[轉載] 戰鎚40K小說-《荷魯斯之爪》 10-12

看板RTS作者a33356 (Slaanesh's Champion赤卡)時間9年前 (2015/02/02 12:44)推噓13(13推 0噓 3→)

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第十章：網道想要到達艾盧西尼安之幕必須繞開輻射世界。只有傻瓜才會將船直接開進那片毀滅性的火海，幸運的是我還有別的手段。泰拉羅克號無需經過那片熊熊燃燒的宇宙。我們可以跳過它，而這麼做便需要借助網道的幫助。王朝衰落，帝國滅亡。這是自然法則。對我們來說，日趨式微的艾達人是銀河系中最古老的種族，但曾幾何時，他們也不過是太初種族培育出的奴隸罷了，那個種族就是古聖。關於古聖，我們幾乎一無所知。傳說它們血如寒冰，皮有鱗甲，而除此之外有關的一切都消失在時間的迷霧中。可這個種族曾擁有的野心、版圖和力量卻遠遠超過現今一切生物的想像。古聖們在絕大多數種族誕生前就識破了亞空間的真面目，時至今日，它們對亞空間威脅的理解依然無人能及。我們稱亞空間為冥界或者靈魂之海，但這只是無知人類對超自然存在的文學化描述而已。古書上寫這水是由3個原子構成的：一個氧原子、兩個氫原子，如今我們也用這種方式理解眾神之域。乙太、外質、第五元素。你想怎麼稱呼都可以，它構成了我們的靈魂。亞空間並不是魂魄的居所。而是一個完全由靈魂物質組成的維度。沒有靈魂存在於其中，因為它們就是亞空間。古聖們對這些一清二楚。它們明白，並開發出一種泛銀河的航行手段，從此徹底繞開了亞空間致命的接觸。即使是我的父親紅色之馬格努斯也對這一技術知之甚少，並稱之為迷宮次元。而那些知道它存在的生物，包括艾達人，依然會對它大加利用，我們一般會叫它網道。網道如蛛網般遍佈整個銀河，它的真面目隱藏于現實與虛幻之間。在某個星球的大陸上，它是一扇僅供單人穿行的傳送門。可在別處，在星辰無法照亮的黑暗中，那些無形的入口足以供整支的艾達艦隊和方舟世界穿過。成千上萬的艾達人就這樣避開了色孽的新生和帝國的毀滅。科摩羅，妮菲塔麗出生的黑暗之城，是這片深淵中最大的艾達港口，而這並不是唯一的港口。時間與戰火無情沖刷著網道。惡魔如洪水般淹沒了迷宮，這座曾經橫亙銀河、堅不可摧的堡壘，而今只是一片雄偉的廢墟。荒涼、寂靜、冰冷。殘骸的大部分輪廓從未經人手勾勒，而那億萬星門也不為人類所知。這並不是我們的次元。身處恐懼之眼內的我們是最好的見證者。在這裏，網道的廢墟就如原始世界上的古老石堡一樣尋常。破敗迷宮的入口或隱藏於凡人視線之外，或勉強能被察覺。不論是被惡魔佔據的星球，還是遙遠的深空，敏銳的探索者總能找到那些獨立於亞空間的門廊。有時，它是矗立於虛空之間的黑暗山谷，雄偉到足以讓艦隊穿行其間，被暗影包裹的大門內映照出一幕幕模糊的異域風景；另一些則只是幽靈般的傳送拱門，埋藏在行星地表下。這些入口從來沒有統一標識。你也許已經想到了，恐懼之眼內的網道大都毀於色孽毀滅性的初啼。不論是否還能被使用，如今它們都已被尋找靈魂和方舟世界的貪婪惡魔佔據。只有極少數通道依然能夠承載我們穿越這片煉獄，但它們幾乎不會被使用。有些可能是因為它們沒有實際作用，這些破碎的支脈只通向毫無意義的地方。而那些依然完好的、有實際價值的網道，則毫無疑問是恐懼之眼內最寶貴的秘密。如果有人能夠拼湊出這些通道的哪怕是一張殘圖，也會引來無數戰幫競相求購，不論他要價多麼驚人。大約一個世紀前，我從第八軍團的武士達‧萊斯‧瑞（Dhar’leth Rul）口中得到了亞維努斯裂隙（Avernus Breach ）的情報，作為回報，我為他的戰幫服務了六年。通常來講，我的酬勞是機械教製造的昂貴的人型戰鬥機器，但如此慷慨的出價實在令人無法拒絕。整整六年，我束縛惡魔並毀滅達‧萊斯的敵人；指揮著紅字戰士進行血腥的跳幫戰，一切都僅為了得到關於一條網道支流的隻言片語。時間證明，這是筆物超所值的交易。如今我已掌握了數十條橫跨恐懼之眼的通路。叛亂軍團內幾乎無人能在網道知識上與我相提並論，這筆財富的價值超乎世人想像。網道入口通常沒有明確標誌。我們駕船在宇宙中滑行，那裏和其他區域別無二致，泰拉羅克號靜靜地沐浴在一片蒼白、黯淡的日光裏。突然，伴隨著空間的共鳴，黑暗降臨了，我們從恐懼之眼來到了.....別處。黑暗包圍了戰艦。但那並不是深邃的星空，而是真正的虛無。當我用感知探查戰艦周圍時，只能感到無邊的真空。這種異樣感是我在別處體會不到的。即使身處銀河的荒漠也能聽到星球誕生與人類思維的迴響。但這裏沒有生命，沒有物質，什麼都沒有。我們已經游離于現實和亞空間之外。戰艦正在引擎烈焰的推動下穿過黑暗。艾娜米希斯的計算顯示泰拉羅克號正向前航行，但在我們看來，戰艦似乎正靜止在虛空中。我們的感知被蒙蔽，儀器陷入失靈，她的話毫無現實的參照。艦橋的船員們頗為不安，人類與變異生物們互相爭吵甚至打鬥。他們已經習慣了地獄，即使在那裏惡魔隨時會從亞空間中現身並大開殺戒。但古聖留下的殘破網道超出了他們的理解。無邊的真空阻隔了任何形式的探測。當我進入睡夢，甚至連那些狼群也不再出現，只有我孑然一身地在夢境中遊蕩，醒來後依然感到渾身疲憊。 “你上次來時這裏是什麼樣的？”泰雷瑪農問道。戴著一張由軍械機僕修復的面具，俊美的銀色人面反射出艦橋的燈光。他習慣性地將手按在腰間的刀鞘上。低垂的刀鞘使他看上去像一位愛慕虛榮的火槍手，但現在沒人在意他的裝腔作勢。我依然盯著船外無邊的黑暗。“和現在一樣。據我所知，這是唯一一條真正‘乾淨’的通道。” “其他那些呢，裏面有什麼？” “死亡。”一旁的妮菲塔麗替我回答了他。“來自其他空間的，連惡魔都感到恐懼的東西。” 泰雷瑪農站在平臺上，雙眼注視著螢幕，心不在焉地問道。 “我還沒見過輻射世界呢，那些傳言是真的麼？” “傳言數之不盡，”妮菲塔麗說。“你願意相信哪個，哪個就是真的。” “我可真蠢，居然指望在這艘船上聽到實話。” 妮菲塔麗輕笑一聲權當回答。泰雷瑪農依然對她懷有露骨的渴望，欲望在他身邊聚攏，形成一道無形的光暈。他沉浸于腥咸豐潤的鮮血滑過舌間的幻想中，這美夢讓他渾身輕輕顫抖。 “艾達人的血可不是鹹的。”我提醒他。他從面具後面發出一聲怒吼，但優美的嗓音使這聽起來更像是惡毒的哼聲。 “我不喜歡你偷看我的思維。”泰雷瑪農警告我。 “真可惜。但你會習慣的。” 妮菲塔麗並不在意船外漆黑的空間，只是靜靜聽著我們愚蠢的鬥嘴，嘴角泛起一絲嘲諷的微笑。 “我去和烏裏萬決鬥了。”說完她便走下平臺。泰雷瑪農目送血衛背影漸漸消失，蓋婭則警惕地盯著他。（我要她。）我聽到了劍士的心聲，如此清晰。他並未將這句話發送給我，但強烈的願望使我無法不注意到他的思維。蓋婭當然也聽到了。母狼發出了一真意味深長的低吼，比泰雷瑪農的聲音更加低沉，但也更有力。劍士轉頭瞪著惡魔，冰冷的銀色面甲沒有任何表情。 “閉嘴，小狗。沒人需要知道你的意見。” 一位船員，來自索提亞瑞烏斯變異人部落的成員，向我鞠躬三次後並緩緩走近。這個奴隸長有一張山羊似得長臉，說話有些語無倫次。他遲鈍的舌頭和尖銳的手難以用來準確表達情感。當變異人說話時，含糊的吼叫會使口中滴下的粘液顫抖。 “卡楊大人。”半獸人的聲音同時帶有山羊和熊的特徵。一條白色的口水從他嘴間滴下，落在甲板上。我示意他可以繼續。“說吧。” “黑暗還有多久？”話聲從他沾滿口水的彎牙間傳出。我坐正身子，看見人類、機僕、變異人像往常一樣聚集在觀測臺上。他們正關注這裏，不時向我們投來膽怯的目光。船外寂靜的深空刺激著他們。不安正在人心中蔓延，但到目前為止還不是恐懼。 “你要相信艾娜米希斯，提紮克（Tzah’q）。” 面前的生物謙恭地低下了頭。他穿著一身掛著許多零碎部件的粗糙鏈甲，包括從帝國衛隊指揮官身上拔下的裝備，以及用於船內奴隸部落戰鬥的附加裝甲。和一般海軍指揮官不同，這個變異人沒有攜帶手槍；一部電池驅動的雷射槍及其瞄準裝置被安裝在他的肩膀上。近十年來，不知有多少艦橋船員挨過他沉重的槍托。提紮克是堅定的執法者，也是一位老練的先知。年復一年的工作使他的體毛變得斑白。如今，雖然他像其他人那樣滿心憂慮，卻並不感到畏懼。兇狠的眼神依舊警惕地盯著惴惴不安的船員們。這是我可靠的先知。 “相信幽靈女皇。嗯，當然當然。” 幽靈女皇。變異人的思維總是如此有趣。他們往往被禁止接近核心區，對於這些人來說，艾娜米希斯就是戰艦的女神，必須加以崇拜和安撫。當在角鬥場中奮戰時，他們會挖出敵人的心臟獻給她。而在某些宗教儀式中，他們甚至會獻祭自己的孩子。 “相信她。”我重複道。 “相信，是的，可.....” 蓋婭用吼聲打斷了他的辯解。提紮克則朝她亮出了獠牙。（夠了，你們兩個。）提紮克再次向我鞠躬，並背過了身子。船員們依然在鬼鬼祟祟地偷看。我清了清嗓子發問道。 “為什麼你的靈魂如此.....不安，老傢伙？” 提紮克猶豫了一瞬，似乎被問住了。“我也不知道，卡楊大人。” “過來。” 他走近我，鑲有鐵掌的牛蹄踏在甲板上。“想做什麼，卡楊大人？” “你看著我，提紮克。” 更多的人開始望向我們，饑渴燒灼著他們的思維。好奇，如此好奇、幾乎沒有奴隸敢盯著我或者阿薩卡的眼睛，雖然提紮克級別高於他們，也是一樣。變異人抬起畸形的頭顱，小心地用黑眼珠打量著我，其中一隻眼睛隱藏在瞄準目鏡下。如果我走下王座，長有鋒利金屬長角的他將與我等高。