[專欄] 「有點奇怪」的未知謝幕 與 Vince Carter
很奇怪的夜晚,但我真心對這22年的旅程中遇到的每個人心存感激,如果這真的是最後一
場,我感謝這些年來每一個愛我的、支持我的人。-----Vince Carter
美國時間2020年3月11日,一個當NBA因為稍早傳出金州勇士為了配合舊金山當地的防疫措
施,而決定下一場主場迎戰籃網之戰將採「閉門比賽」的日子,這個消息傳出來,原本龐
大的NBA體制顯得有些不安,因為每場數以萬計、各球場平均起來大約兩萬名觀眾的氣氛
與商機,都將在閉門比賽中消失,但這仍是不得不為的決定,因為早在年前就在中國出現
、從2020年跨年後開始影響亞洲各國、乃至於後來擴散到其他地區的武漢肺炎,終於在昨
天於美國境內正式突破1000名確診病例,以至於從去年開始一直和中國在貿易戰上對力的
美國,不得不正視防疫措施,各州嚴陣以待。
然而,就在幾個小時後,勇士「閉門比賽」的決定顯得輕如鴻毛,因為猶他爵士中鋒
Rudy Gobert原本因為身體不適而缺席了作客雷霆之戰的賽前練習,不敢掉以輕心的NBA馬
上和兩隊溝通,緊急宣布此戰延期,而禍不單行的是,Gobert經過檢查,確定在武漢肺炎
的檢測中呈陽性反應,如臨大敵的NBA立刻做出決定,宣布NBA即日起無限期停賽。
NBA的宣布一出,馬上影響所有賽事,今天尚未舉行的鵜鶘對國王之戰宣布延期,還在進
行的比賽仍繼續,但已經可見現場球迷的騷動,而最特別的,就屬廝殺到延長賽的老鷹主
場迎戰尼克。
老鷹和尼克的比賽本身當然沒什麼話題,兩隊都排在東區後段班,即使數字上還沒出局,
但季後賽根本不是他們的目標,只不過老鷹陣中,有一個22年資歷、已在一月過43歲生日
的當代傳奇球星Vince Carter,早早宣布本季是生涯最後一年的他,此刻沒有被球迷遺忘
,由於資訊流通的迅速,現場多數人都已經知道NBA宣布停賽的消息,若球季就此報銷,
那這就是Carter生涯的最後一戰,在延長賽只剩19.5秒、尼克前鋒Julius Randle罰球時
,球迷們高呼「We Want Vince」,老鷹前鋒John Collins也揮手鼓譟,最終,紀錄台的
蜂鳴聲響起,原本已穿上熱身T-Shirt準備休息的Carter,又被老鷹總教練Lloyd Pierce
換上場,還留在State Farm Arena內的觀眾報以熱烈歡呼。
Randle罰進第二球,老鷹反攻,這絕對是整場比賽最後一次進攻,全場都知道誰會出手,
Carter接過老鷹少主Trae Young的遞手傳球,在比賽還剩12.6秒時於弧頂投進三分球,形
成最後老鷹以131:136落敗的比數,但此刻再吞一敗已經不會再讓任何一個老鷹球迷在乎
,因為若一切真的就此停擺,這是老鷹在2019-20球季的最後一球,也是Carter這22年職
業生涯的最後一個進球。
https://i.imgur.com/UYG0cSO.jpg
或許不該是這樣。
上個球季,NBA風光的向Dirk Nowitzki和Dwyane Wade告別,兩人每一場客場,就是在和
美國各地的球迷招最後一次手,每場賽後的球衣交換彷彿就像是一個又一個告別巡迴站的
打卡,明星賽也破格增加名額讓他們參加。或許指上猶虛的Carter始終矮了擁有冠軍戒的
Nowitzki和Wade一截,但光靠他出神入化的飛天本領,幾乎以一己之力拯救了灌籃大賽的
功勞,再到默默地就奮戰22年、成為史上打過最多球季的長青樹,Carter絕對是當代最偉
大的球星之一。
因此,當去年夏天Carter宣布再戰一季、但就是最後一季時,對NBA球迷來說可謂喜憂參
半,喜的是Carter真的在許多人一直意想不到的情況下,將成為NBA史上爭戰最多球季的
人,憂的是終於到了這一天,這我們要和那翱翔在回憶中的巨星告別的一天。
不過,相較於Nowitzki和Wade、乃至於2016年的Kobe Bryant,Carter在宣布本季結束將
退役後,也馬上重申自己並不希望像這三人一樣讓引退變成巡迴演出,「當我退役那天,
