[轉錄]他們為什麼要這樣做？
作者: IsaacMars (許總~~生日快樂~~) 站內: NTHUCHEM06G
標題: [新聞] 自殺——他們為什麼要這樣做？
時間: Fri Mar 28 03:15:48 2003
撰文／伊澤爾（Carol Ezzell），Scientific American編輯兼撰述。
翻譯／潘震澤，前陽明大學教授，現旅居美國，近期譯作有《睡眠的迷人世界》、《為什麼斑馬不會得胃潰瘍？》。
難以接受的事實
1994年，我那57歲的母親剛從一趟愉快的家庭旅行返回家中沒兩天，就把一支手槍
的槍口放在左胸前開了一槍，將她的心臟穿出一個整齊但致命的開口。就象徵的意義來
說，那一槍，也把我們家打穿了一個孔。
那個事件發生在7月裡某個週六的午夜時分；我後來訝異地發現，那段時間是一年
當中北半球自殺率最高的時候。我的繼父當時也在家，但他在房子的另一頭沖澡，因此
沒有聽到那聲槍響。等他回到臥房，只看見穿著睡衣的母親倒在地毯上，幾乎已無生機
。母親在死前還想對繼父說些什麼，但他卻聽不出個所以然。趕到的醫護人員確實發現
有個病人亟待急救，卻不是他們所預期的病人：那天晚上，繼父因驚嚇過度而劇烈喘氣
，使得原本因肺氣腫而受損的肺臟無法負荷，差點也就死了。
這一切發生之際，我睡在離家320公里遠的公寓裡。凌晨兩點，我被大樓門房打來
的電話喚醒，告知我的嫂嫂正在樓下準備上來看我。我打開房門讓她進來，脫口而出的
第一句話就是：「媽出事了，對不對？」
因親人自殺身亡而受苦的家庭為數甚多，我家並不孤單；美國每年有三萬人自行結
束生命，這個數字幾乎是去年（2002）愛滋病死亡人數的一半。他們為什麼要這樣做呢
？
一如美國約60~90%自殺的人，我的母親也患有精神疾病。她的毛病是躁鬱症，又稱
為雙相情感性障礙（bipolar disorder）。這個毛病的患者除非服用適當的藥物，而且
對藥物有反應，否則他們會在絕望的谷底及得意或激動的顛峰之間擺盪。多數結束自己
生命的人都有抑鬱或躁鬱症的病史，但患有重度抑鬱的人，他們的自殺傾向則有所不同
。
科學家已經發現一些行為傾向的線索，並開始探究自殺身亡與死於其他原因的人，
腦部解剖構造及化學組成有何差異。如果使用醫學影像掃描或血液測驗可以偵知其中的
變化，有朝一日，醫生或許能找出具有自殺傾向的高危險群，而試著防止悲劇的發生。
可惜這個目標到現在還未能實現：就算一旁有人大力干預，許多有自殺傾向的人終究還
是結束了自己的性命。
母親的遺愛
將近九年前那個濕熱的晚上，我母親到底為什麼會做出那致命的舉動，是另一項讓
我難以接受的事。幾乎每一天我都想到，究竟是什麼原因讓她做出自殺的舉動，而有椎
心之痛；同時，對於自己究竟能夠、應該或是可以做些什麼來阻止她自殺，我一直充滿
無比的自責。然而最讓我難以接受的事，是我這輩子永遠也不會知道這些問題的確切答
案。
但在未來，我母親的故事當中，有些部份將不再那麼神秘，因為研究人員正著手探
索這些問題。至少其中一個古老的疑團已經快要有解答了，那就是：到底自殺的傾向是
天生的，還是由於不愉快的經驗累積而成？
雖說在某些精神病學界的圈子裡，先天與後天之爭仍然方興未艾，但多數研究自殺
的人員採取「中庸之道」的觀點。美國哥倫比亞大學長老會醫學中心附屬紐約州精神醫
學研究所的艾蘭哥（Victoria Arango）解釋道：「自殺的人必須有好幾件事情同時出
了差錯。我不認為自殺純粹是由於生物因素所造成，但它卻是由潛在的生物危機所引發
