[創作] 帕拉丁 (1)

看板WOW作者shmosher (毛蝦)時間7年前 (2017/06/03 19:46)推噓15(15推 0噓 0→)

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他們說，要是你真心祈禱的話，聖光必定會回應你的招喚。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－無名氏「他已經靠得夠近了，我數到三，我們就一起用淬毒匕首射他。他不可能躲得開。」我在唐尼耳邊低語，而且刻意靠得比平常還近。唐尼沒有回答，只是透過灌木叢專心看著在月下散步的葛列果.雷斯寇瓦侯爵以及和他並肩的柏德李恩男爵。頭髮稀疏的雷斯寇瓦侯爵穿著紅緞滾金邊的華服，他因為在稍早的晚宴上喝了不少北郡的佳釀，腳步似乎沒有平常那樣穩健。看起來，他已經完全沉醉在葡萄酒的餘韻和青草的香氣中。這也可能只是我一廂情願的錯覺。畢竟雷斯寇瓦是暴風城中數一數二的劍客，就算在這樣放鬆的環境中，他的左手仍然搭在腰間的劍柄上，神色自若卻目光銳利。「唐尼？你在聽嗎？」我用手肘輕推我的搭檔，但是他只是將一根手指放在唇邊搖了搖頭。這不是什麼好徵兆。今晚的刺殺可不能在這個節骨眼上告吹。暗中弄壞接駁馬車的車軸，以及用黑函脅迫柏德李恩，讓他說服微醺又沒有馬車可以乘坐的雷斯寇瓦一同前往公園區散步已經花了我們太多的時間和精力，更不用說是那些潑水般灑出去，用來賄賂的金幣... 「今晚真安靜，」雷斯寇瓦在數步之遙外對柏德李恩說：「竟然連一個守衛都沒碰到。」「可不是嗎？不然就...就很殺風景了。」柏德李恩勉強笑著說，雙眼心虛地瞟著公園裡所有可能藏著刺客的陰暗角落。這傢伙就不能表現得冷靜點嗎？再拖下去，難保雷斯寇瓦不會察覺異狀。「唐尼！」我嘶聲說。「我聽到了，依涅絲。」唐尼轉頭直視著我。他那雙黑眼睛總是讓我心跳漏拍，但是他不知道。「你到底準備好了沒有？」「我不打算用淬毒匕首。」「什麼？！不然你想怎樣？朝他丟鞋子嗎？」「妳仔細聽我說，」唐尼伸手搭上我的肩膀：「就算他是個叛徒，雷斯寇瓦還是一名貴族，這樣的死法有辱他的榮譽。侯爵必須面對聖光的審判。妳只要在旁邊看著就可以了，好嗎？」「去你媽的，唐尼，榮譽？聖光的審判？」我氣得捏緊了拳頭：「你是刺客，不是聖騎士。」他露出一個孩子氣的笑容，起身離開了我們藏身的灌木叢。這傢伙真是個大傻瓜，我心裡一邊咒罵，一邊替他祈禱。我根本不信什麼聖光庇佑的鬼話，所以我還是扣著沾滿毒藥的匕首，隨時準備射穿那個禿頭的喉嚨。在月色中，唐尼像是液態的影子般自黑暗中無生無息地現形，彷彿某種自深夜中誕生的異物。沒錯，他很傻，這一點無庸置疑，但他也是暴風城最致命的傻瓜。雷斯寇瓦跳了起來，大聲喊著守衛。沒有回應。暴風城的正義不見得總是攤在陽光底下，而午夜被默許的審判總是需要一點額外的津貼。守衛們八成正爛醉地祝福著烏瑞恩王朝吧。「葛列果.雷斯寇瓦侯爵，」唐尼沉聲喝道：「你和迪菲亞兄弟會勾結，犯下了叛國罪而被處以極刑，我是你的處刑人，柏德李恩男爵是判決的見證。」侯爵駭異地睜大眼睛，柏德李恩則畏縮地退後了幾步，嘟囊著類似不干我事云云的胡言亂語。「這算是什麼？法庭呢？證據呢？暴風城已經墮落到這種地步了嗎？」雷斯寇瓦大喊著拔劍。他的架式很穩，是劍技高超的劍客那種獨特的姿勢，但我看得出來他的心裡很慌。「這個王國裡已經沒有公平和正義了嗎？」唐尼也緩緩抽出了長劍，金屬摩擦劍鞘的顫音讓人不寒而慄。他不喜歡刺客偏愛的輕巧細劍。