[新聞] 科學家首次發現「可能適居」的類地行星
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(圖)
類地行星Gliese 581g示意圖 (Credit: Lynette Cook / NASA)
科學家首次發現「可能適居」的類地行星
2010-09-30 大紀元時報
【大紀元09月30日訊】(大紀元記者陳俊村綜合編譯)美國天文學家星期三(9月
29日)表示，他們已經發現一顆太陽系外的類地行星，該行星的大小與溫度適中，
可能有生命存在，這是到目前為止，科學家所發現的第一顆「可能適居」系外行
星(exoplanet)。
具生存條件的類地行星
加州大學聖塔克魯茲分校(University of California at Santa Cruz)的天體物理學家
福克特(Steven Vogt)認為，這顆距離地球20光年的行星，擁有生命的機會是百
分之百，而太空中還有許多這類行星。
對於天文學家而言，「可能適居」的行星是指具有維持生命存在的條件，但不一
定適合人類居住的行星。適居與否取決於很多因素，但是液態水和大氣是最重要
的因素。
這顆名為Gliese 581g的行星環繞紅矮星Gliese 581運轉，其質量是地球的3.1到
4.3倍，軌道週期不到37天。如果它有類似地球的岩石構造，它的直徑將是地球
的1.2到1.4倍，可以說是一顆「超級地球」。
這顆類地行星距紅矮星的距離為0.146天文單位(AU)，小於水星到太陽距離的一
半。依據其軌道距離與紅矮星的微暗亮度推估，它的平均地表溫度不會低於水的
冰點太多，大約介於攝氏零下12至零下31度之間。
福克特與其同事表示，Gliese 581g位於星系適居帶(Goldilocks zone)上，溫度不
會太冷也不會太熱，剛好適合水分以液態存在。而該星系另外兩顆位於適居帶邊
緣的行星則沒有這麼幸運──Gliese 581c太熱，Gliese 581d則太冷。
探測適居行星日益容易
與福克特共同發表研究成果的卡內基研究所(Carnegie Institution)研究人員巴特
勒(Paul Butler)指出，科學家在15年前第一次發現圍繞正常恆星運轉的系外行
星，從那時候起，已有500顆其它行星被發現。
科學家使用夏威夷凱克天文臺(Keck Observatory)，花費11年的時間，追蹤Gliese
581g在紅矮星產生的微弱重力擺動(gravitational wobble)，才探測到這顆行星。
這種方法稱為「徑向速度」(radial velocity)，需要花費幾年的時間進行長期觀察。
天文學家相信，將來要發現位於適居帶的行星會比較容易，因為他們已建立「徑
向速度」的大型資料庫，而像NASA的克卜勒(Kepler)之類的太空望遠鏡，也能
利用不同的方法探測系外行星。
上述研究發表於天文物理期刊(The Astrophysical Journal)網路版
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