，就跟畢夏普牧師每天做的事一樣！」「……」「爹地說，他在失業的那段時間，全靠畢夏普牧師聽他發洩，才又讓他重新找回自信，然後找到了新工作，也變得更加愛媽咪了！」梅根高興地拍手說：「而且從那之後，爹地都不會再喝酒了，我們每天都很開心哦！」「嗯，那真是太好了。」事實上，別西卜當時只是將梅根父親內心的大量負面意念吸收而出，轉化為自身的力量，這對祂而言是一件輕而易舉之事。祂沒有想到的是，僅僅是這麼作了之後，就讓梅根一家人有了完全不同的人生。「爹地跟媽咪都說，牧師是上帝派來的天使，我也這麼覺得。所以我長大以後也要像你一樣，當一個牧師！」梅根燦笑，童言童語中充滿了真摯與熱情，以及對於未來的希望。別西卜靜靜聽著梅根稚嫩的童音，獨自陷入了沉思。（這些就是……有朝一日我要出手傷害的人類嗎？）這是撒旦賦予祂的重任之一，但每當與梅根相處之際，祂就愈加對此感到疑慮。人類所擁有的潛力，遠超乎別西卜的想像，只要祂將人類的負面意念吸收，就能換來自身能量的增強，以及人類歡樂愉快的生活，這對祂跟人類而言可謂是雙贏的局面。其它從地獄來的魔物，從來不會作這種事，祂們滿腦子想的都是嚇唬甚至襲擊人類，或是與死神爭奪人類靈魂，進而驚動天堂勢力，導致衝突場面愈擴愈大。對此，別西卜總是感到嗤之以鼻，也逐漸明白天堂與地獄矛盾與衝突的根本原因。在祂實際掌握地獄權力，並於人類世界生活了幾年之後，祂已經知道自己該走的路途是什麼。至少祂在當時是這麼認為的。第四年的夏天，一個炎熱又無趣的日常午後。一連三天，梅根都沒有到教堂裡找別西卜，這讓祂感到相當反常。不過，由於教堂內的事務繁忙，祂也暫時沒有將這件事放在心上。「你們這幾天有看到梅根嗎？」別西卜在禱告結束之後，對一群來參與教會的信眾問道。鎮民彼此之間都相當熟識以及熱絡，如果要確認某個人的行蹤，通常隨便一問都能問得出來。「梅根？梅根是誰呀？」信眾們面面相覷，都露出一頭霧水的模樣。別西卜一愣，反問：「亞當斯家的女兒梅根，你們應該都認識啊？」「亞當斯……我們鎮裡有這個姓氏的家庭嗎？」見到信眾們茫然的神情，別西卜猛地感到背脊一陣發寒，顫刺的預兆襲上心頭，那是高階惡魔獨有的感知能力。（這個感覺是……）祂三步併兩步，往梅根家的方向奔跑而去。座落於街道盡頭的那幢兩層樓式民宅，每扇窗戶裡都一片昏暗，沒有任何燈火透出，整棟屋子顯得死氣沉沉，毫無生機。偶爾有幾個鎮民行經此地，卻從沒有人看往屋子的方向，彷彿那幢宅邸並不存在似的。站在房屋的門口前方，別西卜馬上就感覺到，有一股不屬於人類世界的力量，正將這棟房屋與外界完全隔絕，也使得鎮民們徹底遺忘了梅根一家人的存在。祂毫不猶豫地邁步向前，穿透了正門，同時輕易突破了那股隔絕外界的神秘力量。撲鼻而來的血腥與惡臭氣息，讓祂反射性地用手遮掩住口鼻，並微微皺眉。從窗外撒入的微弱陽光，為室內提供了些許能見度，只見客廳的地面，遍布一攤攤已經乾掉的血跡，以及大大小小的碎肉塊，上頭還飛滿了蚊蠅，發出嗡嗡聲響。梅根的父親被綁在一張木椅上，渾身赤裸，身體滿是刀割的傷痕而殘缺不全，地上的碎肉塊顯然就是從他身上割落的。他的頭朝後仰，嘴巴張大著，舌頭被拔了出來，雙眼各被一把水果刀捅入，早已氣絕多時，而且死狀悽慘無比。至於梅根的母親，則呈大字型被釘在牆上，雙手手腕與雙腳腳踝各被釘了好幾根粗實的鐵釘，從頭頂至身體的皮膚都被剝了下來，渾身血肉模糊，暗紅色的血跡也流滿了整面牆壁。別西卜傻愣住了半晌，隨即扯開嗓子大吼：「梅根────！」迴盪於整座屋內的餘音未歇，祂忽然感受到一股力量自背後排山倒海地襲擊而來。框啷─── 祂側身閃避，發現那是一道筆直的燦白光束，將遠處茶几上的花瓶給轟個粉碎，發出一聲脆響。站在祂身後的攻擊者，體格高大魁梧，有著一頭褐色短髮，與一張輪廓成方形的粗獷臉龐，身上穿了一襲白色長袍，衣服表面也染滿了暗紅色的血跡。然而，最吸引祂目光的，是對方背後展開的那一雙潔白耀眼的羽翼。「你是……天使？」別西卜愕然問道。「哪裡來的骯髒邪魔？膽敢入侵我的領域！」天使目露凶光，粗聲大喝：「好啊，你竟然穿著神職人員的服飾，褻瀆上帝的地獄穢物，就讓我在這裡把你給碎屍萬段！」語畢，天使掄起雙拳，來勢洶洶地朝別西卜的方向撲了過來。別西卜用手撥開天使揍來的拳頭，朝對方胸膛一推，天使的身體便騰空向後飛去，重重撞在了牆壁上。「唔……有兩下子。」天使緩緩站起身來，甩了甩頭，努力抑制住撞擊造成的暈眩感，怒聲說道：「看你這弱不禁風的模樣，想不到力氣還挺大的！」「……」別西卜面無表情，將雙手揹在身後，用銳利的眼神冷冷凝視著天使。此舉立即又激怒了天使，只見他展開背後雙翼，匯聚了大量的燦潔聖光，對別西卜咆哮道：「受死吧，狂妄的地獄雜碎！」當天使羽翼的亮白光芒暴漲至最高點時，一道道筆直的光束猶如利刃箭雨，往別西卜的方向轟然發射。那是天使所能施展的最強攻擊。地獄魔君依舊不為所動，等待燦芒光束接近身前之時，一道紫黑色的火焰圓盾剎那間在祂面前燃起，不僅抵擋並吞噬了白光，甚至反向朝天使燃燒而去。「啊啊啊啊啊────」天使發出淒厲哀號，痛苦地來回掙扎，地獄之火將他的一雙羽翼瞬間燒了個精光，就連頭髮、臉皮與身體肌膚亦無一倖免。當他倒地之後，口吐白沫並微微抽搐，渾身已成黑碳狀，發出刺鼻的焦臭味。別西卜讓天使在地上掙扎了一會兒之後，才緩步走近，漠然問道：「為什麼要做這種事？」天使已無法回話，望向別西卜的那一雙眼睛，此時溢滿了恐懼與哀求之情。別西卜看了，心中頓時感到強烈的厭惡，將手隨意一揮，再度點燃地獄之火，徹底了結天使的性命，連一點殘渣都沒有留下。祂拍了拍身上殘留的碳痕，先後讓梅根父母的屍體平躺於地，接著又立刻在屋內找尋小女孩的蹤影。梅根倒臥在自己的房間地板，渾身都是瘀青與傷痕，一雙眼睛睜得大大的，眼睛周圍還滲滿了血。別西卜慌忙湊近，將梅根抱在懷裡，這時祂才赫然發現，小女孩早已失去了意識，兩隻眼睛之所以還處於睜開的狀態，是因為雙眼的眼皮都被硬生生扯了下來。「……」別西卜感到內心一揪，抱著小女孩拔腿便往鎮上的醫院跑，並將此事通知了警方。亞當斯家的兇殺血案，震驚了全鎮的居民，趕到現場的警員有幾個還資歷尚淺，在目睹屋內的慘狀之後，都直接嘔吐了出來。警方在房屋四周拉起封鎖線，足足調查了一段很長的時間，但毫無頭緒。別西卜是第一個發現兇案現場的人，但在梅根雙親被法醫推估的死亡時間內，祂都與教堂裡的信眾聚在一起，因而有了不在場證明；鎮民們也無法理解，為何自己會在那三天的日子裡，完全遺忘了亞當斯一家人的存在。別西卜知道，這樁案子勢必將無疾而終，因為警方不可能找得到兇手，祂也不打算說出真相，畢竟沒有一個心智正常的人類會相信這種荒唐的事。事後，祂透過撒旦之眼的透視能力，得知那個痛下殺手的天使，隸屬於天堂激進派的成員，而且顯然是手段最為凶殘的其中一個，毫無理由地選擇了亞當斯一家人下手，並將這三個無辜人類整整凌虐了三天，直到祂現身介入為止。梅根住院之後，別西卜便一直陪伴在病床旁，鎮民們也輪番前來探望。然而，情況卻不樂觀。失去了眼皮的小女孩，加上心靈嚴重受創，不論醫師們使用何種方法，都無法讓她成功入睡。眼見梅根日漸虛弱，別西卜卻無能為力。源自撒旦託付的力量雖然強大，但祂並不具有治癒人類肉體傷病的能力，只能眼睜睜看著一切發生。「畢夏普牧師……我好……害怕。」梅根無法闔上的雙眼，滾落了一顆顆豆大的淚珠。「噓……」別西卜輕撫著小女孩柔嫩的臉蛋。「你會……一直保護……我嗎？」這是小女孩對祂問的最後一個問題，但祂沒有回答任何話。苦撐了數日之後，梅根再度失去意識，也永遠沒有再清醒過來。坐在病床旁的別西卜，目睹了梅根逝世的經過，祂感覺到自己的臉頰一陣濕潤，用指尖輕觸，發現是從自己雙眼流下的淚水。那一刻祂才知道，自己也跟人類一樣會流淚，而那也是祂生命中唯一的一次。