[翻譯] 伊吹亞門焰與雪第二話火中之蓮華

看板Detective作者kenshin078 (Esther)時間3月前 (2024/01/08 21:42)推噓5(5推 0噓 4→)

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焰與雪京都偵探物語第二話火中之蓮華－非專職翻譯，歡迎指教。－可能隨時刪除。－全書共五話。－建議按順序閱讀。新年快樂！！－－男人們的聲音逐漸變大。我一邊點燃新的煙草，一邊將目光移向正面的玻璃櫃。目測以等距並排的茶杯前，模糊地映出那些傢伙的影子。分別是個子瘦高，目測約四十歲的男人、大個子鬍子男，以及剃成平頭的小個子男三人組。從不得不聽見的談話內容裏，可以得知他們是所謂的幫派份子。年約四十歲的男子是大哥，鬍子臉跟和尚頭是小弟的樣子。三人的桌上已經放了大量的空酒杯，四十歲男不知說了什麼，其他兩人拍手爆笑出聲。那些嘈雜聲在沒有其他客人的包廂席內迴響，簡直是噪音。＂喂小姐＂和尚頭喊道。帶著銀盆的花枝以憤怒的神色從吧檯走出來。往店內深處看去，老闆正狼狽地盯著花枝的背影；看樣子，似乎是沒注意到我的視線。我猶豫著是否要擅自行動，先含下一口溫咖啡，看著玻璃櫃上倒映的花枝身影。緊接著從背後傳來和尚頭說再拿酒來；花枝停頓了一下，毅然決然地說：已經沒有酒了。「沒酒的話去買就好了唄！」「請您自重，我們這裡不是酒店。」花枝才說到＂不是＂就傳來玻璃碎裂的聲音。越過前方的人偷偷看去，花枝的腳邊碎了滿地的玻璃，看樣子是和尚頭摔的。再次看向老闆，這次目光對上了。血氣盡失的他，一看到我就微微點頭。我把還很長的菸丟到菸灰缸裏，拿著裝了水的玻璃杯從座位起身。在裏面的包廂席，鬍子男正站起來抓住花枝的手腕。＂你要做什麼！＂花枝一邊尖叫一邊死命地掙扎。四十歲男傾斜裝了琥珀色液體的玻璃杯，冷笑地看著她的模樣。我見狀連忙快步趕上前，注意到我這邊的和尚頭立刻欲起身，我也毫不在意地把裝水玻璃杯往鬍子男的臉上澆下去。飛散的水滴也噴濺了一些到花枝的女侍服上，鬍子男則是一臉不知道發生什麼事的表情；我站在原地轉過身子，以空著的右拳，直接往站在旁邊一臉呆滯的和尚頭喉頭揍上一拳。比想像中還輕。和尚頭大大地往後倒仰，發出哀號後蹲在地上。眼前的鬍子臉，就跟捏爛的紙一樣扭曲。我想把花枝拉過來我這裡，以右腳踹去，鬍子男失去重心之際往後退了半步，我趁勢抬起皮靴往他的胯下一踢，他便痛得倒吸一口氣，跪倒在踉蹌地撞上牆的花枝旁邊。可是，事情沒這麼簡單結束；鬍子男念念有詞地欲往我腰間撞上來。我方才踢了他胯下的腳底，這次直接朝他的臉把他踹飛；鬍子男發出痛苦的哀嚎倒地，以極大的聲響撞上桌子。「喂，你這傢伙。」四十歲男緩緩站起身，我一看他，臉上就閃過膽怯的抽動。看樣子，他沒有直接來找我算帳的膽量。我移開目光，抓起鬍子男的右腳。跟外表相應的重量。我刻意大步走出去，一方面也是真的很不爽，表面上裝出平靜的態度，實際上是使盡了全身氣力，把大個子鬍子男從店裏拖到玄關去。鬍子男留著鼻血開始呼喊著什麼，但我一踢他肚子，他哀號一聲後就老實聽話了。打開門後，我在陽光直射的街道前放下鬍子男。路上的行人們以吃驚的表情退開，我向那些行人們簡單行個注目禮就回到店裏去。包廂裏的和尚頭從沙發上以憤恨的表情瞪著我，我則比他更快一步向前，在四十歲男開口之前先揪住他的領帶。「這裏是安靜喝茶的地方，要鬧事的話上別的地方去。」「混帳，你知道我是誰嗎？」一股腐敗柿子的臭味撲鼻而來，我拉緊手裏的領帶，往他的臉狠狠來一記頭槌，同時鬆開手。他用手壓著鼻子往沙發倒下，接著翻滾了幾圈倒向入口。和尚頭也以護著喉嚨的態勢，步伐搖晃地追上去。我朝向他的們背影，許久才吐出沙啞的聲音。「我是寺町的鯉城，有什麼不爽就到事務所來，下次再讓我在這裡見到你們，就不是這麼簡單了事了。」曾放狠話的四十歲男，現在手扶在門上，突然露出後悔的表情。再這樣下去面子也掛不住，他像是努力嚥下冒出喉嚨的狠話，在嘴裡念念有辭。我隨性地靠著沙發坐下，發出最後通牒。「沒聽見嗎？還不快滾！」彷彿等待著我說出這句話，男人一臉＂竟然有這種事＂欲言又止地環視周遭，發出鼻哼示意後與和尚頭一起出去了。老闆小跑步地上前來道謝，我這才發現原來我一直單手拿著玻璃杯，於是順勢交給了他。一回到吧檯前的座位，發現花枝就在對面。似乎是重新泡好了咖啡，冒著白煙的茶杯旁邊，放著一個裝了白色蛋糕的小盤子。「我沒點這個啊。」花枝從吧檯靠著手肘，彷彿想把我看穿一般地盯著我。「這是我們的謝禮，你討厭甜食嗎？」我把叼在嘴上的菸收回菸盒裏，重新拉出椅子。－－關於咖啡「那美唯」最近被一群混混纏上，老闆找上我求助，是約莫上週的事。（註：片假名發音 DAMIWI，語源我查不到，因此用相應的漢字來貼。）這三人組混混，大白天的就在店裏喝酒喧嘩鬧事，似乎也不是基於最近流行的腥羶色獵奇嗜好，充其量只是想試探標榜平穩氛圍的咖啡廳「那美唯」老闆注意。這段期間因為混混鬧事，常客一個接一個地消失了。困擾至極的老闆，便拿著寺町商店街組合會長寫的介紹書，造訪我的事務所。我願意接受老闆委託，但也問道：為什麼不找警察？比起委託在這一帶經常被冷眼相待的我，找警察比較好吧？「不能那麼做，如果報警的話，像我們這樣的咖啡廳就會變成官方的眼中釘。最近女侍賣淫的店很多，上面取締得也很嚴格，我們當然沒做這種事，但也不知道會被說些什麼。」老闆透露出＂你連這個也不知道嗎＂的諷刺眼神，但還是恭敬客氣地說明自己的窘境。簡單來說，要咖啡廳老闆求助於公權力，就等同於雉雞向狐和獵人請求保護是一樣的自投羅網。「連組合會長也說了，鯉城先生出馬的話肯定會有辦法，能拜託您嗎？當然我會支付酬勞的。」我嚴肅地撫著下顎，在心中撥起如意算盤。那美唯開在距寺町小路稍微再下面一點的地方，距離寺町二条的事務所走路不用五分鐘。我為了解決午餐已經光顧過好幾次；作為招牌商品的三明治並沒有那麼好吃，但唯獨咖啡相當美味。再加上，打退混混也不費什麼功夫吧！更何況要是拒絕委託的話，又不知道會被那些奇怪的商家，跟平時對我就相當冷淡的寺町商店街成員說成什麼樣子了。經過十分鐘的商議，我以半年份的免費咖啡為條件，接受了老闆請託。－－以叉子切開舒芙蕾蛋糕送進嘴裡，彷彿能融化牙齒的甘甜在口中擴散開來。思及至此，就覺得給我吃這個蛋糕有些太客氣了。將蛋糕一分為二的同時，我心裏茫然想著：最後一次的份到什麼時候？花枝將兩肘靠在吧檯上，露出潔白的牙齒微笑。「很好吃吧？」「還真甜呢。」「那才好呀！可是我嚇了一大跳，鯉城先生真強啊。」「只是因為對方是外行人罷了。」