原來是這樣。我看到了他不安的根源：一個細小的白色斑點出現在他的右眼中，那是白內障組織。 “你的視力正隨著年齡退化，提紮克。對麼？” 他本能地發出一陣威脅性的吼叫，不是朝我而是沖著艦橋的其他船員。附近的變異生物發出一陣赤裸裸的、惡意的嘲笑。其中幾個已經開始愉悅地露齒嚎叫。（回去工作！）訊息被強行送入艦橋內的每個意識中。超量的精神衝擊使機僕的大腦發生超載，它們要麼僵死在懸架中，要麼癱瘓於工作臺上，這下機械牧師可有的忙了。阿薩卡恐怕還會給我來一堂關於小心使用力量的長篇大論。提紮克轉身向我，思維裏閃爍著關於滴血的毛皮和匕首的畫面。我話使他感到恥辱。更重要的是，身邊的變異人將都是他在角鬥場中的對手，而我當著他們的面說出了提紮克的弱點。他的同類們已經忍耐了太多年，我可以預感到一系列殘酷報復將要發生。他緊咬牙關控制自己的憤怒，小心地不朝我洩露一絲不敬。這就是來自索提亞瑞烏斯的奴隸，忠誠而狡黠。我命令他跪下。對他一身老骨頭和向後彎曲的下肢來說，這並不簡單，但他還是努力完成了。我看到數以百計的疤痕爬滿變異人的皮膚，傷疤被新生的淺色毛髮覆蓋，變成一道道白色痕跡。這些舊創爬滿他的前臂、肩膀、胸口、喉嚨、面部、手.....整個正面都是。提紮克從未在戰鬥中退縮過。我想如果里奧在場的話，他一定會欣賞這份血淋淋的勇氣。密封與治療傷口只是小事一樁。你只需稍稍推波助瀾，血肉就會自動發揮修復功能——傷口會結痂，並最終癒合。但若是反轉時光對肌肉、血液和骨頭的侵蝕呢？這裏面包含的技巧恐怕許多人終其一生也難以掌握。帝國現有的返老還童手段混合了多種化學與外科技術，但還遠達不到靈能的高度。他們只能拙劣地模仿它的效果。醫生們克隆血肉，合成或萃取血液並改進其中成分和功能，這看上去更像是一場精心策劃的基因騙局。亞空間擁有重塑血肉的力量。雖然混沌之力的接觸可能並不如你想像般友好。一旦它進入血管，你就必須全身心地信任它對你的改造。就像我曾經說過的，在恐懼之眼內，每一寸血肉都昭示著你的罪惡。我的手指劃過提紮克的前額。我本無需觸到他，但奴隸們需要見證類似的表演。而且舉重若輕地使用力量則是展示權威的重要手段。 “站起來。”幾秒鐘後我移開了手，對他說道。“起來，去履行你的職責。” 那雙凸出的眼睛睜開了。清澈且明亮，毫無雜質。山羊耳朵顫動了一下。他喘著粗氣，就像一隻真正的野獸。 “感謝您，卡楊大人。” “我知道，回去吧。” 他太重要，不能白白死在一場部族戰鬥中。那些同族們為他突然煥發的活力與我施加的恩寵而感到驚慌，或是後退；或是埋頭操作機器。甚至連他毛髮的顏色也變深了，由霜白轉為褐色。其中一個強壯、高大的雄性變異人壯膽朝先知發出一聲刺耳的嚎叫，並立即吃到一記槍托作為獎賞。他隨即低下了頭，滿臉披血地繼續工作。挑戰暫時不會發生了。 “聯絡第三乘員艙。” “連絡中。”艦橋擴音器中傳來艾娜米希斯的聲音。伴隨著她的話語，幾位變異人將手按在多毛的脖子上，撫摸著骨制護身符喃喃祈禱。 “失敗。”她說，“失敗。失敗。連接中斷。” 法庫斯和他的兄弟們沒有回應呼叫，一個意料之中的結果。我靠在紅鐵與骨雕製成的座椅上，望著舷窗外無盡的黑暗虛空。身邊，蓋婭正輕聲呼喚，她用白色的眼睛看著我的手撫摸著希恩寒光閃閃的刀刃。（你在想什麼，蓋婭？）（從沒有惡魔能完整地從輻射星區中歸來。）她的話讓我感到好笑。（我們肯定能穿過去，我向你保證。）她珍珠般的目光打量著我的斧子和盔甲。（你的靈魂之火一天比一天熾熱，主人。我看到斧頭在你手中熔化，盔甲化為焦黑。）我的拇指輕輕劃過希恩的斧刃，金屬手套與刃口相接發出的流暢摩擦音平靜著我的心情。那時的我以為，這些話不過是蓋婭在以某種非人的角度理解身邊的世界罷了。雖然看不明世間百態，雖然只能以惡魔混亂的感知觀察眾生，可她卻識破了這紛擾背後的真正意義，不論值得與否。母狼依然盯著我。（很快，你的靈魂之火將令那個惡魔屈膝。）（你這話聽起來倒像是圖庫加說的。）聽到我的玩笑，蓋婭惡狠狠地咬緊牙齒。（隨你怎麼笑吧，主人。但我還看見你穿著焦黑的盔甲，朝另一個人下跪。） “我不會再下跪了。”我高聲地宣稱，感受著話語從齒間滑出，一邊掃視著艦橋上窺視我的變異生物們。（帝皇死了，父親也陷入迷失。我將永不再屈膝。）多麼狂妄。多麼自信。多麼無知。這是無以為戰者最後的驕傲。當船從亞維努斯裂隙的虛無中躍出時，面前迎接我們的是一片翻湧的火海。前一秒還是黑暗寂靜的真空，突然變成了熊熊燃燒的宇宙。金色的光芒劃過我的視網膜，帶來陣陣刺痛。人類船員和變異生物們恐懼地躲避著這腐蝕性的光輝。我們已經穿過了網道，而此地的宇宙正被星炬炙烤著。 “關掉水晶幕！”阿薩卡喊聲從觀察臺上傳來。一道分層式隔離門迅速彈出，將水晶幕封死，只留下艦橋上驚慌所措的船員。 “螢幕鎖定。”艾娜米希斯通過艦橋廣播說道。但我們還沒來得及喘口氣，泰拉羅克號突然劇烈震動起來，猛烈的搖晃幾乎將指揮中心裏一半的成員拋到甲板上。里奧被摔向樓梯中央，一路上不知砸斷了多少可憐人的骨頭。泰雷瑪農迅速將雙劍刺進地板用以穩定身體。（火海？）阿薩卡向我發送，他正努力從甲板上爬起來。 “撞擊警告。”艾娜米希斯的話伴隨著干擾從通訊器裏傳來。“船體升溫。” （虛空盾！）我命令著她，以及指揮台裏的每一個人。（展開護盾！） “虛空盾發生器失效。船體升溫。” 泰拉羅克號再次劇烈晃動，這一次更多的人失去了平衡，陶鋼與人體重重撞擊金屬甲板。雷鳴般的巨響回蕩在船艙中。 “撞擊警告。”艾娜米希斯重複著，話音依然冰冷。“船體升溫。” 戰艦開始翻滾，船員們不由自主地沿著甲板滑行，遲緩的重力穩定系統已經跟不上了。泰拉羅克號的骨架發出陣陣危險的金屬扭曲聲。（星炬正在把我們撕碎！）阿薩卡的聲音從未如此絕望過。（不可能。我們已經跨過火海了。）我探查著船外，將感知鋪散開來送向遠方。這很痛苦，將意識送入這巫火無異於把手伸進沸水中。穿過永恆的頌者們聲嘶力竭的歌聲，我感受到一股野蠻的意識，巨大且異類，充斥著瘋狂、痛苦與恐懼。它緊緊纏繞著泰拉羅克號，一邊撕扯著我們，一邊在帝皇之光中崩解。痛苦從它憤怒的腦海中噴湧而出。 ++ 光火燃燒火光燃燒++ 戰艦依然在猛烈搖晃，更多的船員被甩到了地板上。淒厲的警報聲響徹全船，我的視網膜全息投影顯示出船隻的損失報告。如今已不只是船殼受壓而已，整排裝甲都被扯開。不論那傢伙是什麼，它正將我們一塊塊撕碎。（有東西正抓住我們。）我對艾娜米希斯發送道。（殺了它。）就在此時，這生物發出了驚天動地的吼聲。如果它恐怖的力量足以搖撼泰拉羅克號，它震耳欲聾的吼聲則令戰艦的每一顆螺釘都為之顫慄，在吼聲最響亮的下層艙室，所有奴隸的鼓膜都被齊齊震裂了。混亂中傳來一陣熟悉的震動，艾娜米希斯調動所有側舷火炮同時向它齊射。重炮朝燃燒的虛空傾瀉著它的怒火。怪物痛苦的幾乎發了狂，龍吼般的恐怖咆哮再次橫掃戰艦，甚至震碎了控制臺螢幕。 “船殼升溫。”艾娜米希斯的聲音平靜的令人惱火。（殺了它，伊特紮拉！） “二次射擊準備完畢，開火。” 水晶幕上顯示出一團燃燒著的、漸漸融解的血肉緊緊包覆住泰拉羅克號的裝甲。淡紅色的肢體在金色火光中熔化，烈火已經在它的身上鑿出數以百萬的孔洞，它們正像一團團污泥般擴散著。但借著戰艦的震動，我也對這只生物愈發清晰地認識。一個大傢伙，惡魔龍或者虛空飛蛇，此刻正附在船體裝甲上瘋狂地撞擊、撕扯著我們，它已經快被星炬燒死了。毫無疑問，這生物一定正想逃回網道，卻不幸撞上了返回實體宇宙的泰拉羅克號。在死亡的恐懼中怪物將戰艦視為救命稻草，並死死抓住了我們。我再次探索它的思維... ++光火光++ ...迫近它的意識主體，穿過狂亂的思維和受損的大腦。星炬之光對人類和鋼鐵毫無作用，卻會將惡魔燒為灰燼。現在我只需要... ++光痛苦火++ ...撕碎那即將消失的意識。這與肢解一隻受傷的動物沒區別。當這生物毫髮無損時，沒人能傷到它，但經過了巫火和重炮的雙重洗禮後...怪物的意識落入我的掌心，雖然它已命不久矣。我狠狠擠壓它。它的身體轟然炸開，冒煙的肉塊灑滿戰艦裝甲，星炬依然在融化這些殘軀。隨著最後一絲震動消失，世界終歸平靜。突然降臨的寂靜使聽覺難以適應，泰拉羅克號緩緩擺正船身，船員們一個接一個從地上爬起來。直到幾秒鐘後，引擎無處不在的嗡鳴才重新回到我的耳中。泰雷瑪農一直站得很穩。他沒有伸手助我起身。而是收起雙劍，轉頭看著水晶幕。虛空中漫溢著金色的光芒，一切都很平靜。我們正在輻射星區中航行。背後星炬之光構成的火海正熊熊燃燒。我的呼吸逐漸平緩了下來。蓋婭走回我身邊，她之前一直藏身於陰影。（主人。）她發送道。（我的狼。） “艾娜米希斯，報告損毀情況。” “系統展開，”艾娜米希斯立刻回答。“處理中。”幾台自動記錄儀開始用筆尖與墨水描述泰拉羅克號的具體傷勢。機魂已經開始工作。里奧站在鳥卜器控制臺前，開始閱讀紙上的資料。我知道他的頭盔內肯定有更快捷的資料流程顯示，但里奧是個喜歡簡單事物的人。男人、女人、變異生物，他們一瘸一拐地回到崗位上。泰雷瑪農的目光繞過我的肩膀，盯向身後。 “卡楊，”他的聲音很輕，一隻手指向前方。“那也是你的手下麼？” 我猛地回頭。那裏，一位死於謀殺的神明的幽靈，如今正端坐在我的王座上。神的面部被金光閃閃的假面遮擋，面具上刻著一張痛苦尖叫的人臉。那表情——雙眼圓睜，嘴大張，所剩不多的牙齒閃爍著金光——就像是一個人臨死的慘叫被活生生固定在金屬中。