[新聞]NASA 50年》探索宇宙 犧牲老師、太空人
1958年美國設立太空總署（NASA）後，前10年美國在太空競賽仍落後蘇聯，不過就在第11
年，美國太空人阿姆斯壯登上了月球，美國的太空地位從此屹立不搖。NASA的50年的歷史
裡，有將近40年都是風光的，尤其在蘇聯瓦解、美國成為世界唯一超強後，NASA的地位更
形穩固。多年來，NASA 幾乎成了人類探索未知宇宙的代名詞，卻也犧牲了不少無辜的生
命。太空實驗 沒老婆嘮叨登陸月球後，美國在太空大戰後來居上，突然不知「為何而戰
」，於是太空總署的工程師想換換口味，改做點別的。他們利用土星五號火箭，建造了一
座太空實驗室，體積就跟小型的透天厝一樣。在這座太空實驗室上，每個太空人都有自己
的房間，大小約跟電話亭一樣大，床都固定在牆上。太空實驗室任務證明人類能在太空生
活工作一段長時間。有個太空人說：「我們只是維修太空站的水電工！」在太空站的太空
人每天要自己整理環境、倒垃圾、泡咖啡，他們的工作內容，聽起來就像家庭主夫，唯一
的好處是少了老婆的嘮叨！外太空上課 意外爆炸長期領先蘇聯後，美國人對NASA的關切
逐漸降低，為了要引起大家注意，NASA1986年突發奇想，徵求一位老師一起上太空，並把
他的上課情形回傳地球。當時有一萬多名老師參加徵選，最後只有一位社會科老師獲得這
項機會。於是挑戰者號搭載這位老師及6名太空人升空，卻因一片橡膠墊圈掉落，讓滲漏
的火焰點燃了外燃料箱，致使挑戰者號在升空73秒後爆炸，機上太空人無一倖免。挑戰者
號意外堪稱史上最失敗的公關事件，並讓國會大砍NASA預算，但維修外太空的哈伯望遠鏡
成為NASA扭轉劣勢的大好機會。因為當年哈伯望遠鏡進入太空後，竟無法傳回清晰的畫面
，NASA於是派出太空人整修哈伯望遠鏡。這是NASA成立以來，太空漫步最多次的一趟任務
，而這也為NASA扳回一城。不過好景不常，2003年哥倫比亞號太空梭升空時外殼遭泡棉撞
擊受損，結果返航途中爆炸化成一團火球，7位太空人殉職，太空梭停飛兩年半。多國合
作 競爭白熱化1968年12月到1972年12月間，共有12人登陸月球，超過15人環繞月球飛行
。目前這27人是唯一脫離地球軌道飛行的人類。經過了近50年的光陰，現在的國際太空站
是首度由多國合作建造的最大太空工程，由美國、俄羅斯為首共16國參與建設。不過，太
空探險永遠帶有競爭的成分，也會被國際關係左右，近來俄國出兵喬治亞，和美國交惡，
就讓NASA憂心影響雙方太空合作。中國、印度等新興國家加入太空競逐，也讓太空探險競
爭更加白熱化。製播知識性節目的Discovery頻道今年製作了《從地球出發：NASA太空任
務50年》六集節目，目前正在該頻道播出。
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