「那也一樣。嘿，我之前完全不知道，鯉城先生是偵探？」鮮奶油的甜味，蓋過了咖啡的酸味。我說＂是啊＂點頭應道。「我不太清楚，偵探是什麼樣的工作？」「怎麼突然問起這個？」「因為我有事想拜託你。」我詫異地抬起頭，在我面前的臉，不知何時變得嚴肅認真起來。還真像大人會有的表情啊，心裏感到一陣微妙。「喂，你有在聽嗎？」「我正在聽，可是，我沒時間陪你玩遊戲。」花枝憤怒地抱起雙臂。「好過分，我可是很認真的喔！」「就算你是認真的，我也是靠這行在餬口飯吃，可要收費的。」「我當然知道呀，又不是小孩子了，才不會要你免費替我辦事呢。只是真的很困擾！」「該不會是被哪個奇怪的男人給纏上了吧？」探出身體想抓住我手腕的花枝，猛然僵住了臉。見到她出乎意料的反應，我也有些慌了起來。「喂，不要突然不說話啊，真的是那樣？」「真厲害，你是怎麼知道的？」「什麼怎麼知道的，你……」花枝抽回身，單手抱胸地嘆口氣。「但不是我，是我朋友啦，她被奇怪的男人糾纏了正在煩惱。」－－花枝在兩天後帶著蓮沼夕子造訪我的事務所。兩人在尋常小學校時期就認識，相對於畢業後就出來工作的花枝，夕子繼續升學至高等女學校，現在則在西院村的「京都石鹼化學」擔任事務員。夕子因為緊張而顯得沉默寡言，到此為止都由特地同行的花枝來說明。「糾纏夕子的是公司的同事嗎？」「知道他的來歷嗎？」「當然了，你說那傢伙叫什麼名字來著？」＂滑川先生＂夕子猶疑地開口道。「年齡呢？」「比我年長個八九歲吧，大概二十五、二十六歲左右。」夕子以為我在問她，便繼續回答道；我也轉向她，直接向她詢問之後的事。「那個叫滑川的男人是單身？」「我是這麼認為的。」「他做了什麼？」「那個、他說希望我能跟他交往。可是我對他……而且也還有其他工作要做。」「總而言之，就是拒絕了對吧？」夕子低下頭，微微頷首。我向後靠著沙發，重新打量眼前穿著樸素銘仙和服的她。（註：銘仙是一種以＂絣＂的紡織法織成的布料，透過改變經緯線的顏色創造出柔和模糊的顏色和圖案，在大正至昭和時期為流行的女性和服款式。）是個白皙纖細的姑娘，身上散發著惹人憐愛的氣息，確實是男人喜歡的類型。對方大概也沒想過會被拒絕吧，不，如果是那類男人，應該不會持續糾纏不休才對。無論如何，真是棘手的問題。「您拒絕他時，對方有說什麼嗎？」「只說了一句＂這樣啊＂那時候我還覺得能他就此死心真是太好了。」「可是之後滑川就對您糾纏不休了。那傢伙做了些什麼？」「沒什麼特別的，但是……」「不管是下班歸途或假日，他都會一直跟蹤夕子回家，光這樣就很可怕了！」花枝接續說不下去的夕子，堅決地道。「您有請滑川不要再這麼做嗎？」「那個、還沒有……」「為什麼？」「因為、感覺好像會激怒他，很恐怖，畢竟先拒絕的人是我。」大概不想引人注目吧，我也不是不明白夕子的心情。我稍微放緩了語調，換個話題提問。「以您的眼光來看，滑川是個什麼樣的男人？」夕子沉默不語。臉上露出該怎麼回答好呢、謹慎選擇用字的表情。我將目光移向揉捏著膝上漁夫帽的花枝。「你見過那個叫滑川的傢伙嗎？」「沒有，我也想去揍他一頓，但夕子阻止了我。」「蓮沼小姐的判斷是正確的喔。」「你說啥！」花枝氣得火冒三丈，夕子則遲疑地開口：「滑川先生是老實認真的人，工廠最困難的＂釜焚＂工程也由他一個人進行，上面的人都很信賴他。只是，在公司會跟他聊天的人不多，就算忘年會也總是一個人待在角落……我跟他說上話也不過一兩次的程度而已，那天突然被他叫出去時，我也嚇了一跳。呃，這樣說能明白嗎？」（註：釜焚是指利用鹼劑和水，將油脂水解成脂肪酸和甘油的過程，為肥皂製程之一。日文＂石鹼＂就是肥皂的意思。）夕子盡量選用了比較不尖銳的遣詞造句，但已很明顯地表現出對滑川的拒絕之意，我說著＂當然＂並點點頭。「整件事我已經很明白了，那麼，您想怎麼做呢？」「我希望他能放棄追求我。」「那樣的話，直接由您親口去跟他說不就好了？」＂所以啊＂花枝挺身而出說道。「如果那樣的話也不用這麼麻煩了，不就是因為夕子辦不到，才想拜託鯉城先生嘛！」「蓮沼小姐，您也這麼想嗎？」夕子瞥了花枝一眼，微微地頷首。「我明白您不想親口說，但叫身為局外人的我出面也只會讓局面複雜化喔。我知道您很猶豫，但也能拜託兄弟或其他親人，這樣如何？」「誠如鯉城大人所言，我自己也很明白親口拒絕滑川的重要性，但果然還是很害怕……而且，雙親在我十歲時就過世了，也沒有其他兄弟姊妹，唯一能拜託的親人是伯父，但他人在台灣擔任稅務官，無法輕易拜託他。」「是我失禮了，這麼說您現在是獨身一人？」「不，我跟祖母兩人一起住。」「因為滑川也在同一家公司工作，不能拜託上司或其他同事，要是謠言傳開，夕子處境也會變艱難，所以只能拜託鯉城先生了！」「你們還沒說希望我做什麼呢？」「夕子啊，希望你能扮演她的戀人，對吧？」被花枝催促的夕子，由下方往上看向我。這張意想不到的訂單，我稍微嚇了一跳。「等一下！就算真要這麼做，裝成叔父之類的比較好吧？」「那樣對方不會放棄的吧！希望上演＂不准接近我的戀人！＂之類的簡單明瞭給對方好看，就像在我店裏做的那樣。」「別開玩笑了！喂蓮沼小姐，您該不會也是這麼想的？」「我跟花枝討論過了，這麼做的話或許滑川先生就會放棄了。」「傻了嗎！沒想過我跟你們差了幾歲？不可能成功吧！」「唉呀鯉城先生不知道嗎？現在已經是自由戀愛主義時代了唷，年齡差距算什麼。」花枝露出強勢而理所當然的燦笑。我啞然以對，輪流看著這兩人的臉。說到底還是不太能接受；但另一方面，被小了我一輪的年輕女孩這樣教訓，也忍不住懷疑難道是我思想太古板了？＂這麼做真的好嗎？＂我再度向夕子確認。「是的，我會支付酬勞，那就麻煩您了。」夕子直視我的臉道，接著低下頭去。－－「鯉城演戀人嗎？還真有趣。」露木一邊讓身著白袍的老醫師把脈，一邊咯咯笑出來。「說是偵探，終於變得像萬事屋啦，不過這份工作很適合鯉城呢，好好當護花使者呀。」我從丼飯碗裏抬起頭，瞪著露木。「傻瓜嗎你，這哪裡是適合我的工作了？」「擔任身陷煩惱的少女護衛，不是超適合鯉城嗎？」露木呵呵笑道；他敞開解開腰帶的浴衣露出前胸，老醫師隨即低下頭，將聽診器聽筒貼在露木雪白的胸前聽診。我為了報告關於上個月的經費運用狀況，而致電到岡崎的宅邸，家僕溝呂木說露木染上了夏季感冒，正在昏睡。露木從小就是蒲柳之姿、體弱多病，即使只是輕傷或生病，也可能轉瞬就惡化成重症。據說現在也是危急的時候，正打算通知我；我從沒聽過溝呂木像現在這樣緊張到上氣不接下氣的聲音，便慌慌張張地從事務所飛奔出去。沒想到，連東西都來不及拿就奪門而出的我，眼前看到的卻是在豪奢的床上坐起上半身，正舔著看起來非常美味冰淇淋的露木。