主持完梅根一家人的喪禮，別西卜悄然離開了小鎮，永遠沒有再歸返。數個月之後，在踏上前往艾爾菲斯島的路途時，祂轉身面向撒旦那一雙仍舊充滿惡意的眼神，臉上不帶有一絲情感，用冰冷低迷的嗓音對撒旦開了口。「我準備好了。」 ※ 當天使們響徹雲霄的吶喊鼓譟之聲傳至，別西卜回過神來，將自己從回憶的思緒中抽離。祂回頭看了一眼自己最為忠實堅強的部隊，隨後將右手緩緩舉起。原生惡魔們一個個高舉雙手銳爪，發出無聲的喧囂，接著便猶如振翅飛翔的烏鴉之群，鋪天蓋地向天使部隊襲捲而去，也正式打響了戰役。天堂勢力方面，站在隊伍後排的天使，全都羽翼大張，燦芒齊發，天使之光就像砲火轟射，為數眾多的原生惡魔頓時粉身碎骨，在半空中化為灰燼；第一線的天使擺出作戰架勢，掄拳踢腳，與逼近身前的原生惡魔展開激烈肉搏。鏖戰許久之後，原生惡魔不敵自主派天使戰力，紛紛潰敗後撤。在天使部隊士氣威震之餘，加百列趁勢揮軍掩殺，布爾洛、茱迪絲與坎尼特登時各自率領所屬部隊一擁而上，往無頭騎士軍團的方向展開反擊。無頭騎士軍團立於原地毫無動靜，似乎在等待著天使部隊靠近。加百列隨即發現，自己犯下了大錯。在貼身肉搏的戰鬥上，無頭騎士遠優於原生惡魔，前線天使攻勢受挫，開始大量負傷，鮮豔藍血灑滿了天空，哀聲遍野。無頭騎士出手極狠，每次出劍都直取首級，一時之間斬落無數天使的頭顱，成功得手便折斷劍刃，抱著天使首級消散無跡。天使們震驚不已，馬上向後拉開距離，改以羽翼白光轟擊對手；無頭騎士早有準備，舉盾抵擋的動作整齊劃一，盾面將天使之光盡數四散反射，隨後舉劍緩緩推進。（糟了……）加百列頓時了解，天堂方面都低估了對手的戰力，畢竟無頭騎士已經是非常久遠的存在，而且每一個無頭騎士都紀律嚴整，配合得當，顯然受過極為扎實的訓練。天使們眼見羽翼光束的攻擊也沒有效果，軍心大為動搖，開始連連後撤，與無頭騎士軍團呈現一進一退的態勢。不過，這些天使不愧是自主派最後的精銳戰力，在布爾洛、茱迪絲與坎尼特的指揮之下，利用速度與攻擊距離的優勢，在局部戰鬥上都保持以三對一的情況，集中三個天使的羽翼光束，合力轟擊一個無頭騎士。這樣的調整也馬上得到效果，軍團周邊的無頭騎士抵禦不住三倍力量的襲擊，盾面熔化，光束貫穿鎧甲之身，碎鐵破片散落飛舞。無頭騎士收縮陣型，同樣在局部戰鬥集中三面盾牌，抵銷天使們的優勢；天使也不斷堆疊戰力，匯集更多羽翼燦光，來轟射集中在一起的無頭騎士，試圖一點一滴蠶食無頭騎士軍團。雙方的消耗戰僵持了很長一段時間，無頭騎士最後全數靠攏在一起，高舉手中大盾，組成一個環狀的巨型盾陣，抵擋四面八方的羽翼光束；至於天使的部分，由於每一次出招都需要耗費極大的力量，雖然匯聚的光芒熾熱強大，終究難以久繼，原本覆蓋住天際與海平面的耀眼白光，逐漸開始減弱了下來。就在此時，在一旁觀望許久的別西卜，緩步向前邁進，完全無視周遭的破片散射與燦芒照耀，身體即使遭到波及，傷口也總是迅速復元，毫無影響。祂的動作讓天使們感到壓力極大，有部分戰力轉往攻擊別西卜，這也使得包圍無頭騎士軍團的天堂勢力更加薄弱。面對襲擊而來的眾多天使，別西卜輕盈地向上躍升，凌空懸浮在天使部隊之上，隨即出現一幕令天使們觀之喪膽的畫面。只見地獄魔君的背後，忽然竄出大量焦黑腐爛的瘦削手臂，呈螺旋輻射狀向外展開，每一隻腐手的掌心都燃起一抹紫黑色的火焰，當地獄之火的威力暴漲至最高時，周圍空間霎時響起哭號淒叫，猶如受盡折磨的靈魂哀鳴之聲，此起彼落未曾間歇，流動的空氣出現強烈晃震與波動，讓天使們無法逼近，同時又被那撕心裂肺的尖聲嘶吼，擊碎了僅存不多的作戰勇氣。別西卜冷笑，雙手微微舉起，一團團燃燒旺盛的地獄之火，從每一隻腐手的掌心轟射而出，彷彿一條又一條露出利牙的毒蛇，朝獵物的方向張嘴撕咬。被火焰直接擊中的天使，連叫喊都來不及，就化為焦黑塵煙，屍骨無存；僅遭受餘威襲擊的天使，潔白羽翼全數焚毀，身體也滿布燒灼傷痕，痛苦哀號與慘叫之聲不絕於耳。少數曾參與過遊樂園戰役中偷襲闇域任務的自主派天使，目睹了這一幕驚悚場景，一個個嚇得魂飛魄散，其中有天使哭喊道：「撒旦！是撒旦的魔爪！」當時，從闇域竄出的地獄腐手，將計畫派天使的主力盡數俘虜殲滅，或就地撕裂與肢解，那是從偷襲行動中倖存下來的自主派天使們，永遠無法忘記的夢魘。如今看到焦腐細手伴隨著地獄之火的力量再次現身，殘存的信心終於崩潰瓦解。別西卜的出手，讓戰場情勢瞬間傾斜，無頭騎士軍團突破了天使羽翼燦光的包圍，開始持劍反擊，一時之間又殺傷了大量天使戰力；而原本潰逃的原生惡魔們，也掉頭再次加入戰局，就像是一陣黑色浪潮蜂擁襲來，將自主派天使給淹沒了過去。天使們一步一步向後退卻，完全無法遏止對手的攻勢，傷亡慘重之餘，還被一路壓迫至天堂邊境。加百列茫然失措，戰場情勢的失控已讓他方寸大亂，原先的威儀沉穩蕩然無存。他萬萬想不到，自己操訓多年的自主派精銳，竟然會被地獄魔君逼退到這種程度，還讓戰場移轉到自家大門口前方。「加百列大人，我們必須想想辦法！不能再讓祂們前進了！」遍體鱗傷的布爾洛大吼道，他是少數還能保持冷靜的高階天使；在一旁的坎尼特，也是差不多的狼狽模樣，而茱迪絲則已經在混亂當中身亡。「……」加百列仰望虛空，緩緩闔上雙眼，用充滿懊悔與絕望的語氣道出最後一句話。「奧莉薇亞大人……我辜負了您。」布爾洛與碩果僅存的數名自主派高階天使，都露出錯愕與慘澹的表情，因為加百列如此的反應，形同放棄一切的指揮與抵抗。坎尼特忽然發出驚恐的叫喊聲，天使們回首望去，只見別西卜不知何時已經站在離他們僅有幾步之遙的距離。眾多螺旋輻射狀的焦黑腐手，再一次點燃熊熊熾熱的地獄之火，一齊朝向自主派的指揮者們轟擊。亮紫色的魅影光線散射之際，伴隨著短暫的哭喊與慘叫，加百列、布爾洛、坎尼特與所有高階天使，盡數化為灰燼，一切僅發生於幾秒鐘的時間以內。原先昏迷於結界內的白女巫朵拉，經由天使羽翼光芒的救治之後，身體的重傷已大致恢復，但仍處於虛弱不堪的狀態。儘管親眼目睹自主派的戰力潰敗，天使們四散奔走的場景，她也毫無挽救頹勢的辦法，露出一副失魂落魄的模樣；至於結界內的其他人類靈魂，全都嚇得趴臥於地，蜷縮發抖著，連頭也不敢抬起來。即使斬首行動成功得手，別西卜也沒有絲毫放鬆的姿態，昂首邁步走向近在眼前的天堂邊境。「不要再……濫殺無辜了。」當別西卜行經結界時，朵拉開口幽幽地說道，眼裡還泛著淚光。「……」別西卜停下腳步，轉過頭來，銳利的視線猶如利刃貫穿朵拉的胸口，讓她再度陷入極度緊張的情緒。「無辜？」祂用漠然冷森的聲音說道，「在這個戰場上……沒有任何人是無辜的，唯有雙手染滿鮮血，才能走到這一步。」語畢，祂將手一揮，結界的壁障輕易地破碎四散，嚇得朵拉也蹲下身來，抱頭劇烈發抖。另一方面，戰場上僅存的數百名自主派天使，由於知道領導群皆已慘遭殺害，再加上體力早已透支，紛紛癱軟跪倒，待在原地束手就擒，隨即被無頭騎士軍團及原生惡魔包圍在中間。別西卜眼見如此，思索片刻之後，朗聲說道：「那些首級，都是你們的了。」這是一道行刑處決的命令。軍團裡的幾百個無頭騎士得令以後，一個一個站在每一位天使俘虜的身後，高舉手中的長劍，準備取下祂們尋覓了一生的頭顱。「不──────」朵拉大聲哭喊。剎那間，天空發出轟然巨響，幾道閃亮透徹的湛藍烈焰衝破烏雲層，如同落雷一般襲擊而下，將幾個無頭騎士炸成了碎片。藍焰餘威四散，避開了天使的位置，又將周圍其他的幾個無頭騎士引火燃燒，渾身盔甲迅速熔化，變作液態金屬向下流洩，消失無蹤。無頭騎士與原生惡魔們頓時靜止不動，死裡逃生的天使們也都抬起頭來，涕淚縱橫的臉上溢滿了疑惑與不解。只見一個天使輪廓的身影，從烏雲雷鳴中緩緩降下，軀幹、雙腳、左手及背後那一雙羽翼，皆由燃燒旺盛的淡藍熾焰構成，唯獨頭部與肩膀的位置，被一塊殘破的黑袍所覆蓋，右手則是一隻毫無血肉的灰白色臂骨。別西卜一愣，臉色開始轉為陰沉。因為這是祂第一次看見這幅未曾出現於撒旦之眼的畫面。 ※ 雙腳劇烈的疼痛，讓巴比驚醒了過來。他第一眼看到的，是腳下的冰冷岩地流淌著大攤的污濁黑血，而且是從自己雙腳大腿被鐵鍊貫穿的傷口泉湧流下。鐵鍊朝前牽引時發出鋃鐺聲響，伴隨著撕扯神經的強烈痛覺，讓他不由得出聲哀號，被迫向前踉蹌踏步。當他的意識逐漸回穩之後，視線所及的景象，卻讓他驚駭無比。只見大量的惡靈或邪魔，同樣被鐵鍊貫穿身軀，呈現一排又一排的隊伍向前緩行，一個個都外觀扭曲、血肉淋漓，看似皆受盡了折磨，嘴裡不時發出喃喃低聲。被鐵鍊所箝制貫穿的行列，以扇形狀朝向一個中心點匯聚，中心點的位置是一道幅員遼闊的血池，池面冒出滾燙的氣泡，漂浮著無數肉塊碎骨，從巴比距離如此遙遠的地方都能聞得到從血池飄來的腥臭惡氣。隊伍最前端的魔物靠近血池邊緣後，都毫無猶豫地縱身跳入，濺起大量血水，同時發出慘烈嘶吼，身體便溶解為血池的一部份，喪失性命。血池的另一頭，還有數條粗實的皮囊管線，向上延伸沒入至頂端的黑暗當中，管線底部抽動著血池中的惡臭液體，藉由管線向上源源不絕地輸送。管線周圍的原生惡魔們，一個個睜大血絲黃眼監控著血池的運作，以及被鐵鍊牽引的隊伍是否繼續向前。巴比隨即明白自己身於何處。這裡，是地獄一角，也是他當年歷經艱辛與厄難才脫逃的地方，如今卻又再度回到這個罪惡的淵藪。「放開我……放開我……」他想要掙扎反抗，但又氣若游絲，虛弱不堪，雙腿傷口的大量失血，讓他頭腦的暈眩感愈來愈重，四肢猶如綁縛著鉛塊，不管做任何動作都極為困難。兩個負責監控場面的原生惡魔，迅速向巴比飛撲逼近，伸出銳爪刺入他雙腿的傷口，撕裂下了兩大塊的皮肉，黑血又濺灑了一地。「啊……」巴比低聲慘叫，僅有的反抗之力遭到摧毀，雙膝癱軟跪地。兩個原生惡魔確定巴比不再亂動之後，便轉身返回自己原先的崗位。被鐵鍊隊伍拖行了好長一段距離，巴比逐漸沉寂冷靜，腦中也憶起不久之前發生的事。他被別西卜給狠狠擊敗，又被扔回了地獄，而在更早先之時…… 想到這裡，巴比的雙頰又開始滾落豆大淚珠，抽泣微顫，任由悲傷情緒溢滿胸口。（伊芙琳……我很抱歉。）那位有著白髮秀顏、碧珠皓齒的生神，也是為他一生所摯愛的女孩，已經永遠不會回來了，而這一切都出自於他的手。良久，巴比的情緒從悲痛轉為消沉，雙眼失神，彷彿一具行屍走肉，任憑鐵鍊將自己拖曳向前他終於明白，別西卜身上那不合常理的自癒能力，謎題的解答就是近在眼前的那道血池。這些被鐵鍊囚禁的惡靈邪魔，全都是從「老巢」來的，也就是天堂方面所謂的「闇域」。別西卜將這些遊蕩棲息於人類世界的靈魔，全都捉拿並擄回地獄，成為供己所用的消耗素材，並利用血池運作，讓魔物的血肉用以恢復自己軀體的傷害，而達到接近於不死之身的狀態。這恐怕就是「闇域」在人類世界盡數消失的謎底解答，也是一種最為合理的推測。但即使真是如此，那又如何呢？巴比知道，已經沒有人能阻止別西卜的行動，祂是地獄最後一位魔君，也讓所有「闇域」的魔物都淪為階下囚。憑巴比一個戰敗又身負重傷的小惡魔，能改變什麼情況？他頓時感到釋然，不論是死神、生神，或是其他挺身而出反抗的惡靈，都已經消失在了這個世界上，而下一個就是他自己。（伊芙琳……你等一等，我很快就能贖罪了。）他的嘴角微揚，雙眼緩緩閉上，意識開始趨於模糊。血池的位置，愈來愈靠近。突然，在脫離艾爾菲斯島時發生過的那股額頭劇痛，猛地又襲捲而來。巴比瞬間睜眼，雙手摀住前額，發出慘烈的哀嚎。當疼痛的感覺散去之後，巴比扶額吃力地站起身來，發現自己身處於一片黑暗之中，原本在周遭的地獄景物盡數消失，不論血池、原生惡魔，或所有被鐵鍊困住的魔物皆然。他也隨即注意到，貫穿雙腿的鐵鍊已不復存在，腿上也沒有任何傷口的痕跡。「嘻嘻嘻……」這一陣熟悉的奸邪笑聲，讓巴比愕然回首。在他身後的那一道瘦長人影，穿著全套深紫色西裝，黑色短髮朝向一邊整齊梳去，面色蒼白，雙眼發黑，嘴角掛著一抹惡意的微笑，就跟他記憶中的形象一模一樣。「瓦列佛公爵？」巴比的語氣混雜著憤怒與訝異，雙拳緊握，渾身一陣劇烈顫抖。瓦列佛公爵冷眼望著巴比，微嘆了口氣，用極其輕蔑的聲調說道：「果然啊，到了最後關頭，你也依舊是個廢物。」「你……你這傢伙，不是已經……？」巴比顫聲道，眼神裡充滿了不解。「……」瓦列佛公爵不答，僅是冷笑地說：「既然你沒這個本事，就讓我來掌控你這副破碎殘軀吧。」「你說什麼？」「嘻嘻……最後一顆暴亂的種子，可不能就這樣浪費掉了。」話語方歇，瓦列佛公爵像一陣風似的閃現至巴比面前，一掌覆蓋住了他的額頭。巴比馬上感受到，前額那股劇痛又洶湧襲上。「住手，混球！」巴比怒聲反抗，將對方的手用力撥開，同時出拳揮去。瓦列佛公爵輕鬆接下了這一拳，同時反手將巴比揍倒在地。小惡魔的臉頰瘀腫，甩了甩頭，正想起身抵禦，瓦列佛公爵又一腳踩來，將他的頭給重重踐踏於地，鞋底施力磨蹭著他的臉。「別再抵抗了，地獄來的低階魔物，快把你這該死的瘦削軀體交給我！」語畢，瓦列佛公爵抬起腳，一手勒住巴比的脖子將其舉起，又揮拳重擊了巴比的臉好幾下，直打得他口鼻冒血，雙眼逐漸翻白。「永遠的死去吧，你這個失敗的使魔！」瓦列佛公爵用漠然的語調說道，隨即將巴比狠狠甩了出去，後者在地上翻滾了好幾圈，呈大字型癱倒在地。當瓦列佛公爵邁步前行，準備痛下殺手之際，巴比突然發出一陣瘋狂似的笑聲。「哈哈哈哈哈哈哈哈───」這陣聽起來極其誇張的長笑，足足持續了將近一分鐘之久。瓦列佛公爵一愣，頓時止步不前，並微微皺起眉頭。「就這麼……想要奪走我的身體嗎？」當笑聲停止之後，巴比隨之冷言問道，接著又像是沒事一樣爬起身來，用手擦了擦嘴角的血，眼神變得銳利無比。瓦列佛公爵挑眉，面容表情開始出現好奇的模樣。「老實說呀……我剛剛還真搞不懂你在說些什麼，要把我的身體據為己有？你不可能會無聊到想幹這種事，但我突然想明白了。」巴比拍了拍肩上塵土，同時冷笑了一聲，「這裡 ……應該是我的意識空間，而你只是那顆被埋於我前額的該死種子，裡面所殘留的一道幻影罷了！因為真正的你，早就已經死了。」瓦列佛公爵不語，但祂的反應形同默認了一切。「你只有這點本事而已嗎？以前的你，拳腳可要札實得多了！剛才那幾下，對我來說跟搔癢沒什麼兩樣。這也不奇怪，因為你只不過是一顆種子裡的餘孽罷了！」「……」「你知道最可笑的地方在哪裡嗎，瓦列佛公爵？你窮盡一生在獵捕人類靈魂，甚至出手殺死那個照顧我的無辜人類。結果到了最後，你卻為了拯救人類而死，最悲哀的傢伙，其實就是你呀。」禁不起巴比出言刺激，瓦列佛公爵臉上現出盛怒之情，縱身往巴比的方向奔襲而去。但這一次，情勢完全逆轉。只見巴比揮拳出腳，速度極快，把瓦列佛公爵打得毫無還手之力，後者的面部扭曲骨折，污血從口鼻甚至雙眼泉湧流下，膝蓋與手肘的骨頭也被盡數擊碎，登時倒臥在地，嘔血抽搐著。「送給我的東西，就別想再奪回去了。」巴比一腳蹬踏在瓦列佛公爵的胸膛，雙手用力扣緊對方的咽喉要害。「滾出我的意識，然後給我永遠消失！」他雙手用力一捏，瓦列佛公爵的喉頭便發出一陣讓人心寒的筋斷骨碎之聲。地獄魔神殘留於種子內的幻影，逐漸消散幻滅，永久失去了重奪最後一顆暴亂種子控制權的機會。這一刻，巴比清楚知道，自己終於實現了那原本不可能成真的復仇，殘存於內心深處的那一大塊缺憾，也在此時圓滿填補。就在他思索之際，周圍的黑暗突然湧現出刺眼光亮，讓他用雙手遮掩，並微微別過頭去。待眼睛適應了光明之後，他發現自己正站在一座露天舞台上方，天空晴朗無雲，鳥囀聲清脆悅耳，周遭都是遊樂園設施的景象。舞台另一端的動靜，讓他不由得倒抽了一口氣，簡直不敢相信眼前所見。一個身材微胖、身穿彩色寬鬆衣褲的小丑，正對他微笑著。只見小丑頂著一頭磚紅色的蓬鬆頭髮，臉上皮膚擦滿了白粉，嘴唇也用蠟筆畫成厚實的線條，鼻子前端還戴著一顆鮮紅色的球體。在小丑的四周，還有一大群貓咪聚集著，其中包含了巴比最熟識的波斯貓、虎斑貓、捲耳貓與短毛貓。