鋒利的光芒從金屬面具的邊緣射出，構成一頂致命的金色頭冠。幽靈其餘的儀容皆被光線的反差遮擋。他很瘦，就像一個骷髏，身披一件帝國樣式的白色外袍。膚色既不蒼白也不黯淡，這或許來自基因工程，或許是因為沐浴在自然的日光下。我曾在洞窟的岩壁上見過他的畫像，那是原始人類幻想帝皇降臨時的潦草塗鴉。人類之主的骨骸，如光明神般降臨，太陽祭司（the Solar Priest）來了。 “血肉之軀的人類，來到這瘋狂與烈火的交匯之地。” 他的語調高雅，卻充滿深深的傲慢。但考慮到它的力量，這語氣似乎並不過份。這個生物一定不常開口，語言對它來說太過微妙。這鬼魂對我們逐個致意，最後望向了我。“陰影徘徊在你的靈魂中。似狼非狼的穢物偽裝成生命的形態。” “她就是狼，”我回答道。“不是什麼髒東西。” “如果同意，我能移除它對你的糾纏。” 蓋婭朝那瘦長的人影齜出牙齒，兇狠地作勢欲咬。（幽靈，碰我就死！）那東西再次以它生澀的非人語調開口。“一隻套著野獸皮囊的寄生物，以你靈魂的陰影為食糧。骯髒、腐化、墮落。” 蓋婭抬起頭低吼著，向對面的鬼魂發出挑戰。我輕輕撫摸母狼黑色的皮毛。（後退，離它遠點。）（是，主人。） “至於你，鬼魂，別碰我的狼。” 幽靈般的牧師伸出瘦骨嶙峋的手，指著聚集在我王座周圍的人。“就這樣吧。為什麼你們要來這裏，血肉之軀的凡人？” “因為這是我們的選擇。”我回答道。身後提紮克和幾個變異人正在這高貴的身影下哀嚎。他們一邊忍耐痛苦，一邊試圖搶佔有利防禦地形。不論這是什麼東西，它正在傷害我的船員。（不許開火。）我發出命令，卻不知道他們是否能執行。 “表明你的身份，”泰雷瑪農說道。他的雙劍依然插在鞘中。這個問題再次令它猶豫。好像我們的一切問題都令它感到困惑，又好像我們正在用陌生的語言和它對話。 “我是救贖之歌的餘音。”鬼魂呼吸著，對於靈體生物來說，這是個罕見卻無意義的動作。它吸氣時，我能聽見烈焰的遙遠咆哮。而呼氣中則有陣陣無聲的尖叫從遠方傳來。 “不管你是什麼東西，”里奧對它說，“滾出這艘船。”那把重型爆彈槍依然放在武器庫中，但他握著斧子。太陽祭司扣起手指。“你們曾是他的意志，用鋼鐵與鮮血使銀河匍匐腳下。我亦代表他的意志，用光輝照亮億萬航船的歸途。我是帝皇的遺骨，他的肉身已經衰朽，他的意識日漸黯淡。死亡的腳步緩慢卻不可挽回。當它到來時，我也將就此消散。” “你是星炬。”我說道。金色面具點了點頭。“我望向永恆，見證惡魔的舞蹈。我在無盡長夜中歌唱，為那偉大的遊戲加入新的旋律。我是帝國的臣民，星炬的化身。我來請你們打道回府。” ========== 第十一章：星炬星炬，又被稱作希望之光，任何常年航行於虛空的海員們都知道它的存在。藉著導航者家族代代遺傳的變異組織，這束精神光線能指引航船穿越詭譎的亞空間。從某種意義上講，沒有了星炬，帝國將不復存在。但星炬的出處卻並不廣為人知。大多數帝國百姓認為它是由帝皇親自發出的。事實上，帝皇僅僅引導了這份力量，但他並不能憑空創造星炬。在雄偉的皇宮地下，每天都有千條靈魂被強制獻祭給帝皇的生命機器，換得星炬從煉獄般的景象中誕生。它是一股哭號的精神迴響，為星海中的人類帶去永恆的希望。對於身處恐懼之眼中的我們，星炬是一束可見的光芒。即使在冥界，它依然能找到我們。在人類看來，星炬不過是亞空間中閃爍著的奇異射線罷了；對於惡魔，它則意味著痛苦和烈火，我曾目睹一整個惡魔世界在星炬照耀下陷入瘋狂地殺戮中。不要就此誤認為帝皇的力量正在亞空間中與四神交戰。這世上從沒有『秩序』對抗『混沌』一說，或是諸如『善』『惡』不兩立之類可笑的故事。它們是互相對抗且不穩定的精神能量，僅此而已。輻射星區內的絕大多數世界並不適合生存，它們毀於那場靈力爆發。烈焰靈體組成的大軍朝一切不速之客傾瀉怒火。那便是火潮。亞偉努斯裂隙之所以如此重要，在於它繞過了滅絕生機的火海，使我們直達輻射星區平靜的核心。此地的精神之光雖然依舊閃耀，卻不會再將萬物化為灰燼。這個星區是如此荒涼，甚至數個世紀都不會有一艘船到訪，對凡人們來說，這裡是展現靈魂能量不可捉摸特性活生生的例子。機械教曾不止一次將惡魔靈魂與生化機械結合，試圖描繪出輻射世界動盪的全貌。結果卻滿盤皆輸。如今，這個自稱帝國子民的生物是星炬之力的特殊凝聚。這股洶湧的靈能海嘯不僅會化為火焰、輝光和憤怒的天使，同樣也能變成一個踟躕獨行的朝聖者。一個從帝皇無盡長夢中走來的幽靈。我不得不承認，它表現出的彬彬有禮令人十分不安。我預期中的憤怒與烈火並未出現，只有人性的奇異回溯。「爾等為何而來？」這生物問道。「為什麼在帝皇之歌的風中遠行？這片宇宙不屬於人類。你們的靈魂只接受戰爭和鮮血的滋養。但這片火海中並無可供征服之地。也沒有什麼東西能被殺戮。」指揮台對面，變異人和船員們隨著太陽祭司話音的起落而顫抖、畏縮、哀求著。提扎克與變異人執法者站成一排，將手中的雷射槍瞄準鬼魂的腦門。滴滴鮮血從耳中流出，但它只是隨手將粘稠的血液從臉上抹去，堅定的槍口沒有絲毫動搖。從提扎克的腦海中，我察覺到它的傷勢。如同海面上的波光般，一道無形無質卻鋒銳難當的光束直射它的眼睛。它的聽覺無法捕捉太陽祭司的話語，只有靈能者被投入靈魂機器時發出的撕心裂肺的慘叫聲。（我來對付這個生物，）我對先知說道。（不許開火。）「你正在傷害我的船員。」我警告這幽靈。「凡人們聽不懂你的話，你的力量只會令他們感到痛苦。」「我是一位使者，不是戰士。傷害他們並非我的本意。」它手無寸鐵，太陽祭司的腦海中也沒有任何殺意。它對我們只抱有些許平淡的好奇。生命能量引起了幽靈的興趣，它在回答前總會仔細觀察我們的表情。「是什麼東西催促著你們闖入帝皇之光，來到這地獄的沙灘上？」「是一個預言。」里奧回答道。「是忠誠。」我糾正了他。幽靈的手骨輕輕撫過座椅的扶手，用透過猙獰的面甲端詳著我們。接下來，它的聲音變得溫和且虔誠。「我的職責是要求你們返航，所以我再次做出請求。」我們不由地面面相覷，作為來自叛亂軍團的戰士，我們無法理解它的要求。「為什麼？」泰雷瑪農問它。相比於太陽祭司扭曲的面具，他的金屬臉龐看上去出奇的平靜。「我們對你有什麼威脅？」「對我，你們毫無威脅。我不過是一座來自歌聲中的橋樑。但你們威脅到了歌者。」「如果我們不掉頭呢？」里奧接著問。「那麼，樂曲的下一段旋律將不再是智慧與仁慈，而是烈火與憤怒。這首新樂不會很快到來，但它必會準時且致命。你們追尋的命運絕不能就此實現。」阿薩卡的意識闖了進來，帶著熾烈的狂熱。（這生物知道未來，卡楊！它是預言的容器。我們得收伏它！）（沒人能收伏一個帝皇之力的分身。）（必須試一試！）我之前從未擔心過前導師對於力量的病態渴求，直到那個瞬間。雖然阿薩卡從不放過任何可能得到的，和預言相關的碎片，可這是第一次我開始懷疑他是否還能看到未來的幻影。在風暴核心中他沒能預知那場伏擊，但那只是一點微不足道的瑕疵。預言是一種不可靠的藝術，就算對於真正窺見命運之人來說，他們也不能確定到底是哪條道路通向這個未來。阿薩卡語氣中的絕望則進一步加深了我的懷疑。這些年來，白色先知的預言開始變得愈發飄忽並且罕見。他的力量是否正隨著時間一點點變弱？難道他在尋找為自己迴光返照的手段麼？我們步步逼近，太陽祭司的威脅使我們持槍的手微微顫抖。泰雷瑪農在我的左後方，里奧則站在右邊，蓋婭低伏於甲板，耳朵緊貼住毛皮。王座上的幽靈對此視而不見，它似乎陷入了某種莫名的狂喜中。「在歌聲中，你們都擁有一段特殊的旋律與合唱，它來自那帝皇頌者的歌喉。它預示著崛起、復甦、與群星間殘酷的殺伐。難道這就是你們的未來麼？成為毀滅的幫兇？人類的災劫？」「人類早就忘掉我們了。」泰雷瑪農說。「我們是流亡的逃犯。只能用來嚇唬不聽話的小孩。」「我請你們回去。」太陽祭司重複道。它的金色的面具被艦橋的照明染成血紅色。「這不可能。」我回答它。（準備動手，兄弟們。）」泰雷瑪農並未拔出雙劍，而是端起爆矢槍，他將槍托緊貼肩膀以方便瞄準。里奧的鏈鋸斧發出一聲短促地嘶鳴。而希恩熟悉的重量也回到了我手中。（不要衝動！）阿薩卡對我們傳訊。（這生物擁有預言之力。我們必須抓住它。我們必須聆聽它的話語。）惱怒在我心中暗暗升騰。為什麼總是有人要求我去追尋那些尚未確定的未來，卻不能由我做出自己的選擇？先是阿薩卡，後來是薩岡，現在又是這個亡靈。（這是我的船，阿薩卡。我絕不會聽一隻幽靈的鬼話。）（不聽麼？）他痛苦的聲音幾乎像是懇求。（原來你只需要惡魔和外星人的鬼話。）我仍然清楚的記得太陽祭司的雙眼。那原本冷漠且無生命的凝視如今卻流露著情感。它很害怕。害怕我們。它為自己披上無害的偽裝，卻只能眼睜睜地看著自己被處死。這生物並非帝皇之力的化身。它不過是一個絕望之人在做垂死掙扎罷了。看來這次，靈能之潮創造了一位冷酷、怯懦的使者來為帝皇說好話。「如果真能殺掉我們，你早就這麼幹了。」我挑釁它，「但這裡遠離火海。所以你唯一能做的就是將燃燒的惡魔扔到我的船上，當計劃失敗時再出來遊說。現在你還指望博取我們的同情？可惜你選錯了觀眾，陰魂。為什麼我們要掉頭？這裡到底有什麼？你想要阻止什麼事情發生？」幽靈的禮袍泛起漣漪，它從指揮座上站起身。泰雷瑪農和我已經準備好使用武力。里奧的手槍發出一聲爆鳴，巨響離我的右耳不到半米。爆矢命中鬼魂的胸口，沾污的布片和漿液濺在椅背上到處都是。（不！）從觀測台傳來阿薩卡無聲的憤怒喊叫。