的。」她強調，生活經驗、突發的壓力以及心理因素都扮演一角，但是，自殺這團迷霧
的根源，是神經系統出了問題，這些系統彼此間的聯繫，纏繞成難以容忍的痛苦糾結。
艾蘭哥和她在哥倫比亞大學的同事曼恩（J. John Mann），正試著解開這團糾結，
釐清自殺的神經病理。他們收集了大批自殺受害者的腦部標本，咸信是美國最完善的收
集。他們實驗室裡25台超低溫冷凍櫃裡，總共保存了200個這種人的腦子，供研究人員
就其神經解剖、化學及基因等方面的變化進行研究，以找出有衝動結束自己生命的人，
腦中是否有特別之處。每個腦部標本都附有一份「心理解剖」卷宗，由死者家人及親近
友人的訪談資料所組成，裡頭探索了導致死者做出那終結行動的心理狀態及行為。曼恩
說：「我們試著取得事情的全貌，對該自殺者提出整體的解釋。」每個自殺身亡者的腦
子都有另一個腦子做為對照，來自的個體與自殺者性別相同、年齡相近，但沒有精神異
常，也非因自殺而死。
在大約1.3公斤重的膠質狀人腦中，是一堆細胞與分子，與這個人過往的所思所想
，亦即他曾是什麼樣的人，有密切的關聯。曼恩與艾蘭哥的研究，專注於位在前額頭骨
內部的「前額葉皮質」（prefrontal cortex）這塊腦區，那是腦中所謂「行政主管」
的位置，包含了內在的監視器，讓我們在尷尬的社交場合不至於吐露真言，或是不會盲
從危險的衝動而行事。
尋找自殺的生物線索
曼恩與艾蘭哥最感興趣的，就是大腦前額葉皮質具有「降低衝動」的這項功能。幾
十年來，科學家一直認為「衝動」是自殺的指標；雖然有些人會仔細安排他們的死亡，
好比留下遺言、遺囑，甚至把喪禮也安排好，但包括我母親在內的多數人，自殺看起來
是突發的事件，是在某個很差勁的日子裡所做的差勁決定。因此，艾蘭哥與曼恩在這些
自殺身亡者的腦子裡，尋找與該衝動有關的生物線索。其中一個重點是腦中化學物質「
血清張力素」（serotonin）的可用量；先前有關衝動的研究，顯示這種化學物質有缺
少的跡象。
血清張力素屬於神經傳遞物的一員，這種分子會在神經元之間稱為「突觸」的狹小
間隙中跳躍。位於訊息發送端的突觸前神經元末梢，帶有微小的膜狀囊泡包裹著血清張
力素，可將其釋放到突觸中。位於接受訊息端的突觸後神經元則帶有血清張力素受體，
可與其相接，並啟動細胞內的生化反應，以改變神經元對其他刺激的反應能力，或是開
啟或關閉基因。釋放過後很短的時間內，突觸前神經元會利用「血清張力素轉運子」
（serotonin transporter）這種分子海綿，將血清張力素重吸收（reuptake）回到神
經元內。
血清張力素對於我們的心靈有一股安定的作用。百憂解及類似抗抑鬱藥的作用，就
是與血清張力素轉運子相接，防止突觸前神經元太快將釋出的血清張力素重新吸收回去
，使得血清張力素在突觸間停留的時間更長一些，持續傳遞其安定人心的效用。
身體內有關自殺的線索
自殺身亡的人身上，有兩個腦區出現解剖及化學上的變異：位於眼睛上方的眼眶前
額葉皮質，以及腦幹的背側縫合核。其中的變化，可由血清張力素的製造及利用能力的
下降看出。已知在生性衝動及受抑鬱之苦的人身上，腦中數量不足的神經傳遞物主要是
血清張力素。位於背側縫合核的神經元製造出血清張力素，再經由長距離的神經投射，
將這種神經傳遞物傳至眼眶前額葉皮質。在自殺受害者腦中，從背側縫合核傳送給眼眶
前額葉皮質的血清張力素，比正常量為低。
背側縫合核的變化︰與死於其他原因者的對應腦區相比，位於自殺身亡者腦幹的背