露木對搞不清楚狀況，呆站在原地的我露出尷尬神情，溝呂木則誇張地聳肩致歉。細問後才知道，今天早上的確高燒到四十度以上，但在我接到電話，趕到這裏的路途中病況就漸漸改善了。雖然覺得白跑一趟，但看到平常不怎麼表現出感情的溝呂木也留下安心的眼淚，我還是默不作聲比較好。最重要的經費資料沒有帶出來，但就這麼回去的話也有點火大，便想至少吃完午餐再回去。我邊大口吃著外送豬排飯邊閒聊時事，夕子的委託就是其中一個話題。「不過，這也不是需要那麼費心逞強的事吧？只是一起向那個名叫滑川的男人說些什麼把他趕跑罷了，算是輕鬆愉快的工作唷。」「或許吧。」露木以平淡的表情褪下浴衣，露出整個背部。老醫師繞過床緣，以聽診器聽診背部。我心想露木的臉又消瘦了，再重新端詳他的裸體，幾乎瘦成了皮包骨。緊貼著背骨和肋骨的皮膚，青白得猶如朝鮮瓷器，骨骼的凹凸也顯而易見。「可以不要這樣直勾勾地盯著我看嗎？」注意到我視線的露木，以責備的語氣說道，並立刻穿上浴衣。我回了句＂嗯＂移開目光繼續扒我的飯。「可是，該怎麼說，確實就像你講的，只不過是趕走滑川而已，或許真是簡單的工作，但我不認為這能從根本上解決問題。」等露木重新綁好腰帶後，我再度開口道。關於趕走滑川這件任務——即使覺得有哪裏不對勁，我最後還是接受了。當然也提醒過這麼做說不定會有反效果，但花枝只認為我想太多了，夕子也別無他法，因此沒有反對。也不可能就這樣一直扮演戀人下去，我還是試圖勸退她們，但花枝認為總而言之先做做看就是，我不得不妥協。問題是，要怎麼做才能讓滑川放棄。撇開花枝提議的狠狠揍他一拳，沒有什麼比改變一個自認為這是純愛的男人心意更困難的了；夕子看起來也不希望把事情鬧大。三人討論的結果，決定我和夕子先在下個周日出門約會。提案者是夕子，盤算如果滑川看到我們兩人像情侶般地走在一起，應該就會放棄了。事情真有這麼簡單嗎？我甚是懷疑，但也只能靜觀其變，勉為其難地接受。「可是，那是委託人小姐所希望的吧？所以鯉城也不用介意到那種程度。」「你說得也沒錯啦。」老醫師將聽診器和其他器具收進診療包裏，說了＂請代我向伯爵閣下請安＂便低頭退出去。露木什麼都沒有回應，只是以嫌惡的表情瞥了他一眼。在屋內一角，彷彿雕像般待命的溝呂木，為了送客而跟醫師一同出去。「喂，沒事吧？」「啊啊，嗯，抱歉啊。」露木把手枕在頭後方，往床上倒下去。「總之，是鯉城想太多了啦，既然委託人都那麼說了，只要照辦就好了。」「可是，你也清楚那並不會讓事態變好吧？」「嗯，會怎樣呢。」「拜託你了，就沒有其他好方法嗎？」「別說為難我的話，因為我完全不認識那位叫蓮沼的小姐喔？鯉城的話應該明白吧，沒有什麼比男人迷戀一個女人更糟糕的事了。與其額外插手，倒不如一開始就放手別管就沒事了。」「可是，就算你這麼說……」「真是的，真照這樣的話，你又是為了什麼接委託的啊。」露木不禁失笑道。我回不出任何話。「可是啊，你可以先好好確認那個叫滑川的傢伙有什麼反應，我話就說到這裏。」「知道了……順道一提，我還有一個問題想要請教你。」「什麼？」「跟十八歲的女孩出門時，我該說些什麼好？」露木瞪大眼睛，隨即噗哧笑了出來。－－穿透薄雲的陽光，直射在乾燥而泛白的千本通。撩人心思的微風時不時吹拂著，冷卻了額頭上的汗水。熱得有如煎鍋般的盛夏逐漸遠去，迎來了早晚能感受到秋意的氣候。上午十一點，我搭乘市電從千本丸太町下車，瞥見衛生試驗所的白色建築後，就能進入聚樂迴一帶。從二条通稍微往北走，位於山陰本線附近，十分古早味的小鎮。這一帶的長屋町居民，主要仰賴中小企業生活，不管是哪戶人家，從昏暗的屋簷下可窺見室內僅有空蕩的三和土地，約莫三疊寬。半裸的孩童在路上跑來跑去，而在室內三和土地上坐著椅子的老人們則茫然地看著他們。大人的身影很少，大概都出去工作了。夕子的家就位在鎮上的商店街一角。事前我已聽說過是柑仔店，因此馬上就找到了。老舊的廚子二階建築，蟲籠窗前歪斜地貼有鍾馗大人像，斜睨往來的人們。（註：廚子二階造為京都町家常見建築樣式之一，結構為兩層木造建築，一樓向道路的外側空間可當店面，裏側是自宅，內外各有出入口；二樓高度較低矮，可當倉庫，而二樓窗戶通常為細縱條格的蟲籠窗型式）在店面平放的糖果箱裏，有各式硬糖、串長崎蛋糕、花生包、雙六等緊密地並排在一起。在三和土地上坐著椅子的小個子老婆婆，想必就是夕子的祖母了。（註：串長崎蛋糕是一種將切成小圓塊的長崎蛋糕，以竹籤串成一整串的日本古早味平民小點心）我壓低帽緣，確認附近沒有可疑人物，便直接從店門前通過。店門前積水造成的泥濘，已經開始乾了；我避開積水，在下一個路口右轉。確認時間，指針正指著十一點十二分。夕子原本跟我相約十二點整在岡崎的平安神宮前會合；可是與約定的不同，我現在人在這裡。這是因為我也有我的考量。靠近鄰近的電線桿取出菸盒，眺望遠方的斜雲一邊抽著菸。沒多久西方的路口便出現了一個男人的身影。我靠著圍牆，緊盯著那男人。猶如鳥巢般的蓬髮，跟看起來度數頗深的眼鏡，約二十歲後半的男性。個子並不高，穿著磨損的袴和厚底木屐，以鬼鬼祟祟的姿態朝這邊走過來。男人連看也不看我這邊，逕自潛入了附近郵筒的陰影下，接著從腰下拿出毛巾往臉上擦汗，來回看著周遭。這傢伙就是滑川吧，跟夕子描述的外貌一樣。從郵筒的陰影處向外窺視的滑川，臉上什麼表情也沒有。他放下毛巾，有氣無力地往柑仔店遠遠看去。我離開電線桿，向滑川走去。看來是打算在夕子出門前去搭話，不知道是想去懇談還是警告？無論如何，我認為有必要單獨跟他談談。正想接近他的時候，突然滑川開始行動。我跟著移動目光，是夕子從店裡出來了。我暗想＂糟糕！＂但已經太遲，打量四周的夕子僵住了臉，她認出躲在郵筒角落的滑川。緊接著，夕子跟我對上了視線。「鯉城先生。」夕子以小跑步來到我身邊。滑川飛速地看向這裡，薄唇微微開著，厚重的眼鏡內側，下垂的雙眸瞪得好大。他踉蹌地踏出幾步步伐，我立刻伸出手抱住夕子的肩膀。夕子原本有些抗拒，但隨即放鬆氣力地靠過來。透過薄布觸摸到的夕子肩膀很弱小，還殘留著年幼的氣息。我感覺自己像用手掌抓住雛鳥，便立刻放鬆力道。滑川呆站在稍微不遠處，啞然無語地死盯著我們。往來的路人也停下腳步，投以以怪異的目光。我下定決心，深吸一口氣，以兇惡的目光走向滑川。「你想怎樣？」滑川什麼都沒有回應，我轉向夕子。「你認識這傢伙？」「呃、啊啊，對，是公司同事。」夕子對我的話語很是訝異，但也馬上配合。我再度看向滑川。「你找夕子做什麼？」滑川嘴角抽動，吶吶地問＂你是哪位？＂「你是、蓮沼小姐的、那個……」「干你什麼事啊？」我正以為滑川會被嚇退，但他顛簸地想追向夕子。「蓮沼小姐請告訴我，你——」夕子小聲地尖叫抱緊我，我伸出手腕揪住滑川的身體，把他拉回來。