[閒聊] 被遺忘與曲解的南丁格爾精神
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又到了一年一度的國際護理師節（5/12），這個節日是紀念大家熟知的護理開創者「南丁格爾：燃燒自己，照亮別人」的精神，但這樣的精神延續至今，卻成為了護理人員在職場中過度勞累，必須繼續苦撐著照顧病人的教育口號。
在現代醫學興起前，中世紀的歐洲是最早出現提供醫療服務之地，當時僅有修道院與修女有資格為病人提供傷病護理，而修道院外所有替民眾提供護理服務者，皆被視為巫女施行之黑魔法行為。
但隨著十八世紀歐洲戰亂紛起，城市工業快速發展，宗教附帶的醫療服務已無法滿足需求，醫院如雨後春筍般興起。但在初步發展混亂的公共衛生中，唯有負擔不起家庭醫師的中下階層會進入醫院謀求治療，同樣照顧病患的護士也是社經地位較低，且被視為污穢低賤的工作者。
這段歷史被稱為「護理學的黑暗期」，直到1840年左右，出生於富裕家庭的南丁格爾不顧家人反對與社會歧視，毅然決定成為護理人員，照顧著倫敦工廠醫院的貧苦病患，並成為促使醫院改善環境的倡導者。
後來她選擇在1854年投入克里米亞戰爭，起初因為平民與女性身份，被拒絕進入軍營，但在勇於向軍官抗爭後達成目的。進入後卻在前線的醫療照顧上發現許多醫護人員過勞、傷兵得不到適當的照護與衛生條件極差等問題，造成士兵死於疾病的數量，是戰場上死亡人數的數十倍。
為改善問題，她積極向政府爭取，卻得到態度冷漠的回應後，南丁格爾請託水利專家改善戰地醫院的衛生環境，成功使傷兵死亡率大幅下降。
戰後，她撰寫了生平最長的著作《Notes on matters affecting the health, efficiency and hospital administration of the British Army》（影響英軍健康、效率及醫療管理筆記）報告書，使用統計學呈現衛生條件造成戰地醫院的高死亡率，要求政府改善。
南丁格爾曾說：「管理不好的醫院，是病人的刑場。只要我一息尚存，我將為醫院改革而戰。」，也因為這些貢獻，讓昔日地位低微的護士，社會地位與形象都大為提高，成為崇高的象徵。此後「南丁格爾」也成為護理的象徵性代名詞。
其實熟悉歷史後，我們可以發現「南丁格爾」，並不是大家所熟知單純的「燃燒自己，照亮別人」如此而已。她擇善固執、不畏歧視與強權，正視整個社會與公共衛生問題，並勇於付諸實踐，力搏改善現狀，才是我們應該真正學習的「南丁格爾精神」。
但現今的社會，護理人員雖不再被視為下層工作者，卻在現代醫療商品化的市場的膨脹發展下過勞，再次淪為體制的犧牲祭品。敢問在護理人員日工時平均為9-10小時與人力不足的台灣，即便有進步的醫療技術與良好的衛生條件存在，又能提供民眾多大程度的就醫安全保障？
因此現今我們社會急迫需要的，是護理人員們開始正視自己的畸形班表、彈性人力、跨科調動、護病比及超時加班無加班費等種種勞動問題。唯有基層人員的意識覺醒，如同十八世紀的南丁格爾一樣付諸行動，力求改善體制與待遇，才能真正解決護理人力問題，進而改善民眾的就醫品質，並迎戰未來數十年重要的長照資源體系建構，使台灣邁向社會褔利更為健全的國家。
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