[創作] 俯首稱王-身首之戰（八）

看板marvel作者Niwrad (面向左)時間8年前 (2015/09/03 21:59)推噓14(14推 0噓 3→)

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八兩天後，辛余以欽差名義啟程到槐山郡慰勞三軍，長公主得到鵬帝特准同行。捨棄老部屬，辛余要總兵隨便挑二十個新兵，充當護衛。「又不是去打戰，千軍萬馬多煞風景，夫人又要抱怨我不解風情了。」辛余輕車簡行無非是要消除牛真戒心。一馬車，二十騎兵，二十二人早上離開皇城，傍晚便到了秦歌郡。秦歌郡郡守關尚與辛余曾並肩作戰，兄弟情誼堅固。鵬帝盯上的五位郡守裡，關尚名列其中。辛余大婚，關尚礙於職守沒能喝上喜酒，辛余和新娘子自己送上門來，哪會輕易放過，大擺宴席，燒口烈酒一桶接一桶喝，長公主不勝酒力，先到房裡休息，一個時辰後，換辛余被關尚扛進房，爛醉睡到日上三竿才醒。千推萬卻，甚至請出聖旨，關尚才肯放人，辛余宿醉到無法駕馬，得由士兵接手，坐在車裡由長公主伺候著。「打架他打不過我，喝酒我喝不過他。」酒量上，辛余自認遠不如有酒淹三軍名號的關尚。「那些酒他到底倒哪去了？」長公主親眼見證關尚的海量。「肚子啊，妳沒聽他說，不是他酒量好，而是沒有人能裝滿它，我要有他那個肚量，不見得會喝輸他。」辛余不服氣說。「別，婧兒寧可將軍肚量小一點。」關尚是個超過百斤重的巨漢，長公主承受不起。「夫人竟也會說笑。」長公主刻意在她和辛余間，拉起一條若有似無的防線，在關尚一晚的胡鬧後，那條線被悄悄擦去。「還有多久能到嘯鳴郡？」辛余問駕車的小兵。「兩個時辰左右。」小兵回答。「太快了，走慢點行嗎？」辛余要拖延行程。「再慢城門就關了，而且您不是派人通知郡守待命候旨。」小兵提醒辛余。「再派個人去通報，就說夫人禁不住舟車勞頓，得晚個一天才到。」辛余竟要讓郡守空等。小兵唯唯諾諾應下，呼喚帶路的騎兵傳令。「我何時說累了？」長公主不堪受不白之冤。「堂堂一個將軍宿醉到頭痛欲裂，說出去豈不貽笑大方，只好委屈夫人。」有傷男子氣概和威名的事，辛余巧妙的閃躲。「如今天下人皆知，我娶了個絕世美人，為紅顏尚可衝冠一怒，耽誤一天路程何足掛齒。」「將軍這是因私害公。」長公主和辛余拌起嘴。「是，但能與夫人多說上幾句話，值得。」辛余向長公主傳達愛意。長公主不知如何回應，人靜默下來，辛余趁勢將她摟在懷中。「別這樣，有外人在。」話不是說給駕馬小兵聽，是遠在宮中的我。我識趣地收耳。用完晚膳再聽，他們已住入一間野店，一下子來了二十幾個客人，店裡忙不過來，柴房、馬廄全清出來待客，遲到剛剛才上完菜。「老羅你行行好，趕緊喝完回家，我這還有六個客人沒地方坐。」老闆拜託熟客讓出位子。「大不了，我不收你錢。」寧願賠本也不讓客人苦等。「講那麼多，不就怕得罪軍爺嗎？」老羅似乎是醉了，嗓門又大又響。這趟路是微服出巡，一行人沒穿官服，辛余更三令五申禁止士兵暴露身份擾民。「怎麼，以為別人不知道你們是當兵的，狗都認得出來。」老羅仗著酒意對士兵說。「老子在鵬帝麾下擔任前鋒時，你們這些猴崽子還縮在娘胎裡。」