[心得] 備受期待的黑色奇幻大作「下城故事」
LOW TOWN by Daniel Polansky (Doubleday, 8/11) 384pp
http://www.amazon.com/dp/0385534469/
「下城故事」是今年最受期待的黑色奇幻大作，作者丹尼爾‧波蘭斯
基未滿三十歲，多年來旅居海外，完美結合犯罪小說的刑案鑑識，冷
硬私探的對白機鋒，黑色電影的虛無氛圍，以及紮實的幻想世界設定。
近年來流行的都會奇幻多半是在現實世界加入魔法元素，「下城故事」
則反其道而行，在半架空的奇幻世界裡說一個偵探故事。
無名主角打過仗，曾是有如錦衣衛（或說是奇幻版的 FBI 探員）的
皇家特務，卻因染上毒癮而被逐出單位，轉而流落帝都最貧窮腐敗、
罪惡叢生的「下城區」（Low Town亦即書名由來），寄居老戰友開的
旅店，靠著販賣毒品為生。他在故事中有許多化名，真名則要到故事
最後才告揭曉。如同所有冷硬派小說的偵探主角，他有一張伶牙俐齒
的賤嘴，總是尖酸刻薄、憤世嫉俗，惹來無數的麻煩。
小說的主線是下城區爆發的一連串孩童慘死案，主角不聽昔日同袍警
告，執意追查，發現凶案牽扯甚廣。多年以前，帝國與敵邦的戰事陷
入膠著，軍方決定與法師學院聯手，進行一個極度危險的秘密任務，
代號「進場行動」（Operation Ingress）， 也就是由精銳小隊護送
法師到穿越重重戰壕來到前線，用禁忌的黑魔法召喚虛無深淵的恐怖
魔物，一舉擊潰敵軍最後的防線。主角歷經血戰和同伴全數陣亡，親
眼如夢魘一般的魔物來到世間，以摧枯拉朽之勢凌虐、扭曲和吞噬敵
軍。
如今恐怖魔物竟在下城再度現身，一再失蹤的孩童顯然只是祭品，背
後動機何在？幕後主使者又是誰？黑魔法早已被列為禁忌，僅有魔法
事務部能夠使用，「進場行動」更是軍方最高機密，難道這一連串的
凶案竟與宮廷內鬥有關？
主角冒著生命危險明查暗訪，周旋於神秘的異邦人犯罪組織「青龍會」、
以血腥酷刑著稱的特別行動部「黑屋」（就像東廠）、昔日的皇家特
務同僚、高級妓院「絲絨箱」的老鴇、以及白天行醫晚上行竊的神偷「
醫王」之間，還要隨時吸取能讓人飄飄然的的迷幻藥「夢藤」與「仙
氣」。特別行動的主管「老爺」限期主角一週內破案，否則就要以大
刑伺候，而從來沒有人活著走出過黑屋的「訊問室」。
主角四面為敵，但他也有自己的盟友：曾經守護帝都免於瘟疫之害的
藍鶴仙人就是他如師亦如父的支持者，只可惜垂垂老矣。當年主角從
下城區人口販子手中救出的孤女西莉雅，在藍鶴仙人調教下，已成為
能夠獨當一面的魔法師，而她始終對自己的救命恩人懷有特別的情愫。
除此之外，他還從街上撿回一個流浪兒阿連，行動迅敏，話不多但什
麼都逃不過他的眼睛，也成為主角最好的跟班（和可能的繼承人？）。
眼看下城區的孩童一個個失蹤、慘死，「老爺」定下的死期逐漸逼近，
線索都指向擁有「微笑利刃」稱號的帝國最強劍客、狼煙領公爵：他
驕奢淫逸，喜糾眾作樂，但也弒殺成性，屢屢在決鬥中致人於死。參
與「進場行動」的魔法師曾夜訪公爵府，還有傳聞他家產實已耗盡，
甚至不惜與敵國私通換取財富。他為何鋌而走險，踏上黑魔法之路？
「跨界」是「下城故事」最大的魅力與趣味所在。這可以當成一部奇
幻小說，也完全可以當成一部黑色犯罪小說來讀，兩者合在一起，又
是另外一種風貌。本書將於今年八月在英美同步上市，而且出版社均
採取了主流大眾小說的包裝策略，從文案到封面都刻意避開其「奇幻」
元素，是非常值得注意的操作手法。
「下城故事」被譽為是「昆丁塔倫提諾與托爾金的相遇」，還未出版
便已售出美國、英國、德國、法國、義大利、西班牙、波蘭、捷克等
十國版權，且全部是三本的系列長約，足見其備受國際文壇矚目的程
度。
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