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電 腦 小 故 事 ---- E - M A I L 慘 劇
by 夜鷺
11/08/94
別以為你能做得到的，就代表它不會出錯。
古早以前，其實也不算早，剛好是e-mail系統才問世的年代，有一個人叫Al的，
是個程式設計師，他發現e-mail系統不夠完美，使用者在發信之後不能確定信件
是否有順利到達收信者的信箱裡，發e-mail像石沈大海一樣的，沒消沒息。非要
等到有回函了，才知道某年某月的某一天發的某一封信對方有收到。假如那個人
剛好度假去了，很久的時間都沒有讀信，那得要等多久才知道信有沒有送到呢？
為了解決這個問題，Al寫了一個程式讓e-mail系統具有自動回信的功能。使系統
自動在收到e-mail的同時馬上發一封"已收到"的信給發信人。如果度假去了
還可以在信上附註
"Al 目前正在xxxx度假，預計x月x日回來
，所有信件將在屆時儘速回函"
很不錯吧！當時還有另外一位程式設計師，叫做Nell的，喜歡Al寫的這個自動
回信的功能。就copy了一份回去，將Al的名字改成Nell的名字，照樣在她出去度假
的時候讓e-mail系統做同樣回信的動作。
後來一直都沒什麼事發生，直到有一天‧‧‧
Al和Nell同時出去度假，Nell臨走前啟動了自動回信的功能後，鎖上辦公室
的門之後就出發了。同樣地，Al在臨走前也去啟動自動回信的功能，可是就
當他要鎖上門之前，他記起了有一件重要的事沒跟Nell說，於是他發了一封
e-mail給Nell，然後才離開。（你可以猜猜看會發生什麼事）
沒有多久，悲劇就發生了。據說整個電腦系統在次記憶體爆了之前就當掉了，
次記憶體中滿滿的都是e-mail，來自於AI的自動回信系統給Nell的自動回
信系統給AI的給Nell的‧‧‧‧信。
【後續】
即使發生過慘劇，一個這樣好的點子，在克服了bug之後，還是保留了下來。
在UNIX系統網路上，有一個vacation的指令，可以執行類似的工作。
然而，這個改良系統是怎樣來預防上述的慘劇呢？
基本上多了一個這樣的概念：對每一個來信的住址只自動回函一次。為了要達
到這個想法，必須有一個檔案記錄所有曾來信的住址。使系統在收到新信後，
可以先檢查這封信的住址是否曾經出現過。如果沒有，才自動回信，並且將這
個新住址記錄下來。相反的，如果有，表示發信人已經收過.vacation.msg的訊息，
則不需要再自動回信了。這樣的記錄檔案就是.vacation.pag檔。當然，為什麼
我們在啟動自動回信的功能前要先清除.vacation.pag的內容，相信就不難理解了。
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