不知死活地叫囂。「各位爺別見怪，他喝醉了就這樣子，滿口渾話。」掌櫃替老羅緩頰。「我求求你了，快回家睡覺。」掌櫃趕走老羅。「你說，我說的哪一句是假話，辛余以前還只是幫鵬帝牽馬的馬僮。」老羅談起辛余的過去。「嘴巴放乾淨點，辛將軍一入伍便是當今鵬帝的近衛。」士兵為捍衛辛余名聲指正老羅。「哪一個鵬帝？老羅心中只有一個人有資格叫鵬帝，就是我主，仰銘劭，不是那個在背後捅自己親哥哥一刀，娶了嫂嫂，竊佔姪子帝位的仰康覲。」老羅越說越離譜。「污衊鵬帝，我看你連剩下的手都不想要。」一前一後的抽刀聲，有兩名士兵拔刀，老羅似乎是個獨臂的殘疾人士。「跟一個喝醉的人計較，丟不丟人。」辛余出聲制止。「刀收起來，把他攆出去。」明確指示不能傷人。等店裡清靜，辛余下了外出的第一道軍令。「今天的事誰也沒聽見。」禁止士兵說出。「夫人也是。」封口的人包括長公主，彷彿在提防她。那一晚辛余罕見地沉默。隔天，辛余要士兵先去外頭整備，給了掌櫃一大錠黃金作為結帳之用。「其他就留給羅北喝酒，」辛余能叫出昨晚酒鬼的全名，顯然是認識他。「就說，小時候吃過他燒餅的人，現在請他喝兩杯。」不但相識，還有交情。上了馬車，長公主耐不住好奇，走出車廂，坐在駕馬的辛余旁問事情來龍去脈。長公主發誓，一下馬車便將聽到的話拋到九霄雲外，不對第二個人說，這才換得希有國皇室一樁陳年秘辛。老羅說得沒錯，二十年前，辛余僅是一名馬僮，專責照顧一手創建希有國的國主，仰銘劭的戰馬。仰家兄弟一武一文，齊心合力打下一片江山，仰銘劭雄心萬丈要結束百年來的亂局，率領大軍要統一中土，不料中途遇到伏擊，生死存亡之際，胞弟奮勇殺出重圍，無奈仰銘劭傷重不治，死在弟弟背上。後來眾將推舉仰康覲為王，為照料哥哥的後人，仰康覲娶了嫂嫂，撫養遺腹子，並與八國達成和議，分土而治，奠定希有國今日基業。「父死子繼，兄終弟及本是稀鬆平常之事，就是有多事之人愛繪聲繪影，穿鑿附會。」辛余下了結論，老羅說得盡是謠言。「皇上若立大皇子為太子，謠言不攻自破，不會像今天給人見縫插針的機會。」聽似鵬帝棋差一著，其實不然，太子是鵬帝和皇后親生，任誰都會想將畢生心血交給子女。為何太子品行不端，仍能得到諸多包容的原因揭露，我瞬間豁然開朗。「匆匆二十年光陰，昔日的馬僮，變成當今聖上近衛，再搖身一變成為名震天下的飛將軍，人生啊！」辛余有極深的感慨。「有道是無風不起浪，將軍就不曾懷疑……」鵬帝是否為光明磊落之人，長公主最清楚不過，大膽挑動敏感禁忌的話題。「懷疑的人全都不在皇城裡。」辛余耐人尋味地說。「忘了吧，有些事夫人無須知情。」要長公主遠遠地置身事外。驚人內幕在我心裡激起漣漪，長公主必定是餘波盪漾。再問，辛余一律顧左右而言他，長公主只能作罷。到了嘯鳴郡，在郡守和將士面前，更難和辛余說上話。嘯鳴郡郡守李穿是鵬帝親信，今年四十有七，為鵬帝立下過無數汗馬功勞，為辛余的老前輩。李穿和辛余的互動行禮如儀，傳達鵬帝關懷後，李穿簡單地款待辛余一行人，便以公務繁重為由，交代屬下充當地陪。不願熱臉貼冷屁股，辛余婉拒好意，補充飲水及乾糧，即刻啟程。