（你這個嗜血的瘋子！）「給我坐好了。」里奧朝幽靈獰笑。雖然它的胸口血肉模糊，但太陽祭司卻沒有倒下。它瘦弱的手指顫抖著。胳膊下的血管開始發黑。金屬面具也逐漸銹蝕和晦暗，在我們眼前迅速衰敗。「你們是帝國的死兆。」幽靈的生命正隨著它的話語流逝。「你們將成為王權的末日。當孩子們站在母星的夜幕下初次仰望繁星時，這便是你們心中的許願麼？」惡臭的液體從它發黑的指尖滴出。那件白色的長袍如今沾滿血跡和污物。它的體液漸漸擴散。細小的裂痕如蛛網般佈滿金色面具。「王權的末日。」泰雷瑪農喃喃重複，陷入了沉思。里奧不屑地哼了一聲。「這說法太文藝了點，但聽起來還不錯。」太陽祭司雙手觸地跪在甲板上，屈服於肆虐全身的腐敗。一截骨頭從他前臂刺出，使他只能蜷縮成一團。惡臭的腐爛氣息包圍著我們。泰雷瑪農走進這將死的軀殼，一隻腳踏在它的背上。「我的命運只屬於我自己，小鬼，你的預言對我毫無吸引力。」這大概是第一次我認同他的看法。接著他將鬼魂一腳踢翻。我可以感受到他心中微弱的怒火，武士的情感依然存在，卻十分黯淡。就在不久前泰雷瑪農還能享受這施虐的過程，去品嚐摧毀一個生靈所帶來的快感，但這份愉悅已經被我剝奪殆盡，就像他生命中的許多東西一樣。除非得到我的允許，他現在幾乎什麼都感覺不到。對於一個依靠感官享受而活著的人來說，簡直沒有比這更完美的枷鎖了。阿薩卡靠近我們，步履踉蹌，在漸漸萎縮的幽靈面前頹然跪下。他紅色的雙眼之前受到星炬之光的刺激，依然在流淚。「你在哭麼，白皮？」里奧大笑道。「蠢貨，」白色先知低聲自語。「摧毀一個如此重要的事物...那是帝皇本人的化身...蠢貨，你們都是！」太陽祭司已經無法開口了。一絲絲白霧從他金屬的嘴部溢出。面具的下巴已經裂開，半張面具也隨之脫落，露出一張無皮膚的臉孔。這東西顫抖著試圖再次站起來。但泰雷瑪農的靴子將它踩回甲板上。阿薩卡看起來極為痛心。他望向里奧的目光如此凶狠，我甚至以為他會將吞世者的靈魂從身體裡拽出來。「愚蠢。」他重複了一句，聲音雖輕卻充滿憤怒。太陽祭司垮掉的樣子就像一捧沙礫從指間滑落。它原先站立的地方只剩下一件浸濕的長袍和散落著的灰燼。附近的變異生物被這些煙塵嗆得直咳嗽。沒有人再說話。剛才發生的一切，難道是一個弱者的警告麼？還是一隻幽靈的預言？又或者只是恐懼之眼內一次瘋狂的異象？但是蓋婭回應了我無聲的思考。她緩緩走進，與我一同注視著幽靈的遺骸。（你的靈魂之火日益明亮，主人。那個惡魔知道你的名字，每一次呼吸都會令它更加瞭解你。有些事情正在發生。變革已經不遠了。這個...祭司...它只是暫時撤退，但它還會回來的。我知道。我向你保證。）（我相信你，蓋婭。）我轉向阿薩卡。「你怎麼樣，兄弟？」他正蹲在地上，用手輕輕將我們腳下的沙礫掃到一起。「這裡的星炬很微弱，卡楊。即使基本的圖像投影也需要耗費巨大的力量。但是你僅僅為了出口惡氣，就一槍終結了這次交流，真是無知。」「它已經警告了我們。」我回答道。這時候我怎麼解釋都沒法自圓其說。我既沒有命令里奧開槍，也沒有像白色先知一樣將那生物奉為上賓。這兩個兄弟都在試探我耐心的底線— —里奧不穩定的攻擊傾向，以及阿薩卡頑固的殉道主義。他檢視著這些沙子，漸漸平靜了下來。「這些灰燼將成為我預言儀式中極為寶貴的材料。請你允許我收集它。」我看著我的前導師，跪在一個幽靈的無價骨灰上。我可以感受到他的憤怒，因為我也參與摧毀了這只具有預言天賦的幽靈。甚至，我還察覺到了他的悲傷。「它是你的了，」我說。「好好利用吧。」阿薩卡沒有回答我。「如果你能搞清楚它為何找上我們.....」他冷笑一聲。「如果你沒有殺掉它，說不定我們已經知道答案了。」「我沒有殺它，阿薩卡。」「你也曾是連長，薩坎德。你應該很清楚身為領袖的首要原則。既然那些正確的決定曾使你受益，那麼你也就必須為他人的過錯承擔責任。」在那一瞬間，我的某個表情或者潛意識一定令他感到難堪。因為在講出這些話的同時，他也一動不動地瞪視著我。而當我回望身後向身後，才明白了他不安的原因。泰雷瑪農和里奧就站在身邊，依然拿著武器，正和我一樣盯著白色先知。這艘船已經改變了如此之多。現在已經不只是我和阿薩卡在監督著奴隸、機械牧師以及無意識的紅字戰士了。還有別人與我們並肩而立，那些擁有獨立的靈魂、思維、視角的人。他們的野心會引起衝突。平衡早已脆弱不堪，因為我們都是統帥。阿薩卡抬起頭，看著面前來自三個不同軍團的指揮官，他點頭做出了無聲的抉擇。（就這樣吧。）他在寂靜中傳訊。我們互相對視一眼，接著，我的前導師做出了他之前從未做過的舉動。沒有絲毫提示，他輕輕關閉了我們之間的心靈連接，拒絕與我共享感知。我們穿過一些被焚燬的世界，早在恐懼只眼初開之時，那裡的生命跡象就從分子層面被抹殺。我們發現了許多由火雲籠罩的世界，熔岩在星球表面匯聚成金色的海洋。我們避開了一個由盲眼之物佔據的世界，出於恐懼，百萬生靈顫抖著朝戰艦發出虛弱的精神尖叫。我們還找到了被毀滅的艾達人世界，在那裡，靈族的亡魂與少許惡魔以及那些混亂到無法辨認的邪靈們進行著永恆的戰爭。每個世界都受到星炬的沖刷，每個星球都被恐懼之眼牢牢壓制。關於太陽祭司的記憶困擾著我。我時常靜坐良久，回憶那段對話，思索幽靈的意圖。跨過蜿蜒的火潮，此地是輻射星區界的盡頭，星炬之光在這裡已經十分黯淡。那個預言幻象到底是不是真的？它究竟是帝皇和星炬的使者；亦或只是個胡言的幽靈，不過是混沌之力的又一個渺小造物呢？可是幾乎沒有人理解我的擔憂。「給我閉嘴。」當我在艦橋上詢問里奧時，他如是回答我。「你到底在發什麼瘋？有一千件重要的事情等著決定，你卻只想到那個無關緊要的小鬼？誰在乎那是啥？反正它已經掛了。」此時正是事件過去後的第三天。我們正通過觀察窗，注視著前方瀰漫金色霧氣的虛空。「生活對你來說就是如此簡單，里奧。遇到能殺的，你就殺。如果敵人太強大，你就裝作沒看到，或者乾脆逃命。」「在我們軍團這叫做『生存』。」「但是太陽祭司—」他舉起手，那張傷痕纍纍的臉上露出厭煩的表情。「你幹嘛在乎這事？」「因為我隱約覺得那次會面是一次測試，而且我們已經失敗了。」「在那種地方？誰會來試探我們？還記得你在神選之子號上對法庫斯說過的話麼？我們活在地獄裡，幽靈和幻覺到處都是。」里奧的轉述並不準確，但觀點沒錯。他說得很對，曾經的我也一樣。「如果它敢回來煩我們，」里奧下結論。「那我就再幹掉它一次。這些年我們的戰幫不知道解決了多少惡魔。那玩意不過是一次精神能量的隨機爆發而已，不用擔心的滿頭大汗。你有空還是多考慮下現狀吧，我們好像已經迷路了。」「我們沒有迷路。」我回答道。「再過幾天戰艦就會穿過輻射星區，我們正在艾盧西尼安之幕的邊緣。」「隨你怎麼說吧，巫師。法庫斯有消息麼？」「他還是不回覆通訊請求。」我其實並不太擔心這事。轉化為附魔者的過程可能是幾天，幾周，甚至幾個月。只要法庫斯的手下不去獵殺低等奴隸之外的船員，他們就可以在這段癲狂期內隨意行事。有時我會搜索法庫斯的意識，但一堵冒著濃煙的、受污染的記憶之牆阻擋了我的感知，而那記憶絕沒有人類的成分。看來即使堅強如他，這場戰鬥也還遠未終結。「你的新寵物又跑到哪裡去了？」里奧用髒兮兮的手指為自己的醜臉抓癢，接著將一口腐蝕性的濃痰吐到甲板上。我已經多次告訴過他別這樣做，但那只是對牛彈琴。「我不知道泰雷瑪農在哪。我給了他在船上行動的自由。」吞世者不滿地搖頭。「這恐怕不是個聰明的決定，卡楊。那些第三軍團的傢伙哪怕燒成灰，也不能相信。」「這話我在帝皇之子伏擊之前就對卡達拉斯說過了。請不要用我的俏皮話來取笑我，里奧。」里奧咧嘴笑了笑，一口銅牙閃閃發亮。又過了幾天，泰拉羅克號終於進入了艾盧西尼安之幕。我們賴以生存的地獄是一片翻騰著波濤和漩渦的廣闊海洋，其中既有狂暴的颶風，也有平靜的島礁。現實與虛幻在此相匯，但卻互相排斥。一個很簡單的例子：沒有任何艦隊能完好無損的出入恐懼之眼的邊境。事實上，將戰艦在恐懼之眼內編隊航行已經很不簡單，只有經驗最豐富的海員、巫師和惡魔才能做到。而駕船穿過那條可怕的邊際線—這事需要的天賦根本無法想像。這裡是完美的避難所。雖然我們很難出去，但帝國也絕對打不進來。當然，帝國並不怕我們。事實上，那時的帝國早已把我們忘光了。冰冷而令人發狂的寂靜籠罩著恐懼之眼的一些地區。艾盧西尼安之幕時刻提醒著造訪者，一個種族是如何被毀滅的。我們在色孽初生的餘波間航行，見證著一個外星帝國綿延星際的墳墓。星幕本身是一片巨大的黑紅色浮塵帶，籠罩著恐懼之眼邊緣數個早已死亡的星系。掃瞄系統只能穿透很短的距離，無法提供任何有效信息。貿然駛入的飛船—這種事恐怕幾個世紀都不會發生一次—大多永遠留在了那裡，少數幸運兒也從未帶回任何有用的資料。我讀過的寥寥幾本報告沒有提到任何星球的存在。很可能當那個新神出世時它們就被吞噬了。幾個月的航行終於有了結果。泰拉羅克號漂浮在星幕的邊緣，展開鳥卜器偵查前方。但在迷霧的掩蓋下，艾娜米希斯什麼也聽不見，感覺不到，發現不了。「讓我們進去吧。」我對艦橋船員們下令。戰艦緩緩前進，盲目地駛入那片黑暗星幕中。這是一趟沒有目的地的航行。法庫斯和薩岡凌亂的隻言片語根本不足以提供真正的方向。可事到如今，我們只能硬著頭皮前進，護盾全開，武器待命。第一天的搜索毫無結果。第二天也是一樣，接著是第三天、第四天、第五天。到第六天時，我們遇到了一片幾乎不可見的小行星帶。直到阿薩卡和我將感知探出船外，我們才勉強知道了它的密度和大小。