[新聞] 星洲瞭望 - 不卑不亢的Singlish
上月至新加坡參訪,5天中訪問不下20間公司及政府機關,聽了不少簡報及演講,巧合的
是,講者開始簡報前的第1個問題通常都是,「我應該講英文還是華語?」而令人莞爾的
是,在英文當中常常用天氣、嗜好作開場白,不過有些新加坡人講英文有種獨特的腔調,
本身就是很好的開場白,講者用夾雜方言、發音特殊的「Singlish」跟我們這群遠道而來
的遊客聊個2句,嚴肅的簡報場合頓時輕鬆不少。
新加坡雙語教育普及 特殊腔調成特色
在台灣,腔調的問題可大可小,是個既有趣又深沉的議題。電視上有些明星號稱留學歸國
,英文好不好不得而知,但「ABC腔調」倒是挺傳神;公認聰明慧詰的歌唱節目主持人,
老是用原住民腔調調侃參賽者,也引起一陣討論;更別提台灣媒體中充斥著「污名化」的
廣告,英文講不好的人好像總是矮人一截,升官加薪都沒你的分,甚至變成了「土著」,
好像講著全人類都無法理解的語言。你說的語言,你講的方式,不僅透漏你的出身,甚至
在某個程度上,也決定了別人對你的看法。
不過在新加坡,語言已經跳脫意識形態的桎梏,英文成為生活、工作必備的應用工具。該
國4種官方語言是英語、華語、馬來語與坦米爾語,其中「國語」為馬來語,行政語言為
英文。早在1965年獨立建國以來,當時總理李光耀即明訂新加坡必須實行雙語教育,亦即
英文和自己的母語。不過新加坡當地的朋友也直言不諱,說全新加坡人都會講Singlish,
差別在於有人的英語可以「切換模式」,與鄉親父老就會講「I go there already.」、
「Next time can meet la!」這類親切的Singlish、正式場合時又會切換成「能登大雅之
堂」的英文,不過有些人則否。
國際語言暢行無阻 然母語空間遭壓縮
在筆者參訪的多家企業中,許多都表示新加坡的優點就在於其國際化的程度高,對多元種
族、多元文化的兼容並蓄,更重要的就是英語在這裡行得通。外國人才之所以能放心前往
當地工作,很大一部分也是因為其雙語教育。新加坡有38所國際學校,各國的小朋友不用
擔心來此地課程銜接、語言學習的問題,而對於亞洲家長來說,沒有到英、美去,來新加
坡學英語,就教育品質及學費來看,也堪稱是「C/P值」最佳的選擇。
當然,Singlish有其獨特及為人詬病之處,不過不可否認的是,新加坡人英語程度在亞洲
各國來說,仍算是相當高的。在接受簡報、參訪、導覽行程時,見到新加坡各式人種、操
著各式腔調的英語與我們溝通,以用字遣詞、流利程度來說,幾與母語無異。但來自台灣
的朋友們卻多半對自己的英文沒有信心而不敢開口,這樣的情況也絕對不是台灣教育當局
所樂見的。
筆者拜訪新加坡一所以多元文化著稱的丹絨加東小學,其學生組成來自32個不同國家,除
了母語課程之外,都以英語授課。不過該校蔡頤齡校長同樣也提到雙語教育的問題,表示
要同時精進2種語言的確不容易,在新加坡反倒是母語的空間受到了壓縮,如何增進學生
學華語的興趣及成效,現在成了他們的當務之急。而新加坡小朋友同樣也無法自外於補習
熱潮之外,只是許多人下課後,補的是華語。
英語在台灣被「神化」 應回歸工作應用層次
當然,語言的使用有其歷史文化背景,南腔北調、多種語言夾雜更有其發展演變歷程,難
以評斷孰是孰非。但台灣若真的想要在國際化方面有所進步,則必須將語言教育與意識形
態脫鉤,這方面新加坡或許足供典範。多數新加坡人僅將語言視為「工作」、「應用」層
次,從筆者在路上問路、或者是正式公司簡報,英文對多數新加坡人都不成問題,對於國
際間來的各路人馬來說,已經是相當友善的環境(想像一下在日本能用漢字做有限的溝通
,對我們已經是多大的幫助)。
或許是英語補習班的廣告奏效,部分台灣人非不得已要講英文時,還得先替自己英文不好
「道歉」,要不就是覺得英文不錯很拉風似的,這2種態度在新加坡人身上都看不到。你
或許不贊同Singlish,也可能你根本沒發現「I go already」這句話哪裡有問題,但無論
如何,新加坡人說Singlish時不卑不亢的態度,給了我們另一種思考角度。語言旨在溝通
,溝通重在願意傾聽並互相了解,哪怕我們說的不是同種語言,或是講得並不那麼字正腔
圓。
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