嘯鳴郡幅員遼闊，出郡後人煙稀少，到槐山郡的五天路途中，想要吃點鮮肉全得自己捕獵。用鷹狩獵，野兔、獐子、山雞，要多少有多少，可惜軍鷹太過招搖，這趟路他們一隻未帶，使喚鷹久了，忘了如何徒手追捕，捉到的獵物，多半是辛余獨力擒回。當辛余渾身泥濘，扛著重達兩百斤的山豬回來時，士兵們像是瘋了似地，群起呼喊辛余的名字。他是所有人英雄、偶像，無所不能的神人，但這次加菜，不是為了賣弄，純粹是長公主隨口說一句想吃些豬肉。在小溪裡，長公主親手替辛余洗去髒污。「婧兒受寵若驚。」區區一隻山豬難以讓長公主動容，是將辛余當作墊腳石的愧疚，驅使她盡量拉遠兩人距離，保持同床異夢，出賣會比較容易。「做能做的罷了，力有未逮的事，我只能乾瞪眼。」辛余要長公主別在意。「世上還有將軍辦不到的事？」長公主疑惑地問。「有，多如繁星，像是妳。」言盡於此，剩餘是潺潺流過的溪水聲，長公主無語，換來一聲英雄嘆。抵達槐山郡，牛真大開城門，率領郡內文武官員迎接欽差蒞臨。「將軍不覺得奇怪，市街上軍士遠多於百姓？」到牛真為他們準備的行館時，長公主說出察覺到的異常。「不止，夫人沒看見將不離盔，兵不卸甲，這是全神戒備，隨時準備應戰。」辛余見過大風大浪，一眼便看出牛真存心不良。「他真要反？」長公主問。「不反，我這趟不就白來。」辛余一派從容。「殺了我，等於砍掉皇上一臂，機不可失，我看他今晚就會下手。」很快地做出判斷。「皇上為何讓心腹大將深入敵營？」鵬帝擅長於算計，這一著看在長公主眼裡是錯棋。「為了測試我的忠誠，我是否被賈千道收買，答應作龍單、康申的內應？」辛余早看穿鵬帝心思。「將軍答應了？」這是長公主一直在找的答案。「沒有，辛余一生一世不會背離希有國。」辛余表露忠心。「將軍該對皇上說明白，不必親身涉險。」鵬帝下錯子，辛余則是愚忠。「殺掉牛真不就得了。」辛余直線地思考。「收著這把刀，需要時我會跟妳拿。」辛余把兵器藏長公主身上。隨後召集親兵入內，宣布此次任務。「牛真八成會挑一處圓樓設宴，樓上每間廂房藏著五到十個弓箭手，等著將我萬箭穿心。」辛余做著沙盤推演。「樓外會有一百、不，一千精兵包圍，而保萬無一失，圍外有圍，大概會有超過三千的兵馬，源源不絕衝向圓樓。」數以千百計的士兵，在辛余口中像是棋盤裡十指可數的兵卒。「你們看著對付，能殺多是多少，撐不住別勉強，全部進樓躲著，之後便交給我。」牛真和埋伏的弓箭手彷彿已死之人，耽誤不了他的時程。「是否該留下幾個兄弟保護夫人？」士兵竟和他一樣有信心，無人膽怯。「她不能離開我。」辛余要長公主寸步不離。「別死啊。」九死一生的殺局，辛余給的臨行贈言，過份言簡意賅。「打扮得美一點，牛真這人貪財好色，我要他饞得口水直流。」給長公主的話更不像樣，把殺人當成炫耀般地有趣。我膽戰心驚，顆粒未進地，等到月光從窗櫺照進羽和宮。不准宮女說半句話，連采兒也不支聲，乖乖被我捧在手心，陪我度過緊張難熬的時刻。「假如這次我無法回到皇城，設法將聖旨公告天下。」出嫁前，長公主將鵬帝聖旨託付給我。為了不讓聖旨變成一張無用廢紙，她要我利用公論對鵬帝施壓。這是遺言，可見她對辛余的能力存有懷疑。「我們一定會再見。」我隔空說。「珍重。」