[新知] 阿茲海默症，在發病前就提早偵測(代PO)
看出左邊腦袋和右邊腦袋的差異了嗎？
根據國際失智症協會2010年的統計，全球每4秒就有多一人被診斷罹患失智症，而隨著老
年化社會的到來，罹患失智症的人口數正急速攀升，預計在西元2050年將達到一億一千五
百萬人！
失智症中又以阿茲海默症為最大宗，這屬於一種退化型的失智症，患者的認知功能和記憶
力會大幅衰退，腦區也會有明顯受損。
而最可怕在於，無論是患者本身或其家屬，在發現到阿茲海默症表現出臨床症狀時，都已
經為時已晚，往往在症狀發展到「看得見」之前，部分的腦區就已經受損了20%之多，嚴
重侵害到患者的認知功能和記憶力，這也是目前阿茲海默症治療中最感到棘手的問題之一
。
但最近的一項研究發現，我們能夠在阿茲海默症發病的二十年之前，就提早看出罹病的跡
象，實現真正的「及早發現，及早治療」。
位於美國亞利桑那州-阿茲海默症協會的一個小組，研究了一個患有遺傳性阿茲海默症的
哥倫比亞家族，他們的基因導致他們在40歲左右罹病，而症狀要到75歲之後才會出現。研
究小組掃瞄其中20個攜帶突變基因的人腦(介於18到26歲)，對照另外24個未攜帶突變基因
的人腦，結果發現了發展成阿茲海默症的決定性因子，也就是這些攜帶者的大腦和脊髓的
液體中，有比較多的乙型-澱粉樣蛋白(beta-amyloid)。
乙型-澱粉樣蛋白是斑塊(plaques)的主要成分，而斑塊在神經細胞外的堆積將導致阿茲海
默症，以上都已經不是新聞，真正的新聞是，這種高危險因子最早可以在症狀出現的二十
年之前就被偵測到！
參與此研究的Eric Reiman博士說明，這代表失智症患者的大腦早在表現出臨床症狀之前
，就已經發生了改變。Nick Fox教授則認為，這項發現的最大關鍵是能夠在認知功能衰退
前就及早介入，避免憾事發生。
Simon Ridley醫師表示，雖然早發的遺傳性阿茲海默症不常見，也無法直接代表其他晚發
性阿茲海默症的情況，但這項研究仍然可以看出患者在症狀出現之前，大腦就已經發生的
變化。而這些變化將有助於科學家診斷病情，即刻提供最合適的治療。
雖然目前各種新藥都還在測試階段(以阻止乙型-澱粉樣蛋白為主)，但說不定在不久的將
來，阿茲海默症不只能被事先偵測，還能進一步達成有效的阻止，讓老年失智的夢魘從人
類世界中消失！
原始報導
Alzheimer’s detected decades before symptoms
http://www.bbc.co.uk/news/health-20206267
參考研究
Brain imaging and fluid biomarker analysis in young adults at genetic risk
for autosomal dominant Alzheimer’s disease in the presenilin 1 E280A
kindred: a case-control study
http://ppt.cc/oLTq
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