「……大叔？」巴比遲疑地顫聲問道，同時感覺腦中一片混亂。「哇！是巴比呢，好久不見呀！邦尼可是一直都很想念巴比的呦！」小丑邦尼的熱情依舊如故，微笑之餘又展開了雙臂。巴比一個箭步上前，與小丑邦尼緊緊擁抱在一起，貓群們也都在他的腳邊磨蹭，發出一陣陣的撒嬌叫聲。「嘿……我的好夥伴們。」巴比聲音哽咽，低下身來與貓咪們緊擁，眼角泛出一絲淚光。貓咪們有的撲至巴比肩上，有的鑽進他的懷裡，讓他一時之間全身都被貓咪所覆蓋。「喂喂……好了好了，你們一次全都上來，這樣很重耶！……好啦，別再舔我的臉了！」他將貓咪們全都抱起放落地上，擦了擦眼角的淚水，接著抬頭與小丑邦尼對望。良久，他語帶疑惑地開了口：「大叔……我這是在作夢嗎？」「噢，巴比認為這是個夢的話，那就是夢；但如果巴比認為這是真的，那就是真的哦！」小丑邦尼開朗地笑道，嗓音依舊像是一位裝可愛的中年大叔。「……」巴比沉默著，和小丑邦尼一起坐在露天舞台的邊緣。「我一直……記得這個地方。」小惡魔遙望舞台下方空蕩蕩的觀眾席位，語帶懷念地說：「真不敢相信，在這裡與你和貓咪們一起表演，已經是好一陣子之前的事了，彷彿昨天才剛發生過呢。」小丑邦尼微笑不語，靜靜聆聽巴比傾訴自己的回憶。「一開始我還覺得，這是一份超爛的苦差事，若不是為了伊芙琳，我才不會作呢！沒想到 ……在這裡表演的經歷，卻是我最想念的時光。」「嗯哼！」小丑邦尼滿意似地點了點頭。「你永遠都是這麼開心啊，大叔，即使是那場讓我們分離的戰役，直到最後你也沒有改變自己。」巴比轉頭，嘆息了一聲，「我真希望，自己能有你一半的樂觀與純真就好了。自從分離之後，我才知道……自己還有好多話想跟你說。」「哈哈，巴比一直都表現得很好呢！邦尼可是看得一清二楚呦！」小丑邦尼出言打氣著，用手拍了拍巴比的肩膀。「……」巴比低下頭來，眼裡又開始滲出淚水。「我嗎？我表現得差勁透了！從我來到人類世界之後，我始終保護不了身邊最重要的人，死神哥、伊芙琳他們都已經……已經……」他語帶哭腔地泣訴：「還有費金太太……我每天都會想到她……在她最需要我的時候，我卻只能眼睜睜看著她……嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚───」巴比再也克制不了自己的情緒，雙手抱頭開始放聲大哭了起來。小丑邦尼的手依舊搭在巴比的肩膀上，眼神盡顯柔情，沒有說任何話。「我好累呀，大叔……」巴比抬頭，淚流滿面地說：「就讓我……永遠待在這裡好嗎？我不想再失去任何人了。」「嗯……」小丑邦尼用手托住下巴，閉眼沉思著。過了不久之後，他突然「啊」的一聲，拍了拍手，面露喜悅地說：「邦尼知道該怎麼說了！」「……唔？」巴比發出不解之聲，又抽了幾下鼻子。「其實啊，邦尼每次在舞台上表演完，都累得筋疲力盡呢！尤其是收養了南茜之後，就變得超級超級累的！好幾次都想放棄表演呢。」小丑邦尼瞭望遠方，眼神裡依舊充滿了溫柔與情感，「但是，每當想起還有人在等待著邦尼的演出，就會讓我又充滿了動力哦！不管再累再辛苦，邦尼都想讓每個期待著我的人能夠感到滿意與快樂，畢竟……這不只是邦尼一個人的事而已哦！」「……」「所以啊，巴比如果也感覺累了的話，就多想想那些還在等待與盼望著你表演的觀眾，很快又會充滿了動力呦！」小丑邦尼握拳，用非常熱烈的情緒大聲說道。巴比傻住了幾秒鐘，隨後噗哧一聲，終於破涕為笑。對方那一如既往的情緒感染能力，讓他感到內心陰霾瞬間一掃而空。「哦哦哦！巴比笑了，這真是太好了呦！」小丑邦尼開心地鼓掌道，周圍的貓咪們也都喵喵叫著。「唉……真是被大叔你給打敗了。」巴比用衣袖擦乾淚水，語帶無奈地說：「待在你的身邊，還真的沒有時間可以難過呢。」「哈哈哈，這一直都是邦尼負責的任務呦！」小丑邦尼俏皮地眨了一下眼。待情緒稍微平穩之後，巴比問道：「不過大叔，你倒是說說看，這種時候還有什麼觀眾在等待我的表演啊？」「嗯……」小丑邦尼再一次用手托住下巴，擺出沉思的模樣。過了一會兒之後，他像是發現新大陸似的，露出驚喜的表情，連忙靠近巴比的耳邊，故作神秘地說：「你看，舞台下不就正好有一位嗎？」「蛤？」巴比滿臉困惑地望下舞台，忽然注意到原本空蕩蕩的觀眾席，不知何時多了一道人影坐在最後一排的位置。他縱身躍下舞台，往前走了幾步，好奇地問：「大叔，那個人是……？」當他回過頭時，赫見原本在舞台上的小丑邦尼與貓咪們，已經全都消失無蹤。「大叔？」巴比一時傻住，正想尋找小丑邦尼的蹤影時，一股濃烈芬芳的香味撲鼻而來，讓他瞬間僵在原地。他馬上就辨認出，這是煮咖啡的香味，也是他最熟悉與喜愛的味道。吞了口口水之後，他略微發顫地轉身看向觀眾席最後一排的那道人影，因為這股跟他回憶中的咖啡香一模一樣的氣味，就是從那個方向飄至。走了一段距離之後，那道人影總算進入了巴比的視野範圍內，而對方的外觀模樣也跟他回憶裡的形象如出一轍，沒有任何改變。「啊，巴比，你終於回來了。」費金太太慈祥地笑著，從她面前的那張小茶几，端起了還冒著熱氣的咖啡壺，倒入了一旁的馬克杯裡。周圍的觀眾席座椅，不知何時轉化成一叢叢的薰衣草，以及各式各樣的花卉，咖啡香伴隨著花香，輕撫著巴比的嗅覺，也勾起了他腦海中一段又一段的回憶畫面。「……」巴比強忍著內心的激動與訝然，一股近鄉情怯之感瀰漫在心頭，讓他站在原地不敢靠近。「難得回來，要不要來一杯咖啡呢？」費金太太雙手捧著盛裝咖啡的馬克杯，遞至巴比面前。巴比伸出顫抖的雙手，將馬克杯接過。杯中透出的濃厚香氣，不斷勾引著他貪戀咖啡的慾望，但他卻遲遲沒有將嘴靠近杯緣，湧上喉頭的那一陣酸楚，讓他感到非常難受。「怎麼了，你不想喝嗎？」費金太太問道，臉上依舊保持著微笑。「……」沉靜了好一會兒，巴比才哽咽地開口。「我很抱歉……在你最需要我的時候，我卻什麼忙也幫不上。」他的肩膀發顫，雙手連馬克杯都握不穩，一顆顆淚珠從臉頰滾落杯中，在咖啡的表面濺起水花，「我從來……沒有忘記過你。自從你離開之後，我就立誓要保護好身邊所有重要的人事物，但這麼多年過去，我卻一再歷經生離死別，就連摯愛都守護不了，我已經不知道……該怎麼做了。」費金太太闔眼，聆聽巴比傾訴著那些不曾有過機會說出口的話。直到巴比稍微穩下情緒之後，老婦人才面容祥和地說：「這些年來，我也一直看著你，而你從來沒有讓我失望過。」巴比聽了，愣愣地抬起頭來。「你已經為我做得夠多了，孩子。在我被親生兒子近乎拋棄的那段歲月裡，多虧有你出現在我的生命當中，才讓我重新感受到與家人團聚的溫情。」費金太太露出嚮往的表情，緩緩睜眼望向巴比，「過去的事，永遠也無法改變，但你還有機會替更多的人付出心力，祂們也需要你的幫忙。」「唔……祂們，是誰？」巴比擦了擦眼淚，不解地問道。「祂們，就近在你的眼前。」「……」儘管內心充滿了疑惑，但巴比還是說出了那個他最想知道答案的問題。「我曾經讓你……感到驕傲嗎？」他泣聲問道。費金太太微笑，站起身走向巴比，伸手輕撫著他的前額。「每一天都是，我的孩子。」這是她對巴比說出的最後一句話。周圍的景象再度出現變動，如水面波動似的產生一道道漣漪，光線開始暗沉，費金太太的身影逐漸消逝，那充滿皺褶的掌紋觸感，也慢慢離開了巴比的前額。然而，巴比不再感到恐懼或遺憾，臉上露出釋懷之情，咧嘴而笑，內心深處那曾經破碎與撕裂的記憶傷痛，此刻終於完滿無缺。當他回過神來之時，發現自己正站在炎熱滾燙的血池旁邊，貫穿雙腿的鐵鍊仍不斷朝前牽引，意欲將他拖入血池內。他一個手刀用力劈下，沒入血池的兩條鐵鍊應聲而斷，同時強忍著傷口疼痛，將另一端牽動著後方隊伍的鐵鍊拔出雙腿，濺灑出大量的污血。等到泉湧黑血的傷口稍微止住了之後，巴比雙腳發抖地直立站起，全憑意志力支撐住身體。在他面前的，是黑壓壓一整片被鐵鍊束縛的邪靈魔物，毫無求生鬥志，只是靜靜等待自己被送進血池的時刻到來。「就這樣放棄了嗎？」