就和他的皮甲一樣，唐尼的配劍非常沉重，而且他從來不用短刀和人搏鬥，因為那樣有違騎士風範。我完全不懂他在想什麼。「迪菲亞兄弟會的首腦，叛國賊文生.范克里夫的說詞就是證據，而范克里夫已經死在我手中。」唐尼平舉著長劍，劍尖直指雷斯寇瓦的各處要害：「至於正義...那也只能是我了。」「賤民！我會讓你後悔的！」雷斯寇瓦侯爵彷彿困獸般怒吼著踏步上前。在刀光劍影的銀色激流中，唐尼刺穿了侯爵裝滿醇酒的腹部，接著抽出，旋身，斬首。光是看那削瘦的身材，很難相信那對手臂擁有這麼大的力量。雷斯寇瓦漸禿的頭顱在芬芳的草地上滾動，雙眼兀自暴突。唐尼朝著瑟縮在一旁的柏德李恩男爵點了點頭，而後者拋卻了所有貴族應有的禮數，連滾帶爬地朝著運河區狂奔；他夠聰明的話，會忘記今晚發生的事情。我將投擲匕首收回皮鞘內，離開了藏身處，站在唐尼的身邊和他一起看著身首異處的侯爵。唐尼沒有看我一眼，逕自將血漬擦在侯爵的華服上，接著劍尖佇地，半跪下來默禱。片刻之後，他站了起來，對著我微笑：「今晚的工作結束了。」「是啦，是啦，都結束了。」我沒好氣地說：「希望你對自己的角色扮演很滿意。這本來可以更容易的，你偏偏要弄得那麼複雜。」唐尼抓了抓下顎的鬍渣，然後問道：「依涅絲，我剛才表現得像個騎士嗎？」「唉，唐尼，你很強，說不定比頭子還要強，但是騎士？我覺得你比較像個傻瓜。」他聳肩傻笑幾聲，朝暗處招了招手。兩個穿著樸素的男人安靜地走上前來，一人小心翼翼地將侯爵的首級放入油布包中，另一人拿出了皮囊，用清水將草坪上的血跡沖淡。他們一句話都沒說，只是淺淺地朝我們點頭示意，接著合力抬起了屍體快步前往離此處最近的地道入口。明天前來公園休憩遊玩的市民作夢都想不到這裡發生過什麼事，也不曉得他們腳底下有一窩刺客和間諜像地鼠一樣在隧道裡穿梭。穿戴皮甲，配著武器的人在暴風城很常見，在深夜中卻顯得可疑，不過我們花的錢已經足夠讓我們一路走回到安全地點。唐尼和我穿過另一道拱門離開公園，來到運河旁。月光和閃爍的路燈映在水面上美極了，要不是剛才看了那麼多血，像這樣子散步應該挺不錯的，但是我的搭檔卻一臉若有所思的樣子。我看得多了；唐尼每次殺完人後都是這種神情。「真不知道清掃班都怎麼處理屍體。」我打破了沉默：「拿去做堆肥嗎？」該死，我本來想聊些輕鬆的話題的，結果開口就提屍體。「原來你會想這種事情啊？」唐尼頗為意外地說：「我還以為妳幹這行比我還久，一定知道的。」「我通常沒什麼好奇心。」「對我們這類人來說，好奇心並不是一件好事。」唐尼點了點頭：「你常去鑲金玫瑰嗎？」「那家旅店？我偶爾會去那裡吃飯，但是我不算是常客。為什麼問這個？」「那裡的牛肉腰花派很好吃。」「派？」我皺起眉頭：「我沒有吃過，看起來太油了，通常我只點香料烤馬鈴薯和麥酒...等一下，你該不會是說...噁！真的假的？」唐尼笑了出來：「小聲點！當然不是真的，可是妳竟然信了。」「你真是個混帳...」我也忍不住笑了。唐尼不常說笑話，而且他的幽默都很...怪。五年前的冬天，我才十九歲，他還是個衣衫襤褸，滿身髒污的少年，頭髮裡還爬著為數不少的頭蝨。他跟著其他的難民逃離化為廢墟的羅達隆王國，跋涉南下，從鐵爐堡搭乘地鐵來到了暴風城落腳。矮人們表示人類的問題還是交給人類解決比較恰當，畢竟群山王國的麻煩已經夠多了。那天下著細雪，矮人城區的街道上鋪著薄薄一層混著炭渣的冰泥，又濕又冷。許多暴風城的居民聚集在地鐵入口前，想親眼看看那些流離失所的北方同胞。我也在場，因為注意力被分散的人群是最棒的目標，我一大早就把劃開錢包用的小刀磨得鋒利，準備大撈一筆。