（這裡曾經是一個世界。）在幾個小時的航行後，他對我說。但我察覺不到任何證據能夠確認他的話。（你怎麼知道？）（剛才有一塊岩石撞在虛空盾上，我感覺到了。那裡有生命的回音。這片隕石帶曾經是一個世界。）（誰毀滅了它？什麼東西能把一個星球打成碎片？）（我們會搞清楚的，不是麼？）「引力干涉！」一位掌舵機僕喊道。有引力意味著附近存在大型星體。會是那個世界的殘骸麼？還是一塊巨大的行星碎片？我的懷疑只是徒勞。這股引力波在虛空中時時變幻，軌跡完全不符合自然法則，我們也找不到它的來源。冥冥中似乎有一顆星球正在移動，那片隕石帶則亦步亦趨地跟隨著它。「這下我們真是走丟了。」時隔一個星期後，里奧又說出了這句話，但這次我無言以對。到了第十天，我終於抵擋不住睡意。一如既往，我又遇到了咆哮的狼群跑過城市燃燒的街道。但是幾十年來的首次，夢境裡往昔的回憶漸漸消失了，我的夢出現了別的東西。我看到了下雨。雨點打在我皮膚上，帶來灼熱的刺痛。它們從鉛色的天空中落下，灑向一片廣闊的白色岩石平原。我看見雨水冒著絲絲白煙侵蝕岩層。當流過嘴唇時，這液體嘗起來像是機油。當雨水灑入眼睛時，我的視覺隨著一陣劇痛消失了，由皚皚白雪變成徹底的黑暗。我就這樣驚醒，一邊用顫抖的手指撫摸著雙眼。「你感覺到了嗎？」我大聲問道。房間另一頭，蓋婭用低吼回應了我。「艾斯』席亞拉（aas』ciaral）.」妮菲塔麗說出了一個艾達名字。泰雷瑪農躲在旁邊輕笑。與我一樣，他能理解血衛的異族口音，我完全搞不懂他是如何學會的。但我知道泰雷瑪農在笑什麼。『心靈之歌』曾經代表一顆行星，可面前的世界已經不配再擁有這個名字了。它的真容隱藏於濃厚的積雲之下。詭異的閃電在雲層中隱約可見。許多神秘學大師們認為每個世界都有它的靈魂。如果這是真的，那麼如今艾斯』席亞拉飽受折磨的惡毒靈魂一定想將所有造訪者置之死地。它的半個身軀已經徹底消失，殘存的部分也佈滿小行星留下的創傷。按照常理，這個世界早就該徹底消亡，但艾斯』席亞拉依然頑強地活著，帶著殘缺不全的軀體，它在星幕中漂浮至今。一顆永無光明的星球。我們聚集在指揮座旁，透過觀察窗注視著眼前灰白色的世界。只有在恐懼之眼，這個自然法則聽命於凡人意志的地方，如此殘破的星球才可能倖存。從這裡我們無法確認行星表面的狀況。掃瞄儀已經徹底失靈。我們嘗試朝凝固的雲團發射探針，但同樣一無所獲。「附近還有別的船麼？」里奧問。「這裡是艾盧西尼安之幕，兄弟。除非直接撞到，不然就算你飄上三千年，也不會看到任何東西。」里奧小聲嘟囔一句髒話—我已經習慣這種事了。「為什麼不檢測附近小行星帶的等離子讀數，好歹弄清楚軌道上還有沒有別的船。」「什麼都沒用。」阿薩卡說道。「很多比你聰明的人早就試過了。」我觀察著周圍隱約可見的幾顆隕石，它們懸浮在永恆的黑暗中。泰拉羅克號正位於一個畸形世界的軌道中，百萬顆岩石月亮在這裡陪伴著我們。「就像個啃了一半的爛蘋果。」烏里萬評價說。我不解地回頭詢問，他聳聳肩。「蘋果是一種水果。生長在納維爾的土地上。」「怎麼會有人願意來這裡？」里奧無法理解這顆星球作為隱居地的好處，因為它不符合吞世者的要求。惡魔佔據著恐懼之眼內數以千計的世界，它們之間時常爆發血腥的戰爭，這是眾神的遊戲。奪取一顆星球往往會成為許多戰幫的末日之戰，而眼前這顆能隨心意改變的星球絕對是惡魔的樂園。毫無疑問，艾斯』席亞拉上疑點重重。「這是個藏身的好地方。」我說道。里奧又朝甲板上吐了一口痰，他依然有所顧慮。「你說的信號就是從這裡來的？」「那可不是什麼信號。」阿薩卡糾正他。「我指的是那個幻覺。」「作為一個野人，你還挺風趣。夢境呼喚（somnus-cry）和幻覺是兩碼事。」里奧的情感閃爍著惱怒的火花，但他選擇忽略掉白色先知的嘲笑。「卡楊，你說說看？」他問我。我頭也不抬地回答道。「它是一種催眠狀態下的跨星際情感植入手段。」「好吧。」他努力擠出一個難看的微笑。「我全明白了。」他想聽進一步解釋，但就像許多第六感的表徵應用那樣，我不能向沒有親身經歷的人解釋星語的含義。即使是帝國審判官—他們可能是這項技術的唯一見證人—也少有人能全面理解複雜的靈能技術。據我所知，幾乎沒有星語者直接服務於神聖審判庭，而那些有天賦的學者和武士往往不願意花費數十年掌握星語的奧秘。不同於靈能者間無聲的意念交流，當星語者跨過亞空間對遙遠的世界喊話時，他們發送的並不是文字，也非語言。事實上，星語者們甚至不能進行精確的信息傳輸。凡是接受過相關訓練的靈能者都不會做這般無用功。資深星語者送出的是自身意念的印記，以及一段特定的記憶與體會。它可能是瞬間的情感釋放，或者是一段長達數小時的啟示。無論溝通是有意還是無意，星語在原理上都與感知接觸類似，只不過前者會耗費無窮的精力。就像你可以輕鬆低聲說話，卻會被聲嘶力竭的高喊累的氣喘吁吁一樣。但是信息絕不會原樣到達接收者那裡。如果收發的內容能夠保持一致，帝國的面貌必將天翻地覆。多數星語技巧在於如何解析收到的幻象，並追蹤它們的來源。靈能者們被拘禁在軌道空間站中，身體與操作台相連，用顫抖的手指握住筆在紙上塗寫，而管理員則埋頭分析他們的潦草繪畫。這些隸屬政務院的星語裝置往往是劫掠隊的首要目標。就孤立整個星系來說，沒什麼比先發制人切斷通訊更加有效。發送訊息並不難，解讀它卻極盡複雜。哪些消息是從遙遠行星發來的呼喚，哪些不過是一場噩夢？哪些夢境代表血戰將至的警告，哪些只是描述幾個世紀前的舊事，僅僅傳達了一位死者的意念呢？阿薩卡曾夢到一整個城市的孩子站在街道上，哭喊著嘔吐出穢物。常年生活在惡魔橫行的恐懼之眼中，我早已見慣了如此荒誕不經的夢境，但阿薩卡沒有忽略它，反而堅信這是一條消息。他猜的沒錯：訊息來自一個懷言者戰幫，在數十年前被里奧和十五利齒戰幫所毀滅。白色先知聽見了其中巫師們的臨終慘叫。這就是可悲的現實。固然你可以通過長期學習，逐漸體會出訊息之間的差異與特質。感受通訊是否還具有時效，並判斷它們真實與否。可歸根到底，你能做的永遠只是猜測。可那些洞察力不足的愚者呢？相信我，這種人並不少見。萬年來，帝國已經有無數人在亞空間中迷失了神志與靈魂，他們的名單閱之不盡。「我覺得它是一條消息。」我對里奧說。「這是我能給你的最直接、最確切的解釋了。」他冷哼一聲，臉上寫滿了懷疑。「我重新說一遍，我知道這是一條消息。固然不能確認來源，但它將我們帶到這裡，那個我夢中的星球如今就在眼前。」「聽起來還是不怎麼可靠嘛。」（相信我。）里奧狠狠甩了甩頭，不是拒絕我的觀點，而是拒絕我接觸它的思維。他的左眼因為疼痛而微微痙攣。奇怪，一次簡單的思維連接就能刺激腦部植入物進入激怒狀態。雖然過去他也不喜歡我觸碰它的意識，但有什麼東西正在這裡推波助瀾。會是我們腳下的世界麼？「別這麼幹了。」他警告我，舌頭舔舐著滲血的牙齦。空氣中又出現幽靈的閃光，它們分享吞世者的痛苦，撫過他的盔甲等待現世的時機。「抱歉，兄弟。」我望著宇宙中殘破的星球。「地表不存在生物跡象，但還有感知痕跡的殘留。」阿薩卡無聲的傳訊有了些許愉悅。（感知痕跡，火拳肯定愛死這說法了。）「感知痕跡是什麼？」果然不出所料。我望向里奧。那張黝黑，飽經風霜的臉上帶著一絲不苟的嚴肅神情—他並不糾結於觀念差異，只是渴望更多解釋。阿薩卡的嘲笑依然留在我的腦海，里奧雖然魯莽，但絕不愚蠢。我與阿薩卡已經獨自旅行太久，甚至忘記了大多數凡人無法用我們的視角去觀察這個宇宙。和妮菲塔麗一樣，除了眼睛和戰艦的掃瞄儀外，吞世者根本無從依靠，只不過我的血衛從不屑於開口詢問「不論什麼東西發出了那個消息，那絕對是個狡猾的傢伙。」「幹嘛不直接說？」烏里萬站在里奧身旁，搖了搖頭。「你們提茲卡人真是越來越無聊了。」「以後我會注意。」「咱們一起去。」里奧決定了。我早就猜到他會這麼做。「我也是。」妮菲塔麗請求道。我的外星女孩正站在空蕩蕩的王座邊，用一塊磨石修理水晶爪的鋒刃。旁人聽到這話紛紛望向她。「你得留在船上。」我勸說著血衛。「星球大氣狀況極不穩定，我得用力場盾一直護住你才行。這次任務需要穿著太空服和頭盔來完成。」妮菲塔麗不滿地歎了口氣。「為什麼？」我回憶一遍夢中的場景，再次感受那燒灼皮膚刺痛雙眼的雨水。「那裡正在下酸雨。」 ========== 第十二章：復仇之魂我可沒打算盲目降落。有什麼東西正在這裡召喚我們，我想在落地之前找到它。穿過厚厚的凍雲與地面建立通訊連接的嘗試只是徒勞，我和阿薩卡發出的靈能接觸也是一樣。接著，搜索隊花了兩天確認合適的降落點。而那個奇怪的夢境對我們毫無幫助，它再未出現過。兩天。憑借一點好運氣，我們迅速完成了準備工作。在厚厚的雲層面前，任何掃瞄系統都不再可靠，戰艦必須出動炮艇和戰機勘測星球唯一的大陸。一開始，我們只發現了低垂的鉛雲與死寂的、掛滿冰霜的岩石。整個世界的時間似乎已經停滯，灰褐色的雲層紋絲不動，而酸雨也從未溶解冰霜覆蓋的大地。地面上的積雪剛剛在青煙中消失，又會瞬間凍結起來。作為這個超自然星球的闖入者，雨水毫不留情地沖刷著我們。每一次偵查歸來，戰機表面都會受到嚴重酸蝕。炮艇的情況則更加糟糕。首次偵查行動後，我在飛行甲板區找到了烏里萬，他剛從一架普羅斯佩羅陽刃（ Prosperine Sun Dagger）的駕駛艙中跳出來。「這地方簡直是個墳墓，巫師。」他說。我不得不承認他說對了。我們什麼都沒找到：一個聚居點，一座城市，一艘下錨的飛船，任何可能成為夢境呼喚來源的東西。