就是比賽結束,我脫下球衣,然後離開,就這樣」是Carter透露的期待,但眾所周知的是
,就算不像Kobe、Wade、Nowitzki那樣在例行賽最終戰結束後再來場動人的演講,但在當
天讓所有球迷用歡呼聲向他致意絕對也是必要條件。
https://i.imgur.com/AXXcN1w.jpg
只是這一切,就在這一場武漢肺炎引起的全球震撼彈中,突然成了迷霧一場,球季不確定
是否會重新進行,而或許球迷們該感謝的是,如果此戰沒有糾纏到延長賽,或許他們早就
錯過跟Carter致意的最後機會。
「我沒關係的,我很能接受這樣。」Carter在賽後受訪時這麼說。「這不是我們原本預想
的情況,但當時教練看了我一眼,像是在對我說『你知道大家要你做什麼,就上吧』,所
以我就上場了。」如果一切就要在今天結束,呃,雖然我們原本在今天以前都以為還有16
場比賽,但總是有些事情出乎意料,我很慶幸的是,至少我投進我生涯的最後一球,這會
是個有點奇怪、但很酷的回憶」
Carter笑著說,自己並沒有特別的感覺,「如果你知道這是球季最後一戰,你會在賽前就
知道『OK,這是最後一場了』的感覺,但因為原本這場打完後還有15場比賽,所以我沒有
這種感覺,頂多就是因為NCAA、勇士將會閉門比賽,所以覺得可能有什麼事情會發生,如
果真的意識到是最終戰,也許連跟朋友聊天都會有感覺,但現狀並非如此。」但當真正面
對聯盟此刻的巨大改變,已征戰22年的他,也相當沉穩的幽了自己一默:「也許這就注定
要這麼特別,就像我剛進入聯盟的那一年,因為封館也好像是只有半個球季,打起來就好
像你沒完成整年的工作一樣,這感覺還好啦。」
但是,就像他在生涯的最後幾年,始終沒有如各界預期的到有爭冠呼聲的強權追尋冠軍夢
一樣,Carter的最後一段訪談,也依舊展現他值得敬佩的風骨。
冠軍戒指當然是目標,每個運動員都想要的榮耀,但不只是這樣,我努力維持在還能比賽
的狀態,因為我希望自己是在球場上結束生涯,當有人談起我的時候,是說「噢他還能打
」,這種感覺也像是冠軍,可以在場上跟那些年輕人競爭,讓他們想到「你(VC自己)以前
就是這樣子打」的回憶,對我來說就像是拿冠軍,如果要我坐在板凳上等著生涯結束,那
會更讓我難受,好像我真的是個沒用的老頭子一樣。-----Vince Carter
NBA後續會如何解決這次碰上的危機不得而知,2019-20球季會如何走下去也是未知數,也
許球季是「延後」而非「取消」,也許又真的就此結束,讓Carter的生涯停留在2020年3
月11日的晚上。
https://i.imgur.com/iyxumdG.jpg
沒有人知道這個球季會如何,就像沒有人知道Carter是否就此謝幕,但唯一可以知道的是
,不論是否在此刻最後一次步出球場,Carter都是抬頭挺胸、帶著眾人的尊敬結束生涯,
而或許又真正在冥冥之中,讓Carter達成如他所言,「比賽結束,脫下球衣,然後離開」
的告別方式。
22個球季,無數個讓人回味的精華片段,Carter終其生涯都沒有總冠軍,卻無損其讓人敬
佩的偉大,也許他曾經和多倫多鬧得不愉快,曾經被質疑沒有盡全力,但終究他用生涯的
後十幾年彌補了這一段汙點,用更努力、更有格調的表現得到眾人的尊敬,他成功從扣將
轉為射手,從年少輕狂的小夥子成長為年輕球員的心靈導師,在這個「有點奇怪」的夜晚
,Carter留下的不只是「很酷」的回憶,還有讓後人都願意貼上的「很酷」的身影。
不希望現在把再見說出口,私心希望一切還有轉圜的餘地,那怕只有一點點,所以只先說
一聲謝謝,謝謝你這22年,謝謝你,Vincent Lamar Carter Jr.
----
2000 年灌籃大賽過後,世上從此只有兩種灌籃;一種是 VC 的,一種是其他的
https://youtu.be/-OJMLCF5oK4
--
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