城裡的乞丐挺多，身上的味道不比難民難聞多少，穿著的衣物一樣破爛，但是那些北方人看起來比乞丐還要悽慘落魄。乞丐們至少還會精神十足地為了搶奪食物打架，羅達隆子民枯槁的面容早已失去了生命的光輝。他們的眼睛裡似乎少了些什麼，比較像是布娃娃臉上鑲的玻璃珠。市民們一擁而上，有些塞食物，有些遞上毛毯，北方人卻一臉麻木空洞。但是唐尼不同。當我拎著鼓脹的錢袋遠離人群時，有人抓住了我的手。我到現在還記得那隻手的力氣有多大，也記得我根本無法察覺他的腳步聲和呼吸。我回過頭來，看見一個頭髮髒到看不出原本髮色的少年像幽魂一樣站在我面前。「妳是扒手，對不對？」他帶著北方的口音問道，黑色的雙眼在過長的瀏海後面閃爍。「這個嘛，你是難民，對不對？」我反問，用力將手抽回：「你幹嘛不去那邊接受救濟？我身上可沒有食物。」「但是妳身上有錢。偷來的錢。」「你給我仔細聽著，小雜種，」我吸了口氣，惡狠狠地說：「我身上除了錢以外還有刀子。你想要挨刀子嗎？」這招通常很有效，一般人會害怕帶著利器的人。但是他不是一般人。他是唐尼。天殺的唐尼。「偷竊是不對的。」他搖了搖頭。「不然你想怎樣？向守衛舉發我嗎？」「我想請你花一點錢買些吃的，」他直視著我的眼睛說：「我一整天沒吃飯。」「你跟我說偷竊是錯的，但是吃用偷來的錢買的食物就沒關係？」我不可置信地說：「你腦袋沒事嗎？」「偷竊固然不對，吃下用偷來的錢買的食物也不對，但是救濟需要幫助的人是善行，而提醒犯錯的人也是善行。聖光會原諒我們的。」就這樣，唐尼的一堆歪理替他換來了一整條麵包，一碗熱湯，還有我的白眼。結果，大部分抵達暴風城的難民都沒有活下來。有好一陣子，市民們在晚上會被他們的夢囈和尖叫吵得無法入睡。過了幾個禮拜，那些哀嚎變成了微弱的啜泣，最後連啜泣都不剩。那已經是好久以前的事了，不過唐尼還活得好好的，一樣是個難解的謎。「依涅絲？」「什麼事？」「在那裏。」唐尼輕拍我的手臂，伸手指著運河：「妳看到了嗎？」我除了月光的倒影之外什麼都沒看見。「看到什麼？」我問。「不是水面，是水裡，就在那兒。」我瞇起眼睛，果然看到一道體積不小的陰影在水裡浮動。它看起來有些扁長，似乎有六條腿。然後，它靜悄悄地浮上了水面，船槳似的尾巴無聲地划動，掀起了幾絲波紋。「那是一隻...鱷魚嗎！？」我低聲驚呼：「運河裡竟然住著這種東西？」「嚴格來說，牠住在下水道裡，只有在晚上才會出來散步。」唐尼耳語道：「據說是某個沒品味貴族的寵物。後來牠長得太大了，水缸塞不下。」「我真不敢相信。沒有人試著處理掉牠嗎？」「處理？這傢伙用處可大了。你剛才問我清掃班怎麼處理遺體，這就是了。」「他們竟然拿屍體餵鱷魚？」「鱷魚也需要吃飯啊。」唐尼理所當然地說。 --- 馬迪亞斯，肖爾－頭子－是個精壯的中年男人。在我們走進辦公室的時候，他正就著燭光細讀幾張羊皮紙，連頭都沒抬，只是揮了揮手示意我們坐下。這是最頂級的的扶手椅－漆成栗色的胡桃木和填裝了棉花的上好皮革。我小時候一直希望自己擁有一張像這樣的椅子，但是後來我發現自己比較習慣坐在硬木箱上。唐尼倒是很舒服地伸直了雙腿，欣賞窗外的夜景。從這扇窗戶看出去，幾乎整個舊城區都可以收進眼底。那些鋪著暗紅色瓦片的屋頂和蜿蜒的巷弄幸運地沒有受到戰火波及，自第一次獸人戰爭存活至今。暴風城重建後，暫時蝸居在舊城區的市民全數遷出，但是貧民和宵小罪犯們在此定居下來。我們這類人亦然。四年前，我第一次來到這棟藏身於山腳下一片密林間的樸素古宅時，我的心裡充滿驚奇。許多沒有受到招募的街頭盜賊，包括從前的我，都臆想過這座宅邸裡藏了些什麼祕密。