冒險進入雲層下方給我們的裝備帶來了很大損失。鳥卜器則受到星球本身的干擾而幾乎陷入癱瘓。最終，我們找到了。一位機僕駕駛員返航後向我們展示了一張模糊的照片，一艘被半埋在白雪覆蓋的深谷中的戰艦。但是照片質量很差，我們完全無法確認它的型號，以及停在那裡的時間。「打個比方說吧，這山谷足夠九百到一千萬人居住。」當我們聚在指揮室的圓桌前分析情報時，阿薩卡這樣說道。泰雷瑪農也參加了，但他只是冷漠地看著我們。法庫斯和他的兄弟們依然沉默，將自己牢牢鎖在避難室裡。「我可以開炮艇。」泰雷瑪農主動要求道。（你不能相信他。）阿薩卡立刻朝我發送。（他現在是我的人。我像信任你那樣信任他。咱們還是別再說這個了。）（很好。我會在艦橋上隨時準備好開闢通道。但不保證成功。星球表面精神連接的穩定性完全無法預測。這世界就是個瘋人院。）每個人都知道自己的任務。我下達了命令，約定在一個小時後與泰雷瑪農和里奧在炮艇處匯合。但妮菲塔麗拒絕讓我就這樣離開。在一座只有昏暗的星光照亮的集合大廳中，她從哥特式的拱頂間輕輕躍下，攔住了我的去路。我的血衛在盔甲細微的嗡鳴聲中落地，精巧的動作猶如凡人優雅跨過樓梯的最後一段台階。那對羽翅雖然早已為她掌握，但卻並非與生俱來。如何得到它們恐怕只有她自己知道。每當妮菲塔麗靠近我時，我都會感受到她安寧、神聖的內心，並更加珍惜她。不同於人類們混雜著記憶與情感碎片的嘈雜意識，和紅字戰士們在虛空中思念、低語著的靈魂。血衛的腦海是一片冰冷奇特的寂靜光暈。只需短暫的陪伴她就能平復我的心緒，每次都是。「Voscartha.」在她同類的語言裡，這個詞的意思是『主人』，但妮菲塔麗從未微笑著說出它過。「我想同你一起去。」「這次不行。」「我是你的血衛。」「下面沒什麼東西能傷害我，妮菲塔麗。我的鮮血不需要守護。」「如果你錯了呢？」「那我會殺掉膽敢埋伏我的人。」我的手按住腰間裝有塔羅牌的皮帶。她沒有點頭，因為點頭是人類的動作，但我感覺到了她的退讓。「這是個變革的時代。」她說道。這話令我不由地心有惴惴。她正不知不覺種複述蓋婭不久前的警告。「是什麼改變了？」「我一直在觀察。觀察蓋婭，觀察那些新夥伴。觀察你。我們到底為什麼來這裡，卡楊？為什麼來到這災難的誕生之地？」「我覺得你在設問。」她抬起頭與我對視。妮菲塔麗擁有最為迷人的目光。不知是否由於異星人特殊的雙眼角度，那對眼睛總會無聲訴說她留在心底的話語。阿薩卡認為我不過是由於解讀不了外星女孩的內心而胡思亂想。他一直對我和妮菲塔麗之間的契約保持懷疑。「設問？」她聲音猶如刀劍出鞘的清鳴。「我不明白這個詞。」「它的意思是故意提出一個你早已知道答案的問題，來強化自己的觀點。」她輕輕走進我，一根手指劃過牆面。每個指尖的爪刃由深紅色的，發出生物螢光的活體水晶構成。金屬牆板在利刃下發出微弱的嘯叫聲。「不，這不是設問。我的確想知道來這兒的原因。」「我們來幫助法庫斯。」「這事對你有什麼重要？難道你也在尋找那艘戰艦麼？大叛逆的旗艦？」「那船的名字叫『復仇之魂』。泰拉羅克號的所有船員加起來，也不到操作格羅裡亞納級戰艦最低要求的十分之一。」聽到那個艦名，她微微冷笑。「它就是躺下峽谷下面的東西？」「我也不知道，妮菲塔麗。」蓋婭不知從何處現身，緩緩靠近了艾達女孩。妮菲塔麗輕輕撫摸著母狼的皮毛，通過彎曲的舌間對蓋婭低聲訴說著什麼。雖然同是我最親近的同伴，但她們之間莫名的親密還是令我的牙齒隱隱作痛。「你在騙我，伊斯坎德爾。」她輕聲說道。「不論你知道些什麼，你都在關於你的想法和為什麼帶我們來這裡撒了謊。你想自己留著那艘船。」「我說了，這裡沒有足夠的人手操做它。」她漆黑、深邃的眼睛迎上了我的目光。「可是你能，你手裡還有別的戰爭領主沒有的東西。你有伊特扎拉。」沉默說明了一切。我的內心對她來說猶如一扇敞開的窗戶，不需要靈能她也能看清楚一切。我瞪著妮菲塔麗，她也回望著我。「蓋婭和我能察覺到你的變化，」她說，「即使你自己還一無所知。在麻木中，我的族人創造了那位新神，我們稱她為大飢渴者。她的第一聲啼哭焚盡了我們的帝國。她的第一次吐吸抽去了我們的靈魂。她在黑暗中攫取著那些魂魄，直到現在依然如此。因此我將他人的靈魂獻給她，他們的痛苦撫平了我的創傷。他們臨死前的哀嚎是我助安夢的搖籃曲。這就是我族人們的命運，他們依然沒有饒過我，即使我已經逃了如此之遠。我理解什麼是孤獨，卡楊，我也能察覺到他人的孤獨。而你的靈魂已經太過寂寞。總有一天你會因此而死。」「我並不孤獨。我有阿薩卡和里奧做伴。我還有泰雷瑪農。我還有蓋婭。」「你得了白化病的前導師。一個自己都搞不清楚為什麼要跟著你，腦子有毛病的白癡。一個被你用巫術奴役的墮落者。還有一隻披著幾乎殺死你的野獸外皮的惡魔。」沉默再次回到我們之間。「我還有你。」我最後說道。聽到這話我的血衛微笑起來。妮菲塔麗在幾個世紀以前就出生了，她甚至比我所有弟兄們活的都要久，但對於一個艾達人來說，她才剛度過青春期。「沒錯，你還擁有我。」她認可。「但請不要裝作這樣就夠了。你不是人類，即使你還保留人類的情感。你是一把武器，天生就該與兄弟們共赴戰場。這是你與生俱來的本能，失去了它你將一無是處。這就是為什麼你歡迎火拳和烏里萬的加入。這也是為什麼你執意拯救法庫斯和他的手下。你的內心被孤獨污染，兄弟之情是你被創造的唯一目的。所以，最終，你開始抗拒。你野心勃勃，動身尋找最強大的戰艦。你終於開始反抗困擾內心的孤獨，可這就夠了麼？」她說的每個字都深深吸引著我。蓋婭曾用她野性的觀點闡述過這些改變，但妮菲塔麗清晰、耐心的解釋使我著迷不已。她輕輕靠進，手中擺弄著水晶爪，發出微弱的敲擊聲。「這就夠了麼？」她又問了一遍。「你為兄弟而生，而每一把武器都需要被使用，不是麼？現在已經沒人指揮你了，卡楊。帝皇不再從王座上發號施令，命令孩子們以他之名征服星球。獨目之王也不再遙望靈魂之海的深淵，要求你們與他一同墮落。」「我是自己的主人。」「真是直率，愚蠢的驕傲。我在勸你尋求團結，你卻以為我慫恿你接受奴役。團結， voscartha. 加入一個更大的群體，並超越自己。當甩開過往的枷鎖時，你就真正自由了。」「我本來就是自由的。」她站的更近了。太近了。任何其他人膽敢在那一瞬間像她那樣接觸我，都會遭到無情地毀滅。但她屬於我，我的妮菲塔麗，所以我允許她將手套裡的，依然裝有利刃的指尖輕輕拂過我的臉頰。不要將親密誤解為誘惑。這一霎那我們之間並沒有任何慾望。有的只是單純、無私的親近。「如果你真是自由的，」她對我耳語，「那就不再會夢見野狼了。」我的血液變得冰涼。無需閱讀我的思維，她也能看出我下意識裡的想法。「你知道你是什麼嗎，voscartha？」我無言地搖頭。「你是遠離戰場的武士，是失去了老師的學生，也是沒有了學生的老師。你一心想要生存，但了無生趣地活著與死亡無異。如果你繼續這樣苟活下去，任由萬物欺壓而不加反抗 ...總有一天，你會變得和梅卡裡、傑哈爾以及其他立於你陰影下的死人一樣。甚至更糟，你會變成又一個伊特扎拉，你最珍愛的、可憐的伊特扎拉。」我咬緊牙齒，心跳變得愈發激烈。「就像她那樣，」妮菲塔麗微笑著說道。「飄在維生的水缸裡，眼睛盯著埋葬自己的墳墓，永遠不知希望為何物。但她有理由成為艾娜米希斯。否則她只能作為凡人接受失智、早夭的命運。可你又為何要步入永恆的牢籠呢？」「我...」「噓。還有一件事。」她的雙眼勾住了我的目光。「你正在改變，但不是所有人都會跟上你的步伐。總有一天你會被迫殺掉阿薩卡。我保證。你們共同踏上這趟旅程，但他沒法陪你走到終點了。」「你錯了。他是我最敬愛的兄弟。」「現在，他是，只是現在。我已經做出了保證。你就等著看吧」妮菲塔麗的微笑消失了。她收回水晶爪，將我留在她指尖的汗滴輕輕舔去。「Disgusting mon-keigh, 」她輕聲說道。我們的目光最後一次相接，但她拒絕再與我交流，而是轉身飛去。血衛剛離開，我的狼便用白色的雙眼再次端詳我。這非人的眼神是另一種批評麼？亦或只是嘲弄而已？我無言地前行。而蓋婭在後跟隨，她一向如此。當天夜裡，我就站在了艾斯』席亞拉的凍土荒原上，酸雨敲打著我的護甲，令油漆褪色，而我只是關注身邊的里奧和泰雷瑪農。我的生命軌跡已經改變了。自從里奧和他的手下登上泰拉羅克號，歡笑與武器交擊聲便迴盪在往日寂靜的船艙中，可當站在這裡時，我們依然是孤獨的。腳下遺世獨立的荒涼世界時刻提醒著我剛才與現在的反差。這些變化是如此顯著。（走吧。）我對他們發送，帶頭跳下了炮艇舷梯。泰雷瑪農忍著一絲憤怒服從了我，而吞世者則沒這麼好脾氣。「我告訴過你別這麼幹了，」里奧怒吼，一邊跟著我走上雪地。「滾出我的腦袋！」我並未意識到適才的不當行為，我下意識地將他們當成了紅字戰士。但他們不會像紅字戰士那樣死寂著服從，並用呆滯的步伐跟上我。里奧走在左邊，與我保持距離，斧子懶洋洋地握在手中，另一頭拖在雪地上拖行。泰雷瑪農的步伐很輕巧，也更加謹慎，雙手按在歸鞘的劍柄上。奇怪的是，我能通過步話器聽到他們兩個的呼吸聲。里奧忍耐了一會兒我的注視，再次不滿地吼道，「你有話快說，要麼就看別的地方去。」「沒什麼，」我告訴他。「我感覺到，你們都是...活人。」我以為他接下來會冷嘲熱諷，將我的話視為感傷癖發作。也許他根本不理解，或者不在乎。但里奧只是看了我幾秒，意味深長地點了點頭。就這樣，沒別的。