[新知] 對於極地動物而言，時間真的沒什麼大不了
From ScienceDaily (Mar. 15, 2010)
日與夜的差別在接近北極的地區並沒有很大的意義。在一年中的某些時節，太陽並不會照
射在極區，而其餘的時間則恰好相反。有一篇新研究於3月11日在期刊潮流生物(Current
Biology, a Cell Press publication)上發表。根據這篇研究顯示，北極馴鹿已經發展出
一種能在極區嚴苛環境下生存的方法：牠們不使用其他生物運作日常生理循環的那種內在
生理時鐘。
曼徹斯特大學的Andrew Loudon說：「我們的發現指出演化使得細胞生理運作機制出現轉
換，這種每日的生理時鐘對身處該地區的生物而言，可算是一種環境阻力，尤其是在這樣
一年中都沒有明確可靠之晝夜循環的地區。」
Loudon說明道:「日夜循環趨使體內賀爾蒙節律透過一個包含有眼睛與神經系統所投射出
架構的迴路，至於投射出來的架構，是包含賀爾蒙節律調節器，尤其是褪黑激素」
大多數的哺乳動物，即使身處在沒有晝夜循環的地方，這樣的電訊號迴路也存在於內在生
理時鐘，掌管賀爾蒙高低不同的濃度，使之具有約日節律。
Loudon說:「對馴鹿而言，這個內在生理時鐘的元素似乎消失了。」在馴鹿身上我們發現
完全沒有褪黑激素分泌等生理內在節律的現象產生。取而代之的是賀爾蒙濃度的升與降是
直接隨著外在光線亮與暗做變化。
研究人員指出，褪黑激素在日間時段會維持或是降到可探測濃度以下。那樣的賀爾蒙敏感
調節器幾乎和光線的消失與出現同步，它會在光出現時又降低濃度。
先前Loudon和他在挪威Tromsø大學的同事Karl-Ame Stokkan做過許多研究，他們運用馴
鹿的表皮細胞，發現了兩種著名的時鐘基因並不會像在其他身物體上有這樣子的波動變化
的機制。Loudon說：「我們推測馴鹿身上有全範圍的普通時鐘基因，但這些普通的時鐘基
因是被另一種機制(不同於其他生物的方式)所調節。」
研究人員上述發現令人感到驚奇，但他們現在懷疑是否在其他極地生物身上也有著類似於
極地馴鹿這樣的日夜調節機制。
「季節性的時間同步循環是哺乳類動物在演化上的一個特點，為了適應溫帶以及寒帶(極
地)的生存環境」L學者與S學者這樣寫道。「對季節性綿羊的研究指出：該綿羊體內的褪
黑激素只需要在一年中的幾個星期出現，就可以使牠受到生殖期循環的影響。馴鹿這個例
子是很吸引人的推測，攜帶著訊息的褪黑激素訊號和時間分界點相關，並且直接地使馴鹿
進入一個「約年時鐘」，至少在馴鹿身上，是沒有約日節律的機制。
文章來源：http://www.sciencedaily.com/releases/2010/03/100311123516.htm
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