側縫合核神經元，含有較多用來合成血清張力素的酵素（見左圖染成深色的部份，右圖
則為正常人的腦部，沒有這種現象）。這顯示自殺者的腦子試著製造更多的血清張力素
。
神奇的鋰鹽︰鋰似乎能防止自殺。但為什麼自殺者沒幾個人服用呢？
鋰通常以碳酸鹽或草酸鹽的形式製成膠囊。對許多人來說，服用了鋰並不好受，它
會造成手發抖、不斷口渴、頻尿、體重增加、行動遲緩、肌肉協調性降低、思路不清，
以及短期記憶缺失等毛病。服用鋰鹽的人必須定期檢查血中的鋰濃度，以保持濃度落在
有療效的範圍內。只要每公升血清中的含量低於0.6毫莫耳，通常就不具療效，而如果
每公升高過2毫莫耳的話，就可能引起致命的毒性反應。
通常患有躁鬱症（或稱雙相情感性障礙）的病人會固定使用鋰鹽，以擺平情緒的極
端波動，但開給抑鬱症患者服用的鋰也多了起來。有越來越多的證據顯示，鋰可以讓具
有自殺風險的人保住性命。1998年，推廣鋰鹽的先驅者，丹麥里斯柯夫精神醫院的摩根
蕭（Mogens Schou），把使用鋰鹽做為防止自殺措施的各個研究結果集合起來，發現沒
有服用鋰的抑鬱患者，自殺率要比服用者高出3~17倍。同樣地，摩根蕭算出，鋰鹽使得
嘗試自殺的人少了6~15倍。
鋰的這項益處究竟是如何造成的呢？雖然有一些吸引人的線索，但研究人員仍未能
確定。美國伊利諾大學的潘迪說：「目前很難有所定論，鋰有太多的作用方式。」一般
相信，鋰可能影響了神經細胞表面稱為「離子通道」的微小管道；這些離子通道的開啟
與關閉，就允許或阻斷了帶電原子通過細胞膜。細胞內外的電位差由這些帶電荷的原子
所形成，也決定了神經元本身的活性，以及與其他神經元溝通的能力。科學家認為，鋰
鹽經由影響這些離子通道，或是扭曲了興奮細胞內部所發生的生化連鎖反應，而使得神
經元不那麼容易興奮。
藥物必須要正確服用，才可能產生療效。2002年5月的《臨床精神病學期刊》中，
英國格拉斯哥大學的史考特與波普提出報告，一組98位服用像鋰一類鎮定藥物的病人中
，有半數未能遵照指示服藥。這兩位研究人員指出，研究鎮定藥物的科學文獻中，只有
1%提及為什麼病人不遵照指示服用鋰。
紐約州精神醫學研究所的曼恩表示，不遵醫囑的主要原因之一，是人類的想望裡不
願意接受自己有病。曼恩解釋說：「人的天性對於長期服藥有種排斥感。當人沮喪時，
他們很難想像自己會有變好的一天；反之，當身體健康時，他們也無法想像自己會再度
病倒。」
鋰的副作用也扮演一角。於美國約翰霍普金斯大學研究躁鬱症及自殺的精神病學專
家傑米森，本身也是躁鬱症患者，她發現病人停止服藥最常見的理由是認知上出現副作
用、體重增加，以及協調功能受損。在她動人的自傳《躁鬱之心》中，傑米森重述了她
自身的掙扎，即必須面對一輩子都可能要與鋰的副作用共存的事實。如果我母親生前讀
了這本書，或許會受到傑米森的例子所感動，而重拾服用鋰鹽的動機。【意猶未盡嗎？
欲閱讀完整全文，請參閱2003年3月號「自殺——他們為什麼要這樣做？」一文。】
http://www.sciam.com.tw/read/readshow.asp?FDocNo=185&CL=4
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路 沒有方向
有方向的是人們的態度
心 沒有方向
有方向的是你自己的態度
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