他的體重很輕。滑川就在路中央跌坐下去，露出忍耐苦痛的臉，但馬上就消失了。我怒吼＂給我住手！＂他也似乎完全沒聽到。面對搖搖晃晃站起身的滑川，夕子以蚊子般的細聲說：請你住手。「真的、我很困擾。」滑川無力地垂下雙手，低下的視線瞟向我這裡。我立刻擺出架式警戒那雙陰暗的目光，但滑川只是失落地低著頭，以小跑步離開了。我一直目送他的背影遠去，並叫喚夕子。「已經沒事了，他不見了。」夕子用幽微的聲音回答＂好的＂，慢慢離開我身上。四周投過來的好奇目光，也再度開始騷動散去。還有幾個特別好奇的路人留在原地，就在我惡狠狠地瞪向他們後也立刻離開了。「你沒事吧？」我送夕子回到家門口，一進到店裏，方才的老婆婆已經不在。夕子猛然想起什麼似的回頭看我。「可是，為什麼鯉城先生會在這裡？不是約在平安神宮見面嗎？」「有很多原因啦，先不管那個，問題是以後那傢伙會怎麼做？暫時跟公司請假比較好吧？你覺得呢？」我端詳夕子的表情，看來這個提議行不通，那也沒辦法了。「知道了，那我就繼續監視吧！今天盡量都待在家裏，如果非出門不可的話，我會陪著你；也會盡量不引人注目地跟著你去公司。」「可是，做到這種程度……」「既然都接受委託了，就這樣結束也說不過去吧。」＂所以不是早就說過了嗎？＂雖然心底如此暗想，但說到底接受的人是我自己。大概又要被露木取笑了，可我也做不到就這樣撤手不管。＂非常感謝＂夕子深深地鞠躬。「我不能跟著你進公司，估計那傢伙也沒膽在公司做傻事。但還是請你務必避免落單。至於之後該怎麼做，就先觀察對方的行動再考慮。好了，請進屋吧，之後我會想辦法的。」目送著多次低頭致謝的夕子進屋，我回到街上。考量到滑川會不會秘密地折回來，我在周圍巡邏，但看樣子沒那種事。之後又在附近巡視了三小時，似乎是我多慮了。在附近的簡易食堂打發遲來的午餐，我思考著之後該怎麼做。從今天的事件來看，我不認為滑川會放棄夕子。離去之際的滑川，眼神看起來像在打什麼主意，可能也得事先防備那傢伙的住處。我暗自決定明天陪夕子上班後，也去觀察滑川的樣子。我一直監視蓮沼家直到日落，看見夕子和祖母關上店門後才離去。雖然已經很習慣被捲入麻煩事，但桃色風波還是免了。我步向丸太町停車場的同時，再次希望事件能早日解決。沒想到，我的願望以另一種形式實現了。滑川死了。－－隔天，我為了配合夕子的上班時間，早早就騎腳踏車從事務所出發往聚樂迴去。進入長屋町的途中，就聞到一股奇妙的焦味。是燃燒的木頭跟油臭味。踏入還帶有涼意的街道上，惡臭就變得愈來愈濃。我有股不好的預感。加快步伐，在前方看到的是只拉開一半雨窗的蓮沼家。這時兩側邊隔壁的人家早就拉開門準備開始做生意了。周圍三兩成群地聚集了人潮，似乎正看著蓮沼家竊竊私語些什麼。我抓住附近一個穿著半纏的男人，問發生了什麼事？男人以眼神往老舊的雨窗示意，低聲道：「還發生了什麼事……是火災啊大哥。」我從腹底竄上一陣涼意。男人似乎顧忌周圍，但又想說些什麼，以莫可奈何的表情湊近我。「但是啊，那是縱火喔！據說茂木跟他兒子，昨晚都看到有個男人跑到蓮沼家旁的小巷裏，之後就從垃圾堆裏冒出火光了，真是不得了啊。」男人皺著眉說道。所謂奇怪的男人，讓我不快地聯想起滑川那雙陰暗的眼神。「那蓮沼小姐怎麼了？」男人立刻住口，事到如今才用訝異的眼神看著我。「話說，大哥您是哪位？」「失禮了，我是蓮沼夕子小姐任職的公司員工。」我拿出自己的名片給他看一眼，男人便接受我的說法了。「因為馬上就發現，所以沒釀成大禍，但祖母似乎嗆進不少煙呢，被送到西陣還是哪裡的醫院去了，我不清楚。夕子也跟著過去了。」「有抓到放火的男人嗎？」「呃，之後怎麼樣，我就不知道了。」「順道一問，茂木是哪位？」「就是前面的木屐店。」向撫摸著後腦杓的男人致謝後，我離開了現場。我心跳加速、冷汗直流。沒有釀成更大災禍是不幸中的大幸，但還不清楚夕子怎麼了。拉回心思，我順路繞進據說是蓮沼家起火點的小巷裏，在屋簷下說著悄悄話的大媽，毫不客氣地對我刺來好奇的目光。挾著土牆的街道上還殘留有滅火跡，所到之處都泥濘不堪。我踩著黏濁的泥巴路，速速往前邁進，而焦臭味愈來愈濃。蓮沼家的後門，就在小巷的盡頭。旁邊殘留著溼透的殘骸，應該就是成為起火點的垃圾堆。被徹底燒焦的後木門，以焦黑而凝固的狀態維持半開的樣子。從門縫窺視，有個疑似中庭的露天空間位在後側。中庭或屋內都沒有失火的痕跡，似乎是薄土牆起了防火效果。我看向垃圾堆殘骸，後木門只剩下炭化的形狀，這裏則被燒得連灰燼都不剩。裏面的垃圾幾乎被燒融固結，變成一塊黑炭。回頭確認，此處離大街有一段距離，選這裏的話，的確比較不引人注意。我取下帽子，擦拭額頭上的汗。自兩邊建築延伸的屋簷，將藍天框成了四角形。走出小巷後繼續往西，穿半纏的男人所說＂茂木木屐店＂就在距離夕子家兩條街的距離。吊了幾個杉木木屐在屋簷下的店內，有個體格很好、年約五十歲的男人正在刨削木屐底。「歡迎光臨，想找什麼？」男人一察覺到我，就低頭拿毛巾擦臉同時站起身來，我脫帽輕輕低頭致意。「您好，我是蓮沼夕子小姐任職的公司員工，關於昨晚的火災，有些事想請教。」得知不是客人，男人露出失望的神色；但留著滿臉大鬍子的臉立刻浮現其他表情。是好奇之色。「我聽說您是第一個發現火災的人，真的非常感謝。其實啊，關於這起火災事故，不知道能不能詢問您呢？」「你想調查什麼？」「關於保險的理賠，還有敝社員工遭遇事故時，一定要做詳細記錄才行，我正是為此而來，造成您的不便深感抱歉。」「那倒是無所謂，你等一下啊。」男人往店深處走去，呼喊＂喂藤吉！＂「快點下來，來了個想打聽昨天火災的人。」過了一陣子才現身的，是一名消瘦的青年，年齡約莫跟夕子和花枝差不多吧。青年見到我就露出有些訝異的神情，但隨即就回復成原先面無表情的模樣。我覺得最近好像在哪裏見過他，稍微回想就馬上想起來了：昨天趕走滑川時，他就是其中一名投以奇異目光的路人。「這是我兒子藤吉，這位是夕子公司的人，為了跟公司報告來調查火災的事。」藤吉以由下往上的眼神看向我，說了句＂我是藤吉＂便立刻低下頭。「我是鯉城，聽說……你就是發現火災的人？」「是的。」「真是幫了大忙，感謝您。那是何時的事？」藤吉歪著頭，沒有立刻回答。「不是過了十點那時候嗎？」他父親插嘴道。藤吉摸著頭說＂對喔＂「大概就是那時候大哥，當時我還在工作咧。這傢伙正在外面閒晃，沒多久就聽到他在外面大喊失火啦！嗯嗯，的確就是十點左右。」「因為天氣太悶熱，我翻來覆去睡不著，想說乾脆出去散步好了。然後那個小巷裏突來竄出一個男人，就是那傢伙幹的好事吧。」「那傢伙是指？」「就是、昨天跟大哥您爭吵的那個男人。」