巴比朗聲吶喊，聲音遠播至血池周圍的每一處角落。浮出他額上肌膚的那一顆種子，此時閃耀著亮眼黃光，讓他能夠將自己的聲音朝向遠方傳遞，同時不再帶有任何疼痛。因為種子內部殘留的陰影，已經完全被他給擊敗，並將「暴亂種子」的威力為己所用。位於隊伍前排的幾個惡靈抬起頭來，都露出愕然的表情。方才制服巴比的兩個原生惡魔，也被這一陣吶喊給驚動，立刻又回身朝巴比撲來。巴比一個側身閃避，手腳俐落地出招，雖然身上挨了兩三道爪痕，但將兩個原生惡魔都給揍歪了臉，隨後把祂們全都扔進了血池裡。「我說，你們就這樣放棄了嗎？」小惡魔再度朗聲吶喊。他內心感覺得到，小丑邦尼與費金太太正在某一個地方看著自己。愈來愈多的惡靈邪魔抬起頭來，看往他的方向。「我知道你們都受盡了折磨與摧殘，但此時此刻，那個混球已經不在這裡，而你們卻依然沒有脫逃的打算。肉體的傷勢能夠恢復，但失去了精神意志，你們就只是一堆行屍走肉，任憑地獄宰割和吞噬！」他額上的黃光亮度增強，也讓他的聲量逐漸加大。「我也曾經在這該死的地方度過一段很長的歲月，費盡千辛萬苦才逃到人類世界，你們也一定都經歷過。那個混球把我們丟回這裡等死，難道我們就這樣乖乖聽命嗎？去他的別西卜！去他的撒旦！我們絕不能讓地獄踐踏在腳下，就算會死，也要把這裡狠狠破壞，拉幾個地獄爪牙一起墊背！」暴亂種子的煽動能力，終於激起這些惡靈邪魔的嗜殺凶性，一個個怒聲嘶吼，紛紛扯斷腳上的鐵鍊，掙脫了別西卜給予祂們的束縛。「很好，就是這樣！殺光那些壓榨奴役我們的原生惡魔，搗毀所有被別西卜創造出來的骯髒東西，把這個鬼地方摧毀殆盡，永遠不要再回來！」惡魔邪靈齊聲咆嘯，張牙舞爪蓄勢待發。「殺光祂們，殺！殺─────！」巴比話語方歇，一場從未發生在地獄的景象，就這麼降臨於撒旦面前。當留守地獄的原生惡魔們趕來鎮壓時，竟完全抑制不住惡靈邪魔的肆虐與襲擊，一時之間血流成河，死傷極其慘重，幾乎所有被別西卜留下的原生惡魔戰力，都遭到啃食與撕毀，情況徹底失控。連通血池的皮囊管線遭到扯斷，阻絕了血水運輸的途徑，凶性大發的反抗者們，爭搶著將池中血水啜飲吞下，轉化為自己的力量，遍及全身的折磨傷痕，也因為血水的潤養而迅速痊癒。不久之後，整個血池就這麼乾涸見底，連一點碎肉殘骨都沒有留下。惡靈邪魔製造的騷亂，很快就擴及地獄全境，整個空間也開始不穩，隨即發生劇烈的晃震，大大小小的碎石岩塊從頂上崩落，地面也出現一道道的裂痕，接著變成高低斷層，然後向下塌陷。當祂們踏上那道通往人類世界的斜坡之時，當先的一員領導者，正是小惡魔巴比，在他額頭上的那顆種子閃耀刺眼，照射出筆直的黃光，為眾魔指引著奔向自由的途徑。這是撒旦最為恥辱的一天，但祂完全無能為力，因為祂在這個世界的代理者別西卜，還在人類世界與天堂勢力血戰著。地獄空間的崩塌狀況完全沒有緩解，甚至愈加嚴重，已經看不到任何一個完整的立足之處。瓦列佛公爵生前期待已久的大規模暴亂行動，在這一刻終於實現了。只不過是以一種祂從沒預料到的方式來進行。 ※ 藉由上帝的力量，親眼目睹了別西卜在人類世界的過去之後，我低頭沉思了很長一段時間。「為什麼……要讓我知道這些？」我打破沉默，開口向上帝問道。「因為這是你應得的資訊。」上帝露出親切的微笑，「透過復仇與恨意操縱『聖靈之火』，將無法發揮出最強的力量。唯有深入了解別西卜，你才有機會與之抗衡。」「……」事實的確如此，我從沒料想到，那個地獄魔君也曾經與人類有過那樣的連結。但是……即使知道了這些，我真的就有機會擊敗祂嗎？「那麼，死神先生。」上帝忽然收斂起笑意，正色向我提出最後一個問題。「你準備好……要承擔這一切了嗎？」「……」上帝花了這麼長一段時間與我交流，就是為了最後這一道題鋪路；然而實際上，我的心裡早已有了答案。我點了點頭，右拳微微緊握。「好極了，那麼也是時候，將你的羽翼歸還予你！」語畢，上帝將雙手緩緩平舉，原本縈繞於我殘軀斷骨處的淡藍火苗，瞬間旺盛燃起，並形成左手、身體軀幹、雙腳，以及背後一雙羽翼的輪廓。被如此強烈的「聖靈之火」給包覆，我卻沒有感受到任何焚燒疼痛，反而有一種與其融為一體的舒暢與和諧。那源源不絕的湛藍烈焰之力，讓我感到信心倍增，準備好前往執行最後一趟任務。「你的身體已呈瀕死狀態，『聖靈之火』能夠永久維持你生命的延續，一旦這盞火完全熄滅，也將是你逝去之時，而且是一種不可逆的結果。」上帝向我述說與解釋，接著又淺笑道：「但我相信，你在關鍵的時刻，會作出最正確的選擇。」「……？」作出最正確的選擇，這句話是什麼意思呢？雖然心中尚有疑惑未解，但時間相當緊迫，已容不得我再耽擱於此。臨行之際，我忽然想到最後一個還沒得到答案的謎團。「那些向歷任死神傳遞『聖靈之火』的天使們，又是什麼樣的存在？」我問道。上帝彷彿早已預料到這個問題似的，沒有半秒猶豫，回答道：「每一位死神，雖然都有成為承擔者的潛力與資格，但他們仍舊需要一些衝擊與啟發，才有機會懷抱『聖靈之火』的力量。透過那些天使的雙眼觀察，並隨著情況的不同，讓那些天使在特定時間內擁有傳遞這股力量的知識與能力，是我所能介入的範圍之內。「當然，我並沒有控制那些天使的心思與行動，只是透過長久的等待，在最佳的時機點將『聖靈之火』的力量藉由他們的雙手，傳遞給每一位死神。與死神相愛的自主派天使，跟死神因為理念不同而發生爭執的年輕天使，正是有他們這種角色的存在，才讓歷任死神能更趨近於承擔者的身分，雖然在轉變的背後，往往都附隨著悲傷與悔恨，但克服了這些情感的束縛之後，將會成為意志堅強而難以擊倒的存在。」「……」原來是這樣嗎？無論亞伯特或是拉斐爾，在他們逝去寶貴生命的背後，都蘊藏的上帝所寄予的厚望，直到死神真正轉變之後，希望的種子就會隨著「聖靈之火」的出現而萌芽茁壯。我向上帝提出了最後的問題：「在你眼裡，我是一位稱職的承擔者嗎？」「遠不止如此。」出乎我意料的，上帝面帶歡愉地給予了肯定的答覆。「這段日子以來，你可從來沒有讓我失望過哦！死神先生。」我聽了之後，第一次在她面前顯露笑意。聖靈之火的力量猛烈燃起，我奮力振翅向上飛去，脫離了上帝獨有的意識空間，穿越了天堂，直往人類世界俯衝而下。 ※ 戰場的嚴峻程度，遠超乎我的想像。自主派的主力對上別西卜的爪牙們，結果看來是被狠狠擊垮了，就連天堂的指揮階層也都傷亡殆盡，僅剩數百名身受重創的天使，被眾多無頭騎士包圍在中間。若非我出手阻止，他們恐怕早已都身首異處。我的眼神很快掃視一輪周圍的景象，除了白女巫朵拉之外，我沒有看到任何其他參與艾爾菲斯島行動的夥伴。（伊芙琳，巴比，難道你們都……）想到如此，我的內心又是一陣糾結，但聖靈之火的強大力量讓我隨即平復情緒。別西卜的視線與我對上，冷峻的面容混雜著一絲驚訝。「真是讓人意想不到的登場，死神！當地獄之火竄升燃起時，理應是你生命的盡頭才對。」祂嘴角微揚，冷哼一聲，「看來……上帝最終選擇了你作為代理者，我本來以為能有機會親眼見到他一面。」「……」我的右拳掌骨再度微微緊握，努力不讓負面惡念蒙蔽自己的理智。「梅根的事，不是你的錯。就此停手吧！」面對我的開門見山，別西卜臉色霎時一沉，轉變為漠然無情的神態，那一雙銳利瞪視的目光，似乎蘊含著深刻的憎惡與怒火。祂的氣勢洶湧暴漲，連帶周圍的空氣也隨之奔騰波盪。但我不為所動，因為祂的反應完全如我所料，梅根的名字顯然能牽動祂深埋心底的情緒。然而，別西卜很快又恢復冷靜，用一種憐憫的表情望著我，「是啊，就像瑞秋與凱蒂的事也不是你的錯一樣。但你能輕易放下嗎，死神？」「……！」這突如其來的反問，彷彿一記重拳直搗我的心窩，渾身上下的聖靈之火也跟隨我的情緒動盪，晃動了好幾下。「上帝將我的過去展示給你看了，對吧？我當然知道，梅根那孩子的事不是我的錯，而是那些凶殘偏激的天使種下的惡果。但那又如何呢？」別西卜搖了搖頭，目光變得更加堅定，「只有讓這些天使們沒有再犯錯的機會，才能避免同樣的悲劇繼續發生。」