巧合地，長公主同時對我說，踐行一次道別。「在跟誰說話？」辛余在長公主門外等候。「自言自語。」長公主敷衍地說。「怎麼都不會醜。」辛余從不吝給予讚美。「因為還年輕。」長公主自知處在如花綻開的瑰麗歲月。「是這樣嗎？我還以為是我太偏心。」辛余自有想法。「怕嗎？」問長公主是否有猶豫。「怕。」長公主誠實地說。「我不會礙手礙腳嗎？」長公主不會半點武藝，真動起手，只會成為辛余負擔，萬一被挾持為人質，影響更甚。「一定會。」辛余斬釘截鐵說。「那……」長公主話沒來得及說完。「只是想，或許同生共死可以讓妳更靠近我。」辛余搶先說。「說什麼都是多餘的，過了這關再說。」不像書上說的豪傑那樣地單刀赴會，帶著累贅上洪門宴。屏息聽著腳步聲，從兩人漸增至數十個，再回到辛余和長公主獨自同行，他們已進入宴所。「賢伉儷大駕光臨，槐山郡蓬篳生輝，來來來，我給你介紹幾位同僚，他們個個仰慕辛將軍許久。」牛真油膩地引見同桌賓客，游擊、提調、總兵、參將，全是武職，不見一名文官。「一桌子大男人，就我夫人一個女流，她會不自在，可否請郡守夫人出來作陪？」辛余要請出牛夫人。「她來，不就是在天下第一美人面前獻醜？還是別讓她丟人現眼。」牛真一口拒絕。「主客已到，上菜。」擊掌開席，站在背後伺候的下人，逐一為賓客倒酒。「我們敬欽差大人，欽差夫人一杯。」牛真帶領其他人起身敬酒。「小心。」擔心酒有古怪，長公主壓低聲音警告辛余。「前些日子被關尚關大人灌了個爛醉，夫人就不准我貪杯。」辛余無視警告，對著牛真抱怨長公主管得太多。「但不喝這杯，牛大人一定會怪我厚此薄彼，不把他當朋友。」笑著一乾而盡。「禮尚往來，夫人咱們回敬大家一杯，這杯過後，我保證滴酒不沾。」幫長公主斟酒。「沒事的，就這一杯。」要長公主安心喝下。「夫人請坐。」辛余獨自站著。「喝酒不吃菜最是傷胃，夫人吃塊牛肉，」挾菜給長公主。「你也吃點。」長公主回挾給辛余。「酒喝了，肉吃了，恩愛也曬完了，牛大人，皇上要我問你一句話，為什麼要謀反？」如虎咬的咀嚼聲完，辛余肉剛下肚，立刻質問牛真。「辛將軍酒量未免太淺，兩杯黃湯下肚就開始滿口胡謅，牛真對皇上的忠心可昭日月，不像某人朝三暮四，左右逢源。」牛真氣定神閒地說，暗諷辛余與龍單國暗送秋波。「做賊喊捉賊，是仗著皇上不在，又在自己的地頭才敢如此放肆。」辛余聲音一次比一次大，氣沖牛斗，整棟酒樓全能聽見。在門外看守的二十位士兵聽到辛余的話，遵照指示抽刀備戰。刀劍離鞘，發出刷刷地響亮聲。「要不要臉，辛將軍若沒叛逃之心，龍單國的百姓會眾口一詞說，辛大將軍就要起義來歸。」在兩國邊境處，雙方軍民走動頻繁，傳出這種謠言，難怪鵬帝會猜忌起辛余。換句話說，這份猜疑可能是牛真故意渲染，釋放給鵬帝知情。「另外，辛將軍既知踏進牛某的地，頂著牛某的天，竟敢在太歲頭上動土。」牛真用力乾咳，從高處傳來頓步聲，拉弓聲嘎地作響。「有刺客。」不知是誰出聲，但他這一喊，招來震耳地鳴，宛如馬蹄奔騰的跑步聲，摻雜模糊的殺聲，從長公主耳後傳入，快速逼近、清晰。「瞧瞧現在是誰比較像逆賊？」辛余盡是把棋往險處擺，像是巴不得牛真下殺手。