[遊記] 黃石公園 歡迎來到寇特的地獄
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「洛磯山脈北方的高原上，滿佈著深淺不一、大小各異的窟窿，那些窟窿就像
是地獄的鼻息，不斷冒出蒸騰的熱氣，時而飛濺數尺高的灼熱泉水；又或者那
些窟窿是大地的傷口，淌泄著帶有硫磺惡臭的液體與泥漿，將附近的地表染成
了白色、藍色、青色、黃色、紅色，巨大的老鷹伸展著兩米長的羽翼，盤旋在
蔚藍的天空，俯視著底下沸騰的大地。」
1807 年首位踏入黃石公園的白人探險家約翰寇特 (John Colter)，或許就是以
這樣的口吻，向世人描述他所看到的景象吧，只不過當時不僅沒有人相信，甚
至將其譏稱為「寇特的地獄」，然而親自造訪了黃石公園之後，我也實在想不
出比這更貼切的敘述了。
占地 7988 平方公里的黃石公園，位於美國西部蒙大拿、愛達荷、懷俄明三州
的交會處，面積約和台灣的 1/4，是落磯山脈北段的一塊高原，其平均高度超
過兩千公尺，四周高山合抱，而坐落於公園南境，海拔11,358英呎的「老鷹峰」
(Eagle Peak)，則是公園內的最高峰。
早在一萬年前，黃石公園便是印地安人的狩獵區，直到十九世紀之後才逐漸為
外人知曉。包括「寇特的地獄」在內，黃石公園有著許多不同名字，其中又以
Yellow Stone 最為人知曉，正是因為黃石河 (Yellow Stone River) 流經園內
的緣故，自古以來此地的原住民便是以這條河流來稱呼此地。
1872年，美國國會通過法案，將黃石公園規劃為自然及野生動物保護區，為了杜
絕伐木及捕獸等違法行為，聯邦政府甚至曾經特派陸軍騎兵團駐紮園內，雖然
黃石公園並不是美國的第一座國家公園(Arkansas 的Hot Springs National Park 才是)
，也並非美國最大的國家公園(Alaska 的Wrangell-St. Elias 才是)，但是其
壯麗與特殊的地形景觀，使其擠身為全美國、甚至全世界最知名的國家公園。
在兩百萬年前、一百三十萬年前以及六十四萬年前，黃石公園的火山地形曾發
生大規模的爆發，如今公園內的黃石湖便是火山口的遺跡，即便火山口幾乎已
被填平，公園內的地形又經河流與冰河的侵蝕，然而此地的火山能量卻一點也
沒有平息的跡象。打從進入園區開始，路上的指標最常見到的大概就幾個字：
間歇泉 Geyser、凹地 Basin、火山 Vocano、溫泉 Hotspring。
黃石公園有著全世界最多的間歇泉，這裡不僅是古老卻依舊活躍的火山地形，
事實上近年來的研究已發現，黃石公園底下隱藏著一座超級火山。所謂超級火
山，即是測量火山釋放能量時所用的爆發指數(VEI)值達到八級的火山，就如同
地震一樣，VEI 指數每增加 1，爆發規模就會增加一個量級，超級火山爆發所
釋放的能量，約是廣島原子彈的一百萬倍。
從火山活動的歷史來看，黃石公園的火山爆發周期約為六十萬年，而距離上次
的爆發已有六十四萬年，近幾年黃石公園內開始出較不尋常的地質變化，好比
說火山口周邊地表，過去三年來每年以三英寸的高度增高，這樣的變化比起
1923 年開始測量時整整快上了三倍，在 2009 年時美國當局更因地熱異常變
化而關閉了部份的園區，許多報導聳動的雜誌見獵心喜，火山爆發的末日報導
也從沒消失過。
然而假如有一天，黃石公園的超級火山真的爆發，方圓一千公里內的居民將無
法倖免，大部分人將會因為吸入火山灰導致肺部積灰固化而死亡。除此之外，
噴發的火山灰將會覆蓋大半個美國，並且進入平流層阻擋陽光，進而產生全球
性的火山冬季效應，地球的年均溫將因此下降12- 15℃，赤道地區出現積雪，
寒冷氣候可能長達十年之久，屆時季風消失導致乾旱與饑荒，預估將會造成全
球十億人死亡。
身為一座超級火山的黃石公園，與其稱做「寇特的地獄」，或許稱為「世界的
地獄之門」還更為恰當吧，而那些帶著全家老小到此一遊、拿著相機與間歇泉
開心合照的遊客們，或許從未意識到，自己觀賞著的正即將摧毀自己國家的巨
大炸彈也說不定。
當我這樣想的時候，伴隨間歇泉飛濺的轟隆巨響，聽起來就好像是星際大戰配
樂裡雄壯的銅管齊奏，擊打著顫慄的大地；而此時天空飄來的浮雲，則是像巨
大的死星(Death Star)一樣，緩慢且令人窒息的遮蔽了四周的陽光。
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Russ H.I. Wang, Ph.D. Candidate
Dept. of Computer Science, NTHU
& Dept. of Plant Pathology and Microbiology, NTU
Computational Systems Biology and Bio-Medicine Lab (CSBB Lab)
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