〔創立電磁定律--麥克斯韋
創立電磁定律--麥克斯韋
與牛頓的「力學定論」媲美的四個「電磁基本定律」方程式,是由麥克斯韋(James Clerk Maxwell, 1831-1879)創
立的。在他之前,法拉第已發現了電磁感應和「電解定律」,法拉第自學成功,長於以實驗證明他的理論;
麥克斯韋是個數學天才,以數理把電磁定律,加以詳盡精闢的解釋,讓電磁定律透過簡潔、精密的四個方程
式,在科學領域中普及應用起來。
◎童年已喪母‧慈父教成才
麥克斯韋於1831年,生於英國愛丁堡的近郊,他的父親約翰‧麥克斯韋,是一位富有的莊主,繼承了先祖遺
留下來的莊園,他所住的「格莉雅」大廈,是當時學者、名人和科學家雲集的「沙龍」。雖然生長於富裕的
家庭,但8歲喪母的麥克斯韋,性格十分內向;他喜歡離群獨處,與麥氏莊園的田原、湖泊為伴。
約翰‧麥克斯韋是位敬虔的基督徒,不但以上帝的真道來引導兒子,還細心地發掘他的潛能,當發現兒子的
數學天才後,便請專家來教他幾何和數理。麥克斯韋從小就表現出過人的才智,14歲那年,已在皇家科學雜
誌,發表了有關數學的論文;16歲便進入愛丁堡大學,當時因他來自鄉間,又不善詞令,常被同學譏笑為
「鄉巴佬」。但他成績優異,在19歲離開愛丁堡大學前,已發表了兩篇論文,以至那些愛才如命的教授們,
決定保送他到劍橋大學去。
◎虔誠信聖經‧反對進化論
1850年秋天,他成為橋劍大學的學生,師從當時的數學名家霍普金斯、泰列等;1854年,他以最高榮譽畢業
於數學系。當時在校園裏,興起了對「進化論」的辯論,堅信聖經的麥克斯韋,是最激烈反對「進化論」的
人物之一。他認為科學家們,有責任在基督裏合一,這樣才能讓「基督的身體(即教會)」得著更大的益
處。
從劍橋畢業後,他曾到歐洲遊學,並潛心撰寫論文。1856年,他接受馬利斯卓大學(Marischal College)的聘請,
盼望就近照顧年老的父親,可惜他尚未就任,父親已安息主懷,令他有「子欲養而親不在」之痛。但他的孝
心得著了回報,不久之後,他與校長的女兒嘉芙蓮‧杜華(Katherine M. Dewar)結婚;妻子長他8歲,然而夫妻
恩愛、志同道合,是科學界鮮有的美滿良緣。據說他每晚都與妻子同讀聖經,可見嘉芙蓮是位敬虔的婦女。
後來馬利斯卓大學與帝皇大學(King College)合併,他被調往倫敦的校園。
◎潛心電磁學‧拜候法拉第
到倫敦帝皇大學擔任教授,是麥氏的一個重要轉捩點。他對電磁學一向有濃厚的興趣,1860年當他到達倫敦
後,就急不及待地去拜候法拉第,並向他奉上自己《論法拉第路線焦點(On Faraday?Line of Focus, 1855及1856
年發表)》一文。這時法拉第已年屆70歲,他看到麥氏的論文,心情十分激動,因為沒有人能對他的發明,作
出比麥氏更深刻透徹的見解。他不但鼓勵麥氏在電磁學上發展,並鼓勵他突破自己的局限,在學術上更上一
層樓。
麥克斯韋果然不負所望,1864年他向皇家科學院,提交了《電磁感應的動態原理(A Dynamical Theory of the
Electromagnetic Field)》,文中以四個方程式,清楚明瞭地把令人困惑的現象,轉化為一個綜合理論。
這組方程式,精密到當時已知及未來發現的電磁學,都可以通過這些方程式推導出來。它不但是電磁學的方
程式,亦同時是光學的方程式,當時麥氏透過實驗,推算出電磁波的速度,約為每秒18.6萬英哩,與光速相
近,因此大膽指出,光是由電磁波構成的。
◎波外還有波‧預言被證實
另外他又指出,還有其他電磁波,它的頻律和波長與光波不同。他的「預言」於1888年被德國物理學家赫茲
證實;1894年意大利的馬可尼,利用這些不可見的電磁波,發明了無線電通訊;現在的無線電視,也是透過
麥氏的方程式發明的。除了電磁學方面的成就,麥氏發明了《氣體分子運動理論》、《色彩視覺理論》等,
據說第一張彩色照片,是他發明的。
1865年他因體弱多病退休,回到麥氏莊園的「格莉雅」大廈,在安祥的生活中繼續科學研究;1871年接受嘉
雲迪殊大學(Cavendish)的教職,成為該校第一位物理學教授,並設立了著名的嘉雲迪殊研究所。1879年秋天,
他被診斷患上癌症,在同年11月5日息勞歸主,他最後的話是:「我的天父,求你看顧我的妻子!」可見他對
天父的信心至死不移。
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