[新知] 忙碌的腦促使熟睡
健康的睡眠者分享一個驚人的秘密：一個繁忙的腦。一份新研究指出若較容易以任何形式
入睡的人，比起淺睡的人會顯示出較高的頻率的腦波活動，此高頻率的腦波稱為紡錘波
(sleep spindles)。研究者說這項發現可以造成透過增強紡錘波的技術來提供淺眠者有一
個睡死狀態的機會。
睡眠紡錘波只有在睡覺時而且當腦波很慢的時候才會發生。科學家第一次將他們識別
出來是在1930年。但是他們一開始並沒有懷疑紡錘波和深層的睡眠有關。過了幾十年，研
究者除了記下淺眠者和熟睡者在睡眠階段的巨大差異，健康的睡眠者被認為花更多睡眠時
間在深度階段的睡眠。
接著在1990年，科學家追蹤到紡錘波的來源：視丘(thalamus)，腦部管理睡眠以及感
官訊息傳遞到大腦皮質的途徑。艾倫柏根(Jeffrey Ellenbogen)說：「紡錘波與視丘的連
結，以邏輯上來說，可以推測當我們在睡覺時，睡眠紡錘波可能扮演一個管理感官輸入的
角色。」艾倫柏根目前在哈佛醫學院(Harvard Medical School)以及馬薩諸塞州立醫院波
士頓分院(Massachusetts General Hospital, in Boston)從事睡眠研究。但是目前並沒
有一個人可以確切證明此觀點。
所以艾倫柏根和其同事邀請了12位受試者花了三個晚上在他的睡眠實驗室裡睡覺。實
驗室裡有個舒適的床並且隔音良好，受試者在第一個晚上睡得很安穩，因此研究者可以測
量到受試者的腦波基準期(baseline)。在接下來的兩個晚上，研究者會撥放14種不同的聲
音，包含沖水馬桶的聲音、大聲地交談、電話響鈴以及在繁忙交通時車子的聲音，在一整
個晚上總共會有四十到五十次聲音出現，每個聲音撥放是漸漸增大音量的方式，直到每位
受試者被喚醒。
當研究者將睡眠紡錘波的形成(每分鐘三到六個紡錘波，並且要持續一整個晚上)和需
要多大聲響才能喚醒受試者的響度做配對，他們發現受試者有較高的紡錘波頻率，其越難
被喚醒。紡錘波似乎可以視為一種標記，當視丘阻礙噪音傳達到皮質並免於因噪音造成睡
眠中斷，研究團隊在8月10號將他們結果刊登在現代生物(Current Biology )。
貝斯納爾(Mathias Basner)說：「這是一個漂亮的研究。」貝斯納爾是在賓夕法尼亞
大學醫學院工作的一位睡眠研究者。「我們理解每個人對噪音的敏感度有很大的變異性，
而此研究可以給我們一個很好的標記讓我們去預測敏感度。」加州大學柏克萊分校
(University of California, Berkeley)的神經學家沃克(Matthew Walker)補充說道：「
這個標記可以被用來測量有睡眠困擾的患者之睡眠品質，以及評估睡眠治療對患者治療的
成效為何。」
艾倫柏根說：「了解更多關於紡錘波的知識也可以幫助研究者去設計藥物或者是行為
技術去幫助人睡得更熟.。」在同一個時間裡，有些問題仍然存在著。研究者尚未知道為
何有些人相較於其他人可以產生較多的紡錘波。還有，視丘如何完全地保護睡眠者隔離外
界聲音。艾倫柏根未來計畫能研究這些奧秘。
來源出處：Science Now
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/08/busy-brains-make-for-deeper-slee.html
期刊：http://newsdesk.org/wp-content/uploads/2010/08/PIIS0960982210007785.pdf
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