[專欄] 重返榮譽:回顧勇士招人嫉妒的頂級操作
運動視界
https://www.sportsv.net/articles/95291
重返榮譽:回顧勇士招人嫉妒的頂級操作
8年內4奪總冠軍,金州勇士事隔3年再度重返巔峰。有其他NBA球隊管理層不滿勇士不公平
地花費,但在NBA複雜的薪資規定下,不是班主願意花錢,就能簽下心儀球星。自從勇士
2019年兵敗多倫多後,做了甚麼操作建構今天的冠軍陣容?
作者:Fantasy視界
8年內4次奪得總冠軍,6次打進總決賽,金州勇士事隔3年再度重返巔峰。勇士的成功有傳
惹來同業的不滿,根據ESPN Zach Lowe的消息,有其他NBA球隊管理層不滿勇士不公平地
花費,令他們擁有競爭優勢。
的確,勇士今年的球員薪資為破聯盟紀錄的346M,Steph Curry、Klay Thompson、
Draymond Green及Andrew Wiggins共4名球員正領取頂薪,球隊需要繳納的奢華稅也是各
隊之冠。
然而,故事的另一面是勇士在開季前只和另外3隊並列奪冠第8熱門,而歷史告訴我們,願
意付稅不代表球隊一定能打造冠軍陣容,例如2014-15年擁有Carmelo Anthony和Amare
Stoudemire的紐約尼克僅取得20%勝率。再者,在NBA複雜的薪資規定下,薪資帽本身已大
大壓縮招攬他隊球星的空間,也就是說,不是班主願意花錢,就能簽下心儀球星,今日的
勇士冠軍陣容實為球隊選秀眼光、球團操作及其他球隊配合的結果。
自從勇士2019年兵敗多倫多後,做了甚麼操作建構今天的冠軍陣容?
時間回到2019年夏天,Thompson和Kevin Durant相繼重傷,後者季後希望離開球隊,到紐
約尋求新挑戰。經過內部辯論,勇士主席Bob Myers和他的團隊腦海浮現出先簽後換的選
項,與其讓Durant無償離開,倒不如嘗試以他換回一些資產,例如一名可以幫助他們過渡
的主力。當時Curry等人的大合同已經卡滿勇士的薪資空間,Durant的離開不會為他們帶
來在自由市場簽下主力級數球員的空間。
紐約球隊有2支,紐約尼克沒有勇士感興趣的球員,布魯克林籃網則有一名同樣即將約滿
的自由球員D'Angelo Russell。他是年僅23歲的全明星替補,即使風格未必很適合球隊,
但他的潛力可能值得勇士嘗試說服籃網、Russell及其經紀人配合交易?
Myers於是和Durant及他的團隊會面。根據ESPN Ramona Shelburne,Durant不喜歡被交易
的感覺,但Myers憑藉與Durant的親厚關係,成功遊說對方接受先簽後換的安排,作為對
舊東家的一點心意。
下一個問題是,籃網可以直接簽下Durant,為何他們要讓勇士受益?
Myers向籃網強調,先籤後換是雙贏的安排,勇士會向籃網送上額外選秀權。最終他們達
成雙先簽後換協議,除了Durant,他們會加入2020年首輪選秀權(前20順位保護)。由於
勇士在之後的賽季戰績墊底,這選秀權最終變成2025年次輪選秀權,當然這是後話。
對於Russell來說,為何他要配合加盟Curry和Thompson的球隊,而非其他追求者,例如灰
狼?
Russell後來加盟灰狼後給了答案:錢。勇士當時提供4年117M的頂薪合同,灰狼沒有相應
的薪資空間。如果他們鐵下心以頂薪追求Russell,他們需要先透過其他交易釋放至少22M
的空間。
灰狼在下決定前曾試探Russell的心意。他們在Russell經紀人Aaron Mintz公司總部為他
留下一輛車,如果Mintz出席他們的會面,灰狼將著手籌劃Russell的交易。最終Mintz當
日出席了其他會議,灰狼也退出Russel爭奪戰。
灰狼沒有薪資空間,勇士又何嘗不是?勇士為得到Russell,犧牲絕不比灰狼少。
Russell的交易會讓他們觸及薪資帽的硬上限,必須解套原有大合同清出空間。
Myers找來Andre Iguodala,對他說:「我們需要交易你了。」
Myers回憶道:「我記得他望著我說:我明白。他沒有向我口出惡言,他非常專業,非常
聰明,對此並不驚訝。」
Myers向其他有薪資空間的球隊兜售Iguodala的合同,最終灰熊同意交易,條件是2024年
首輪選秀權(前四順位保護)。總教練Steve Kerr此時正在夏威夷度假,沒有聽到Myers
的電話,Myers只好向Kerr發送短信,解釋交易內容。
Kerr看到信息後心想:「天哪,我不敢相信我們要失去球隊靈魂。」
Kerr馬上致電Iguodala:「他跟我說:對不起,教練,我不感到驚訝。他可能比我更清楚
這一切將會發生。」
Myers此後打出一個更艱難的電話,向Curry解釋交易決定:「他們(Curry和Iguodala)
是好朋友。他知道Andre對球隊的重要性。」
「Stephen想要解釋,這是他應得的。我向他解釋,我們沒有其他選擇,必須要這樣做。
我和他共事七八年了,所以我們之間有足夠信任。」
以當年的情況,最穩妥的做法是任由Durant離開,保留Iguodala和選秀權,並以中產合同
補強。但對Myers來說,這樣做我們能為Curry、Thompson和Draymond Green帶來足夠助力
嗎?