「欽差有如皇上親臨，連皇上都要殺，這不是謀逆什麼是謀逆？」這話連我都不敢聽，咒罵一句有勇無謀的莽夫。外頭殺聲亂耳，已然兵戎相見，辛余讓初出茅廬的新兵對抗排山倒海的軍力，自己和牛真你一言我一句耍起嘴皮子。「眾將士聽旨。」辛余拿出聖旨，樓中瞬間靜默。「勞煩夫人移步。」邀請長公主陪他向前。他們在箭矢瞄準下，走了一小段路，緩緩步上階梯。「天眷萬世，鵬皇詔曰，槐山郡郡守牛真久沐聖恩，不知感激，竟與外邦勾結，意圖弒君篡政，著令飛將軍辛余將其緝拿，若有不從就地正法，欽此。」聖旨在前，辛余言之鑿鑿，在場武官、軍士動搖，雜聲不止。「不信，這些是牛真與賈千道私通的書信，請夫人隨便挑一封唸給大家聽。」聖旨之外，另有私信。長公主抽出一封細讀，那是賈千道寫給辛余的信，長公主曾邊抄邊唸，內容我全記住，只是改了稱謂，移花接木成了牛真謀反的證據。「皇上已授給我新的槐山郡郡守軍令，撤了牛真的職，你們還要跟隨反賊嗎？」一波接一波的攻勢以及辛余的威名，軍士哪能不鬆動。「你們把箭指向誰，看清楚我才是皇上欽定的郡守，我也有旨意在身。」牛真為了屬下倒戈而咆哮。「詫異嗎？要反的人其實是我。」辛余在長公主耳邊說，我嚇得縮手，采兒受痛扭動毛茸茸身體，叫個不停。「居然敢矯旨。」然後先發制人，我聽見喀啦一聲，骨頭錯移聲響，牛真的粗蠻喊聲陷入死寂，壯碩的軀體碰地一聲墜地。「反賊牛真已伏法，眾將士是要聽辛余號令，還是要自外於王道，與牛真同亡？」除去頭領仍不夠，辛余要控制其手足，完全掌握局面。「徐提調，辛余記得你七十九歲高齡的母親還住在皇城，你不希望白髮人送黑髮人吧？盧總兵，你的家人妻小全在秦歌郡，辛余路經秦歌郡已代傳皇上旨意，現今他們由關郡守嚴密看管，是生是死全在你一念之間。」辛余掐住武官弱點一一脅迫。「屬下願聽欽差大人差遣。」徐提調、盧總兵屈服聽令，其他人見風轉舵齊聲下跪，大勢底定。「撤箭收兵。」盧總兵下令，解除在辛余和長公主眼前的逼命危機。「屬下這就出去叫他們退兵。」方才太過於劍拔弩張，以致於沒人注意到樓外動靜。「這是怎麼一回事？」盧總兵打開大門，像是撞見了鬼神，驚聲地說。「總兵他……他……」郡兵畏懼地說。「不要說了，聽好，聽我的將令全部回營待命。」盧總兵散了兵眾。「我扶你進去。」盧總兵敬畏對士兵口中的他說。「其他人呢？」辛余問。「全死了吧，殺到後來，我只能管朝我衝來的人。」那個人吐著大氣說，就他一個人擋住成千上百的士兵，讓辛余無後顧之憂。「不是叫你們別逞強，保住性命進樓來嗎？」辛余再問。「娘親的，那麼多人一起殺上來，一停手就會被碎屍萬段，當每個人都是你。」那個人往外啐了一口唾沫，粗鄙地回話。「但你做得到。」堅持到此，那個人的實力足比千人。「你說了，撐不住就逃，我還可以。」意思是他仍有餘力，一夫當關的豪氣震攝了我。「叫什麼名字？」辛余親口問。「王八的王，以武犯禁的犯。」王犯嘶啞地說。「王犯，我記住你了。」辛余肯認地說。不單是辛余，我也記住了他。這一晚，這個名字與死神無異，假以時日必會名揚天下。 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