地窖裡擺滿了各種尖的，鈍的，鋸齒狀的拷問工具；黑衣人在密室裡調制著致命，致殘，和蠱惑心智的毒藥；滿地都是陷阱，處處是暗門，每幅畫的後面都有一雙眼睛，每個轉角都埋伏著奪命的黑影。後來我發現，這棟宅邸幾乎除了四面牆壁之外，裡什麼都沒有。連氣味都沒有。除了頭子的辦公室的幾件家具以外，只有十幾張粗製的木椅三三兩兩地放在各處角落，讓前來此處的幹員得以暫時坐下，迅速無聲地交換情報後隨即離開。就連馬迪亞斯看起來都很普通。不知情的人會許會以為間諜大師是個隨處可見的伐木工或著農夫，然而，那正是他所想要的；沒有刺客會希望自己起來像刺客。過了好一陣子，馬迪亞斯才擱下文件，眼神嚴厲地在我和唐尼間來回巡視。最後他選擇緊盯著唐尼。「想必昨晚的行動非常順利，你現在才有辦法這麼輕鬆，唐德里安。」他不帶感情地說：「報告吧。」「葛列果.雷斯寇瓦侯爵死了，」唐尼微笑：「暴風城內和迪菲亞兄弟會有所勾結的叛賊已經全數伏誅。」「是這樣嗎，依涅絲？」頭子轉頭問我。「所有的動作都符合程序，」我平穩地說：「沒有留下任何線索。」「很好，很好...」頭子點頭，拿起羽毛筆醮了墨水，在羊皮紙上寫下幾個字，最後畫了個叉。「那麼，妳是不是可以告訴我，為什麼唐尼會選擇離開藏身處找雷斯寇瓦單挑？」啊，該死。「是目標所在的位置無法讓你們無法使用投擲匕首呢，還是毒藥出了問題？」頭子繼續問：「或者，我假設，是唐尼心血來潮，決定玩他的騎士遊戲？到底是哪個？我都被你們弄糊塗了。」頭子單手把玩著羽毛筆，臉上依舊面無表情。「我完成了任務。」唐尼簡單地說。頭子啪一聲捏斷了羽毛筆。他站了起來，在房間裡來回踱步。這簡直是最糟的情況；頭子的城府極深，單單觀察他的臉根本不可能察覺到他的情緒，但是所有替他工作的人都知道一件事：當馬迪亞斯.肖爾開始這樣往返走動的時候，有人就要倒大楣了，而現在這個狀況，那個人絕對就是唐尼。或許連我也包括在內。「看樣子，你不是很瞭解我想要表達什麼。」頭子小心翼翼，一個字一個字地說：「請問你們兩個，有誰知道你們工作的單位叫什麼名字？」「是軍情七處，」我立刻回答：「長官。」「妳從二十歲時開始替我工作，到現在已經四年了，我很有信心妳絕對不會搞錯。」頭子點點頭：「而唐德里安...唐尼，你雖然在這裡還不到兩年，但是你也不至於忘記這點，嗯？所以，你們應該都很清楚，你們的工作是什麼？」「我們是王國的刺客，效忠於烏瑞恩王室。」我說。「非常正確，所以...」「我有異議，長官。」唐尼硬生生打斷了頭子說到一半的話。房間陷入一片死寂。「軍情七處是公家機關，所以我們應該是公務員才對，」唐尼頓了一下，又補充道：「效忠於烏瑞恩王室的公務員。」我忍不住嗤的一聲笑了出來，雖然我及時伸手掩嘴，但是頭子不可能沒聽見。出乎預料之外，他沒有說話，反而若有所思地點了點頭。「你知道嗎？其實那樣說也沒錯，」頭子緩緩說道：「我們確實是公務員。」他看了看我們，確定沒有人想要插嘴後，繼續說：「沒有幾個人知道這件事，不過我想你們值得。我的祖母，帕索妮亞，曾經是暴風城最高竿的盜賊，但即使是她也有失手的時候。許多年前，她在地牢裡服刑...你們沒有去過地牢吧？」我搖搖頭。「我聽說那個地方，要嘛你吃老鼠，」唐尼說：「不然就是老鼠吃你。」「非常正確。」頭子忍不住莞爾。我從來沒有看過他笑，這還是第一次。「她原本會死在那裡，但是有個身居高位的人－我不會說是誰－親自拜訪了她的囚室，問她願不願意替王室效勞，帶領一個不存在的組織，進行一些從來沒有發生過的行動。要是有人危及王國的安全，而法庭無法掌握證據，那個人就該從這世界上消失。