藤吉怯生生地觀察我，接著說道。我默默點頭。這樣就沒錯了，我再度從腹底感到一陣寒意。「你知道那男人的事？」「就是糾纏夕子的男人吧，在這附近很有名。」藤吉蒼白的臉浮現厭惡表情，他父親也跟著點頭。「父親您也知道嗎？」「啊啊是啊，夕子看起來也很困擾，附近的人都在議論呢，我也說過好多遍啦，該給他一點顏色瞧瞧！是個臉色看起來很差的傢伙。」「原來如此，那麼藤吉先生，昨天那男人看起來如何？」「看起來很奇怪，好像很焦慮的樣子，＂嘩＂地一下衝出來，差點就撞上我，若有所思地不知道跑哪裡去。啊啊，他提著很大的洋燈呢！明明昨晚月光那麼明亮，所以我覺得很奇怪，往小巷裏一瞧，就發現垃圾堆燒起來了。」藤吉慌慌張張地跑回家敲門，父子倆一起把火滅了；在火勢延燒之前，從前門把夕子和祖母兩人救出來的據說是藤吉。描述這段經過時，藤吉首度露出得意的表情。要被轉移話題時，我將主題拉回來。「那麼，你們也不知道那男人去哪裡了？警察呢？」「當然也說了，那傢伙是你們公司的人吧？」藤吉用試探的眼神看著我，我只好曖昧地點頭。想問的姑且都問完了，我致謝後走出店裏。豔陽高掛在天上，我戴上帽子，拿出新的菸以火柴點燃。如果真是滑川在夕子家縱火，就代表我所設想的最壞結果一語成讖。吸入的煙沒有苦味，只剩下空虛。我到對面的香菸鋪輕敲玻璃窗，買了兩盒櫻桃牌香菸，也順便向顧店老婆婆打聽昨晚的火災。（註：櫻桃牌香菸為大藏省專賣局所販售的官製菸草第一代版本，因價錢便宜極受歡迎。）老婆婆很高興我來搭話，關於縱火犯就是糾纏夕子的男人，貌似眾所皆知的事實；昨天滑川在夕子家附近徘徊的樣子，聽說也有好幾人目擊，大約九點時就在前兩條街的位置四處晃蕩。這個男人因為被夕子拒絕，惱羞成怒而縱火，似乎就是附近居民的結論。另一方面，老婆婆嘴上雖然說很同情夕子，卻也話中帶刺。如果夕子沒有問題，怎麼會招惹得對方癡情糾纏不休，甚至鬧到差點燒了整排房子呢。責難的目光看來無法避免，我無法置身事外，只能帶著黯淡的心情離開香菸鋪。－－我在充滿消毒液臭味的昏暗走廊下等待，主負責的護理師和夕子一起從病室走了出來。我在這裏也佯稱是夕子的公司上司，因此夕子見到我時嚇了一大跳。「我聽說了，還好平安無事。」確定護理師離開後，我說道。夕子沉默地點頭。「祖母還好嗎？」「托您的福沒有大礙，只是逃命時扭傷了腳，還有吸到一點煙而已，應該明天就能回家了。」夕子看起來很憔悴。血氣盡失的臉毫無生氣，若草色（帶黃色調的明亮淺綠色）洋裝如今也染上了些許的焦煤臭。「首先，確認你們都沒事我就安心了，其他等平靜下來再說。您也多休息比較好，有什麼需要幫忙的儘管提。」「請等一下。」我準備離開時，夕子抓住了我的手腕。「你知道火災了吧？」青黑色的眼瞳，散發著必死的光芒。我不得不點頭，「據說是縱火，而且犯人是滑川。」「……嗯，可是，那是真的嗎？」我示意夕子在旁邊的長椅坐下。「您從哪裡聽說這些的？」「今天一早，刑警就來問我關於滑川的事，我反問為什麼要問這些？才知道原來縱火的人是他。」夕子彷彿想起早上的景況，來回看著周遭。「沒事的，現在刑警應該也去找滑川了，已經不會再有事了。」我這麼說的時候，才意識到附近一個警官都沒有。照理說夕子是犯人的目標，應該要配置一兩名警官來護衛夕子才對，為什麼會這樣？「包含昨天的事件，連同滑川的事也向警方說明了吧？」「是的，可是他們已經都知道了，大概也跟鄰居們打聽過了。」「負責刑警叫什麼名字？」「是一位木曾先生，您認識嗎？」「嗯算是吧，我知道了。包含滑川的事，我也會一起確認的，請好好休養。」我戴上帽子行注目禮，便往樓梯邁步。如果是西陣署的木曾，是我刑警時代的部下。即使無法要他和盤托出，但應該能跟他打聽一點情報。我猛然想起另一件事，於是停下腳步回頭。「抱歉，還有一個問題。您的伯父人在台灣對吧？請問他今年貴庚？」「我伯父？我記得他今年四十歲。」「貴姓大名？」「名叫來島，來島冴二郎。」我留下困惑的夕子，只說了聲＂好＂便再度向樓梯走去。－－我看準過中午的時間，屈身鑽入紙屋川町的定食屋「雨月屋」暖簾。如我所料，木曾就在最裏面的座位彎著背吸烏龍麵。我在他正對面坐下，他便以威嚇的目光瞪過來，但一意識到是我就嚇得差點噎到。「鯉城先生，怎麼了？」「工作的事，我有話想問你。」女侍拿了茶杯過來，我點了天婦羅蕎麥麵。木曾將手肘立在桌面，探出身子。「我什麼都不知道，饒了我吧。」「不會給你添麻煩的。」「就算這麼說也……」「昨晚聚樂迴發生小型火災了吧？在蓮沼家，聽說是紅貓。」＂紅貓＂指的是縱火。木曾看起來益發困惑。「你已經不是刑警了，應該很清楚我不可能透露半點口風給你才是，拜託放過我吧。」「蓮沼夕子是我的委託人，她因為被公司的男人騷擾而找上我求助。」木曾的眼神變了。「我在附近打聽過了，那個從現場逃逸的傢伙，跟我所知道的男人很像，是同公司的滑川對吧？」木曾靠在椅子上，嘆了一口氣。「世界還真小呢。那位小姐說拜託了認識的偵探，原來就是鯉城你？」「正是我沒錯。」天婦羅蕎麥麵送上桌來，我拿出筷子，夾起炸蝦浸泡醬汁；木曾則再度吸起烏龍麵。「可是啊木曾，我不明白為什麼她身邊一名護衛都沒有？已經逮捕滑川了嗎？」木曾沒有立刻回答，這段沉默期間，我們只是默默地吃麵。過了一陣子，木曾喃喃說著＂唉，好啦好啦＂「反正明天你也會知道啦，本來是有安排警方人馬的，但現在不需要了。」「為什麼？」「滑川死了，是自殺。」我猛然抬起頭。木曾咬斷嘴裡的烏龍麵，給了我一個肯定的眼神。「真的嗎？」「我們立刻聯絡太秦署，也從西陣署派了其他年輕人趕過去，但還是太遲了。聽說夜裏就在自家庭院內淋油自焚的樣子。」我握著筷子，發呆了好一會。確實想過他逃亡的可能性，但沒想過他會自殺。接著想到的是，為什麼要這麼做？為什麼滑川要在夕子家放火，再了結自己性命？怎麼想也不透。他把我跟夕子昨天演的戲當真了嗎？機械性地將炸蝦塞進嘴裡，但什麼味道都嚐不出來。麵衣浸泡過湯汁的炸蝦，吃起來就像人的手指。我掏出錢包付了餐錢——就跟以前一樣，連同木曾的份一起，接著回頭——從座位上站起身。「謝謝，很有參考價值。」「那點小事沒什麼啦。」木曾拿著筷子，幾經猶豫後還是開了口。「你真的不打算再回來？」從當時至今未曾改變的眼神，率直地向我看來。我什麼話都沒回答，就這麼離開店裏。－－我朝向停著腳踏車的北野天滿宮小路走去。滑川自殺了——這項衝擊的事實，聽起來就像遙遠的故事，毋寧說是嚇傻了吧。感覺上還無法接受現實，腦子裏茫茫然地一知半解。遲早也得跟夕子說明這項事實，她能接受嗎？我只擔心這點。強勁的風吹得沙塵飛揚，我跨上腳踏車，從北野的電車下車處走御前通往南騎。