「……」「既然我們都在同一條水平線上了，那就在此作個了斷吧，死神！」別西卜語畢，將雙手交叉抱胸，祂的背後剎那間以螺旋輻射狀竄出大量焦黑腐手，每一隻手的手掌心都點燃一抹紫黑色的烈焰，對準了我的方向，準備施展攻擊。衝突終究無可避免，這我早已心知肚明，但在那之前還有一件事必須作。「為什麼，要對蘇菲亞下手？」我提出沉痛的質疑與控訴。別西卜聽了，面容表情完全沒有變化，用一種稀鬆平常的反應答道：「她罪有應得。」「……你說什麼？」我憤聲問道，努力壓抑住內心的怒火。「僅因一己之私而濫殺無辜，當然罪有應得。她當年為了求得米斯莫德的下落，多次擅闖地獄大開殺戒，實際上無異於單純的洩恨之舉。」別西卜向我冷眼掃視而來，「你既然對血腥瑪麗的死感到悲憤，那是否曾經想過，當年又有多少像血腥瑪麗那樣的存在，死在了蘇菲亞的手上？」「……」這一席話讓我啞口無語，講不出任何反駁的話來。「在遍及三界的無情戰場上，沒有任何人是無辜的，即使你我亦然。上帝既然選擇了你，那就讓力量來決定一切！」別西卜厲聲喝道。祂身後的焦黑腐手，一齊發射出數道紫黑色的烈焰，朝我轟擊而來。我站在原地不動，因為我能感覺到，那只是試探性的攻擊。聖靈之火的防禦能力，在我面前燃起一道湛藍圓盾，將紫黑色烈焰盡數吸收吞噬，抑或反射散逸，化為無形。別西卜見狀，開始富饒興趣地緊盯著我渾身上下的湛藍聖炎。我背後的羽翼一張，振翅向上飛舞，接著施展反擊。羽翼燃燒的藍色熾焰四散轟射，猶如漫天流星，將別西卜身後每一隻焦腐之手的手掌心盡數焚毀，聖靈之火的狂烈力量又越過了地獄魔君，擊中幾十名無頭騎士，祂們的盔甲金屬同樣因高溫燃燒而熔化，變作濃稠的液態狀向下流瀉，永遠脫離了束縛祂們一生的詛咒。原本被困在中間的數百名自主派天使，一個個都振奮歡呼，情緒激昂無比，趁機突破殺出，脫離無頭騎士軍團的包圍。除了別西卜以外，戰場上所有地獄勢力的爪牙，都被聖靈之火的絕世威力懾服，全都僵在原地不敢動彈，等待著地獄魔君下一步的指示。「……呵，有意思。」別西卜將身後的腐手斷肢全部收回，眼神開始流露戰意。「象徵著上帝權威的聖潔藍焰，就跟那些惡靈邪魔最為忌憚與恐懼的畫面一模一樣。也唯有這種力量，才足以跟地獄之火互相抗衡。」祂全身驟然散發出磅礡殺氣，身形輪廓周邊燃起暗沉凶烈的紫黑色火焰，接著腳下一蹬，以毀天滅地的氣勢襲擊而來。我迎向這位地獄魔君，掄起的右手拳骨被清澈的藍色火焰穿透，力量開展至極大，與祂以拳對拳互相重擊，發出轟然巨響，四周的氣流劇烈捲動，不論是天使、無頭騎士或原生惡魔，都被這一陣紊亂的波動給向後逼退好長一段距離。我的身體踉蹌後跌，好不容易才穩住腳步，右手臂骨感到輕微麻痺；別西卜看起來也有些狼狽，祂剛才出拳的右手很明顯已經脫臼，但祂一個動作，就將錯位的右手給拉回原狀。很快的，我與祂再一次對上激戰。聖靈之火與地獄之火，這兩股分別代表天堂與地獄至高存在的曠世力量，此刻就在大西洋的上空彼此凌厲碰撞。方才突圍而出的自主派天使們，雖然已經在後方穩住陣腳，但他們似乎因為自認實力差距過大，一直猶豫著該不該對我出手相助。「給我待在原地別動！」我轉頭大喊。聖靈之火流貫全身，使我的嗓音變得嘹亮高昂，震耳欲聾的聲響激盪起整個海平面。天使們立刻站定原處，不敢再輕舉妄動。別西卜輕笑一聲，似乎對我那一聲號令感到欣賞，隨即又以雷霆萬鈞之勢席捲而來。祂確實是個相當難纏的強大對手，外觀像個無害的人類牧師，但籠罩在全身的幽暗陰鬱，卻讓祂形如高聳懾人的巨大黑影，從黑影背後睜開的那一對血眼，充斥著卑劣與陰險，似乎正盼望著滅世景象早點降臨，還伴隨了一陣陣尖銳刺耳的淒厲尖叫。我能感覺得到，那是撒旦的雙眼，正透過別西卜氣吞山河的動作，來觀望著這場發生在天堂邊境的慘烈戰鬥。唯有靠著聖靈之火的抵禦，才能讓我無懼於撒旦帶來的絕望與恐怖，而不被奪走心神；但位於我身後的天使們，勢必無法堅持太久。然而，即使我費盡全力出招，時而揮拳肉搏，時而轟射蔚藍烈焰，烙印在別西卜身體的無數傷痕，卻總是能夠迅速恢復原狀。如此絕倫的自癒能力，就算是依靠上帝賦予的力量，也難以有所突破。時間愈拖愈長，聖靈之火禁不起近乎無窮的消耗，有逐漸減弱的趨勢，形成一道力量的缺口。別西卜沒有放過施壓的機會，紫黑色烈火轉化為血色長鞭，狠狠劈中我為藍焰所包覆的軀幹，一陣痛徹心扉之感襲上，力量又遭到削弱了幾分。眼看情況逐漸不利，我正思考著應對的策略，忽然感受到別西卜開始收斂起地獄之火的威力，並鬆懈了壓迫的程度。當黑影退卻之時，我的視野變得清晰透澈，只見地獄魔君正摀著胸口喘氣，面露痛苦，與剛才盛氣凌人之姿截然不同。「哈……哈……」別西卜似乎調勻了氣息，轉頭看往身後遙遠的方向，隨即一副瞭然於心的模樣。「那個小惡魔，幹得不錯嘛……」祂低聲說出這句意味不明的話，又將視線投往我的身上。我立即將羽翼開展，聖靈之火環繞周身，提防著祂下一波的攻勢。但別西卜並沒有馬上動作，反而臉色陰沉，流露出一抹複雜的情緒。這股讓人極為緊繃的肅靜氛圍持續了一陣子之後，祂率先開口打破了沉默。「這一刻……比我預想的要提早得多，但我不會讓任何人在最後關頭阻撓我前進，即使玉石俱焚也無妨！」祂的音調變得詭譎悚然，讓人不寒而慄，「告訴我，明知希望渺茫，為何還要掙扎到最後一刻？」「……」我沒有回答祂的提問。別西卜仰天大笑，聲音帶有濃厚的惡意與奸邪，透過地獄之火的力量傳聲，使得天地震撼，捲起驚濤波浪，就連無頭騎士與原生惡魔們似乎也感到恐懼無比，連連向後退縮。笑聲止息之時，地獄魔君環顧了我與天使們最後一眼，面目倏地變得猙獰可憎，青筋血管爆起，雙手前舉，周身再一次點燃了熊熊的地獄之火，並從祂的手掌心轟擊散射，一陣紫黑色的烈焰以燎原之勢襲擊而來，天空再次被黑暗所遮蔽，將希望之光盡數吞噬。我連忙催起聖靈之火，從右手掌骨轟射，與地獄魔君的力量正面碰撞。沒有想到，地獄之火這一次的威力遠較先前為大，蔚藍清澈的聖炎遭到徹底壓制，僅能全力抵禦黑暗力量的侵蝕，藍焰範圍愈縮愈小，讓我頓時心中大駭。這才是……別西卜真正的實力嗎？藍焰與紫黑色凶火的對峙交界，逐漸往我的方向逼近，但我已將力量開展至極限，一點辦法也沒有了。就在這時，原本躲在我身後的自主派天使們，紛紛振翅飛往別西卜的四面八方，以背後羽翼的燦白聖光照射往祂的方向，似乎嘗試力挽狂瀾，施展自己的最大能力來對我進行援助。（不行啊，這樣下去你們都會……）我還來不及開口，別西卜已經轉頭怒目瞪視。「滾！」祂粗聲嘶吼，完全無視天使的襲擊，一陣地獄魔君獨有的威壓氣息，如強風掠境似的往四周侵襲，天使們驚聲呼喊，無一倖免地中招，有的口嘔鮮血，有的昏厥於半空中，無數純白的羽毛漫天飄盪，凋零為塵土。（可惡───！）我咬牙切齒，正欲將聖靈之火的力量突破極限，卻赫見別西卜的身上，出現了不尋常的景象。只見祂身體的表面輪廓，開始受到地獄之火的逆襲，牧師黑服因燃燒而破裂消散，裸露出來的肌膚也隨即焚傷焦黑，就連臉頰皮肉也因熾熱高溫而變得血肉淋漓，不久又化為焦炭狀，一點一滴地崩落瓦解。那原本為祂所有、近乎無敵的自癒能力，彷彿一瞬間消失了似的。別西卜的表情沒有絲毫痛苦，嘴裡仍舊發出奸邪長笑，而且愈加猖狂，完全不顧身體正遭受地獄之火猛烈的反噬。突然，一顆繚繞著黑氣雲霧的光球，高速閃現進入我的視野，重重轟擊在別西卜的身上，將祂的右手應聲炸斷，化作碎片消散在空氣中。祂愕然望向施襲者，我也順著同一個方向轉頭看去。只見原本退居後方的白女巫朵拉，此時正懸浮於不遠處，一頭混雜著雪白髮絲的秀髮向上飄逸擺動，眼睛發出潔白燦光，雙手掌心平舉朝向別西卜所在的地方，嘴裡還微微喘息著。剛才那一顆光球，應該就是出自於她的手，別西卜對此完全沒有防備。失去了右臂的地獄魔君，對於地獄之火的操縱能力驟減，我能感覺到源自於祂身上的威壓氣勢，出現了一個極大的破口，這也讓我與祂原本對峙的情勢，瞬間產生傾斜，最終成為一面倒的結局。