[討論] 假如你害怕核輻射就戒煙
提起核輻射,人們想到的往往是原子彈、氫彈爆炸,是廣島、切爾諾貝利,這些恐怖的
事件似乎離我們很遙遠。直到最近的日本福島核電站核泄漏,才讓許多人意識到,這種
看不見摸不著聞不到的可怕東西原來有可能來到我們身邊,于是大為恐慌,搶購碘鹽、
醬油、海帶、碘片、防輻射服等等據說能夠防輻射的東西,而商家也乘機推銷起了號稱
能夠抗輻射的保健品。
其實,在日常生活中,核輻射無處不在。不,我指的不是電視臺、電臺、電器、電
腦、手機發射出來的對人體無害的電磁輻射,而是有可能對人體造成傷害的核輻射(電
離輻射)。在地面上,在巖石、土壤中存在著各種放射性物質。在空氣中,有放射性的
氡氣。而來自太空的宇宙射線更是無時無刻不在撞擊著我們。在世界范圍內,一個人一
年從自然環境接受的核輻射量大約是2.4毫希(希是衡量輻射劑量對生物組織的影響的國
際單位希沃特的縮寫,1希=1000毫希),實際的值取決于你所在的地理位置和地質狀況
,通常在每年1~10毫希的范圍,但有的也能高達每年50毫希以上。
有的核輻射源自我們從事的某項活動。我們到機場接受安檢時,從X射線掃描儀接受
的輻射為0.0001毫希。乘飛機到達高空,受到的宇宙射線輻射更為強烈,高空飛行每小
時輻射約0.01毫希。到醫院做體檢,免不了受到核輻射。一次骨密度檢查的輻射量為0.
001毫希,一次胸透拍片為0.1毫希,一次全身CT為10毫希。我們受到的核輻射是否有害
,取決于其劑量的大小。每年100毫希以下的劑量對身體沒有明顯的傷害,每年高于100
毫希時癌癥風險增加,累積每受到1希的劑量患致命癌癥的風險增加5%。
有的核輻射來源完全出乎意料。例如,我們受到的輻射有一部分來自燒煤產生的煙
灰。煤含有放射性元素鈾和釷,含量非常低。但是煤燃燒以后,煙灰中的鈾和釷的濃度
濃縮了10倍。這些煙灰可能被人們直接呼吸進去,也可能掉落到土壤、水中,被農作物
吸收進入食物鏈。火電廠產生的煙灰對周圍環境的輻射量是同等發電量的核電站的100倍
。住在火電廠周圍的人們因此受到的核輻射,比住在核電站周圍還要高。
最出乎意料的核輻射來源可能是香煙。1964年,哈佛大學研究人員發現,香煙中含
有微量的放射性物質釙210。香煙中還含有其他放射性物質,但是香煙被點燃后,釙210
能揮發成為煙霧的一部分被吸進肺部,因此更值得擔心。美國煙草公司對此進行秘密研
究,想要找到清除釙210的辦法。他們想到用某種材料做成過濾嘴,看能否選擇性地過濾
掉釙210,但是效果很差。他們也想到使用某種溶劑清洗煙葉,但是只能清洗掉煙葉表面
的釙210(約占一半),對煙葉內部的另一半釙210則無法清除。而且煙葉經過清洗后,
香煙的大部分香味也被洗掉了。因此煙草公司一直沒能找到能很好地清除釙210的辦法,
把這些研究都隱瞞下來,近年才被曝光。
香煙中怎么會含有釙210呢?它們可能是來自種植煙草時施的磷肥。煙草的含氮量低
的話,香煙就會比較“香”,而通過反復施高磷肥,可以降低煙草的含氮量。因此種植
煙草時要大量地施加高磷肥。磷肥中含有微量的鈾226,鈾226衰變生成釙210,土壤中的
釙210被煙草的根吸收,富集到煙葉中。在施肥時,落到煙葉上的釙210也會被吸附在煙
葉表面。
釙210是劇毒物質,毒性是氰化鉀的25萬倍,1微克釙210即可殺死一個人。不過,香
煙中的釙210含量實在太低,其毒性倒不值得擔心。實際上,牛奶、谷物、海產品等食物
都含有微量的釙210,也都因為含量太低,不至于對健康造成傷害。
值得擔心的是釙210的放射性。釙210放射的是低能射線,穿不透人的皮膚,如果是
在體外,對人體健康并無威脅。但是香煙被點燃了,釙210隨著煙霧被吸入肺部,那就不
妙了。這些釙210沉積在肺部細胞,與細胞零距離接觸,放射的低能射線也能對細胞造成
損傷,從而誘發癌癥。因此雖然香煙中的釙210含量很低,但是被吸入到人體排不出去,
日積月累,其影響就很可觀了。如果每天抽1包半的香煙,一年下來,受到的輻射量相當
于做了300次X光胸透片。
香煙中本來已含有了大量的致癌物質或有毒物質,已知的至少有250種。吸煙能導致
癌癥,特別是導致肺癌,是毋庸置疑的。吸煙者的肺癌死亡率是不吸煙者的十幾倍,80
~90%的肺癌死亡與吸煙有關。和香煙中的其他致癌物相比,釙210其實只是導致肺癌的
一個并不很重要的因素,大約只有1%的肺癌是釙210引起的,每年因此導致1萬多人死亡
。但是人們對放射性物質的恐懼感要比致癌物強得多。香煙中含有放射性物質,這可以
成為勸說煙槍戒煙的一個強大理由:假如你害怕核輻射,就請戒煙。至少,不應該在公
共場合吸煙,那不僅是在投毒,而且也是在扔“臟彈”,因為二手煙中同樣含有放射性
物質。
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