雖然之後我們曾共同奮戰多年，但我從未像當時那樣慶幸與他的友誼。這是兄弟間互相理解帶來的力量。泰雷瑪農的頭盔下傳來一聲濕黏的輕笑，聽起來就像被硬生生壓抑在牙齒間的哼聲，但他的嘲諷對我毫無意義。積雪靴子下發出嘎吱嘎吱的聲響，前一秒才被酸雨融化，後一秒又立刻凍結起來。整個世界已經迷失，被困鎖在數十年前甚至數個世紀前的某個瞬間。時空扭曲的現象在恐懼之眼並不罕見，但如此怪異的星球依然讓我脊背發涼。艾斯』席亞拉依然活著，但它已經支離破碎。如果行星的時間流逝恢復正常，會發生什麼？星球會不會立刻在隕石雨中分崩離析，毀於纏身的災難呢？我不想用手持式鳥卜器掃瞄雪原。根據從一些惡魔世界得到的經驗來看，它只會找到幾百個凍僵的物件，或者乾脆毫無反應。我已經很久不再依靠這東西了。而靈能也不可靠，風中傳來的模糊低語正一點點改造這個世界。艾斯．席亞拉是一個失控的星球，它的靈魂正在迷茫中徘徊不前。我們聯繫不到泰拉羅克號。語音通訊受到大氣干擾而失效，而精神連接也同樣不可靠。降落後不久，我與阿薩卡之間的靈能通訊就中斷了，通常來講這類情況只有在極遠距離時才會出現。如今他已經不再陪伴著我了。我們在雨中艱難行進，沿著山谷緩緩下降。路還沒到一半，我的盔甲就被酸雨溶解出灰暗的金屬褐色。蓋婭不時沒入陰影，黑色毛皮浸滿了腐蝕性的雨水，但這風暴對母狼毫無影響。峽谷上方縱橫的閃電照出了她怪異多變的鬼影。有時她會躲在我們身邊，使那些影子看起來像是個高大的人類。那艘船依然靜靜埋在在山谷深處的黑暗中。阿薩卡說的沒錯，此地足夠放下一個千萬人口的大都市。而接下來的景象凍結了我渾身的血液，巨大的尖塔突然從迷霧中現身，那是一根高聳的船桅。我幾乎立刻就認出眼前的巨艦，甚至無需看到它的全貌，因為我曾登上過那裡。宏偉的塔陣接連劃破山谷中的黑暗...它們之間的距離和安放位置...即使離戰艦主體還有數公里之遙，即使此地能見度幾乎為零，但如此雄姿只能為一船所有。里奧也意識到了。他用納格拉卡利語的咒罵著，當中還提到了我的父母。「你說對了，」在詛咒完我的祖先後，他似乎平靜了些。「那玩意絕對是...」吞世者的聲音低了下來。「一個大傢伙。」泰雷瑪農發出一陣優雅的笑聲。「要是你的原體知道你和他一樣聰明，他一定會驕傲死的，火拳。」里奧沒有理他。雖然我很欣賞他的度量，但還是覺得他只是找不出話反駁罷了。我們沿著山壁繼續向下探索，里奧處在我的上方，他不斷用靴子踢碎掛滿冰霜的岩石給自己創造落腳點。隨著他的動作，落石叮叮噹噹地敲打著我的頭盔。「居然會有人把這鬼地方當成家。」他說道。通訊信號即使在近距離也受到嚴重干擾。我們的裝備飽受摧殘，這顆星球真是毫不留情。「太慢了，」里奧抱怨著。「我們應該改用噴射背包。」可泰拉羅克號上沒有噴射背包。或者說，已經沒有能用的了。我把情況如實相告，卻只換來一句新編的髒話。好在這次他沒提到我的母親—我幾乎不記得她了。記憶中，她擁有咖啡色的皮膚與黑眼睛，就像我與伊特扎拉一樣。她的名字叫...艾吉瑞（Ejhuri）。沒錯。艾吉瑞。她死在了普羅斯佩羅，當野狼降臨時。里奧吃力地爬下最後一段路，來到我所站的冰架上。戰艦主體依然遠在下方數公里處，被瀰漫山谷的黑暗與濃霧籠罩著。（去，）我命令蓋婭。（發現有人就告訴我。）（是，主人。）母狼回答道，旋即消失在陰影中。我抬頭望去，鉛色的天空猶如巨大的黑暗子宮。酸性雨水從目鏡上滑落，但它們傷害不了盔甲的陶鋼表面。我一言不發地踢碎岩石，為繼續下坡尋找路線。越往下，山谷就越黑暗。又過了一個小時，連雨點也不再下落了。我們已經即將進入霧中。在此期間，我一直關注著里奧。在吞世者看來，這世上沒有用斧頭和傻笑解決不了的事情。他似乎認為謹慎地計劃是憂慮的表現，而憂慮意味著士氣低落。如果我沒猜錯的話，他還覺得死亡這種倒霉事只會落在別人頭上，真是個自戀狂。「你的狼有消息了麼？」他問道。「還沒有。」「你身邊儘是些奇怪的東西，」里奧自顧自地說。「外星妞，一頭魔狼。還有嘴賤的白猴子。現在又多了個拿劍的叛徒。另外，說真的，你到底對他做了啥？」我感到泰雷瑪農的內心閃爍著火光，他對里奧把他當空氣的舉動感到十分憤怒。里奧權當我已經回答過他，繼續囉囉嗦嗦地羅列了一堆我不能相信帝皇之子的原因，以及為什麼我該馬上幹掉泰雷瑪農以絕後患之類的廢話。我只把他的雄辯當作耳旁風。（蓋婭？）我對死船發送。（蓋婭？）沒有回音。什麼都沒有。「小心，」我警告其它二人。「情況有些不對。」這話可把里奧逗笑了。「你居然才發現，巫師？真是丟人啊。」他幹嘛總是樂個不停。每次聽到那爆炸聲一樣的大笑，我都會禁不住打個冷戰。從雙腳踏上戰艦那一刻起，我就知道了它的名字。某種莫名的意識在身旁湧動。只需將手掌按在船體裝甲上我就能用第六感確認它的存在。（復仇之魂）一份意念從冰冷的金屬中傳來，無聲而呆滯。這艘船的機魂，無論活著與否，正向我低聲訴說它的名字。看來這戰艦沒死。雖然引擎已經熄滅並幾乎徹底沉默，但它依然還活著。我們沿著艦體裝甲一路前進，靴子踩在這隻金屬巨獸的古老身軀上，船身沒有遭受重創的痕跡。從冰冷的引擎到凶狠的船頭，復仇之魂號足有數公里長，濃霧令任何判斷都難以得到驗證，但這條船完全不像遭受墜毀的樣子。它的塔樓依然矗立，龍骨完好無損..... 「我有些不好的預感，」當我們橫跨外層船台時，泰雷瑪農說。高塔的陰影在前方若隱若現，令來訪者彷彿置身巨大的巢都之中。「講吧。」「如果這船根本就沒有墜毀呢？它真的躺在谷底麼？你怎麼知道它不是漂浮在半空？」我也有同樣的疑惑。但戰艦的能源系統已經關閉，它不可能在行星大氣層內抵消引力。如果這船真的如在太空中一樣漂浮著，那它一定通過某些手段免疫了這顆殘破星球的重力影響。如此荒誕的想法當然不可能是真的。考慮到艾斯』席亞拉詭異的自然環境，我必須相信眼前所見，而非參照物理法則的推斷。這顆行星的引力現象極為特殊，之前在太空中它便迷惑了我們。很可能千百年前，當被封閉於毀滅的瞬間時，星球的引力便與其它現實法則一樣，被恐懼之眼的時空抹消了。「阿巴頓，」我輕輕吸了口氣。「這地方只能是...」里奧打斷了我，他正站在一旁，遙望著前方高聳入雲的塔樓。「我們應該進去瞧瞧。」「卡楊。」泰雷瑪農在身後提醒我。我沒有回應他們，而是在腦中默默思考。阿巴頓駕駛著復仇之魂號穿過火潮和輻射星區，來到了深不可測的艾盧西尼安之幕，他關閉了能源並將船停在這顆殘破星球的深淵中。如此瘋狂的計劃簡直令人窒息。無怪乎這艘巨艦能隱藏如此之久。「卡楊。」說話的換成了里奧。「等我一下。」我的手掌輕輕貼上了充滿記憶回波的船體，我感到了硝煙，爆矢出膛的槍聲，以及主炮在泰拉天空中開火時引發的震顫。「卡楊！」我抬起了手掌。「怎麼了？」里奧用手槍指了指。順著他的動作，我看到一顆頭骨樣式的伺服顱骨正在霧中漸漸飛來。開始時，我不敢相信自己的眼睛。但它輕輕漂浮在霧裡，越飛越近。一道微弱的念力將伺服顱骨拉入我的手中。這是一顆如假包換的人類頭骨，底部的小型反重力引擎讓它在空中漂浮，眼窩裡安裝著圖像記錄儀，感知探針和聚焦系統。一條鉻合金製成的人類脊柱彷彿有生命一樣噁心地擺動，用力反抗我的檢查。一對機械複眼轉動著對準了我。「你好，」我朝它說。放置在骷髏嘴部的揚聲器吐出了一連串警示代碼。那條金屬脊柱掙扎的更劇烈了，在空中纏繞、捲曲著，活像是某種動物而非一條真正的人類脊柱。「本人是卡．西汗戰幫的伊斯坎德爾卡楊。在我身旁是來自十五利齒的里奧萬烏克裡斯，以及第三軍團的泰雷瑪農萊拉。法庫斯是我們的朋友。我們在尋找伊澤凱爾阿巴頓。」它的反抗依然沒有停止。「讓我來試試。」里奧說道。我將骷髏拋向他，滿以為吞世者會穩穩接住。可事實正相反，當這機僕在空氣中艱難轉身，企圖用重力引擎擺脫時，里奧拔出鏈鋸斧一擊將它砍飛。頭骨的碎片和小塊金屬灑的滿地都是。我轉頭盯著他幾秒鐘。「又一次榮耀的勝利。」我諷刺道。他乾巴巴地大笑一聲。「你在開玩笑麼，卡楊？當心點，我差點就以為你也被什麼鬼東西附身了。」緊接著，他用斧子敲了敲金屬船身。「這下咱們該進去了吧？」「這艘船有幾千個艙門，」泰雷瑪農急忙勸道。「你不需要砍開—」里奧啟動了鏈鋸斧，火花四濺地埋頭苦幹起來。時光並未在這個世界留下太多痕跡，但復仇之魂號受到的亞空間饋贈則遠不止於此。縱然迷霧掩蓋了它的邪惡外在，可這艘旗艦冷酷、黑暗的本質只有在船艙內才能得到完美體現。船內的通道猶如一座錯綜複雜的白骨迷宮。灰暗的水晶體從陰森的牆壁接縫中刺出。給人以行走於某只史前巨獸屍體內的錯覺。走廊間的照明和牆上的機械控制裝置依然有電力，說明戰艦的備用能源尚未耗盡。燈光偶爾閃爍。控制器的屏幕則呈現出一片靜電干擾的畫面。主反應堆仍在活動，而非預想中的完全沉默。但是它的能量輸出極為有限，只限於少數幾個系統。有時，我們會遇到漂浮著的伺服顱骨。我嘗試與它們交流，重複我們的名字和來意，指望這些伺服顱骨背後的操縱者能注意到我們的存在。但它們一次次掃瞄並記錄了我們的信息後，接著又立刻用反重力引擎逃出了我們的視線。里奧放過了絕大多數骷髏，但還是打落了其中三個，聲稱如果阿巴頓在乎這些小玩具的話，他就應該出來和我們好好聊聊。野蠻的動機往往難以被質疑。蓋婭一直保持沉默。我曾偶然感覺到她的存在。不論母狼在這艘船的那個角落，現在她正獨自狩獵。周圍金屬的船體能夠記錄下一切。恐懼之眼的波濤將這些記憶帶出戰艦的身軀，構成了死者的回聲，它們來自數十年間死於大遠征的船員們。