蔚藍璀璨的聖靈之火，猶如侵襲陸地的海嘯巨浪，將紫黑色的火焰完全淹沒與覆蓋，別西卜受力量束縛無法脫困，置身於火海之中，痛苦地哀嚎咆哮。許多無頭騎士都揮劍趕來救主，但都被湛藍烈焰引火焚燒，盡數熔化流逝。不久之後，我默默將右手臂骨放下，不再繼續施放湛藍聖炎的攻擊。因為我知道，這場戰鬥即將進入尾聲。別西卜面目全非，當餘火散盡之後，祂全身僅存尚未被焚毀殆盡的焦炭殘軀，懸浮於半空中，已經沒有任何生命的跡象。身負創傷的自主派天使們，紛紛振臂歡呼，歡欣鼓舞，準備迎接這一場慘痛勝利的來臨。就在我稍感鬆懈之際，一幕異常的景象，卻讓我霎時內心一寒，渾身顫慄。地獄魔君焦黑的殘軀，並沒有消散在空氣中，反而迅速膨脹，從破洞中投射出一道道亮紫色的光芒。那時我才意識到，自己點燃了一個蘊藏著三界中最多地獄之火的火藥庫。當別西卜膨脹至極限的殘軀轟然爆炸之時，那只是發生在一瞬間的事，因為本身過大的實力落差，天使們對此根本沒有足夠的反應時間。周圍的時空彷彿靜止了，上帝在我臨走之前說的話，又在我的耳畔響起。（你的身體已呈瀕死狀態，『聖靈之火』能夠永久維持你生命的延續，一旦這盞火完全熄滅，也將是你逝去之時，而且是一種不可逆的結果。）（但我相信，你在關鍵的時刻，會作出最正確的選擇。）最正確的選擇嗎？我緩緩閉上眼，心裡已經明白上帝這番話的真意。原本緊握的右手掌骨，逐漸放鬆了下來。我將全身所有的蔚藍聖炎，一齊向四周的空間放射，趕在地獄之火爆炸後的毀滅波動襲來之前，在白女巫朵拉與每一位天使面前，形成一道道的湛藍圓盾，抵禦住熾熱的紫焰浪潮。當聖靈之火與地獄之火的力量最後一次發生碰撞，強烈刺眼的純白燦光乍現，吞沒了周圍一切的景物。 ※ 在這一片黑暗寂靜的空間裡，別西卜站立於原地，凝視著前方。因為祂見到了一個原本不該出現於此的畫面。在地獄魔君面前那一道穿透黑暗的白光之下，站著一個身型嬌小、外觀輪廓呈現淡藍透明的小女孩靈魂，正對祂伸出手來。小女孩的身分，正是當年在那座小鎮與別西卜有著真摯交情的梅根。「……」別西卜沉默不語，始終沒有向前走出一步。梅根的笑容甜美純真，露出殷殷期盼的表情，等待著別西卜接受她的邀約。但地獄魔君的決定，讓她失望了。別西卜闔眼，長吁了一口氣，嘴角勾勒出一抹釋懷的微笑，睜開雙眼後，對著梅根露出歉然的表情，淡淡說出了最後的道別話語。「我很抱歉，孩子。」祂頭也不回地轉身步向黑暗，背影逐漸消失，回歸至那創造出祂的地方。梅根低下頭來，默默地流下兩行清淚。即使有了上帝的幫忙，她依舊無法挽回別西卜的命運。 ※ 白光散盡，漫天烏雲也不復存在，落日餘暉將天空染成了橘紅色，海平面也反映著晚霞的溫暖色調。多虧聖靈之火的守護力量，白女巫朵拉與所有天使們，都從剛才的爆炸中存活了下來；原本在戰場另一端的無頭騎士軍團與原生惡魔之群，全部不見了蹤影，祂們顯然就沒有那麼幸運了。維繫著我生命延續的聖靈之火，已經完全耗盡，殘軀斷骨處的崩毀又繼續進行著，我的意識也隨之趨於渙散。最先發現我的人，是白女巫朵拉，她飛奔至我的身旁，擁抱著我的逐漸消逝的軀體，哭喊道：「振作一點，死神先生。」她用雙手對準我的傷處，施以白女巫所獨有的治療能力，但毫無效果。「喂，死神在這裡，快來幫忙！」「可惡，怎麼一點用都沒有？還清醒的傢伙，全都給我過來！」從戰爭中倖存的自主派天使們，都靠攏在我的身旁，試圖用羽翼燦光的修復力量，將我給挽救回來。但地獄之火所造成的傷害，如上帝所言，是一種不可逆的結果。我的視野變得模糊不清，也漸漸感受不到與身體的連結了。迷茫之中，我似乎聽見朵拉與天使們的啜泣之聲，以及嚎啕哭喊。（沒關係的，我的戰友們……）我想出聲安慰他們，卻再也開不了口。遊樂園戰役時，自主派天使已經拯救過我一次，沒有人應該擁有第二次機會，即使是死神也不例外。當我清醒過來時，發現自己正身處於一片虛無的空間之中，低頭一看，身體也恢復了一身黑袍白骨的原貌。幾步之遙的不遠處，矗立著一扇老舊的木門，似乎在等著我的前往。我認得這個地方，也猶記當年亞伯特與我握手道別的場景。當我走近木門前之時，一陣清亮悅耳的貓叫聲，讓我頓時停下腳步。「伊芙琳？」我驚訝地脫口喊出對方的名字。只見那隻等在木門旁的白貓，縱身跳躍至我的肩膀上，眨著那一雙如翡翠般閃亮的碧綠眼眸，並緊緊倚靠在我的身上。我輕撫著白貓柔嫩的身體，心裡揚起一陣暖意。「你一直在等我嗎，伊芙琳？」「喵───！」白貓給予了我肯定的答覆。在我的一生當中，伊芙琳一直都是我最信賴的夥伴，也是這個世界上對我而言最重要的存在。直到這一刻，她也不願讓我獨自一人離開，我們擁有彼此，在這最後一段路上也不會感到孤單。木門緩緩開啟，門後是一片溫暖無垠的純白亮光。我知道，上帝正在門後等待著我們的到來。「我們走吧，伊芙琳。」「喵───！」跨越了老舊木門的門檻，白光包覆住了我與伊芙琳的身體，輪廓逐漸淡化，意識也緩緩流逝於這一片空間之中。我安心地闔上雙眼，最後一次回顧了腦海深處的每一段記憶畫面。我是死神，我曾經有著一份世上最爛的差事。它讓我屢屢遭逢險境，並歷經無數生離死別，也親眼目睹了人性的險惡狡詐，以及天堂的墮落與腐敗。然而，它也讓我看見了這個世界上最美麗的事物。就跟伊芙琳曾經說過的一樣，人類對於所珍愛的事物，那份赤誠的守護心意，是永遠不會被奪走的東西，無論是遭遇生命中的低潮，抑或受到這個世界惡意的打擊，也無法改變人類所獨有的這一份良善本質。正是因為這種本質，才創造出了上帝，進而創造出了我們，也讓我一路走到了現在。和平與安寧，一個沒有衝突的世界，人類靈魂永不再遭受邪惡侵襲，雖然沒能親眼見證這一刻的到來，但我知道，良善意念終有一天能戰勝邪惡，成為永恆的存在。因為，我對人類懷抱著信心。在邪惡來臨之時，人們將會挺身而出，就如同我與伊芙琳，以及諸多為此奉獻出自己生命的天使與惡靈，源自相同的良善意念，讓我們心懷勇氣對抗邪惡的侵蝕，為自己的摯愛奮戰至最後一刻。這是我的故事，但這並不是結局，而是一個新的開始。當死神的鐮刀再一次被拿起之時，人類靈魂將會明白，那是一種在他們死後最忠貞不渝的守護力量。而這股守護力量，將受到上帝的祝福，繼續被傳承下去。直到永遠─── ※ 數日後。天堂的邊境，瀰漫著一股緊張戒備的氛圍。從戰役倖存的自主派天使，以及留守於天堂境內的剩餘戰力，全都嚴陣以待，準備面臨即將到來的最後挑戰。在天使部隊的正前方，還站著兩個身型極小、僅有三十公分高的小不點，他們有著尖尖的鼻子，分別穿著紅色與藍色的衣服，頭上戴著與衣服顏色相同的尖帽。他們是被自主派天使收留於天堂的紅帽露迪與藍帽杰夫，也同樣加入了這一次的任務當中。不久，為數眾多的惡靈與邪魔，浩浩蕩蕩的從遠方緩步走來，在距離天使部隊不遠的地方停了下來。兩個小不點們吞了口口水，其餘天使們也都繃緊了神經。這一群惡靈邪魔，在不久之前搗毀了地獄全境，並脫逃而出重獲自由，這幾天都漂泊遊蕩於人類世界，在領導者的約束之下，未曾侵犯過任何一個人類，但祂們不知自己歸屬何處，原本遍及人類世界的「闇域」老家，也早就消失殆盡。而這批惡靈邪魔的存在，也旋即為天堂方面所得知。祂們的領導者，正是小惡魔巴比，當他站出隊伍之時，額上那顆黃珠，還散發著一絲亮光。天堂方面推派的接洽者，則是錫德里克，雖然他遠離權力核心已久，但在加百列等高階天使逝世之後，他也成為了最資深的天使之一。當兩方代表正式面對面的時候，錫德里克率先伸出了手，並微微點頭致意。巴比露出疲憊的笑容，緊緊握住了錫德里克伸出的手。如果沒有這群惡靈邪魔摧毀別西卜在地獄的老巢，戰役的結果恐怕還是未知之數。天使們最終一致同意，將祂們收容於天堂境內。兩個小不點眼見機不可失，立即彎腰鞠躬，用稚嫩的男童之音齊聲說：「歡迎大家來到天堂！」那些惡靈邪魔們，一個個都淚流滿面，露出百感交集的模樣。