要是有某些機密文件落在危險份子手裡，沒有辦法透過合法手段取得，像我祖母這類人就有責任將之奪回。她欣然答應了，而她後來領導的那個不存在的組織，就是軍情七處的前身。」頭子斂起笑容，雙手撐在辦公桌上，俯身向前：「在陽光底下，軍情七處不存在，你，依涅絲和我都不存在。我們是暴風城，是聯盟的幽靈。戰士們在烈日底下征戰廝殺，而我們在深夜中執行吾王正義。我們是軟土深掘的根，只要是陰影所及之處，我們無所不在。」馬迪亞斯離開了辦公桌打開窗戶，讓入秋的夜風吹進房間。他的一番話像是一桶冷水般讓我渾身戰慄，連唐尼都不自禁地坐得更挺了。我盯著頭子的背影，重新被提醒理了自己所肩負的重責大任，但唐尼究竟對此究竟是怎麼想的，我就無從得知了。「你們必須明白自身的使命。雖然你們都是軍情七處，是王國珍貴的資產，但要是你們過度輕率的話，這整個機構會被拖到陽光下示眾。」頭子轉過身來，眼神凌厲地盯著我們：「貴族院會像食腐烏鴉般攻擊王室，煽動原本忠於國王的朝臣－不要那麼驚訝，對安度因王有所不滿，甚至有野心想取而代之的人不在少數，尤其是在瓦里安王下落不明，王國紛亂的時候。最壞的情況，連老百姓都可能開始對烏瑞恩王朝產生疑慮，甚至群起叛亂。人類歷經千辛萬苦所建立起來的基業很可會毀於一旦。」「我不會讓這種事情發生的，頭子。」我的喉嚨一片乾澀。「我也不會。」唐尼說。頭子審視著我們，從頭看到腳，彷彿可以看穿我們的靈魂，然後開口道：「明天敲過晚鐘以後，到聖光大教堂的噴水池來，有新的任務給你們。」說完，他揚了揚下巴，示意我們離開。我和唐尼一前一後步下螺旋階梯，穿過昏暗無人的大廳，踏出軍情七處的大門。這時月亮早已西沉，我仰頭看著每天星斗，忍不住用力呼吸帶著寒意的空氣，彷彿那樣可以驅走頭子施加在我們身上的壓力。深夜中的暴風城萬籟俱寂，只有蟋蟀的的鳴叫宣告著秋天即將來臨。我用眼角餘光瞄了瞄唐尼，暗自希望今年秋收的蘋果會像去年一樣甜。「所以，到明天傍晚之前我們有一整天的時間，」我輕鬆地說，試著一掃先前沉重的氣氛：「出來晃晃嗎？」「為何不？」唐尼笑著說，露出一口漂亮的牙齒：「我們可以推敲看看頭子到底要我們做什麼。我從來沒有接過牽涉聖光教會的任務，妳有嗎？」「拜託，你連放假都要強迫我想工作的事嗎？」我拋給唐尼一個白眼：「再說，頭子根本沒說那跟教會有關係。」「要打賭嗎？十塊金幣就好。」「當然好，可是我以為聖騎士不賭博。那是戒律之一不是？你能這樣隨便違反信條嗎？」面對我的嘲弄，唐尼只能難為地說：「這...如果我把賭贏的錢捐一半給教會的話，聖光會...」又是一堆歪理。「聖光會原諒你是不是？」我揚起眉毛：「很好，那我打賭這次委託人不是教會就是銀手騎士團。」「嘿！那是我原本想押的！」唐尼張大了嘴：「妳怎麼能...」「禮讓淑女也是騎士精神的一環。看來你只好押另一邊了。」我微笑著說。唐尼懊惱地搖了搖頭，轉身就往他的住處走去。他沒有生氣。唐尼從來不生氣，但是當他不知道該如何反應的時候就會這樣。我很少看到他這麼不知所措。感覺真好。 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※ 編輯: shmosher (220.137.221.248), 06/03/2017 20:27:41

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yj77885544

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