它們是琉璃雕像中的幽靈。一張張水晶面孔從白骨牆壁間探出，每個人都是一幅呆板平靜的表情。閉眼張口的假面造型極為精細，遠非工匠之手所能打造。如果靠近，你會看見他們嘴唇的紋路。若再靠近些，你甚至能辨明他們臉上細微的毛孔。「這些幽靈在尖叫。」里奧說。「別這麼馬虎，」泰雷瑪農批評他。「認真看。」劍士說的沒錯。雕像的面部並無尖叫時應有的皺紋和緊張，這些男男女女雖在痛苦中長眠，卻並沒發出淒慘的哀嚎。「他們正在唱歌。」泰雷瑪農輕聲地說。我用帶著手套的手指撫摸一座晶雕的水晶面容，滿以為它會睜開眼睛並從玻璃嘴唇間吐出歌聲。它們的生命依然存在，只是形態不同。某種模糊的意念漂浮在雕像緊閉的雙眼後，與紅字戰士的脆弱生命十分類似，但也不盡相同。我仔細觀察它們的口型和眼睛，意識到這份熟悉感從何而來。那是當靈魂離開了軀殼，陷入瘋狂並被亞空間吞噬前心中的無奈。「這些玩意讓我起雞皮疙瘩。」里奧說道。「我打賭只要我們一不注意它們就會偷偷移動。」「不排除這種可能。」我一邊回答，一邊伸手向其中一個雕像，手掌輕輕按住它的前額。（我是卡楊。）一束無聲的精神脈衝，包含了我的身份特徵。（我是生者，）它在寂靜中輕唱，語調中帶著細微的哀嚎。（當戰艦熊熊燃燒時，我曾尖叫。當火焰將血肉從骨骼上剝下時，我也曾尖叫。但現在，我將歌唱。）我移開了手。真有意思，這些慘死的歌者同樣帶著面具。普羅斯佩羅有一個傳統，每當統治者死去時，人們都將為他鑄造一副華美的喪儀面具。不論死者以何種方式隕落，他都會帶著一張表情安詳的金色假面長眠。我伸手觸碰一根伸展的手指，它連向一條從牆體接縫中伸出的水晶胳膊。（我是卡楊。）我告訴它。（我是生者。當我窒息時，烈火隨著呼吸進入我的身體。每一次喘氣都令火焰得以炙烤我的喉嚨。我焦黑的肺部充滿鮮血。但現在，我將歌唱。）到此結束，這就夠了。我收回了手。身旁傳來一聲玻璃碎裂的脆響，我轉頭看到里奧正百無聊賴地將雕像一個個打碎。隨著手套的拍擊，水晶碎片落了一地。「住手。」我說。每個被他打碎的雕像都化作一股嗡鳴的、令人煩躁的熱流，在我的腦海中左衝右突。「什麼？！為啥？」他反手捏住一條胳膊，再將它從中折斷。當前臂與手掌在地板上摔碎時，似乎整個雕像都在痛苦中顫抖。而我頭腦中的熱流也變成了熾熱的熔岩。「它們之間有精神共鳴。你正在逼迫它們歌唱，而這些曲子可不好聽。」他住了手。「你還能聽見這些？」「是的。你應該慶幸自己聽不見。」我們又遇到了一個岔路口。里奧用斧子指了指左邊。「主升降通道在這邊。」「我們不去艦橋。」他依然望著通往戰艦主升降台的走廊。「我們最好先去指揮中心。」他說道。「我們會去的。但現在要走那條路。」「為什麼？」我把希恩對著另一條通道。從通道的地板和牆壁間伸出的手臂將整條通道化成一座水晶森林。我甚至無需通過接觸聆聽它們的話語。當合在一起時，這些雕像的精神合唱足以令我牙疼。「實話說，」里奧回答我。「這條路看上去不怎麼樣。」我們繼續前行，小心避開身邊晶瑩剔透的手臂。沒有水晶的牆壁上隨處可以看見戰鬥的痕跡。這艘船曾在泰拉上空血戰，在圍攻戰的最後階段，無數帝皇的精英們曾經登上它。而金屬牆壁間無數的刀痕，爆矢彈孔以及激光燒灼痕跡如今變成他們唯一的遺物。「感覺到有人麼？」里奧問道。「我需要進一步調查才能回答你的問題。」「那就快感覺他們，尋找他們，用你的魔法。」魔法，又來了... 戰船的機魂似乎已經沉睡。但還有別的生命跡象，只是我找不到它的來源。也許是船上的水晶幽靈們干擾了我，又或許是星球意識的一部分已經與戰艦合而為一。總之，周圍的一切似乎都是活的，但這些存在既扭曲又分散。里奧一面罵娘一面又粗心碰斷了幾根水晶手指。我皺了皺眉頭，沒有說話。我們一路前行。里奧的步伐開始有些散亂，他握緊拳頭，自言自語和磨牙聲一起從通訊器中傳來。「這些水晶，」當發現我在盯著他時，他說道。話音裡帶有金屬牙齒的尖細摩擦聲。「我忍不住想打碎它們。它們干擾到釘子了。」痛苦環繞著里奧。情感在他身邊凝結成一頂王冠，尚未現世的虛弱惡魔圍繞著他。（更多 ...）它們祈求，渴望著養料，盼望得到足夠的情感助它們存世。我懷疑大多數惡魔甚至不會注意到泰雷瑪農的存在。自從被我把感覺從大腦和神經中剝奪後，如今他幾乎毫無情感可言。我曾透過蓋婭的眼睛親自觀察過，當遠離我時，他的靈魂之火變得虛弱而黯淡。他只能麻木地站在船艙裡，目光呆滯地盯著某處，一邊呼吸著，就像紅字戰士一樣。只有靠近我後，感覺才會回到他的體內。這就是我賜予他的枷鎖。泰雷瑪農仇恨我，但同時也無比需要我。時間的運行方式很奇怪。視網膜投影顯示每一秒都極為漫長，而里奧告訴我說他的計時器正在倒退。我的眼角甚至不止一次捕捉到死者從水晶中顯形。他們並非全是人類，許多是來自阿斯塔特軍團的戰士，最終在自己的葬身之地化為一縷回音。身著精美盔甲的禁軍與傷痕纍纍的帝國之拳從周圍探出身來，牆壁、天花板、地面...每個人低聲吟唱著血與火的輓歌。有些扛著戰矛，其他人掂著塔盾，他們緊握著的爆彈槍再也不能朝敵人發射一顆子彈了。其中一個—一位由灰色水晶構成的帝國之拳戰士—在我靠近時突然化成碎片。疼痛再次湧入我的太陽穴，而里奧則放鬆地喘了口氣。這段路上，腦部植入物一直在刺激著他，水晶碎裂聲則會令它安定。提起復仇之魂號，我會想到千萬年來與它翱翔星海的時光以及我們鑄就的偉業。但那個夜晚，當我們三人首次走入無光的艙室時，這艘船的面貌還完全不同。大多數系統已經關閉，機魂也陷入昏迷，船艙充斥著壓抑的黑暗。雖然傳說復仇之魂號被放棄了，但我們卻覺得它只是隱藏著，等待。它的核心從未失落過。在詭異的黑暗中，我們不知前行了多久。一小時，三小時，還是10小時？時間在那個晚上變得毫無意義。我記得我們走到了能源艙，一座冰冷的次級反應堆在黑暗中安睡，艙門上的獸嘴惡意地盯著我們。而當我們穿過船艙，準備再次進入迷宮般的通道時，一段代表聲波信號的細線出現在我的視網膜上。是腳步聲，沉重又緩慢的腳步聲。我聽到陶鋼踩在白骨甲板上的聲音。「卡楊。」里奧發出警告，舉起一隻手示意停止前進。「我聽見了。」一個鎖定信號落在正繞過障礙靠近我們的來者身上。他穿著一身褪色的舊盔甲，上面裝滿了來自不同軍團的部件。一頭黑色長髮骯髒地纏在一起，掩蓋住他的臉。即使隔著不近的距離，我也能看到那對閃著金色的雙眸。奇異，非人的金光，連瞳孔彷彿也因此化為金屬。他手中拎著一把爆彈槍，和盔甲一般破舊且平凡無奇。他並沒有舉槍瞄準，而是放低了武器，鬆垮地拿住它。隨著一陣沙沙聲，陌生人盔甲的通訊系統自動接入了我們的頻道。「我得先謝謝你們沒打壞我所有的伺服顱骨。」洪亮的聲音，沙啞卻很真誠。帶著一絲笑意。「我是伊斯坎德爾卡楊，旁邊是—」「我知道你們是誰。在你朝我的伺服顱骨一遍遍複述之前，我就已經知道你們的名字了。」「既然你知道我們，表兄。那你又是誰？」荷魯斯之子的武士側著頭盯了我們一眼，繼續問道。「你們為什麼一定要打壞那些伺服顱骨呢？」「這似乎是引起某些人注意的好辦法。」里奧回答。「淺白的邏輯總是最有力的。不過以後你還是得悠著點。真的，兄弟，不能丟下為客之道。否則我們很快就會一無所有了。」他不再看著我們，而是低頭擺弄安裝在前臂上的鳥卜器。我能聽見它正發出嘀...嘀...嘀 ...的定位回波。「只有你們三個人來麼？」「沒錯。」我說。「法庫斯在哪？烏里萬和阿薩卡呢？」「在軌道的戰艦上...你到底是誰？說出你的名字！」「我的雕塑曾經遍佈帝國的每個角落。可現在，居然連阿斯塔特軍團的戰友們都認不出我了。」他發覺我們依然在沉默，於是自嘲地笑了笑，聲音低沉而苦澀。「真是歲月不饒人啊。」他歎道。武士伸手將髒兮兮的長髮撥到一邊，露出一張蒼白且傷痕纍纍的臉。單從外表判斷，他可能是三十歲或三千歲。縱然戰爭能在他身上種下成片的刀疤與燒傷，時間卻不會給他帶來一絲痕跡。那對病態、世故的目光一直盯著我們。冰冷又鐵血，夾雜著些許戲謔。我這才認出了他。但他已經不再身著高大的加斯塔林盔甲了，頭髮也不再被克蘇尼亞工匠製作的典禮髮帶束起。他依稀是曾經帝國勝利雕塑和宣傳廣播中那個英武戰士的灰暗影子，但當生硬、帶笑的鋒利目光第一次與我對視時，我便認出他來。因為我曾見過這般目光，那還是在泰拉上，當皇宮燃燒時。我們在寂靜中對峙著。最終，是里奧，用他極其失敗的外交手段打破了僵局。「快投降，阿巴頓連長。你的船我們要了。」 -- http://ppt.cc/m0aj <=角川官網附有試閱!!! 在下的輕小說作品<<活死騎士>>已由台灣角川出版發售，還請諸君多多支持了 <(_ _)> -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 182.234.72.42 ※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/RTS/M.1422852281.A.E7C.html

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yaqw

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biglafu

02/03 16:01, , 2^F

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