目的地是西院村的京都石鹼化學。作為曾經當過警察的人，我還是很為難是否要跟木曾打聽滑川的住處；因此另外考慮了幾個手段，我認為果然還是直接從任職公司下手最快。於是我專心致志、一心一意地踩著踏板前進。京都石鹼化學的公司，就位在從西院村走四条通，沿途往西直進即達的御室川前。我停好腳踏車，鑽進煉瓦門內，掛著陶製招牌的門敞開著，屋內並排了幾名事務員打扮的男女。離我最近的女事務員，帶著訝異的表情站起身。我靠近櫃台，裝出不快的聲音。「我是蓮沼夕子的親戚。」效果相當顯著。一瞬間，在場所有人都看向我這裏來。最裏側的初老男子，慌慌張張地走向櫃台來。「誠惶誠恐，請到這邊來。」我被引導至旁邊的小房間，似乎是接待室。抽著菸等了一陣子，方才的男人帶著一本黑色帳本現身了；我不改傲慢的態度翹著二郎腿。「請問有何要事？我是總務部長大河內。您說您是蓮沼小姐的親戚，敢問貴姓大名？」大河內揭開帳本，打開書頁並窺視著我的臉。帳本封面貼著＂社員台帳＂幾個字。我放下菸說道：「我是夕子的伯父：來島冴二郎，任職於台北稅務署，這次碰巧回來出差，想順道前去拜訪，沒想到竟然發生了那種事。」大河內微微點頭並闔起帳本。「蓮沼小姐還好嗎？」「夕子本人沒事，我母親吸到煙，正在西陣的醫院接受治療。因為家裏出了這種事，夕子恐怕也得暫時請假了，沒問題吧？」「是的，那也沒辦法，我們當然理解。」「還有，那個火災是怎樣？」我話說到這就停頓下來，刻意花一些時間抽菸。「聽說怎麼看都是縱火，我也從西陣署的刑警那裏耳聞了，犯人不就是在這裏上班的滑川嗎？」大河內臉色變得難看，看樣子已經接到通知了，這樣剛好。「別不講話啊，倒是說點什麼如何？你們也知道了吧？」「是的，已經從警察那裏接到連絡。」「滑川自殺的事也是？」「那個也……是的。」「我從夕子那裏聽說了，那個叫滑川的傢伙，一直纏著騷擾她對吧？那是怎麼回事？」「這個，我們也是第一次聽說，警察說起時我們也大吃一驚，完全不清楚究竟發生了什麼事……」我大大地咋舌，往後靠向沙發，大河內臉上浮現懦弱的表情。我斜睨著大河內好一會，把變短的菸丟進菸灰缸裏，接著前傾上半身，十指交叉。接下來才要進入正題。「那個叫滑川的是個什麼樣的男人？」「是個老實認真的男人，沒想到他會幹出那樣的事。」「可是就是那個傢伙，放火燒了夕子的家。」「您說得是。」大河內拿出手帕擦拭額頭上的汗，我則又拿了一根菸出來抽。「把平時跟那傢伙要好的職員叫過來。」「呃，這該怎麼辦呢，平時沒有誰特別跟他要好，而且，為什麼……？」「連燒了自己家的兇手是誰都不知道，不是叫人很火大嗎！」大河內點頭如搗蒜，屈著身鞠躬出去了。我確認門關上後，就把手伸向桌上的帳本，快速翻閱找尋滑川的住處——找到了。我只看了滑川的住指，立刻將帳本放回原位。滑川就住在太秦井戶尻的嵯峨街道上，從聚樂迴現場走路大約一小時。大河內去了一陣子都沒回來，正想著那不如順便瞧瞧其他住址，這時門就打開了。真是好險，我裝作不知情的樣子繼續抽菸。大河內帶來的是一名作業服沾了油汙的老人，他是工廠的罐焚夫，貌似中午時常常跟滑川一起吃飯的樣子。（註：罐焚夫：指蒸汽機的燒爐工人）我把打算同席的大河內趕出去，試圖向這個老人打聽滑川的為人。只是，不管怎麼問，得到的都是＂我不清楚＂這樣的回覆。「他不怎麼愛聊天，就算跟他搭話，也只會回＂嗯＂或＂是＂我說的都是真的！對您非常抱歉，那孩子在想些什麼，我真的也搞不清楚。」任憑我改變問話方式、問話內容，或反覆質問，答案都沒有改變。看起來不像有意隱瞞，應該是真的什麼都不知道。結束後，對方很訝異地介意我為什麼要問這些，我只能打發他離開。－－自太秦延續的嵯峨街道是一整片的田園地帶。蓊鬱茂密的樹林與些泛黃的稻穗，其遙遠的另一端就是宛若瘤一般的雙岡連坵。熾白的陽光自雲間直射而下，是令人聯想起夏季的大熱天。我把脫下的外套放在腳踏車置物台上，在崎嶇不平的嵯峨街道上前進。一抵達記憶中的住址，眼前是被土牆包圍、廣大壯闊的房屋。原本想像是公寓之類的建築，我感到有些意外。沿著石子路前進，到主屋的玄關喊門，等待片刻才出現一位穿著喪服的老婆婆。有如鶴般消瘦的老婆婆，帶著哭紅的雙眼瞪視我，問：你是哪位？我摘下帽子，深深地鞠躬致意。「我叫鯉城，是滑川先生一起在京都石鹼化學上班的人。」「公司的人剛才不是來過了嗎？」明顯厭惡的語氣。從這個聲音語調很容易想像公司是如何對待滑川的。「那恐怕是總務的人吧，我因為跟他素有私交，因此是以個人名義請假前來上香的。」老婆婆原本憤恨的表情緩緩扭曲，瘦骨嶙峋的雙手遮住臉，低下了頭。枯細的手指間，洩漏出壓抑的嗚咽聲。由於警方還沒有交還滑川的遺體，我以雙手合十致意的名義，獲准進入滑川死亡的庭院。滑川小的時候就父母雙亡，現在與這位乳母——名叫登喜的老婆婆住在一起的樣子。據說從高等學校畢業後，沒有繼續升學大學，有陣子仰賴雙親的遺產度日，但約一年前透過親戚介紹開始這份工作。在裏庭的小徑上，登喜幽幽不絕地說著這些事。這是一個種植了蠟梅和山茶等多種植物，相當寬廣的庭院。「就在那裏。」登喜指著位於庭院一角，看上去相當古舊的民宅，以壓抑的聲音說道。建築以倉庫來說顯得太大，別屋的話又太過粗糙。我跟隨登喜踏進屋內，就聞到一股油焦臭味。牆邊的地板有如撒了炭粉般漆黑，木壁也殘留了清楚的山型焦痕。附近的草木都被燒焦了，炭化的野生山茶葉，隨風發出乾沙的聲音。被打開的油罐和洋燈殘骸翻倒在草叢裏，洋燈的燈籠被打破，玻璃碎片飛散在周圍。我想起藤吉曾說過滑川提著洋燈的證言。接著看向石燈籠和洗手缽。長了青苔的石燈籠，在中間細長的部位不自然地呈現赤茶色，我屈膝靠近查看，一股煤臭味混雜了鐵鏽味撲鼻而來。用手指抹了抹髒汙之處，湊近鼻子細聞，雖然痕跡已經乾了，但的確是血跡。我站起身，回頭看向登喜。「滑川就在這裏？」登喜以手帕掩嘴，輕輕點頭。我雙手合十，閉上雙眼。從背後傳來草木搖曳聲交雜著登喜嗚噎的哭聲。默拜結束後，我回過頭去，登喜低頭說：謝謝您。「抱歉問這種事，滑川為什麼會自殺？」「不知道，我什麼都不知道。」「他有什麼反常的地方嗎？」「我不知道，可是，就算有我大概也不曉得。因為即使叫他吃飯也不出來，一直關在房間裏。」登喜往那棟小屋看去。「這裏是？」「少爺把它當成別屋來使用，說是興趣專用的房間，就算是我也不准進去，所以詳細的情形也……」「昨天的他看起來如何？」「吃完晚餐後，約八點左右，說要散步就出去了，回來時大概過十點，之後就一直待在這裏。」「原來如此。順道一問，滑川過世時登喜女士在？」「因為我先睡了，什、什麼都不知道，是因為聽見外面的聲音，說庭院失火了。