Russell可能不是那個球員,但他只有23歲,還有上升空間。在Thompson養傷時,勇士需
要一名主力球員。而且他們相信灰狼會繼續對Russell有興趣,尼克也是。
Kerr說:「這交易說明為什麼教練不應該成為總經理。如果是我,我不會啟動那筆交易,
今天Andrew Wiggins和Kuminga也不會是我們一分子。」
自從勇士得到Russell後,他和灰狼的緋聞從未停止。
Curry在2019-20賽季的第三場比賽中摔斷了手,與Thompson同樣賽季報銷。至2019年底,
勇士戰績是9勝26負,敬陪西區末席;灰狼也好不了多少,以12勝20負排在西區第12。
即使陣中核心Karl Anthony Towns的合同還有數年才到期,但參考Anthony Davis的逼宮
經驗,灰狼開始擔心會留不住Towns,尤其是他跟Wiggins已經搭擋5年,只有在Jimmy
Butler在陣的一季才勉強打進季後賽。
灰狼幾乎嘗試過所有激勵Wiggins的方式,但他好像只在面對捨棄他的騎士才有動力打出
好球。為了安撫Towns,灰狼開始與勇士談判,嘗試以Wiggins換來Towns的好友Russell。
Myers回憶道:「我們經歷數以月計的談判,可能是我做過的交易中最繁複的。」
有些人認為二人該直接互換;有人認為勇士應該得到選秀權作補償;有人認為勇士甚至不
應接收Wiggins。
Wiggins的經紀人公司(Russell也屬同一公司)私下亦向勇士施壓,Myers則堅稱他們喜
歡Wiggins。
Kerr是支持者之一,他說:
「重點不是進攻端,而在防守端。」
「我們迫切需要側翼長度和運動能力。對我來說,Wiggins如何適應我們的體系不太重要
,而是我們需要這樣的身體。」
消息指,勇士最初向灰狼索價2個無保護的首輪選秀權和2個次輪選秀權。灰狼認為他們索
價太高了,因此中斷了談判。Myers決定讓步,只要求1個首輪選秀權,但它必須沒有保護
限制。在季中交易期限前4天,Myers表示他們可接受第一順位保護的選秀權。
灰狼再次拒絕。在期限前2天,Myers再致電對方,獲開價1個前七順位保護的首輪選秀權
在期限當天,雙方達成協議:勇士將得到Wiggins、2021年首輪選秀權(前三順位保護)
(兌現為Jonathan Kuminga)、2021年次輪選秀權,送出Russell、Omari Spellman和
Jacob Evans,後兩者主要作用為省稅。不知道是勇士幸運抑或是獨具慧眼,他們沒有在
交易包中加入當時打得爛透的新秀Jordan Poole。
在Wiggins效力勇士的第二個賽季,他只有比原來的預期打得更好。他在防守端一如預期
的出色,甚至比想像更厲害,他在季後賽成功把Luka Doncic和Jayson Tatum兩位聯盟超
級巨星的影響減至最低。在進攻端,Wiggins會打更多無球,作更多空切,投更多三分球
和灰狼時代相比,勇士的Wiggins是更好的球員,抑或只是同樣的球員,被放在更好的環
境?恐怕我們永遠無法考證。可以肯定的是,Wiggins是今年總決賽最有價值球員之一,
也令當年球隊先簽後換Durant的操作變成神神作的序曲。
勇士擁有樂意付奢華稅的班主固然幸福,畢竟不是每名班主都願意繳納如此高的稅款,例
如去年總冠軍公鹿就因為不願付稅而沒有留下功臣PJ Tucker。然而,如果缺少天時、地
利、人和的任何一項,球隊沒有選中並培育出Curry、Thompson、Draymond Green和Poole
/當年沒有吸引到Durant加盟(好吧這是不公)/球隊和Durant沒有保持良好關係/
Durant的心儀落腳點沒有合適的交易對象(Russell)/沒有籃網願意配合先簽後換/
Russell的其他追求者有足夠薪資空間/Myers在Wiggins交易中沒有在選秀權中讓步,勇
士今日都不可能坐擁今天的冠軍陣容。
勇士奪冠沒有為制服組帶來輕鬆的日子,即使班主Joe Lacob願意繳稅,在遞進稅率下,
如Lacob所說,他們也不可能無止境花費,偏偏他們將來預計需要花費更多。Poole和
Wiggins的合同將在明年到期,前者會是受限自由球員,可以在今夏簽下延長合同,後者
是不受限自由球員。此外,Gary Payton II和Kevon Looney都即將約滿。
根據ESPN專家Bobby Marks估算,若勇士以合理價碼續留以上4人,連同奢華稅,球隊薪資
開支將達天文數字的475M。給大家一個概念,這個賽季雷霆的薪資開支為90.5M(不需付
奢華稅),東區決賽球隊塞爾蒂克和熱火的都少於140M,勇士的為346M(約一半為奢華稅
展望來季,西區競爭將會更加激烈:快艇有Kawhi Leonard和Paul George回歸,金塊有
Jamal Murray和Michael Porter Jr復出,還有今年大熱倒灶的太陽、令人眼前一亮的獨
行俠、急欲反彈的湖人,以及新興勢力灰熊和灰狼的挑戰。
如何在有限資源下盡量維持這套冠軍陣容,是否要在Poole和Wiggins中二擇其一?若決定
不續留Wiggins,是否要在他無償離開前先行交易?這些問題將是今夏以至未來制服組最
重要的考驗。
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參考:
Lowe: Inside the trade that brought Andrew Wiggins to Golden State and the
shocking decisions it could force on the Warriors
Report: Rivals 'grumbling' about Warriors' spending advantage
D'Angelo Russell reveals why he signed with Warriors over Timberwolves
--
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