原本永無止盡的流浪、逃亡、折磨與慘死的輪迴宿命，終於不再是祂們唯一的選擇。天堂與地獄勢力握手的畫面，也成為了永恆的一幕。別西卜將兩個世界合而為一的願望，此時以另一種方式實現了。就在同一個時間，位於天堂歸屬之地境內的永生之泉，石製天使雕像的雙手，忽然流下透明純淨的神聖泉水，蓄滿了整座已經乾涸幾十年之久的水池，並散發出燦芒光亮。一對新誕生的幼兒天使，都漂浮於泉水之上，發出陣陣啼哭聲，同時拍動著背後的短小羽翼。守護在池水旁的幾位天使，簡直不敢相信自己的眼睛，驚喜之餘全都放聲大哭，跪地感謝上帝久違的恩賜。這也是「末世天堂」的時代劃下句點之時。那一男一女的幼兒天使，最後被自主派的成員取名作「莫爾斯」與「伊芙琳」，在眾天使的祝福之下，成為天堂展開新篇章的兩位主角。 ※ 「彼德，來吃飯囉！」站在門口向外張望著的彼德，聽到母親的呼喚之後，轉頭說道：「等一下，朵拉還沒回來！」「朵拉？」蘿西塔從廚房走了出來，將油膩的雙手在圍裙上擦拭了幾下，皺著眉頭問道：「朵拉是誰啊？」「朵拉就是……唔……」彼德歪著頭苦思，卻怎麼樣也想不起來，腦中殘留的片段記憶，也愈來愈模糊。見到兒子如此，蘿西塔又好氣又好笑地說：「好啦，趕快過來。你都長這麼大了，難道還有幻想朋友嗎？」「怎麼可能。」彼德嘟嘴說道，乖乖地坐在餐桌前。「該不會是瞞著你媽偷交的女朋友吧？」坐在一旁的伊恩，用開玩笑的語氣說道，同時伸手準備拿起桌上的餐具。「親愛的，洗過手沒有？」蘿西塔一臉笑瞇瞇地問道。「啊啊，我忘記了，真是抱歉。」伊恩偷偷吐舌，趕緊拔腿跑向浴室，因為他踩到了自己未婚妻最大的地雷。不久之前，他才向交往已久的蘿西塔求婚成功，兩人也即將步入禮堂。轉開水龍頭之後，伊恩照了照面前的鏡子，突然停止了動作。他用手輕撫著鏡子表面，用一種感傷的語氣自言自語著。「不知為什麼，總是有一種……好懷念的感覺呢。」在這棟房屋的上空，朵拉遙望著彼德一家三口溫馨的晚餐時光，雙眼盡顯悲傷之情。她當然曾經打算回歸正常生活，但目睹了這麼多的犧牲與傷亡之後，她無法容許自己一走了之。母親留下來的遺忘藥水，被朵拉用來讓彼德一家人忘記自己的存在，也讓伊恩忘記了已經去世的血腥瑪麗。凱斯奇公立學校內所有認識她的師生，也都被她施以藥水的效力，阻絕記憶的連結。離別是一種難以彌補的痛苦，但遺忘可以免除這種痛苦的過程。（請讓我……用另一種方式來守護你們吧。）朵拉忍不住潸然淚下，將手裡最後一瓶藥水一飲而盡。（再見了，彼德。）她轉過身去，翻開手裡的簿冊，前往下一趟任務的所在之地。她是白女巫朵拉，也是受到天堂推派的新任生神，而她也將會盡一切所能完成自己的任務。 ※ 「這是你的護身白袍跟鐮刀，巴比。」「謝啦。」接過了鐮刀與白袍之後，巴比忽然懷疑地問：「我說，天使哥，這把鐮刀該不會也……」「嘿嘿，你真聰明！」錫德里克賊笑道：「一樣是擁有自主意識的『她』呦！」話才說完，鐮刀馬上在空中迴旋了好幾圈，隨之貼緊在巴比的胸膛，展露熱情無比的反應。（唉……真是夠了。）巴比一臉無奈地低下頭來。他受到自主派成員推舉，成為了新科死神，也是天堂第一位以惡魔身分出任的死神。他毫無異議地承擔下了這項任務。「不過……為什麼你想要穿生神的白袍呢？護身黑袍的防禦能力可是強得多了。」錫德里克不解地問。巴比沉默片刻後，答道：「因為我想永遠記得伊芙琳。我也不想忘記死神哥、大叔和費金太太他們，往後的日子裡，我會懷抱著對於他們的思念，去執行好每一趟的任務。」錫德里克點了點頭，臉上露出欣慰的笑容。正當小惡魔準備離去之時，天使忽然又叫住了他。「巴比！」「蛤？」「你有信心，能做好這份差事嗎？」錫德里克問道。巴比一愣，隨即露出自信的表情，額上黃珠也閃耀著光芒。他用右手拇指指向自己，朗聲開口。「當然，我可是死神啊！」《我是死神，我有著一份世上最爛的差事-番外篇》（全文完） ※ 後記：想跟所有期待著這個系列的版友說聲抱歉…… 這幾個月的寫作狀態不佳，事務也特別繁忙。但總算是將原先預計的番外篇結局給完成了！本傳與番外篇呈現兩種不同走向的發展，也是我當年提筆創作時，就預想好的兩種結局。我從沒想過，這個系列能讓我撰寫如此久的時間。也讓我深刻體驗到，知道有讀者在期待著自己的作品，對於創作者而言是一件最幸福的事！感謝版友們兩年多來的支持與鼓勵，我永遠會記得你們的好。也祝福媽佛版能歷久不衰，永保長青！ -- 曉鳴的鏡文學 https://www.mirrorfiction.com/zh-Hant/book/9989 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 114.35.125.131 (臺灣) ※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/marvel/M.1581987045.A.134.html

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Kird

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sawako

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lovebites

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whocarescoco

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vilico

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warmbee

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stargogogo

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stargogogo

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BDSD

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jamboogen

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Kidking

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glamourboy

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wingofaufox

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acing

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amy54061

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jejo

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henrychao

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albert801020

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