接著才跟山田一起慌張地過去看，這裏……人、人燒起來了、少爺他、掙扎著看起來很痛苦、然後我……」登喜的眼眶再度落下斗大淚珠，我站在摀臉哭泣的她身邊，等待她平復下來。正要開始轉紅的楓葉，隨風飄舞著。「那是什麼時候的事？」「我、我想大概是一點左右，火立刻就滅了，也馬上找醫師過來，可是已經……」問登喜能否讓我進去看看？登喜低著頭表示同意。我繞到側邊，拉開滑門，撲鼻而來的是跟霉味混在一起的藥味。室內是挑高的建築形式，一樓內部有個很大的書桌，兩邊牆壁緊密地並排了書架。書架上塞滿了書和茶褐色的燒瓶。爬上梯子到＂コ＂字型的二樓，看過去也跟一樓差不多。東西兩側的牆壁各有一個很大的玻璃窗，陽光從那裏灑落。我就近隨手取出一本書，是紅色書封的洋書；裏面有好幾種結構式，寫滿了英文。書架上大半是專門書，剩下的則是偵探小說或＂改造＂＂講談俱樂部＂之類的雜誌。接著是藥品櫃，我拿起的玻璃罐內放了疑似茶葉之類的東西，瓶身貼有「Fox glove」的標籤。旁邊其他的玻璃罐則貼了「Japanese andromeda」分別意指「毛地黃」、「馬醉木」都是有劇毒的藥草。也試著檢查其他的玻璃罐，有真鯉的膽囊、紬鯊魚乾等其他毒物不說，還有巴比妥之類的安眠藥，甚至嗎啡等鎮靜劑都一應俱全，簡直媲美巷口藥局般充實。再湊近看，架上還有兩個跟外面所看到相同的油罐。接著靠近書桌。沒有抽屜，桌上整整齊齊地放了幾本筆記在角落；打開筆記確認內容，但裏面麼都沒有寫。沒有找到類似日記的東西。其他剩下的就是置物箱、菸灰缸和字典。我回到書架一本一本地檢查，全部都是市售書。這裏被滿滿的書、滿滿的文字包圍，然而滑川的親筆跡卻連一個字也沒有。為此我感到相當地不舒服。我拿起梯子爬上二樓。在排滿了書的書架旁牆角，放了一個收納有繩束和鏟子等物的木箱，似乎是用來收納割草鐮刀、鋸子之類的農具。在＂コ＂字型的轉角對面，有個簡單的睡床和小書櫃，鄰近的牆壁則放了一把閃著黑光的獵槍。取下來檢查，裏面果然沒有放子彈。打開書櫃抽屜，有一整箱全新的子彈。而睡床看起來就像直到方才都還有人睡在這裏般地凌亂。我站在床邊，環視整個小屋。為什麼滑川死了？滑川因為被拒絕，盛怒之下衝動放火把夕子的家燒了。可是，在回程上意識到自己鑄下大錯而感到恐懼，因此畏罪自殺——這樣還可以理解。問題是，、、、、、、為什麼要自焚？、、、、、、、、、、、、、、、、為什麼選擇恐怕是最痛苦的自殺方式？從這間小屋看來，也還有其他方法。例如口含那把獵槍扣下板金；例如拿繩子掛在樑柱上，套進脖子再往前跳；又或者，吞了樓下那堆現成的毒藥。難道是為了懲罰自己，刻意選擇痛苦的方式？　　　　、、、、、、、、、還是說，滑川的死並不是自殺？忽然聽間樓下傳來叫我的聲音。往下一看，登喜正在門口窺視我的臉。就算主人已經死了，她似乎仍然猶豫著是否可以進來。我暫時中斷思考，一邊回應一邊步下梯子。視線另一端瞥見了什麼。我立刻來回環視確認，想找尋究竟看到了什麼。靠床的牆壁上，有疑似寫了文字的痕跡。那裏因為光線角度恰好可以瞧見；我再度爬上二樓，靠近牆邊檢視。以膝行的方式爬上床湊近一看，登時滑川的生活氣息從寢具湧出來。我冷汗直流。牆壁上寫了「蓮沼夕子」四個字。用釘子之類的尖銳物刻出來的。雕刻了夕子姓名之處，恰好就是側睡時可以觸摸到的位置。我一用指尖碰觸那個地方，立刻就彈開了。肯定撫摸了很多次、摸了又摸吧。在龜裂不平的木壁之中，唯獨刻下了姓名之處變得平整光滑。－－三天後，我造訪岡崎的露木家。抵達時，露木正在享用遲來的晚餐。我說能在接待室等他，但因為露木說他並不介意，最後還是直接被帶去餐廳，坐在巨大的晚餐桌前、露木的正對面。「不是還在生病中，吃那些好嗎？」身穿藍染浴衣、掛著白色餐巾的露木眼前，放了有如木屐般厚的牛排和疊得像小山的野菜沙拉。旁邊的玻璃杯則斟滿了紅色液體。我原以為是葡萄酒，但據說是果汁。「想盡快增加血肉的話，像這樣攝取蛋白質是最好的辦法了。」露木一邊往嘴裏送入還帶血的牛排，露出微笑說道。「鯉城也要吃點東西吧？你跟我說，我讓他們準備。」「我只要咖啡就夠了，倒是你慢慢吃，要好好咀嚼喔。」露木笑著說＂我知道啦＂微微傾斜了裝著葡萄汁的玻璃杯。「對了，那個模擬約會還順利嗎？啊啊不對，你自己沒提，就表示結果不太好吧？」「簡直就是最糟糕的結果。」「那是怎麼回事？」露木一邊咀嚼滿口的萵苣，一邊露出訝異的微笑。「你該不會要說途中發生了什麼曖昧的事？夠囉鯉城，我可不想聽這種話。」「笨蛋，哪可能有那種事。」「所以？」「對方死了，我是說那個男的。」正在拿刀切牛排的露木停下動作，抬頭看向我。「你說什麼？」我啜飲一口熱咖啡，開始從在聚樂迴趕走滑川，到他自焚身亡的整個經過，穿插著我打聽來的情報，都一起說給露木聽。「還真是悲慘的結果呢。」露木握著叉子，撐著手肘托腮道。「我離開滑川家後，也跟名叫山田的鄰居老爺爺問過話，他因為睡不著而在緣廊下抽菸，托他的福才能注意到異狀；據說起因是聽到有誰在說話的聲音。」「從滑川家？」「沒錯。只是，究竟是兩人以上在對話，還是一個人自言自語，他也聽得不是很清楚。」「那麼，也可能是滑川本人的聲音囉？」「似乎沒辦法確認，但的確是有人在說話沒錯。然後，因為好奇三更半夜的在做什麼，他越過圍牆往那邊一看，就瞧見了亮光，沒多久便傳來燒東西的焦味。」「跟蓮沼夕子通知滑川死亡的事了嗎？」「好像是警方那邊聯絡的，昨天我去找她時，看起來已經調整好心情了。」「因為解決一樁麻煩事了嘛。」露木用叉子叉起大片肉片，一口塞進嘴裏。我什麼話都說不出來。「滑川的屍體有沒有什麼外傷？」「我跟京都日報的記者稍微打聽過，只在後腦勺有一個跌傷，但貌似也不是致命傷的程度。」「那麼死因是？」「全身燒傷導致的休克死亡。據說喉嚨也有吸入煤炭的痕跡，因此是生前燒傷，活活被燒死這點應該沒錯。」露木單手撐著臉頰，喃喃說著＂沒有外傷啊＂「燈籠不是殘留有血跡？那個呢？」「警察也考慮過了，應該是掙扎打滾的時候撞到的。除此以外沒有明顯的外傷，內臟也檢查過，沒有中毒的跡象。」＂可是＂我加重了語氣說道。「也能這樣考慮吧：那天晚上，滑川在小屋附近跟某人對話，之後發生爭執，激動的對方推倒了滑川，滑川因此撞上石燈籠，暈過去動也不動。對方見狀便認為滑川死了，為了毀屍滅跡而在滑川身上淋油點火，實際上還留有一口氣的滑川在這時醒過來，但也太遲了，渾身著火的他就這麼痛苦地死去。」「為什麼這麼想？」「因為明明還有其他自殺手段，沒理由特地選擇自焚這種最痛苦的方式吧？」「這樣啊。」露木若有所思地含下葡萄汁。當他的嘴唇離開玻璃杯，便顯得益發紅豔；理應沒有喝酒的他，連平時沒有血色的臉頰，也薄薄地染上一層緋紅。