[紅襪] Swihart and the catching depth chart
2010年勇士球探Brian Bridges幫忙帶高中國手,當時他認為新墨西哥州的Blake Swihart
很特別,「應該是我們的先發游擊手吧。」不過當時有更變態的波多黎各游擊手搶走工作
─那個人叫做Francisco Lindor。「不過我還是認為Swihart能成為球星,無論他的守備
位置在哪。」
隔年六月的選秀紅襪在第一輪以捕手身分選進Swihart,同期的還有Jackie Bradley Jr.
和 Mookie Betts。Swihart自小就深受校友爸爸影響,預計追隨爸爸的腳步就讀德州大學
─他的經紀人甚至告訴紅襪隊Swihart的房間全漆成焦橘色。
8月15日的簽約期限在即,Swihart終於到芬威參觀─當時Swihart的經紀人清楚告知紅襪
他的客戶要去讀大學。
沒料到這趟旅程演變為徵召之旅。
Terry Francona 和 Dustin Pedroia 也在現場看新鮮人練球。輪到Swihart上場時,他站
左打區,打了平飛球、平飛球,還是平飛球。
場邊的小派看不下去,走到打擊籠旁邊大吼,「嘿,這裡是美東,你想賺大錢嗎?你要把
球幹出綠色怪物!」
Swihart大笑,隨後扛了五發到綠色怪物後面。半小時後Swihart推翻經紀人的說法,決定
要和紅襪簽約。
紅襪對Swihart的期待是左右開弓、運動能力強的優質捕手。Swihart的運動能力有多強呢
?Swihart高中時是頂尖摔角手、四分衛以及游擊手。他比較沒經驗的部分是...蹲捕。
而今年將滿25歲的他,蹲捕機會還是偏少。
前GM Mike Hazen:「看Swihart受傷前在左外野守得多好,他絕對能輕易勝任中外野和捕
手之外的任何位置。」
「只要他累積經驗,也能成為好捕手。」
對比幾位年齡相近的捕手,看他們的小聯盟蹲捕「先發場數」、蹲捕總局數和抓盜壘成功
率:
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Blake Swihart (25歲)...........280 G, 3275 IP, 39% CS%
Gary Sanchez (25歲)..........433 G, 4505 IP, 35% CS%
J.T. Realmuto (25歲)...........480 G, 5361 IP, 38% CS%
Christian Vazquez (26歲)....472 G, 5265 IP, 39% CS%
Jorge Alfaro (23歲)..............363 G, 3526 IP, 30% CS%
Willson Contreras (24歲).... 267 G, 3182 IP, 33% CS%
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去年開季Swihart擔任先發捕手,但紅襪戰績不振,投手們的控球亂糟糟。六場比賽後,
Swihart移防左外野。事實上他的外野守備表現不錯,13場比賽的defensive runs saved
是+1,但是為了接界外球傷到腳踝,整季報銷。火力、運動能力、跑步速度(15秒內繞壘
一圈)被浪費掉了。
板凳教練Dana LeVangie:「他只獲得一點點蹲捕機會,就錯失一年比賽了。」
「老實說,大多美國的捕手要養比較久。」
原因是大學捕手不會自己配球或是思考比賽策略,而好的高中棒球選手不會勤練蹲捕,因
為同時練好打擊和蹲捕是相當困難的。
Levangie並不認同外界對framing數據的執著,「主審常常在球進壘之前就決定要判好球
還是壞球了。」
「Jason Varitek一直告訴球員和front office要保持耐心,他對這點感受很深。Varitek
被水手交易掉的原因就是防守表現不佳,但是時任紅襪總教練的Jimy Williams很快就察
覺到Varitek的高球商,以及協助投手的絕佳能力。他的framing數據不出色,但是
Lester, Schilling, Pedro都很喜歡跟他搭配,還在生涯中贏下兩枚戒指。」
老虎隊教練Brad Ausmus:「捕手最重要的工作是培養與投手的關係,建立起強大的信心
。」Ted Simmons, Bob Boone, Benjie Molina都同意這個說法。
LeVangie:「Swihart有這種sense,和投手建立起良好關係。而且他是個很棒的工作者,
搭配上摔角出身的腳部,是個絕佳的運動員。然而預期他馬上變成成熟的捕手是不合理的
,我們了解、Varitek也時時提醒我們不要切莫急躁。」
「他腳步需要更靈活,蹲捕要放慢節奏、手部動作放輕,準確操作手套位置,並有自信的
展現位置給投手看。這是成為好捕手的必經過程,我們相信他會的。」
春訓的關注焦點將是Swihart的蹲捕技巧有多成熟。
目前捕手深度第一人是打擊率.310的Sandy Leon,但是九月份大幅下滑的打擊率.216是疑
慮,而且冬季也都在打比賽,體能上不見得能撐滿整季。還有,在聯盟內exit velocity
最慢的10%打者中,Leon的打擊率是最高的。不過Leon蹲捕技巧佳,投手信任他,2016年
大半球季都維持好表現。
再來是Christian Vazquez。去年五月David Price談到Vazquez,Price說他理解Vazquez
在Tommy John術後13個月的時間點上,傳球和打擊力量都沒完全恢復。
但是Price拿了個手套,就蹲捕姿勢,向記者示範Vazquez如何秀出球路進壘目標以及幫助
投手的方法。「是我搭配過的捕手中做的最好的。」
目前Vazquez還在調整打擊狀況。過去他常常會打越過二壘手的平飛球,但是他現在藉由
leg kick幫助拉打。
冬聯球隊Caguas的GM Alex Cora表示Vazquez的傳球力量已經恢復了。「Molina 四弟」
(the Fourth Molina Brother)持續跟Benjie Molina練球,狀況不斷進步中。不過
Vazquez說他需要完整春訓來找回球團對他的信心。
紅襪球團依然對Swihart深具信心,未來時機成熟時也許能蹲90場,然後打個DH、守外野
、一三壘。Levangie:「我們愛他的多工性,但是Swihart想要當捕手。」
Swihart:「本季目標是磨練好蹲捕技巧,成為主戰捕手。」
如果Leon和Vazquez建立起強力投手群,Swihart也照著Levangie和Varitek的期待養成,
紅襪在八月份時就會有很多選擇。去年冠軍小熊隊手上就有三個捕手David Ross,
Miguel Montero 和 Willson Contreras,以前洋基隊也有Yogi Berra, Elston Howard
和 Johnny Blanchard的組合。
如Farrell所說的:「選擇很多總比沒選擇好。」
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