[立報] 工程師打造無線城 共享免費網路
【編譯成怡夏整理報導】你曾經「不小心」地
使用了別人的無線網路嗎？你能想像當所有人
都開放私人的無線網路，會如何改變網路使用
者的習慣？有一群人打算將無線網路變成「共
產」──公共財產，讓網路的公共性造福更多
人。
一場看似無所事事的閒雜份子週末夜晚聚會，
12個男人靠著門廊、聽著音樂，嘴巴嚼著外送
披薩。其中一人穿著印度印花布衣，另一人則
穿著運動T恤，還有幾個留著反潮流的鬍鬚。
然而在他們放蕩的外貌下，卻藏著高電量的心
智。他們的對話環繞著頻寬和二進位碼打轉。
這些人是波特蘭百中選一的頂尖資訊科學導師
，他們每週在Node 236聚會一次，討論無線網
路的未來。他們是現代的自由鬥士，意圖鼓勵
人們使用無線寬頻連結上網，希望有一天能拔
掉整座城市的插頭。
他們的想法是：假如有夠多的人共享並使用寬
頻，並在他們的窗口架設小型的收音機天線，
城市的每一個人就都能免費上網了。這是新形
式的市民運動———由電腦設計師策動，想要
把貢獻他們的集體智慧，為整座城市謀取最大
的好處。
Personal Telco的財務長亞倫．巴爾這麼說：
「其實使用網路是否免費不是問題所在，更重
要的是建立一個社群，允許當地社區建立交流
用的公共設施。」
無線環境 西岸領先
不管Wi-Fi免費與否，都是一個橫跨美國全國
性的運動，不過以美國西北部的西雅圖、舊金
山、波特蘭為最，根據英特爾最近的調查顯示
，這幾個城市是美國最先進的「無線上網」城
市。
基督教科學箴言報報導，美國其它城市則也正
在著手進行類似的免費網路近用替代方案，有
時候還是市政府出資。舉例來說，加州的聖荷
西和維吉尼亞州的亞力山大港近來發起小規模
的計劃，提供3到4個「熱點」（網路近用點，
人們可以無線登錄網路）；費城和明尼阿波里
斯市也已推動完全無線城市計劃。
西雅圖則考慮讓市民在某些地點免費使用網路
，但是由於當地居民和企業都已經花錢購買這
項服務，該城的網路近用地點就像是一個大型
拼貼，以致正式推動無線城市的構想一直懸而
未決；舊金山和波特蘭也有同樣的狀況。
網網相連 熱點遍布
儘管立意甚佳，然而廣開高速網路免費連結大
門，卻招來對付費的網路業主之抱怨。不過由
於wi-fi還是處在沒有什麼規範和規則的初始
時代，給予志工團體如波特蘭的Personal Telco
和西雅圖無線大好機會持續建立他們的帝國。
「我們不只是建立熱點，我們建立的是橫跨整
個波特蘭的網路連結。」奇根斯表示：「就算
有一天網路消逝了，這樣的連結仍舊存在。」
在Personal Telco的協助之下，社區成員和企
業可以變成無線上網的「熱點」，或稱為「交
叉點（node）」，一般來說一個月的費用約需
要50到一百美元不等。小型無線電信號塔為所
有者的私人財產，可以讓方圓3百英呎的任何
人免費登錄網路。目前，該團體表示，整座城
市已有超過一百個活躍的交叉點。
「這種想法是，當我們建立一個社區後，我們
可以說：『嘿！我們可以上你的屋頂裝一個天
線嗎？』」巴爾表示，他也參與補助波特蘭地
區弱勢地區設置網路近用地點的核准案事宜。
但是免費的wi-fi運動不總是受歡迎的。儘管
有人認為上網是建立社區的探險之旅，另有一
些人則認為過多的wi-fi必然會帶來負面的影
響。
維克脫拉咖啡與藝術共同創辦人珍．史壯金，
幾年前是開啟西雅圖提供免費wi-fi的始祖之
一，她選擇在每個週末斷掉這項服務，就是感
慨於咖啡館客人之間毫無互動。她說，每到週
末，大部分的桌子坐滿了帶著筆記型電腦來露
營的人，一來就待上8小時，不和任何人說上
一句話。
收費業者 品質保證
免費wi-fi的觀念愈來愈盛行，收費的網路提
供者未來得面臨一個現實，就是其服務只能提
供給少數的交叉點。
「這就像是水一樣，」wi-fi德州奧斯丁聯盟
經理法蘭克．漢斯里克說：「有時候你飲用飲
水機提供免費的水，有時候你得花上3美元買
一瓶礦泉水。」
舉例來說，星巴克提供的T-Mobile無線上網服
務一天索價9美元，但是卻宣稱有卓越的安全
性和可靠的服務。由於免費的服務可能會較缺
乏穩定性與安全性，漢斯里克認為收費的網路
服務不會很快消失。
全民上網 有福同享
在某些城市，熱點可能是在許多你想像不到的
地方———保齡球館、退休中心、高爾夫球場
都有可能。不過在西北部，網路覆蓋範圍非常
廣闊，大概很難不遇上網路近用點。
西雅圖一名無線網路工程師卡西．哈維森則在
嘗試把無線網路的範圍再往前推一步。為了要
在從塔科馬港市搭乘火車途中也能「遠距離工
作」，他在自己的手提電腦上發明了行動式的
上網近用點，為了這個服務，他一個月得付上
80美元的費用。
有天，他決定分享他的連結，看看是否有人想
要在火車上網。令他驚訝的是，6名使用者在
幾分鐘內登錄了。哈維森先生決定把這項服務
變成公開的服務，向大家宣告歡迎使用他的近
用點。他覺得這麼做沒什麼了不起，因為如果
只有他一個人可以使用近用點，那就一點樂趣
也沒有了。
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