「嘿鯉城，屍體附近有打破的洋燈對嗎？」「因為聚樂迴的藤吉目擊道滑川帶著洋燈，應該是用來當作縱火的火種。」「如果調查那些碎片——不。」露木以遙遠的目光看向我。「鯉城你啊，不太希望滑川是自殺呢。」我握著咖啡的手僵住了。露木將目光移向眼前的盤子，把切細的肉塊吃進口中細嚼慢嚥，並緩緩喝下果汁。「為什麼那麼想？」「因為這麼回事吧，如果滑川是自己尋短，那就是因為你演的那齣戲造成的，蓮沼家的縱火案也是。可是，你不需要露出那副鑽牛角尖的表情呀，因為明明是就算被拒絕也對夕子糾纏不休的滑川不好。」＂還有＂露木以寬慰的語氣繼續說道：「你放心吧，那個滑川，、、、、、、、、、、、是依照自己的意志而自焚。」「畏罪自殺嗎？」「不，剛好相反。」「相反？」「他放火燒了蓮沼夕子家之後，不是接著往自己身上點火？、、、、、、、、、、、、、、正是為了自焚，才放火燒了她家。」我察覺自己一直拿著杯子停在半空中，便將它放回偌大的餐桌上。「我說露木，雖然每次都這樣，但現在你說的話，我連一個字也聽不懂。」「是嗎？我的話也沒什麼大不了的。」露木重新拿正叉子，再度動手切開剩下的牛排。「滑川喜歡那個名叫蓮沼夕子的女孩，從此陷入眼裏再也容不下其他事物的苦戀，因此才開始跟蹤她。她用什麼姿態走路呢？見到美麗風景時會有什麼樣的表情？休假時穿著什麼樣的衣服、去什麼樣的地方？喜歡吃些什麼呢？總而言之，有關夕子的一切他全都想知道。他大概壓根沒想過，就算這麼做也只會被更加討厭而已；抑或是雖然知道，但連他自己都無法克制自己……對吧！正因爲如此，滑川才會對你演的那齣戲大受打擊，而決定殺人。」「這些我知道，對夕子的愛意有多強烈，由愛生恨的感情就多激烈。」「如果那能稱作愛的話；不過……」露木撇了撇嘴唇，一瞬間流露出輕蔑的表情。「只是鯉城，你那樣想就錯了。滑川他……並不是因為憎恨夕子沒有選擇自己而殺她，而是因為他辦不到。但若走到失去她的地步，那他也活不下去了，然而又無法放棄挽回的念頭，因此乾脆殺了她。」被露木這麼一說，我啞口無言，還是無法理解，只覺得原來世上也有這樣的感情。「想得到那個女孩，但既然得不到，與其讓給別人，那不如別讓她成為任何人的東西，由自己親手毀掉好了，是這樣的心情唷。所以滑川才會想親手殺了夕子，然後再一起死。、、、、、、、、、所以他才會選擇用火。」「你是說滑川打算強迫對方跟他一起殉情？可是……」「殉情也分很多種類喔，鯉城。」露木將好幾枚萵苣葉浸泡在肉汁裏一口吃下，大快朵頤之後又喝了果汁，才緩緩地開口。「所謂殉情，是指相愛的兩人基於某些理由決定一起赴死，例如在同一個地方、同樣的時間，還有……同樣的手段也算數。通常是同樣的地方，但就算分開不同場所，只要能事先說好同日同時赴死也行。或是還活著的一方，在日後使用對方拿來自盡的物品追隨而去也算。不管哪種方法都算殉情，其中最明瞭易懂的，果然還是死在同一個現場吧，因此滑川相當憧憬這點。」＂所以才選用火啊＂露木再次說道。「嚴島神社所在的宮島彌山，傳說有為了空海和尚修行所點燃的燈火，那燈火傳續了千年以上而不熄滅。聽到這個傳說時，我立刻就聯想到：如果用那火焰點燃香菸的話，不就等同於空海大師替我點煙了嗎？」我忽然感到撥雲見日、恍然大悟。露木見我激動得站起身來，不禁莞爾一笑。「你明白了嗎鯉城？、、、、、、是相同的火源。滑川也是這麼想的。、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、因此才會把在蓮沼家放的火，裝在洋燈裏帶回家。在他的計畫裏，蓮沼夕子會被自己放的火燒死，而他掌握了那個造成火災的火源，自身淋油後再用那個火源自焚。　　　　　、、、、、、、、、、、、、、、、、、、也就是說，他會被包覆在跟燒死夕子相同的火焰而死去。、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、雖然地點不同，但兩人會一起死在相同的火焰中。」我雙手撐著餐桌，呆立在原地。頭腦彷彿麻痺般，除了＂怎麼會有這種事＂再也說不出其他話語。「不敢相信？」「當、當然！這太超乎常理了，不可能吧！」「那是一種傲慢喔，鯉城。」露木告誡般地道。「會單純地這麼想，是因為鯉城一直走在幸福的人生道路上；如果是你，大概真的難以置信吧。只是，若認為世上沒有抱持那樣想法的人，就太過武斷了。」「可是……」「這不是很好嗎？滑川是按照自己的意志死的，僅僅如此而已。」我說不出話，只好默默坐下。腦海裏有千頭萬緒，但全身卻像虛脫一樣使不上力。露木把最後的肉片放入口中，以白布擦拭嘴角，低聲道：這是火中之蓮華啊。我不明白其中的意味。－－我前去西鎮的醫院探病，在病室前就看到夕子跟藤吉狀似親暱地在談話。夕子一看到我就慌張地離開藤吉，朝我走過來。我什麼都還沒問，夕子就說藤吉會來幫忙新家的安頓。她沒有化妝的臉頰，淺淺地泛紅著；而藤吉看過來的視線，明顯是見到了電燈泡。由於滑川已死，因此委託工作到此結束。因為也添了麻煩，所以本次委託不收費用。我簡單說明後便當場告退。在樓梯前方微微回頭，兩人再度坐回長椅上，和睦地說著悄悄話。我想起露木所說的＂火中之蓮華＂之後稍加調查才知道這是佛教用語，字面上的意思是：猶如在火焰中盛放的蓮花，引申為世間不可能存在的事物。滑川心底渴求的夕子身邊之位，最後是別的男人進駐。他的願望永遠不會實現，成為火中之蓮華。在自己點燃的業火中燃燒的同時，滑川又在火焰深處看見了什麼？我抱著外套，速速地步下樓梯。第二話完－－ -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 27.52.225.215 (臺灣) ※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/Detective/M.1704721374.A.E07.html

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tontontonni

01/09 17:46, 3月前 , 1^F

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Takhisis

01/09 20:11, 3月前 , 2^F

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Takhisis

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